それは、多分、『取り戻し』に関する物語

【9月1日】

　――ジリリリリリリリリッ

　目覚まし時計の音で彼――【佐々木 真】は目を覚ます。と同時にベッドから飛び出した。

　そして、かたわらに置いてあったiPhoneだけを手に取ると、駆け足で部屋を出て、階段を降り、廊下を駆け、玄関で雑に靴を履くと、勢いよく家のドアを開け放つ。

「――ナギ！」

「マコ？　どうしたの？」

　玄関先には太陽のような美少年――西原ナギが立っていた。

　家から勢いよく飛び出してきたマコトに対し、ナギは驚いた顔を向ける。

　ちなみに、ナギの驚き顔は貴重だ。わざとらしく驚いてみせることは日常的なのだが、素で驚くことは滅多にないからだ。

　マコトは貴重なナギの驚き顔を脳内に焼き付けると、渾身のドヤ顔をしてみせた。

「ナギの気配がしてね！」

「気付かれるつもりはなかったんだけどなぁ」

「俺はナギの幼馴染なんだぜ？　15年以上のつきあいなんだぜ？　そんな俺がナギの1時間前行動に気付けないわけがないだろう？」

　ドヤァ。そんな効果音が聞こえてきそうなほどの見事なドヤ顔をしてみせるマコト。

　そんな彼に対し、ナギは爽やかに笑ってみせた。

「さすがマコ！　本当に気付かれるつもりはなかったんだよ。このやわらかな陽の光の下で雀の声とマコの生活音に耳をそばだてている僕の日課に」

　爽やかに言うナギ。

　しかし、マコトはその爽やかさの中に潜む不協和音を聞き逃さなかった。

「……日課？」

「あれ？　気付いてたんじゃなかったの？」

「え？　ああ、気付いてた気付いてた。ってことは毎回1時間前行動してたってことか？」

「まさか。1時間前行動は今日だけだよ」

　爽やかに笑うナギ。

　いや、爽やかに告白する内容じゃない。マコトはそんな感想を抱きながらも「毎回1時間前行動」が否定されたことに安堵する。その1時間前行動の目的がすでに究極的に非常識なのだが、さらにそれを毎回実行してしまう非常識さもナギなら備えていてもおかしくはないのだ。

「前回までは2時間前行動だったよ」

　爽やかに笑うナギ。

　だから、爽やかに告白する内容じゃない。

「2時間前行動！？」

「うん。でもね、気付いたんだよ、昨日。2時間前行動はさすがに非常識かなって」

「非常識だよ！　もっと早く気付けよ！」

「マコ、1時間前から30分前に起きるでしょう？　だから、2時間前に着いても何も聞こえないんだ。何も聞こえないのに1時間もただ無為に立ってるだけなんて、非常識だよね」

「そんな理由！？　非常識な点、そこじゃないよ！？　いや、そこも非常識だけど、より非常識極まってる点がまだ残ってるよ！？」

「ごめんね、さすがに寝息までは聞こえないんだ。僕の無力を許してほしい」

「そこじゃねぇよ！　そして謝るなよ！　謝らなくていいよ！　謝るところじゃな……いや、謝るところだよ！　謝るところだったよ！　でも謝るところそこじゃないよ！　聞く行為に関して謝れよ！」

