それは、多分、『取り戻し』に関する物語

【BAD END 2】未だ無為徒食を続ける

　――この岬は。

　今朝の夢がよみがえる。

　リンの死。あの無力感と喪失感がよみがえる。

「ここ、私のお母さんとお父さんが出会った場所なんだ――」

　リンが自分に関する話を始める。

　今朝の夢と一字一句違わぬ話を始める。

「……マコト？」

「き、聞いてる」

「私、まだ何も言ってないんだけど。聞いてなかったんでしょ」

「聞いてるって。プロポーズしたんでしょ？」

「聞いてたんだ」

　嘘である。マコトはリンの話など耳に入っていなかった。ただ夢の中の彼女のセリフを返しただけだ。

　マコトは次に起こることがわかる。すでに夢で知っている。

　それを期待している本心とそんな自分に対する嫌悪感、そしてリンに対する罪悪感がせめぎあい、さらにそこに正夢を否定したい感情がまざりあい、その複雑な心中はマコトの思考力を奪っていく。

「私、マコトが好き」

　しかし、リンはそんなマコトのことを待ってはくれない。いくら幼馴染といえども、さすがに今のマコトの心情を汲み取ることはできなかったようだ。

　そのことに関して、リンにはなんの落ち度もない。できなくて当然なのだ。むしろ、そんなことができるとしたら、そんな非現実的なことを想像して信じ込めるとしたら、それはもう狂気の沙汰といえるだろう。

「……ねぇ、聞いてる？」

「き、聞いてる」

「もー！　その返し、さっきと同じだよ」

　リンは膨れてみせる。

「私、一応告白したんだよ」

「あ、ああ。えっと――」

「あ、返事を急かしたわけじゃないんだよ。むしろ、返事はいいの。私が伝えたかっただけだから。――いや、知っていてほしかったのかな」

　思考が追いつかないマコトをよそに、リンは――現実は夢の通りに進んでいく。

「あはは、思ったより恥ずかしいね。今日は先に帰って？」

「あ、ああ」

「ばいばい、マコト」

　まるで岬の一部であるかのように景色に溶け込むリンに背を向け、マコトは帰路につく。

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　リンと別れ、岬を去り、獣道にまで似た小道を歩きながらマコトは心臓を壊すかのような焦燥感に襲われていた。その焦燥感の源泉はもちろん今朝の夢だ。

　――正夢なんてありえない。

　マコトは必死に今朝の夢が正夢であることを否定する。

　正夢なんてありえない。そうだ。その通りだ。普通に考えればその通りなのだ。むしろ、それを疑うことすらありえないのだ。

　しかし、マコトはそんなありえないことを疑わずにはいられないでいた。

　なぜなら、今日の出来事はすべておおむね夢のとおりに進んでいるからだ。ナギの奇行からリンの水着、さっきの告白まで夢のとおりに進んでいる。

　そして、このまま夢のとおりに進むとしたら……

　――だから、正夢なんてありえない。

　マコトは必死に否定を繰り返す。

　しかし、それはすでに否定ではなく願望になっていた。すでに彼のなかで疑惑は確信に変わり、つまりは今朝の夢を正夢だと確信しているのだ。ゆえに、彼の否定は「ありえない」といった常識からくるものではなく、現実が今朝の夢の結末に収束してほしくないがためだけの幼稚な現実逃避に過ぎない。

　無論否定でなく現実逃避なのだからいくら否定の言葉を重ねたところで焦燥感はおさまるわけがない。しかし、彼はそれに気付くこともなく、ただただ愚かしく否定を重ねる。

　案の定すぐにマコトは焦燥感に押し潰される。

　彼は振り返ると、その焦燥感を取り除くため――真実を確認するために岬へと走り始める。

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　マコトは岬に着くと、その足を止め、大きく息を吐く。

　リンは岬にいた。岬の先端、先ほどまでと同じように柵に腰かけていた。

　その事実はマコトの心を支配していた焦燥感から、緊張から彼を解放した。それと同時に奪われていた思考が戻り、狭まっていた視界も戻る。

　そんなに大した距離を走っていないというのに彼の呼吸は上がっており、汗もかいていた。

　夜の岬は不気味に暗かった。ここには街灯などの人工的な光源はなく、夜になると月と星々だけが岬を照らす。しかし、その光は海や木々に飲み込まれているかのようで、足元がおぼつかなくなるような暗さがあった。

