第2話 君が忘れた、あの日の約束
# 第2話 君が忘れた、あの日の約束
## 1．二人だけの話
「……話って、何？」
朝の教室。
月城雫は、窓際の席に座ったまま、目の前に立つ御影司を見上げていた。
いつもと変わらない、穏やかな笑顔。
けれど司は、昨日からずっと気になっていた。
彼女が口にした「久しぶり」という言葉。
そして、自分の部屋に届いた、差出人不明の封筒。
そこに入っていた、幼い自分と見知らぬ少女の写真。
偶然だと片づけるには、気になることが多すぎる。
「放課後、時間を取れるか」
司が尋ねると、雫は少しだけ目を細めた。
「放課後？」
「ああ。聞きたいことがある」
「……私に？」
「ほかに誰がいる」
「ふふっ。そうだね」
雫は小さく笑った。
「いいよ。どこで話す？」
「人の少ない場所がいい」
「じゃあ、旧校舎の中庭は？ 放課後なら、あまり人も来ないと思う」
司は一瞬、彼女を見つめた。
旧校舎の中庭。
校舎の端にある、普段はあまり使われていない場所だ。
学校の敷地内にありながら、そこだけ時間が止まっているような雰囲気がある。古いベンチと小さな花壇があり、昼休みでさえ人の姿はまばらだった。
「分かった。放課後だ」
「うん。待ってるね、司くん」
雫はそう言って、前を向いた。
司は自分の席へ戻った。
たった数十秒の会話。
それなのに、頭の中には疑問が次々と浮かんでくる。
なぜ彼女は、旧校舎の中庭を提案したのか。
なぜ、こちらが話を切り出す前から、何かを覚悟しているように見えたのか。
そして、なぜ。
「司くん」と呼ぶ声が、あんなにも自然なのか。
「……御影？」
突然、横から声がした。
司が顔を向けると、鷹宮玲央が立っていた。
「朝から何を真剣に考えてるんだ？」
「考え事だ」
「見れば分かる。何を考えてるのかって聞いてるんだよ」
「お前に説明する必要はない」
「冷たいなあ。昨日はあんなに面白い話を聞かせてくれたのに」
「お前が勝手に聞き出しただけだろ」
「結果的に話してくれたんだから同じだ」
「違う」
「はいはい」
玲央は司の机に手をついた。
そして、雫のほうをちらりと見た。
「……今日も話すのか？」
「何のことだ」
「月城と」
司は黙った。
玲央はその反応だけで、だいたい察したらしい。
「へえ。わざわざ放課後に？」
「なぜ知っている？」
「今、本人と話してただろ」
「聞いていたのか」
「声が聞こえただけだ。盗み聞きする趣味はない」
「そうか」
「それで？ 何を聞くつもりなんだ？」
「お前には関係ない」
「あるかもしれないだろ」
「ない」
「即答すんな！」
玲央が声を上げた。
その声に、近くの生徒たちが振り返る。
「鷹宮、朝からうるさいぞ」
司が淡々と言うと、玲央は口を押さえた。
「……お前のせいだろ」
「声を上げたのはお前だ」
「正論で殴るな！」
玲央は深いため息をついた。
そして、少しだけ真面目な顔になる。
「まあ、いい。聞かないでおいてやる」
「助かる」
「ただし」
玲央は司を指さした。
「何かあったら俺にも話せ。お前が一人で抱え込んで、勝手に解決したことにするのは気に入らない」
司は玲央を見つめた。
普段なら、余計なお世話だと切り捨てていたかもしれない。
しかし、昨日の写真を見てから、少しだけ考え方が変わっていた。
自分の記憶だけを頼りにしても、答えが見つからない可能性がある。
ならば、ほかの人間の視点を借りることにも意味はある。
「……分かった。必要なら話す」
「最初からそう言えばいいんだよ」
玲央は満足そうに笑った。
そのとき、教室の前方から声がした。
「御影くん！」
振り向くと、女子生徒が数人、こちらへ歩いてきていた。
「今日の放課後、少し時間ある？」
「文化祭の企画について相談したいんだけど……」
「生徒会室に行ってもいい？」
司は時計を確認した。
「用件をまとめて、昼休みに生徒会室へ来てくれ。放課後は予定がある」
「えっ、予定？」
「何かあるの？」
女子たちの視線が、自然と雫のほうへ向いた。
雫は窓の外を眺めていた。
聞こえていないのか、それとも聞こえていて気にしていないのか。
表情からは分からなかった。
「……そっか。分かった」
女子たちは少し残念そうに引き下がった。
玲央が、司の肩を軽く叩く。
「お前、相変わらず人気だな」
「必要な相談を受けているだけだ」
「そういうところだよ」
玲央は笑った。
けれど、その目は少しだけ雫のほうを向いていた。
彼女は、周囲の視線をまるで気にしていない。
司の隣の席というだけで注目を浴びているのに、浮かれた様子も、緊張している様子もない。
むしろ、何かを待っているようだった。
まるで今日という日が来ることを、ずっと前から知っていたかのように。
