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記録の映像と灰藤の仰々しい例えの加わった論説を聞きながら、カンヨでの常識を教わった。
まず、驚いたのは門や記録は魔法ではないことだった。どういう仕組みかは分からないが、そういうものらしい。
「魔法とは、火や水が手から出るものでしょう。」と当たり前のように言われ、驚いて「魔法があるんですか」と問えば、鼻で笑うように「手から火や水が出るわけないでしょう。せいぜい、汗くらいでしょう。」と言われ、色の街で『魔法』と呼ばれる手品の記録を見せられた。ちょっと、私は灰藤が嫌いかもしれない。
門や記録はピラミッドやストーンヘンジのように、いまだ解明されていない謎なんだろうな。と後で真珠に地球での謎を交えて話したら「灰藤様は、門や記録について全て知っておりますよ。それが塔の管理者ということでございますから。」と言われ、カンヨに来て一番驚いた。
次に、通貨が衰退したことだ。昔は通貨が必要だったが、ある売買での揉め事を発端に、物々交換へと移行していった。揉め事の記録は、人参売りとロバを売りに来た商人の話だった。売り物の人参を食べてしまったロバ。食べられた人参の詫びにロバを安く売れという人参売り。人参は１本いくらだいと人参売りに尋ねた商人は、ロバの値段に人参１本分の料金を上乗せして人参売りに売ろうとした。それでは、高い。人参分まけてくれと人参売りは言い、商人は元のロバの値段で人参売りにロバを売った。人参売りは１本分のお金を貰えなかったことに後で気づいた。そこで、人参売りは塔の３階の会で、人参１本分は誰が払うべきかを問うた。そして、どうしたわけか物々交換へと移行する流れとなったらしい。
次に、カンヨの時は地球と大きく違わないことだった。１年は３６５日であること。花の街に、時を刻む花時計があること。カンヨにも季節があること。ただし、例えば水の街は冬というように、季節は街で定められているという不思議な説明だった。
服は、他人前で裸にならなければ定めがないこと。容姿は様々あるが、私が現れた際には、似た容姿の真珠を案内役としたこと。
そして、カンヨには人の名がないことを知った。
「え、灰藤や真珠っていう名前は。どういうこと。」
「ええ、ですから私は、古の街の塔の管理の灰藤ですし、真珠は古の街の塔の迎の真珠と言います。どこの街のどこにいる何々と。そして、名の代わりに色の名を名乗るのです。」
再び門といくつかの戸を通り、もとの個室へ戻ってきた。
「お疲れ様でございました。」微笑む真珠は、食事や衣服や生活用品などを携え、私の帰りを待っていた。
「こちらの指輪は、神々様の記録でございます。」と、京藤色の石のついた指輪を渡された。
「真珠さん、ありがとうございます。あぁ、カンヨでは人に名がないのですね。真珠さんというお名前かと思っていました。」世間話ついでに今日知ったことを話した。
「えぇ、他にも大勢真珠の色の名を持つものはおりますが、『古の街の塔の迎の真珠』は私ひとりですよ。それに、灰藤はカンヨでひとりだけしか名乗ることを許されていない色の名なのですよ。塔の管理をする特別な者なのです。」
・・・灰藤に対する認識を改めるべきだろうか。
京藤の戸を開け玄関先で諸々の荷物を真珠から受け取って戸を閉め、部屋に入った。
キッチンを通り過ぎようとして、今朝流した父特製『元気になる野菜のポタージュ』を思い出した。
途端に涙が溢れた。「お父さん～。ごめ～ん。ちゃんと、飲めばよかったぁ。ただ、美味しくないだけだったのに〜。ごめんなさい〜。」
大声で泣いたのは、いつ以来だろうか。子供の頃に父に叱られた以来かもしれないと思い出し、また父の姿を思い浮かべて泣いた。
ひとしきり泣いて、冷蔵庫にいれていた総菜の大半を冷凍庫に移した。もう、母の手料理はこれだけなんだ。もう食べれないんだ。と、できる限り少しずつ食べようと誓った。
まぁ、日持ちしないポテトサラダと白和えは誓ったそのすぐ後に皿に盛り、しょっぱい涙とともに食べた。冷蔵庫に入っていたビールとともに。大量のマヨネーズで味付けされたポテトサラダ、白和えは得意だと言いながらいつも切れてない繋がったこんにゃく。大雑把な性格が随所に見られる母の手料理にまた涙が溢れた。
真珠に部屋にあるものは贋（水や小世美が持ち込んだ品以外）だから、水分は用意したものを飲むように言われていたことを思い出し、玄関先に置いたままの食事と飲み物をダイニングテーブルへ運び、再び食事を再開した。
「このビールも幻ってことだよね。ある意味究極のゼロってやつらね。酔っ払わないのかなぁ。」
用意された飲み物のいくつかはアルコールだと知らないまま飲み「幻のビールで酔っぱらったぞー。」と陽気に酔っ払っていた。