「どっちだい？　マコ」

「爽やかに笑うなよ！」

「あ、寝言はしっかり聞こえてるよ。安心して、マコ」

「安心できねぇよ！　逆に不安にしかならねぇよ！　どんな聴力だよ！」

「マコ？　こんな早朝から大声を出すのは非常識だよ？」

「非常識なのはナギだよ！！」

　9月に入ったとはいえ、まだ暑い。叫んだせいか、マコトはわずかに汗をかき始めていた。

　そんな彼に対して、ナギはやはり汗ひとつかかずまるで「勝った」とでも言いたげな笑顔を見せる。

　驚き顔のナギとドヤ顔のマコト。そんな数分前の状況と比べ、完全に立場が逆転していた。

「とにかく、待ってるならうち入っててくれ」

「じゃあ、遠慮なく」

　マコトは自宅のドアを開き、ナギを招き入れる。

「室内のほうがマコの生活音も聞こえやすいしね」

「……家隣だし、帰っててくれてもいいんだよ？」

「お邪魔しまーす」

　ドアの前でやはりナギを追い出そうか悩むマコトの腕の下をスルリと抜け、ナギはマコトの家へ入ると笑顔で挨拶をしてみせた。

　マコトは諦めたかのようにドアを閉めると、iPhoneで時間を確認する。時刻は8時9分。

　――そろそろだろうか。

　――♪

　iPhoneの通知音が鳴る。

　しかし、マコトはiPhoneに目もくれようとはしない。

　――♪

　――♪

　――♪

　しかし、送信元も諦めようとはせず、何度も通知音が鳴り響く。

「マコ、いいの？」

「いいの」

「即答だね。リンちゃんにもうちょっと優しくしてあげてもいいと思うよ？」

　ナギも送信元がリンとわかっているようだ。伊達に日常的にマコトの生活音に耳をそばだてていたわけではないといったところだろうか。

「ああ、なるほど」

　すると、ナギはわざとらしく納得する仕草をしてみせた。

「……何が？」

「通知に答えちゃうと電話がかかってこなくなっちゃうもんね？」

「……俺がリンからの電話を待ってるとでも言いたいのか？」

「違うの？」

「違うわ！　待ってないわ！　なんなら今すぐにでも返答してや――」

　――♪♪♪

　タイミングがいいのか悪いのか、iPhoneから着信音が鳴り響く。

　ナギを見ると、まるで「よかったね」とでも言いたげな笑顔をマコトに向けていた。

「……出ないからな」

「えー。出てあげなよ。リンちゃん、かわいそうだよ」

「出ない！」

　マコトはiPhoneをリビングのテーブルの上に置くと、シャワーへ向かう。

「もしもーし」

　すると、背後からナギの声が聞こえた。

「何出てんの！？」

「マコが出ないから」

「出ないから、何！？」

　ナギはさも当然のようにマコトへの電話に応答していた。

『……あれ？　ナギくん？　あれ、間違えちゃったのかな』

「ううん、あってるよ。マコのiPhoneだよ」

『……うん、あってる。あってるよね。何でナギくんが出るの？』

「マコの家にいるからだよ」

『何でナギくんがこんな時間にマコトの家にいるの？』

「マコを起こしてあげてたんだよ」

　平然と嘘をつくナギ。今日、マコトはナギに起こされた覚えなどない。

『……あれ？　朝起こしてあげるのって幼馴染の――私の役割じゃないの？』

「僕もマコの幼馴染だよ」

　心底楽しそうに言うナギ。

『……一緒に登校イベントも、一緒にお昼イベントも、一緒に下校イベントも全部ナギくんにとられて、ついには目覚ましイベントまでとられちゃったの……？』

　対して、リンは電話越しから悲壮感を感じさせる声を出していた。

　いや、大体はリンが悪いのだが。不登校なリンが悪いのだが。

「マコ、シャワー浴びないの？」

「いや、ナギが変なこと言わないか心配で目が離せないんだけど」

「僕から目が離せないの？　照れるなぁ。あ、なんなら一緒に入る？　シャワー」

『え！？　ナギくん、マコトと一緒にシャワー入るの！？』

　電話先でナギの声しか聞こえないリンがよりによって最悪なかたちで聞き間違えをする。

「僕が電話してるとマコがシャワー行けないみたいだからから、切るね？　リンちゃん」

『え？　待って、一緒にシャワー浴びるの！？　っていうか私、まだマコトと話してな――』

　ナギはリンに最悪な誤解を植え付けると、弁解もさせぬまま電話を切った。

　想定外のトラブルにマコトは頭を抱えてみせる。

「で、一緒に入る？　マコ」

　そんなマコトに対し、ナギは爽やかに笑いかける。悪意など微塵も感じさせないナギの笑顔。

　しかし、マコトは知っている。ナギの幼馴染であるマコトは知っている。ナギが悪意を微塵も感じさせない、そんな笑顔をしてみせるとき、そんなときには悪意しかないことを。

　この誤解は最悪の偶然が重なったわけではない。あらゆる選択肢で最悪な選択をされた結末なのだ。

　同時にマコトは痛感する。これは想定外などではないと。

　時間を戻した――タイムリープしたと言っても、同じことが起こるわけではない。そもそも前の時間軸と同じ行動をしていない――いや、むしろ前の時間軸とは別の将来を導こうとしているのだ。同じことが起こるほうが問題なのだ。

　つまり、タイムリープによってナギの行動を先回りできるアドバンテージはなく――いや、ないことはないかもしれないが、それは非常に薄いといわざるをえない。

　なぜなら、ナギはことごとくマコトの想定の上をいくからだ。マコト如き矮小な人間ではナギの行動を想定することなんてできはしない。

　また、同じくリンの行動も想定することはできない。なぜなら、彼女はことごとくマコトの想定の斜め下をいくからだ。

「入らねーよ」

　マコトは諦めたかのように言葉を返す。

　それを見ると、ナギは満足げに笑ってみせた。

　リンをからかうこと。それがマコトの趣味だ。生き甲斐だといってもいい。

　そんなマコトと同様に、ナギの趣味はマコトをからかうことなのだ。生き甲斐だといってもいい。

　マコトはナギの幼馴染だが、15年以上のつきあいだが、そのことには未だ気付けないでいた。

「今からシャワー浴びるけど、耳をそばだてたりするなよ」

「あはは。しないよ」

　ナギは笑って見せる。悪意を微塵も感じさせない笑顔で。

「でも、聞こえちゃうのは仕方ないよね？」

「耳、塞いでろ！」

　時刻は8時15分。マコトはシャワーへと向かった。

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　マコトはシャワーから出ると、出かけるための準備を済ませ、リビングでテレビをつけた。適当につけられたテレビからはUMAやら通り魔やらのニュースが――