玲央は小さくつぶやいた。
「……やっぱり、面白いな」
## 2．白石美月の違和感
一時間目の授業が始まっても、美月はどこか落ち着かなかった。
黒板に書かれた文字をノートに写しながら、何度も時計を見てしまう。
放課後。
司と雫は、二人きりで話をする。
それが、どうしても気になっていた。
もちろん、話をするだけだ。
転校してきたばかりの雫に、司が学校のことを教えるのかもしれない。
昔の知り合いなら、積もる話もあるだろう。
何もおかしくない。
何も。
「……美月」
隣の席の友達が、小声で呼んだ。
「ノート、さっきから同じところ書いてるよ」
「えっ？」
美月はノートを見た。
同じ単語が、三回並んでいた。
「うわっ！ ほんとだ！」
「どうしたの？ 今日、ずっと上の空じゃん」
「いや、何でもないよ！」
美月は慌ててノートを隠すようにした。
「もしかして、恋の悩み？」
「ぶっ！？」
危うくシャープペンシルを落とすところだった。
「な、何でそうなるの！？」
「反応が怪しいから」
「怪しくない！」
「ふーん？」
友達は楽しそうに笑った。
「御影くんのこと？」
美月は固まった。
ほんの一瞬。
けれど、それだけで十分だったらしい。
「あ、当たりだ！」
「ち、違うってば！」
「分かりやすっ！」
「声が大きい！」
先生がこちらを見た。
二人は慌てて前を向く。
美月は机の下で、ぎゅっと手を握った。
自分でも分かっている。
隠そうとすればするほど、態度に出てしまう。
司のことになると、どうしても冷静でいられない。
でも、仕方がないではないか。
好きなのだから。
ずっと好きだったのだから。
「……はあ」
小さく息を吐く。
そのとき、ふと隣の席を見ると、雫がノートを取っていた。
文字は整っていて、授業の内容もしっかり理解しているようだった。
転校初日だというのに、戸惑っている様子はほとんどない。
美月は、少し迷ってから声をかけた。
「月城さん」
雫が顔を向ける。
「ん？ どうしたの？」
「授業、分からないところない？」
「今のところ大丈夫。ありがとう」
「そっか。よかった」
美月は笑った。
「分からないことがあったら、遠慮なく聞いてね」
「うん。白石さんって優しいね」
「えっ？ そんなことないよ！」
「そうかな。私はそう思うけど」
雫は穏やかに笑った。
その表情を見て、美月は少しだけ安心した。
この子は、やっぱり悪い子ではない。
少なくとも、意地悪をするようなタイプには見えなかった。
それなのに。
どうして、こんなに気になるのだろう。
美月は視線をノートへ戻した。
「……ねえ、月城さん」
「なあに？」
「御影くんとは、昔から知り合いなの？」
自分でも、なぜそんなことを聞いたのか分からなかった。
雫は一瞬だけ手を止めた。
シャープペンシルの先が、ノートの上で静止する。
そして、ゆっくりと顔を上げた。
「……どうして？」
「昨日、久しぶりって言ってたから」
美月はできるだけ自然に続けた。
「司……じゃなくて、御影くん、覚えてないみたいだったし。ちょっと気になって」
雫はしばらく美月を見つめた。
その瞳は、いつもと変わらず澄んでいた。
けれど、その奥に何かが沈んでいるように見えた。
「うん。昔、少しだけね」
「そうなんだ！」
美月は笑った。
「どこで知り合ったの？」
「……ごめんね」
雫は静かに言った。
「今は、まだ話せない」
美月の笑顔が止まった。
「……え？」
「いつか、ちゃんと話すから」
雫はノートに視線を戻した。
「今は、それだけで許してほしいな」
それ以上、彼女は何も言わなかった。
美月も、何も聞けなかった。
ただ、胸の奥に小さな不安が残った。
昔から知り合い。
けれど、詳しいことは話せない。
しかも、司は彼女のことを覚えていない。
いったい、二人の間に何があったのだろう。
そして。
「いつか、ちゃんと話すから」
その言葉は、美月に向けられたものなのか。
それとも、司に向けられたものなのか。
美月には、分からなかった。
## 3．昼休みの質問
昼休み。
司は弁当を食べ終えると、予定通り生徒会室へ向かった。
文化祭について相談したいという生徒たちが、すでに何人か待っていたからだ。
「御影くん、これなんだけど……」
「確認する」
司は書類を受け取り、内容に目を通した。
出し物の企画。
必要な備品。
予算。
安全面の対策。
どれも重要な項目だったが、内容はおおむね問題なかった。
「この部分だけ修正してくれ。通路を塞ぐ可能性がある」
「分かった！」
「それ以外は問題ない。担当の先生に確認を取って、正式に提出してくれ」
「ありがとう、御影くん！」
生徒たちは笑顔で部屋を出ていった。
玲央は机の向こう側で、その様子を見ていた。
