ハズレスキル『無縁』と嘲笑われた孤児、灰色の復讐者となる ～本来繋がらないはずの力で、並ぶ者なく無双する～

第013話：夜襲

　静寂は、硝子が砕け散る甲高い音とともに破られた。

　パリンッ！

　窓枠ごと吹き飛ばされた破片が、月光を反射して青白く煌めく。

　吹き込んできた夜風に混ざり、三つの黒い影が、音もなく室内の絨毯へと滑り込んできた。

　足音すら立てない。

　靴底に何層もの厚布を巻きつけた、完全に気配を殺した着地。

　頭から黒装束を纏い、顔を覆う布の隙間から覗く瞳には、一切の感情が宿っていなかった。

　私兵のような怒鳴り声も、警告も、名乗りすらない。

　侵入と同時に、三対の瞳は獲物である俺の急所だけを冷徹に捉えていた。

　闇ギルド、灰這い。

　裏社会で金を受け取り、確実に標的の命を刈り取る殺しの専門職だった。

　先頭の男が、懐から取り出した小さな黒い陶器玉を床へ叩きつけた。

　ボフンッ！

　くぐもった破裂音とともに、刺激臭を放つ濃厚な黒煙が部屋いっぱいに噴き出す。

　瞬く間に月光が遮られ、視界が墨汁を流し込んだような闇へと塗り潰された。

　ヒュッ、ヒュッ、ヒュッ！

　煙の奥から、空気を鋭く引き裂く飛翔音が無数に重なり合って迫る。

　麻痺毒を塗りたくられた鋼鉄の投擲針。

　扇状に放たれた数十本の針が、俺と、奥の壁際にいるヴェラをまとめて串刺しにする軌道を描いていた。

　俺は反射的に右腕を前に突き出した。

　いつものように、手首からワイヤーを展開し、針の雨を薙ぎ払おうとする。

　カチリ。

　鈍い感触とともに、手首のギアが虚しく空回りした。

　アシッドハイドラの酸で焼き付いた内部機構が、びくとも動かない。

「チッ！」

　舌打ちと同時に、俺は身を捻り、左手の直剣を円状に振り抜いた。

　ギィンッ、キンッ、カンッ！

　闇の中で火花が激しく散り、弾かれた毒針が壁や天井に突き刺さる。

　だが、右腕の展開を前提としていた防御の網に、ほんのわずかな隙が生じていた。

　チクリと、右肩の皮膚に冷たい痛みが走った。

　外套の布地を裂き、毒針の一本が皮膚を浅く掠めていた。

　かすり傷にすぎない。

　だが、傷口に触れた瞬間、猛烈な冷気が血管を駆け巡り、右腕の筋肉がじわりと鉛のように重くなった。

　強力な麻痺毒。

　身体の自由を奪い、生きたまま解体するための劇薬だった。

　これまでどんな凶悪な魔物を相手にしても、無傷で切り抜けてきた俺の身体に、明確な綻びが走る。

　プロの暗殺者が、その一瞬の硬直を見逃すはずがなかった。

　煙を割って、左右から二つの影が同時に肉薄してくる。

　右の男が逆手に握った黒塗りの短剣で俺の頸動脈を薙ぎ、左の男が低い体勢から心臓を抉り抜く刺突を放つ。

　完全な死角からの同時攻撃。

　麻痺が回り始めた右腕は上がらず、左手の剣一本では、二方向からの必殺の刃を同時に防ぐことはできない。

　刃の切っ先が、俺の首筋の皮を断ち切る寸前。

「水よ、満ちて阻め！」

　部屋の隅から、少女の張り詰めた叫びが響き渡った。

　ヴェラが両手で構えた木の杖を、力任せに絨毯へと突き立てていた。

　その杖先から、青白い光を帯びた膨大な水流が激しく噴き上がる。

　バシャアァッ！

　部屋の床一面に、くるぶしを浸すほどの水膜が一瞬で展開された。

　波紋となって広がる水流が、忍び寄る暗殺者たちの足元を容赦なくすくい上げる。

　バチャッ！

　完全に無音だったはずの暗殺者の足取りが、激しい水飛沫を跳ね上げ、明確な足音を室内に響かせた。

　暗殺術の根幹である「無音の歩法」が、ヴェラの水によって強制的に暴かれたのだ。

　それだけではない。

　室内を満たした水蒸気と立ち上る水膜が、空間の空気を重く押し包み、飛来する毒針の威力を鈍らせ、暗殺者たちの踏み込みの速度をわずかに狂わせた。

