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興奮した様子の灰藤が面会を求めてきたのは、２日後のことだった。
「神々様、私は神々様の世に深く心を奪われました。様々な技術や知識、文化がまるで根のように深く、葉のように広がりまるで大樹のような偉大さと感動を覚えました。食文化やスポーツや学校というものも興味深いですね。しかしながら、私は何よりもその『思考』に感服したのです。」
記憶だけでなく、その時の思考も全て灰藤に知られたのだろうか、全私が灰藤を拒絶する。
「恥ずかしながら、私は『無知の知』という考えに衝撃を受け、１晩は眠ることが出来なかったのですよ。それに『過去が現在に影響を与えるように、未来も現在に影響を与える』だとか『「なぜ生きるか」を知っている者は、ほとんど、あらゆる「いかに生きるか」に耐えるのだ。』や『出会う最悪の敵は自分自身だ』と。『古い種子は生命の芽を内部に持っている。それはただ、新しい時代の土壌に蒔かれる必要があるのだ。』と。あぁ、私が神々様の世に行けるのなら、生涯をかけて彼らと語り合うことができたでしょう。」
幸か不幸か、灰藤のいう『思考』は私のものではなく、倫理哲学の授業で習った哲学者のお言葉だった。担当教師が熱く語っていて私の記憶にも強く残っていた。灰藤もあの頃の担当教師のように顔を赤らめているし、瞳は潤んでまるで初恋に浮かれているようだ。
「地球に行けたとして、もうそれ言った人たち皆んな死んでますけどね。」冷めた口調で灰藤を嗜めた。
夢から覚めたように、茫然となった灰藤の瞳からポロポロと涙がこぼれた。灰藤の初恋と失恋を一度に見てしまったようだった。フォローするように「まぁ、こちらでもたくさん哲学を語り合える仲間ができると思いますよ。灰藤さんがこちらでのソクラテスになれると良いですね。」と作った笑顔で応援した。
目から鱗が落ちたように、落ちたのは涙だったが、灰藤は言葉を噛み締め「明日の会には、希望する者を全員招集するように」と真珠に告げ、その後２人は慌ただしく準備に追われていた。