「お前、本当に何でもすぐ判断するな」
「判断に必要な情報がそろっているからだ」
「それが普通は難しいんだって」
「何度も聞いた」
「何度でも言う」
玲央は弁当箱を片づけた。
「ところで、今日の放課後の件だけど」
司は資料から目を上げた。
「月城との話か？」
「そうだ」
「何だ」
「お前、本人に直接聞くんだろ？」
「ああ」
「写真のことも？」
司の目が、わずかに細くなった。
「……なぜ写真のことを知っている？」
「知らない。昨日、お前が昔のことを調べるって言ってたから、そう思っただけだ」
「そうか」
司は資料をそろえた。
写真のことは、まだ誰にも話していない。
美月にも。
玲央にも。
自分の部屋にあった封筒。
その中の写真。
裏面の言葉。
これらは、自分の過去に関わるものだ。
確証がないうちから、誰かに話すつもりはなかった。
「……なあ、御影」
玲央が声を落とした。
「お前って、昔の写真とか、ちゃんと保管してるタイプか？」
「ものによる」
「家にアルバムとかあるだろ」
「あるはずだ」
「見たことは？」
「最近は見ていない」
玲央は顎に手を当てた。
「なら、昔の写真を調べてみるのも手だな」
司は少し考えた。
確かに、そうだ。
自分の手元にある写真と、家に保管されている写真。
それらを比較すれば、何か分かるかもしれない。
場所。
服装。
一緒に写っている人物。
あるいは、撮影された時期。
「……そうだな」
「だろ？」
玲央は得意げに笑った。
「たまには俺も役に立つんだよ」
「否定はしていない」
「今までの態度からすると、否定しているようにしか見えないんだが？」
司は答えず、鞄を持ち上げた。
「そろそろ戻る」
「おい、話をそらすな！」
二人が生徒会室を出ると、廊下の向こうから美月が歩いてきた。
「あ、二人とも！」
美月は笑顔で手を振った。
「お昼、もう終わった？」
「ああ」
司が答える。
「じゃあ、一緒に教室戻ろうよ」
「分かった」
三人で並んで歩き始めた。
玲央は、美月の顔をちらりと見た。
「白石。今日、何か変じゃないか？」
「えっ！？」
美月の声が裏返った。
「な、何が？」
「いや、別に。いつもより静かだから」
「そ、そんなことないよ！」
「そうか？」
「そう！」
玲央は首をかしげた。
司も美月を見た。
「体調が悪いのか？」
「えっ？ いやいや、全然！」
「ならいいが」
司は前を向いた。
美月は、ほっと息を吐いた。
危なかった。
まさか、二人に気づかれるとは思わなかった。
いや、玲央には気づかれてもおかしくない。
あの人は、意外と周りをよく見ている。
問題は、司だ。
彼は普段、人の感情に無頓着なところがある。
けれど、本当に必要だと思ったことには、驚くほど敏感だった。
もし自分の気持ちに気づかれたら。
そのとき、自分はどうすればいいのだろう。
「……美月？」
「えっ？」
司が足を止めていた。
「階段、逆だぞ」
美月は慌てて顔を上げた。
いつの間にか、教室とは反対方向へ歩いていたらしい。
「うわっ！ ほんとだ！」
玲央が吹き出した。
「お前、今日どうしたんだよ！」
「何でもないってば！」
「絶対何かあるだろ！」
「ない！」
「じゃあ、何で反対方向に歩いてるんだ？」
「……えっと」
美月は言葉に詰まった。
司は、少しだけ首をかしげた。
「……本当に大丈夫か？」
その声は、いつもよりわずかに柔らかかった。
美月は一瞬、胸が熱くなった。
こんなときでも、気にかけてくれる。
何気ない一言。
何でもない表情。
それだけで、うれしくなってしまう。
「……うん。大丈夫」
美月は笑った。
「ありがとう、司」
司は小さくうなずいた。
「ならいい」
そして、再び歩き始めた。
美月はその背中を見つめた。
やっぱり、好きだ。
こんなにも好きなのに。
その気持ちは、今日も言葉にならなかった。
## 4．旧校舎の中庭
放課後。
校舎には、部活動へ向かう生徒たちの声が響いていた。
文化祭の準備を始めているクラスもあり、廊下には段ボールや模造紙が置かれている。
そんな中、司は旧校舎へ続く渡り廊下を歩いていた。
腕時計は午後四時十分。
約束の時間まで、あと五分。
旧校舎は本校舎から少し離れた場所にある。
現在は一部の教室と倉庫として使われているが、授業で使う機会はほとんどない。
廊下の床は少し古びていて、歩くたびに小さな音が鳴った。
窓から差し込む夕日が、壁に長い影を作っている。
司は中庭へ出た。
中央には古いベンチが一つ。
隅には小さな花壇があり、季節の花が植えられている。
校舎の騒がしさが、嘘のように遠く感じられた。
そして。
「……来てくれたんだね」
雫が立っていた。
花壇のそば。
風に黒髪を揺らしながら、こちらを見つめている。