　また、この岬は不気味に静かだ。波が打ちつける音、そして風が木々を揺らす音だけが響いている。少し歩けば街へ出るというのに、人の声はおろか、車や電車の音すら聞こえてこない。きっと飲み込まれているのは光だけではないのだろう。

　ニュースでは地球温暖化の進行が連日取り上げられ、今や9月は夜でも蒸し暑い季節だ。しかし、今マコトが感じている不気味な肌寒さはきっと気のせいではないのだろう。

「暗いからやっぱり送っていくよ」

　マコトはリンに声をかける。

　しかし、リンは言葉を返さない。

「リン？」

　やはりデリカシーが欠けていたのだろうか。告白された相手が返事もせず、あまつさえいつもどおりに接することは。

　しかし、夜道を、それもこんな人気のない岬から女子高生が1人で帰ることが危ないのもまた正しい。

　そのような危険の回避とデリカシーの欠如。それらを天秤にかけた結果、マコトは前者を選んだわけだ。

　それにその選択は彼をさいなむ焦燥感を取り除くことのできる選択でもあるのだ。

　マコトは岬の先端――リンのもとに歩みを進める。

　しかし、リンはマコトが触れられる距離まで近付いても反応する様子がない。

「……リン？」

　――リンは黒い服を着ていただろうか。

　マコトの記憶が正しければ、リンは黒と黄色のTシャツを着ていた。しかし、目の前の彼女は黒一色のTシャツを着ているように見える。

　依然反応を見せないリン。マコトはそんなリンの肩を揺らしてみせる。

　すると、リンの身体はその揺れに対して抵抗することなく倒れ、マコトは慌てて抱き抱える。

　同時にドロリとした生温かい感覚がマコトの腕に走る。

「え……？」

　リンを抱き抱えた手が黒い。その生温かい黒さは風を浴びると急速に熱を失い、マコトに肌寒さを感じさせた。

　同時に狂おしい異臭が彼の鼻孔を通る。

「あ……」

　それを理解した瞬間、黒が赤へと変わる。

　リンの着ているTシャツの黄色い部分は赤黒く染まっており、この岬の暗さと相まって遠目では黒い部分との見分けがつかないでいた。また、その生温かい赤は彼女のTシャツだけでは飽き足らずデニムとスニーカーまでをも染め上げ、それでもまだ染め足らんとして地面に水溜まりを作っていた。

