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「神々様、お召し替えお疲れ様でございました。昨夜、ゆっくりお休みいただけましたでしょうか。本日は、改めましてカンヨでの神々様のこれからのお過ごし方などにつきまして、ご案内させていただきたく存じます。」
昨日のカフェの個室のような部屋に案内され、『古の街の塔の迎の真珠』と漸く名乗ったグランドスタッフの説明が始まろうとしていた。
「真珠さん、私どうしてここに来たのでしょうか。戻れるのでしょうか。」長々とした説明が始まる前に、私は結論を急いだ。困ったような表情を隠すことなく、真珠は答えを言い兼ねた。
戸が開き、少し冷たい空気とともに「結論から申しますと、今まで戻れたという前例はございません。」といいながら灰藤が入室した。
「しかしながら、前例がないだけで戻れないと言い切れるはずもありません。かつて、叡智の街のとある学者が「海は凍る」と唱えましたが、誰もが彼に「海は凍らない」と彼の説を否定しました。それでも、彼は長い年月を経て、海が凍ることを立証したのです。決して、戻れないわけではないのです。まだ、その方法が見つかっていないだけなのです。」
一歩下がって控えていた真珠は感動したように大きく頷いていたが、どう考えても屁理屈だ。高校時代の倫理哲学の担当教師がこんな感じだったと、どうでも良いことを思い出した。
「それでは、どうして私はここに来ることになったのでしょうか。真珠さん、説明をお願いしてもよろしいですか。」私は灰藤との会話を暗に拒んだ、いや隠せていなかったかもしれない。所在なさげに視線を彷徨わせた後、灰藤は静かに退席していった。
「神々様、カンヨに９つの街がある事は昨日説明致しましたとおりでございます。その中でも、この古の街の塔は特別なものでございます。塔にはいくつかの階に分かれておりまして、第１階は門と呼ばれており、その名のとおり門で各街へと繋がっております。第２階は窓と呼ばれており、全ての街と民の管理を行っております。第３階は会。こちらでは、各代表の話し合いを行っております。第４階は迎、こちらの階でございます。こちらでは、カンヨとは別の世からいらっしゃった方をお迎えする場となっております。第５階より上は記録のためになっております。また、第１階の下階に、亡くなったカンヨの民を納める階がございます。神々様、どうかご不快に思わないでいただきたいのですが、カンヨの亡くなった民の魂が幾千、幾万集まってひとつの道を作り、1人の人となると言われております。亡くなったカンヨの民の魂が昇華される時、第４階の迎に現れるのです。神々様が現れたことで、亡くなった民の魂が昇華されたとともに、迎に現れた者のお身体に魂が宿ると信じられているのです。」
つまり、私は生きた墓標のようなものなのだろうか。
「灰藤様が先程、戻る前例がないと申し上げた理由と致しまして、幾千、幾万の魂がひとつの道を作ると言われておりますので、どなたも戻るために民の魂を得ようとしなかったのです。」
誰が言えるよ。戻りたいから、死んでくれって。いつできるか、本当にできるか分からない戻れるかも分からない道を作るために、どれだけの人命が必要かも分からないのに。
「神々様、ひとつだけ大変不躾なお願いを申し上げることをお許しください。神々様のお姿は、愛しい者を亡くしたカンヨの民を癒す導でございます。どうぞ、カンヨの９つの街を巡っていただき愛しい者を亡くしたカンヨの民を癒していただきたいのです。」
そうして、私はカンヨの９つの街を巡る旅に出ることになったのだった。
だが、言われて早々に旅立てるものではないのだ。
「まぁ、もう恐らく戻れないであろうという事実と亡くなった方の魂云々は分かりました。それが事実かは別として、９つの街を巡れというのも良いでしょう。ですが、私はこちらの事は何一つ知りません。しばらくは、こちらの塔の部屋で過ごさせてください。また、こちらで必要となる物資についても支給してください。」