「約束したからな」
司は答えた。
「それで、話って？」
雫は少しだけ笑った。
「司くんから、聞きたいことがあるんでしょ？」
「……そうだ」
司は彼女の前で足を止めた。
「単刀直入に聞く。俺とお前は、昔から知り合いなのか？」
雫は、すぐには答えなかった。
風が吹き抜ける。
花壇の葉が揺れ、遠くから運動部の掛け声が聞こえてきた。
やがて、雫は静かにうなずいた。
「うん」
「いつ、どこで？」
「小さいころ」
「何歳くらいだ？」
「……五歳か、六歳くらいだったと思う」
司の心臓が、わずかに強く打った。
昨日見た写真。
そこに写っていた幼い自分も、ちょうどそのくらいの年齢だった。
「場所は？」
「御影家の庭」
司は息を止めた。
一致した。
写真の背景に写っていた、白い花と噴水。
あれが御影家の庭だったとすれば、雫の話とつながる。
「……何をしに来ていた？」
「私のお父さんが、御影家の人と知り合いだったの。仕事の関係で、何度か一緒に行ったことがあった」
「お前の父親と、俺の父親が？」
「そう。詳しいことは、私も全部は知らないけど」
雫は視線を落とした。
「そのとき、司くんと会ったんだよ」
「……そうか」
司は、頭の中で情報を整理した。
五歳か六歳。
御影家の庭。
父親同士のつながり。
それなら、写真が撮影された状況としても不自然ではない。
しかし、肝心なことが分からない。
「なぜ、俺はお前を覚えていない？」
雫の表情が、わずかに曇った。
「……それは」
彼女は言葉を探すように、唇を結んだ。
「私にも、全部は分からない」
「全部は？」
「うん」
司は雫を見つめた。
「つまり、何か知っていることはあるんだな」
「……あるよ」
雫は小さくうなずいた。
「でも、今は話せない」
「なぜだ」
「それを話したら、司くんが……」
雫はそこで言葉を切った。
「……ううん。ごめん。まだ、言えない」
司の眉が寄った。
「月城。俺は、お前が何かを隠していることを責めているわけじゃない」
「……うん」
「ただ、自分の過去に関わることなら、知る権利があると思っている」
雫は何も言わなかった。
司は続けた。
「昨日、俺の部屋に写真が届いた」
その瞬間。
雫の目が、大きく見開かれた。
ほんの一瞬だった。
けれど、司は見逃さなかった。
「……写真？」
「ああ。幼いころの俺と、少女が一緒に写っている写真だ」
雫の唇が、かすかに震えた。
「その写真の裏には、こう書かれていた」
司は、言葉を区切った。
「『あの日の約束を、忘れたとは言わせない』」
風が止まったように感じた。
雫は、顔を伏せた。
長い沈黙。
司は彼女を急かさなかった。
答えを聞きたい。
何があったのか知りたい。
それでも、目の前の少女が何かを必死にこらえていることは分かった。
やがて、雫が小さく口を開いた。
「……やっぱり、届いたんだね」
司は目を細めた。
「やっぱり？」
雫は、しまったというように顔を上げた。
「……何でもない」
「月城」
「ごめん」
「何でもないで済ませられる話じゃない」
司の声が、少しだけ強くなった。
雫の肩が小さく揺れた。
その反応を見て、司は言葉を止めた。
彼女を追い詰めたいわけではない。
ただ、真実を知りたいだけだ。
「……悪かった。怒っているわけじゃない」
司がそう言うと、雫はゆっくり顔を上げた。
「ううん。司くんが怒るのは当然だよ」
「なら、話してくれ」
雫は、しばらく黙っていた。
そして、静かに答えた。
「……写真のことは、私も知ってる」
司の胸がざわついた。
「どこで見た？」
「昔、同じ写真を持っていたから」
「同じ写真？」
「うん」
雫はうなずいた。
「私の家にも、同じ写真があるの」
司は、思わず一歩踏み出した。
「見せてくれ」
「……ごめん。それは、今はできない」
「なぜだ？」
「その写真には、まだ話せないことがあるから」
司は黙った。
何かがつながりかけている。
けれど、彼女はその先を話そうとしない。
「……月城。お前は、俺と約束をしたのか？」
雫の目が揺れた。
「……うん」
「どんな約束だ？」
雫は、ゆっくりと息を吸った。
「それは……」
そして。
「司くんが、自分で思い出さなきゃいけないことなの」
司は言葉を失った。
## 5．思い出せない名前
「自分で、思い出す？」
司は、雫の言葉を繰り返した。
「そう」
「なぜ、そうしなければならない？」
「……私が教えたら、意味がないから」
「意味？」
「うん」
雫はベンチに腰を下ろした。
「司くん。小さいころのこと、どれくらい覚えてる？」
「断片的には覚えている。家族と出かけたこと、学校に通っていたこと。一般的な記憶ならある」
「じゃあ、五歳のころは？」
「……あまり詳しくはない」