　そして、その赤はまるで染める対象が増えたと喜ぶかのようにマコトの腕を伝い、服を染め上げ、そしてあふれると地へと落ちる。

「あ……あああ……！」

　マコトは力なく後ろへ倒れ込む。しかし、抱き抱えたリンだけは決して離さないように、強く抱きしめながら。

　マコトの両腕はリンを抱きしめている。ゆえに、彼は受け身がとれず、背中から地面へ落ちる。

　同時に水音が鳴った。

　地に溜まっていた液体は跳ね、マコトの顔に飛ぶ。そして、彼の口の中には鉄の味が広がった。

「あああああああああ！！！」

　静かな岬に、リンの血で赤黒く染められたマコトの絶叫が響いた。

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「彼女の死に触れたかったんだね」

　岬に少年の声が響いた。聞き覚えのある声。

　顔を上げると、夢で会った夜の化身のような少年が立っていた。

「……君は」

「お兄さんは彼女の死に触れたかったんだね。彼女の血に触れて、冷たくなっていく肌に触れて、死んでいく彼女に触れたかったんだね」

「……違う。そんなこと望んでない」

　マコトは放心しながらも少年に言葉を返す。

「でも、そうとしか思えないよ。お兄さんは取り戻すって言ったんだよ。『取り戻し』を行ったんだよ。取り戻して、その結果がこれなんだよ」

「……取り戻すって何なんだよ。『取り戻し』って何なんだよ」

「お兄さんが願ったことだよ」

「……時間を戻したとでも言いたいのか？」

「そう捉えてもらって構わないよ」

　少年はにわかに信じがたいことを言う。

　時間を戻す。そんなことがありえるのだろうか。

「お兄さんは『取り戻し』を願ってまで彼女の死に触れたかったんだね」

「違う。俺はリンを救いたくて――」

「あはは。お兄さん、ほんとに面白いね」

　少年は笑ってみせる。夢と同じ無邪気な笑顔で。

「救いたい？　何もしなかったのに？　君は彼女が死ぬことを知っていた。それでいて何もしなかった。すなわち彼女が死ぬ将来を確定させた。救う方法なら無限にあった。将来の可能性は無限にあった。それなのに君は彼女を死の将来に導いた。そんな君が「救いたかった」なんて言ってもそれは弁護の余地もない詭弁だ。悪意でないことを主張しようと未必の故意、または犯罪的な無作為といえる。それにもし本気で言っているとしたら、それこそ狂気の沙汰だ。健常者には理解されえない病的な狂人だ。まずは健常に戻ることをすべきだ。――君はね、君は、君の手で、君の選択で、彼女を殺したんだ」

「……違う。殺してない。殺したいなんて思ってない。救いたかったんだ。本当に救いたかったんだ。時間が戻ってるなんて知らなかったんだ」

「「知らなかった」で罪が許されるのかい。知らなければ殺してもいいのかい」

「それは……」

「そもそも君は知っていた。気付いていた。「知らなかった」なんて嘘だ」

　マコトは言いよどむ。

　否定できないほどの既視感。感じていた心臓が壊れそうなくらいの焦燥感。

　彼は気付いていた。確信していた。今朝の夢がただの夢ではないことを。

「君は知っていた。それなのに「知らなかった」と言った。自分の罪を正当化するために嘘をついた。君は彼女を殺し、あまつさえその罪を正当化した」

　少年は容赦なくマコトを糾弾する。

「君は罪深い」

　少年はマコトの罪を暴く。

　マコトは力なくうつむくと、抱き抱えているリンが目に入った。

　リンの表情は穏やかだった。夢で――戻す前の時間と何も違わない。

　彼女の左胸には2～3cmの切り込みがあり、そこから彼女の温かさがあふれ落ちていった。その温かさは彼女自身とマコトを赤く染め上げると、命の水たまりを作る。

　リンの温かさはその身体からあふれ切り、今は冷たさだけが残っていた。

「……あの」

　ぐちゃぐちゃな思考のなか、マコトは少年に話しかける。

「何だい」

「お願いがある」

　マコトの頭は正常にまわらない。現状を認識することもできていない。

　いや、認識することを拒んでいるのかもしれない。

　しかし、

　――やらなければいけないことだけはわかる。

「時間を戻してほしい」

「戻してどうするんだい？　また殺すのかい？」

「違う。救う。今度こそ救ってみせる」

「救えるのかい？　「救いたい」と願い時間を戻した結末がこれだ。無為徒食をやめると誓い『取り戻し』を行った結末がこれだ」

「……それでも――」

「あはは。ごめんね。意地悪だったかな」

　少年は笑ってみせる。

「いいよ、マコト。赦してあげる。僕が君の罪を赦してあげる」

　少年はマコトに手を差し伸べる。

「君の罪は夢へと溶ける。夢から覚めれば、君の罪は何人も覚えていない」

　マコトは少年の手を取ると、リンを抱き抱えている腕に力を込める。

　冷たくなった体温。強く抱きしめると壊れてしまいそうな柔らかさを感じながらマコトは再び誓う。

　――君を取り戻す。