「勿論でございます。部屋につきましては、京藤の戸の部屋をお使いくださいませ。また、カンヨの記録もどうぞお役立てくださいませ。カンヨの記録につきましては、灰藤様が案内致します。私は、これから神々様の所在地を古の街へと登録する手続きをして参ります。」
真珠が部屋を出ていき、入れ替わるように灰藤が入室した。
「神々様、それではカンヨの記録へとご案内致します。」弾むような足取りで、灰藤の案内が始まった。
部屋を出ていくつかの戸を過ぎ、ひとつの戸の中に入った。更に、その先にはまたいくつかの戸が続き、またひとつの戸の中に入った。それが幾度か続き、濃紫の門へたどり着いた。
「こちらの門が第５階のカンヨの記録へと繋がっております。」
門をくぐり抜けた先は、何もない空間だった。記録のための階というから、仰々しい程の書庫や美術工芸品が収められていると思ったが、ただただ、灰藤色の空間が広がっていたのだった。
「神々様、まずは何をご覧になりますか。」灰藤が唐突に聞いてきた。
「私と同じような存在について。できれば、日本や地球から召喚された人について。」声を絞り出すように言った。
「承知いたしました。外からのお客人についての記録を出してくれ。」
誰に向かうでもなく灰藤が告げた途端、今まで見えていなかった記録が動き始め、召喚された人の記録が並んだ。
人物史が映画になったように、記録は映し出された。
きっと、前にも日本人が召喚されててチート的な日記を残してたりするのだろう。だって、それが物語の定番なのだから。どこか楽観的な気持ちで記録を見始めた。
様々な姿の先人の姿があった。時には、赤子だった。時には、薄緑色の肌をした人だった。時には、人ですらなかった。獣であったり、魚であったり、様々な記録のうち１人の記録に、私は身を乗り出した。その姿を知っていたからだ。実際は、その人を知るわけでも会ったこともなく、その姿もテレビの再現ＶＴＲで流れていた姿に似ていたから気づいたのだ。一生懸命に彫る姿に涙が出そうになる。彼は残そうとしていたのだ。
「これは、第５階の２段上、つまり第７階の記録の時代の人物ですね。彼が残したものは古の街に残されていますよ。ご覧になりますか。もしかして、神々様の知るものかもしれませんね。」
喜色満面で灰藤は話しかけた。
「ヒエログリフ」
どう考えても、解読できない。前に召喚された人物が古代エジプト人だとは。
そういえば、古代エジプトや古代に転移する漫画は昔からあったし、ここはもしかして古代なのかもしれない。
あぁ、こんなことならＣＭで流れていた古代エジプト展に行けば良かった。ミイラが怖いからって行くのを躊躇したことが悔やまれる。古代エジプトに思いを馳せながら、永遠とヒエログリフを彫り続ける彼の姿を眺めた。スマホアプリの翻訳機能でヒエログリフは翻訳できないかな。オフラインで使えたっけ。
「叡智の街には、この記録の外からのお客人が彫ったものについて、研究している者がいますし、色の街にも芸術として受け継いでいる者がいます。彼はなぜ、このような奇怪に、壁を彫るようになったのか神々様はご存知ですか。」
「はい。解読はできませんが、これは文字で彼は壁に何かを記録していたのだと思います。」
「壁に文字ですか。叡智の街で様々な仮説を立てていたようですが、素晴らしいですね。学者に知らせましょう。しかし、このように統一性のないものを文字として、誰が読めたのでしょうね。カンヨでは、この塔が全て記録しておりますから、このような煩雑な文字は使われないのですよ。」
「ヒエログリフは、私のいた時代では古代のものなので現在は形も数も変わって使われています。けれど私の国でも数千の文字が存在していますし、国によって使われている文字が全く異なっているのですよ。」
灰藤は理解を諦めたのか、そこに興味はなかったからか、沈黙した。
