異世界転生したので、理想のメイドを集めていたら最強の軍団になっていた件！

第6話『スライムが家までついてきたんだが！？』

　ブルードベア討伐から数日後。

　僕が領主の代わりに魔獣を討伐したという話は、あっという間に領内に広まっていた。

「たった十歳で、領主様の代わりに討伐に出たんだって！？」

「しかも相手は赤黒いブルードベア！ あの魔獣を一人と猫獣人だけで……」

「やはり神童様はただ者じゃないな。ヴァイスベルグ家は安泰だ……」

「それになにより、あの問題児だった猫獣人を手懐けて、今じゃ専属メイドだって話だぜ？」

　街の人々はそう噂しながら、口々に僕の武勇を語っているらしい。

　ふむふむ、実に良い流れではないか。

　でゅふふ……僕の評判、うなぎ登りである！

「けっ……ご主人様はただの変態なのにおかしいニャ！」

　その横で、ふてくされた様子で尻尾をパタパタと振っているのは、例の猫獣人――ニアだ。

　今日もメイド服を着て屋敷の掃除をしていたが、どうにも態度がツンツンしている。

　だが、そこがいい。

　今やニアは僕の理想のメイドとして働いてくれている。

　口では文句ばかりでも、掃除も洗濯もきっちりこなすあたり、さすがは族長の娘と言うべきか。

　そんなある日――

　屋敷の門番が、慌てた様子で報告に来た。

「クラウス様、大変です！ 門の前に……スライムが……！」

「スライム……？」

　まさか、とは思った。

　けれど、その“まさか”だった。

　僕が門まで出ていくと、そこには――

「……おおおおお！！」

　いた。

　あの時、森の道端でキノコを食べていたスライムが！

　プルプルと震える小さな体。透明感あるボディ。丸っこいシルエット。

「こないだのスライムじゃニャイか！？」

　ニアが目を見開き、思わず指をさす。

「森からここまで来たのか……！？」

　僕はしばし絶句して、距離を考え直す。

　森の外れからここまでは、少なく見積もっても十数キロはある。

　人でも一日がかりの距離を、あの最弱と名高いスライムが、誰にも見つからず、無事に辿り着いたのか。

「お、お前……！」

　スライムは僕を見るなり、ぷるっ、と大きく震えてから、ぽよんと跳ねながら近づいてきた。

「……なんて健気なやつなんだ！」

　僕は両手でそっとスライムを持ち上げ、嬉しさで目を潤ませた。

「もしかして……そんなに僕のメイドになりたいんだな……？」

「何でそうなるなるニャ……頭おかしいニャ……」

　すかさずニアの冷たい声が刺さる。

「いや、でも見てよこの愛らしさ！ 君も内心ちょっと可愛いと思ってるんじゃないの？」

「思ってないニャ！ ていうか、スライムなんて喋れないし、掃除もできないし、服も着れないニャ！ どうやってメイドやらせるつもりニャ！」

「大丈夫、なんとかなる。可能性は無限大なんだよ！」

「全然大丈夫じゃないニャあああ！！」

　ニアは絶望したように頭を抱えながら、その場で座り込んだ。

　けれど――僕は確信していた。

　このスライム、何かが違う。

　ただのスライムではない。

　きっと、特別な何かを秘めているに違いない。

　――メイドとしての才能とか、そういう方向の何かを！

「……そうだ、お前に名前をつけよう」

　僕はスライムを優しく抱え直しながら、ふむ、と顎に手をあてる。

「そうだな……じゃあ、“プルメア”なんてどうだろう！」

　スライムがぽよん、と小さく震える。何だか嬉しそうに見えるのは気のせいだろうか。

「ぴょるっ！」

　スライム――もとい、プルメアは勢いよく跳ねて、僕の胸元に飛びついた。

「ご、ご主人様……もう本当に後悔するニャよ……！」

　ニアはまた頭を抱えたが、僕は満足げに頷いた。

　プルメアはその日から、僕の“メイド（従魔）”として屋敷に住むことになった。

　屋敷の中では、自由気ままにぷるぷると動き回りながら、メイドたちの仕事を興味深そうに観察している。

　洗濯物を干す様子や掃除の手際をじっと見つめていたり、調理場の鍋を覗き込んでメイド長に叱られたり――。

　まるで、少しずつ“メイドらしさ”を学んでいるようにも見えた。

「まぁ、ぷるぷるしてるだけだし、放っておいても特に害はないしね？」

「いやいやニャ！？ 本当に大丈夫ニャ！？ 最近ご主人様のベッドにまで入り込んで寝てるニャよ！？」

「だって、寂しそうにしてたからさ……」

　夜になると、プルメアはぽよんとベッドに跳ねてきて、僕の隣で丸くなって寝るのが日課になっていた。

　なんというか――猫みたいで可愛い。

「にしても……最近、プルメアの魔力が少しずつ増えてる気がするんだよな……」

　プルメアは、僕が寝ている間、そっと身体を寄せてくる。

　どうやら、僕の魔力を吸っているらしいが――痛くもかゆくもないし、魔力量が減ってる実感もない。

　だから、特に気にしていなかった。

　だが――

　ある朝。

　僕が目を覚ました瞬間、隣から聞こえたのは、

「……おはようございます、ご主人様」

「……ん？」

「って、しゃべったあああああ！？！？」

　ベッドの隣には――人型に進化したプルメアがいた。

　透き通るような淡いブルーの髪に、大きな瞳。

　小柄で、柔らかそうな雰囲気を持った少女。

　そして――

「な、なんでメイド服着てるのおおおおお！？！？」

「ご主人様のおそばでお仕えできるよう、必要な姿に変化しました。えへへ、これでメイドになれますよね？」

「でゅふふふふふ……！　これは……これはぁぁぁぁああ！！」

　僕はガバッと布団を跳ね飛ばし、両手を天に突き上げた。

「スライムが！ 人型になって！ メイド服を着て！ 僕に忠誠を誓ってるううう！！ でゅふぅぅぅ！！！（歓喜）」

　その歓喜の雄叫びは、屋敷中に響き渡った。

「朝からうるさいニャ……な、何事ニャ！？」

　バンッと勢いよく扉を開けて飛び込んできたのは、もちろんニアだった。

　ニアは一歩部屋に入った瞬間、ピタリと動きを止め――

　ベッドの隣に立っている少女を、まじまじと見つめる。

「お、お前……まさか……プルメア……ニャ？」

「えへへ、進化しました」

「にゃああああああ！？！？」

　ニアが完全に混乱したように頭を抱え、後ずさる。

「ご主人様の魔力、とってもあたたかくて甘かったです。夜の間、いっぱい吸わせてもらいました」

「いやちょっと待って！？ なんかエロい言い方になってない！？」

「べ、別に……意図的じゃないですよ？」

　プルメアは恥ずかしそうに指をつつきながら、僕の顔を見上げる。

　僕は天を仰ぎながら、感動に震えた。

またひとり……僕の理想のメイドが……！　スライムメイド、爆誕だ……！

　こうして、僕のメイドコレクションはまた一歩、理想へと近づいたのだった――！