「そうだよね」
雫は、遠くの空を見つめた。
「私も、全部を覚えているわけじゃない。子供のころの記憶って、曖昧だから」
「それは分かる」
「でも、忘れられないこともあるんだよ」
彼女の声が、少しだけ震えた。
「たとえ、どれだけ時間がたっても」
司は、何も言わなかった。
雫は続けた。
「私にとって、あの日は大切な日だった。司くんにとっても、そうだったと思う」
「……なら、なぜ俺は忘れている？」
「それは……」
雫は、口を閉じた。
その表情は、昨日よりも苦しそうだった。
「ごめん。やっぱり、今は言えない」
司は、長く息を吐いた。
「……分かった」
雫が驚いたように顔を上げる。
「え？」
「これ以上聞いても、答えないんだろう」
「……うん」
「なら、今はいい」
司はベンチの隣に立った。
「ただし、一つだけ答えてくれ」
「何？」
「俺たちは、また会う約束をしたのか？」
雫の目に、涙が浮かびかけた。
けれど、彼女は笑った。
「……うん」
その笑顔は、どこか寂しかった。
「したよ」
司は彼女を見つめた。
「それを、俺は忘れたのか」
「……うん」
「そうか」
それだけ言って、司は黙った。
なぜだろう。
彼女の答えを聞いても、何も思い出せない。
ただ、胸の奥が重かった。
忘れてしまったことへの罪悪感なのか。
それとも、彼女の表情を見ていると、何か大切なものを失ったような気持ちになるからなのか。
自分でも、分からなかった。
「……司くん」
雫が、小さく呼んだ。
「何だ」
「私、司くんに怒ってほしいわけじゃないんだよ」
「……分かっている」
「本当？」
「少なくとも、今のお前の表情を見れば、それくらいは分かる」
雫は目を丸くした。
そして、少しだけ笑った。
「……やっぱり、司くんだね」
「何がだ」
「そういうところ」
雫は立ち上がった。
「昔から、変わらない」
司は何も答えなかった。
変わらない。
そう言われても、自分には彼女との思い出がないのだから、比較のしようがない。
けれど、雫は確かに、自分を知っている。
それだけは間違いなかった。
「……もう一つ、聞いてもいいか」
司が言った。
「うん」
「お前は、俺が思い出すことを望んでいるのか？」
雫は、すぐには答えなかった。
長い沈黙のあと、彼女は小さくうなずいた。
「……うん」
そして、続けた。
「でも、思い出してほしいだけじゃない」
「どういう意味だ？」
雫は、司を見つめた。
「思い出したあとで、司くんがどうするのか。それも、知りたいんだと思う」
司には、その意味が分からなかった。
思い出したあと。
自分は何をするというのだろう。
彼女に謝るのか。
約束をやり直すのか。
それとも。
何かを終わらせるのか。
「……難しい質問だな」
司が言うと、雫は小さく笑った。
「司くんでも、分からないことがあるんだね」
「当然だ」
「ふふっ。そっか」
彼女は少しだけ、いつもの笑顔を取り戻した。
「じゃあ、今日はここまでにしよう」
「……ああ」
「また、話そうね」
雫はそう言って、旧校舎の出口へ歩いていった。
司は、その背中を見送った。
呼び止めようとは思わなかった。
今、何を聞いても、彼女は答えないだろう。
けれど、今日の会話で分かったことがある。
雫は、自分との過去を覚えている。
同じ写真を持っている。
二人は、何かの約束をした。
そして、その約束は、今も雫にとって大切なものらしい。
司は空を見上げた。
夕日は、もう半分ほど沈んでいた。
「……俺は、何を忘れたんだ」
その問いに答える者は、まだいなかった。
## 6．聞いてしまった声
旧校舎の出口へ向かう途中、雫は足を止めた。
渡り廊下の向こうに、人影が見えたからだ。
「……あれ？」
そこに立っていたのは、鷹宮玲央だった。
玲央は壁にもたれながら、スマートフォンを操作していた。
雫に気づくと、顔を上げる。
「……月城？」
「あ、鷹宮くん」
雫は軽く頭を下げた。
「どうしたの？ こんなところで」
「それはこっちのセリフだ。旧校舎に用事か？」
「うん。ちょっとね」
「御影と一緒だったのか？」
雫は一瞬だけ黙った。
「……どうして分かったの？」
「さっき、御影がこっちへ歩いていくのを見かけたからな」
玲央は肩をすくめた。
「お前も出てきたってことは、そういうことだろ」
「そっか」
雫は笑った。
「鷹宮くんって、よく見てるんだね」
「そうか？」
「うん」
「……褒めても何も出ないぞ」
「ふふっ。別に、何かもらおうと思ってないよ」
玲央は少しだけ意外そうな顔をした。
転校生というのは、普通なら緊張するものだ。
まして、学校中の注目を集める立場になれば、周りの反応を気にしてもおかしくない。
しかし、雫は自然だった。