「なっ、何っ！？」

　暗殺者の口から、初めて動揺の息が漏れた。

　刃の切っ先が、俺の首筋からわずか数センチ外れる。

　ヴェラが作り出した、刹那の勝機だった。

「よくやった」

　俺は奥歯を噛み締め、右肩の痺れを気迫でねじ伏せた。

　左足で水浸しの床を強く踏み抜く。

　剣を振るう隙すらない至近距離。

　俺は空いた左手の掌を、正面の暗殺者二人の胸元へ向けて突き出した。

　風属性に、打撃を乗せる。

「吹き飛べ」

　ドゴォォォッ！

　至近距離で、暴風が拡散しながら炸裂した。

　圧し固められた空気の奔流が、二人の暗殺者の胸板を正面から押し潰す。

　バキバキッ！

　胸骨が粉々に砕け散る鈍い破壊音が、狭い部屋に響き渡った。

　二人の身体が木の葉のように吹き飛び、背後の石壁へ激突する。

　壁に深い放射状の亀裂を残し、二人は大量の血を吐いて絨毯の上に崩れ落ち、そのまま動かなくなった。

　残るは一人。

　窓枠の影に潜み、針を放っていた頭目格の男だった。

　男は配下二人が一瞬で沈黙したのを見るや、一切の躊躇なく踵を返し、窓の外へと身を投げようとした。

　依頼の失敗を悟り、即座に情報を持ち帰るための冷徹な撤退判断だった。

「逃がすかよ」

　俺は左手の直剣を、手首のスナップだけで窓枠へと投擲した。

　ドスッ！

「ぐああぁっ！」

　直剣の切っ先が、男の右足の甲を正確に貫き、窓枠の木材に深々と縫い止めた。

　男の身体が宙吊りのように止まり、苦悶の叫びが夜気に漏れる。

　男が足の剣を抜こうと手を伸ばした瞬間、俺は水飛沫を蹴立てて間合いを詰めていた。

　振り抜いたのは、動かないはずの右腕。

　ワイヤーは出なくとも、鉄と真鍮の塊であることに変わりはない。

　メキィッ！

　鋼鉄の掌底が、男の顎下を真下から撃ち抜いた。

　骨が軋む音とともに頭部の脳が揺らされ、男の白目が剥かれる。

　直剣から外れた身体が、ぐにゃりと力を失って床へと崩れ落ちた。

　完全な昏倒。生け捕りだった。

＊

　煙が窓の外へと流れ去り、部屋に再び静寂が戻ってきた。

　床には水浸しの絨毯、砕けた窓ガラスの破片、そして転がる三つの黒い影。

　血の匂いと、薬品の甘い匂いが混ざり合っていた。

「はぁ、はぁっ」

　壁際で杖を支えにしていたヴェラが、膝から崩れ落ちるように座り込んだ。

　その顔は蒼白で、手は小刻みに震えている。

　だが、その瞳には、自分の魔法でグレイの窮地を救ったという強い実感が宿っていた。

　俺は倒れた頭目の足から直剣を引き抜き、外套の裾を左手と歯を使って乱暴に引きちぎった。

　毒針が掠めた右肩に布を巻き付け、歯で端を噛んで思い切り締め上げる。

「ぐっ」

　血の巡りを止めるほどの圧迫感で、毒が心臓へと回るのを食い止める。

　額から冷たい脂汗が滲み出た。

「グレイさん！　その傷は！」

　ヴェラがふらつく足取りで駆け寄ってきた。

「かすり傷だ。大騒ぎするな」

「かすり傷なわけありません！　麻痺毒です、顔色が真っ青ですよ！」

「死にはしない。それより、お前の水魔法、いい判断だった」

　俺が素っ気なく告げると、ヴェラは驚いたように肩を跳ねさせ、それからぎゅっと唇を噛み締めた。

「当たり前です。私は、足手まといになるためにここまで来たわけじゃありませんから」

　彼女は震える指先で杖を握り直し、胸を張ってみせた。

　俺は足元に転がっている頭目の身体をつま先で転がした。

　黒装束の懐から、一通の羊皮紙と、重みのある革袋が滑り落ちる。

「さて、誰が俺たちの首に懸賞金を払ったのか、吐いてもらうとするか」

　俺は冷徹な眼差しで、気を失った暗殺者の顔を見下ろした。

　今までで一番危ない夜だった。

　だが、この夜襲こそが、コルヴィン伯爵家の息の根を止める決定的な引き金となる。