　――通り魔？

　その文言がニュースキャスターの口から出た瞬間、マコトは素早くテレビを見た。

　ニュースでは連続通り魔に関する注意喚起を行っていた。そして、その通り魔に関する事件現場は回を重ねるごとにマコトたちの地元へと近づいているように見える。

「マコ？」

　険しい顔をしているマコトを心配し、ナギが声をかける。

「何でもないよ。あ、もう8時45分だ。少し早いけど、そろそろ行こっか」

　マコトは内心の動揺を悟られないよう気丈に振舞うと、リンとの集合場所である駅へと向かった。

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　リンとの集合場所は地元の駅だ。しかし、マコトとナギは駅から少し離れた、少し寂れた駐輪場に自転車を停めると、そこでリンを待っていた。

「マコ？　集合場所は駅だよ？」

「だからだよ。リンはコミュ障だ。コミュ障で不登校でひきこもりで、まるで社会不適合のデパートだ。そんなリンが自転車を停めにくるとしたら、人の多い駅前じゃなく、駅から離れてでも人のいない駐輪場を選ぶだろう」

「確かに……あ」

　さも名推理の如く高説してみせるマコト。

　しかし、嘘である。これは推理などではない。

　彼は前の時間軸の経験によりリンが利用する駐輪場を知っているのだ。知っていて先回りしたのだ。

　先ほど、タイムリープによる行動を先回りできるアドバンテージは薄いと痛感したマコトだが、それは前の時間軸と別の行動をした場合に限った話だ。いや、マコトはすでにリンに対して前の時間軸とはまったく異なる行動をしているわけだが、しかしその行動が彼女が利用する駐輪場を変更する理由にはならないだろう。

　確かにアドバンテージは薄いのだが、使えるアドバンテージは最大限に利用する。それがマコトの考えだ。

　もっとも、そんな非現実的で超常的なアドバンテージをリンをからかうというどうしようもない目的のためだけに利用している点がマコトがマコトたるゆえんといえるだろう。

「ねぇマコ、リンちゃんって社会不適合のデパートなの？」

「デパートだろ。コミュ障で不登校でひきこもり。それだけじゃ飽き足らず貧乳なんだから救いようが――」

　――刹那、マコトの視界が遮られ、同時に瞼と背中に温かく、そしてやわらかい感触が伝わる。

「だーれだ？」

「……リンさん」

「何でさんづけなの？　マコト」

「い、いや、何でもありません」

「変なマコト」

　前言撤回。やはりタイムリープによるアドバンテージなどないのかもしれない。

　ナギもそうだが、リンもことごとくマコトの想定の外側を攻めてくる。状況は少し違うが、リンは前の時間軸と同じくマコトに対して不意打ちの「だーれだ」を成功させた。

　ここで重要になってくることが、これは「前の時間軸と同じく」行われたことだ。そう、前の時間軸と同じなのだ。

　つまり、前の時間軸と違うこと――マコトがリンを貧乳呼ばわりしたことは彼女には聞こえていなかったのだろう。

「で、誰が救いようのない貧乳だって？」

　前言撤回。マコトの想定はことごとく外れる。

　次の瞬間、彼が弁明する間もなく、リンの拳がマコトの脇腹を穿った。

「これを見ないと1日が始まらないよね」

　心底楽しそうなナギの声が聞こえた。

　きっと彼には背後からマコトに忍び寄るリンが見えていたのだろう。見えていて、マコトに貧乳発言を誘発させたのだろう。

「おはよう、リンちゃん」

「おはよう、ナギくん」

　地面にうずくまっているマコトをよそに、ナギとリンは挨拶を交わす。

　たった数秒前に行われた暴行には目もくれず和気あいあいと挨拶とは、奴らはサイコパスか。心の中で自業自得な結末を愚痴るマコト。

　――ああ、前の時間軸と違うなぁ。

　タイムリープのアドバンテージを得ながらも何ひとつ想定どおりに進ませられない現実を嘆くべきなのか、着々と前の時間軸とは別の将来へと進んでいる現実を喜ぶべきなのか、複雑な心境のままマコトは地面に横たわっていた。