初めて会った相手にも、昔からの知り合いのように話しかける。
それでいて、踏み込まれたくないところには、決して入らせない。
不思議な少女だった。
「……なあ、月城」
「何？」
「お前、御影とは昔から知り合いなのか？」
雫の表情が止まった。
「……どうして？」
「本人が何か気にしてるみたいだったからな」
「そっか」
雫は視線を落とした。
「うん。昔からの知り合いだよ」
「どれくらい昔？」
「小さいころ」
「なるほどな」
玲央は腕を組んだ。
「じゃあ、御影が覚えてないっていうのは、本当なのか？」
雫は顔を上げた。
「……司くん、そんなこと言ってたの？」
「いや。直接は聞いてない」
「そうなんだ」
「ただ、あいつは昨日から何か考え込んでる。普段のあいつなら、分からないことがあればすぐに調べるからな」
玲央は、少しだけ声を落とした。
「お前が関係してるんだろ？」
雫は何も答えなかった。
玲央は、それ以上追及しなかった。
代わりに、少しだけ笑った。
「まあ、いいさ。今は話したくないんだろ？」
雫は驚いたように顔を上げた。
「……いいの？」
「無理に聞き出す趣味はない」
玲央はポケットに手を入れた。
「ただし、御影を困らせるようなことをするなら、話は別だ」
その言葉は、冗談のようにも聞こえた。
けれど、目は真剣だった。
雫は、しばらく玲央を見つめていた。
やがて、小さく笑う。
「……鷹宮くんって、優しいんだね」
「は？」
玲央の声が裏返った。
「何でそうなる！？」
「だって、司くんのことを心配してるんでしょ？」
「別に心配してるわけじゃない！ あいつが妙なことをして、仕事に支障が出たら困るだけだ！」
「ふふっ。そうなんだ」
「絶対、分かってないだろ！」
雫は楽しそうに笑った。
その笑顔を見て、玲央は一瞬、言葉を失った。
さっきまでの、どこか寂しそうな表情とは違う。
年相応の、普通の少女の笑顔だった。
「……何だよ」
玲央が小さくつぶやく。
「え？」
「いや、何でもない」
玲央は顔をそらした。
「じゃあな。俺は帰る」
「うん。また明日」
雫は手を振った。
玲央は歩き出した。
数歩進んだところで、ふと振り返る。
雫はまだ、そこに立っていた。
夕日に照らされた横顔は、やはりどこか寂しそうだった。
「……あいつ、何を隠してるんだ？」
玲央は小さくつぶやいた。
そして、もう一度前を向いた。
このとき、彼はまだ知らなかった。
雫の秘密を知りたいと思った理由が、単なる好奇心だけではなくなっていくことを。
## 7．美月の問い
その日の夜。
美月は、自室の机に向かっていた。
開いたノートには、数学の問題が並んでいる。
しかし、鉛筆はほとんど動いていなかった。
頭の中にあるのは、今日の放課後のこと。
司と雫は、旧校舎の中庭で話をした。
何を話したのかは知らない。
ただ、二人が一緒にいたという事実だけが、頭から離れなかった。
「……はあ」
美月は鉛筆を置いた。
自分でも、嫌になる。
司が誰と話そうと、自由だ。
雫と昔から知り合いだったとしても、何もおかしくない。
それなのに、気になってしまう。
「……私、ほんとに面倒くさいな」
自分の気持ちに、少しだけ疲れていた。
そのとき、スマートフォンが震えた。
画面には、司の名前。
『明日の生徒会、資料を確認する。いつも通り放課後に集合してくれ』
いつも通り。
その言葉を見て、美月は少しだけ笑った。
司は、いつも通りだ。
今日、何があっても。
誰と話していても。
自分に対しては、いつも通り。
それがうれしいような、悲しいような。
美月は返信を打った。
『了解！ 明日もよろしくね』
送信。
すぐに既読がついた。
返事はない。
「……まあ、そうだよね」
美月はスマートフォンを伏せた。
そして、しばらく迷ったあと、もう一度手に取った。
雫の連絡先は知らない。
でも、明日、学校で聞くことはできる。
二人の関係について。
昔のことについて。
もし、司が困っているなら、自分も何かできるかもしれない。
そう考えると、少しだけ気持ちが落ち着いた。
「……よし」
美月は立ち上がった。
「明日、ちゃんと聞こう」
誰に言うでもなく、そうつぶやいた。
ただし。
本当に聞く勇気が出るかどうかは、また別の問題だった。
＊
翌朝。
美月はいつもより少し早く学校へ来た。
教室に入ると、雫が一人で窓の外を眺めていた。
「……月城さん？」
雫が振り向く。
「あ、おはよう。白石さん」
「おはよう！」
美月は隣の席に近づいた。
「ちょっと、聞いてもいい？」
「うん。何？」
美月は一瞬だけ迷った。
そして、思い切って尋ねた。
「昨日、司と何を話したの？」
雫の表情が、ほんの少し変わった。
「……司くんと？」
「うん。放課後、旧校舎にいたでしょ？」
雫はしばらく美月を見つめた。
やがて、静かに答えた。
「昔のことを、少しだけ」
「昔のこと……」
「うん」
美月は、唇を結んだ。
「……司、何か困ってた？」
雫はすぐには答えなかった。
その沈黙が、美月には気になった。
「ごめんね。変なこと聞いて」
「ううん」
雫は首を横に振った。
「白石さんは、司くんのことが大切なんだね」
美月の顔が、一気に熱くなった。
「えっ！？」
「昨日も、司くんのことを心配していたから」
「そ、それは幼馴染だから！」
思わず声が大きくなった。
雫は驚いたように目を丸くした。
美月は慌てて口を押さえた。
「……ご、ごめん」
「ううん。大丈夫」
雫は、やさしく笑った。
「そっか。幼馴染なんだね」
「……うん」
美月はうつむいた。
本当は、それだけではない。
ただの幼馴染ではない。
好きなのだ。
ずっと。
けれど、その気持ちを口にすることはできなかった。
雫は、美月の表情をじっと見ていた。
そして、ふと窓の外へ視線を移した。
「……白石さん」
「何？」
「司くんのこと、ずっと見てきたんだよね」
美月は顔を上げた。
「……うん」
「なら、きっと分かると思う」
雫は静かに言った。
「司くんが、本当はどんな人なのか」
「……え？」
「私が知っている司くんと、今の司くんは、少し違うから」
美月は言葉を失った。
少し違う。
その言葉が、胸の奥に引っかかった。
「……どういう意味？」
雫は答えなかった。
ただ、少しだけ寂しそうに笑った。
「ごめんね。今は、まだ言えない」
また、その言葉。
美月は、何も聞けなくなった。
彼女は、何かを知っている。
司のことを。
自分が知らない、司のことを。
そして、その事実が、どうしようもなく怖かった。
## 8．御影家のアルバム
その日の放課後。
司は、学校から帰ると、まっすぐ自室へ向かった。
昨日の写真について、もう少し調べておきたかったからだ。
玲央の言う通り、昔のアルバムを確認すれば、何か手がかりが見つかるかもしれない。
部屋に入ると、司は机の引き出しから写真を取り出した。
幼い自分と、少女。
裏面の文字。
『あの日の約束を、忘れたとは言わせない。』
何度見ても、答えは出ない。
司は写真を封筒に戻し、部屋を出た。
屋敷の奥には、家族の写真や記録を保管している書庫がある。
古いアルバムも、そこに置かれているはずだった。
廊下を進み、書庫の扉を開ける。
中には、棚がいくつも並んでいた。
書類や本、アルバム。
年代ごとに整理されているが、量はかなり多い。
司は棚を確認した。
五歳から七歳までの写真。
それらがまとめられた箱を見つけ、机の上に置く。
一冊ずつ、ページをめくっていった。
誕生日。
家族旅行。
庭園での食事会。
御影家に訪れた客人たち。
見覚えのある顔もあれば、知らない顔もあった。
しかし、写真の中に、あの少女はいなかった。
少なくとも、すぐに見つけられる範囲では。
司は別のアルバムを開いた。
今度は、庭で撮影された写真を中心に確認していく。
噴水。
白い花。
石畳。
そして。
「……あった」
一枚の写真に、目が止まった。
庭園の隅にある、白い花壇。
背景には、あの写真と同じ噴水が写っていた。
撮影された時期も、服装から考えれば近い。
司は写真を手に取り、じっと見つめた。
そこに写っていたのは、父親と母親、そして幼い自分。
三人で並んで、カメラに向かって笑っている。
しかし、写真の端。
花壇の向こう側に、小さな人影が写っていた。
顔までは確認できない。
長い髪の少女らしき姿。
司は写真を拡大するように目を近づけた。
「……誰だ？」
別の写真も確認する。
同じ場所。
同じ花壇。
今度は、少女の姿はなかった。
さらにページをめくる。
すると、アルバムの最後のほうに、一枚だけ不自然な空白があった。
写真を貼るための台紙。
そこに、四角い跡が残っている。
まるで、以前は写真が貼られていたのに、誰かが剥がしたかのようだった。
司は指先で、その跡をなぞった。
「……剥がした？」
なぜだろう。
このアルバムは、年代ごとに整理されている。
写真がなくなる理由は、いくつか考えられる。
整理の際に別の場所へ移された。
破損した。
あるいは、何らかの事情で取り外された。
だが、気になるのは、その位置だった。
ちょうど、あの写真と同じ時期のページ。
しかも、庭園で撮影された写真が並ぶ場所。
司はアルバムの表紙を確認した。
撮影年は、六年前。
自分が五歳だったころ。
「……間違いない」
あの写真は、この時期に撮影された可能性が高い。
しかし、なぜ一枚だけ剥がされているのか。
誰が剥がしたのか。
そして、そこには何が写っていたのか。
司はアルバムを閉じた。
そのとき、背後から声がした。
「司？」
振り向くと、父親が書庫の入口に立っていた。
「何をしているんだ？」
「昔の写真を調べていました」
「昔の写真？」
父親は少し意外そうな顔をした。
「ああ。確か、そこの棚にまとめてあったな」
「はい」
司は一冊のアルバムを持ち上げた。
「父さん。六年前の写真について、聞きたいことがあります」
父親は、司の表情を見た。
そして、ゆっくりと書庫へ入ってきた。
「……何だ？」
司は写真を見せた。
幼い自分と、少女が写った写真。
父親はそれを見た瞬間、表情を変えた。
ほんのわずかに。
しかし、司には分かった。
父親は、写真を知っている。
少なくとも、初めて見る写真ではない。
「……この写真、知っていますか？」
司が尋ねた。
父親はしばらく黙っていた。
そして、写真を机の上に戻した。
「……どこで見つけた？」
「自分の部屋にありました」
「誰が置いたのか、分かるのか？」
「分かりません。封筒に入っていました」
父親は、深く息を吐いた。
「……そうか」
その声には、わずかな疲れが混じっていた。
司は、父親を見つめた。
「父さん。この少女は誰ですか？」
父親は、すぐには答えなかった。
書庫の中に、沈黙が落ちる。
やがて、父親は静かに口を開いた。
「……昔、よく遊んでいた子だ」
司の心臓が、強く打った。
「名前は？」
父親は、視線をそらした。
「……今は、話せない」
司は目を細めた。
「なぜですか？」
「お前には、まだ話せないことがある」
その言葉を聞いた瞬間、司の胸の奥に、冷たいものが広がった。
昨日から、何度も聞いた言葉。
まだ話せない。
今は言えない。
いつか話す。
誰も、答えを教えてくれない。
自分の過去について、何かを知っているはずの人間たちが、そろって口を閉ざしている。
「……父さん」
司は、できるだけ冷静に言った。
「俺は、何かを忘れているんですか？」
父親は、司を見つめた。
その目には、迷いが浮かんでいた。
「……人間は、誰でも忘れることがある」
「そういう一般論を聞いているわけではありません」
「司」
父親の声が、少しだけ強くなった。
「今は、それ以上聞かないでくれ」
司は黙った。
父親が、こんな言い方をするのは珍しかった。
普段は冷静で、何を聞いても丁寧に答えてくれる。
もちろん、仕事の事情など、話せないことはある。
しかし、今回は違う。
父親自身が、何かを恐れているように見えた。
自分が過去を知ることを。
あるいは、何かを思い出すことを。
「……分かりました」
司は、アルバムを棚へ戻した。
「今日は、これ以上聞きません」
父親は小さくうなずいた。
「ありがとう」
その言葉を聞いて、司は少しだけ違和感を覚えた。
ありがとう。
なぜ、礼を言うのだろう。
自分が質問をやめたことに対して、なぜ安堵しているのだろう。
まるで、これ以上聞かれると困ることがあるかのように。
司は書庫を出た。
廊下を歩きながら、考える。
月城雫。
父親。
古い写真。
剥がされたアルバムの一枚。
すべてが、同じ過去につながっている。
そして、誰かがその過去を隠そうとしている。
「……調べるしかないな」
司は小さくつぶやいた。
もう、知らないふりはできなかった。
## 9．月城雫の秘密
その夜。
雫は机の引き出しから、小さな箱を取り出した。
昨日も開けた箱。
中には、幼いころの写真が入っている。
司と自分が並んで写っている写真。
そして、もう一つ。
小さな銀色のペンダント。
月の形をした、古びたペンダントだった。
雫はそれを手に取った。
指先で、表面をそっとなぞる。
「……司くん」
小さく名前を呼ぶ。
今日、彼は写真のことを知っていた。
誰かが、彼の部屋に写真を届けた。
そのことを聞いた瞬間、雫は思わず反応してしまった。
あれでは、司に気づかれても仕方がない。
自分が何かを知っていることに。
けれど、どうしても言えなかった。
あの日のこと。
二人の間にあった約束。
そして、司が忘れてしまった理由。
それを話すには、まだ早い。
雫はペンダントを握りしめた。
「……ごめんね」
誰もいない部屋で、静かにつぶやく。
彼女は、ずっと覚えていた。
幼いころ、御影家の庭で司と出会ったこと。
二人で遊んだこと。
何度も一緒に笑ったこと。
そして、別れ際に交わした約束。
「大きくなっても、忘れないでね」
幼い自分が、そう言った。
司は笑って答えた。
「忘れるわけないだろ」
その声が、今でも耳に残っている。
しかし、あの約束は守られなかった。
少なくとも、今の司は覚えていない。
雫は目を閉じた。
思い出すたびに、胸が痛くなる。
それでも、忘れたくなかった。
忘れてしまったら、二人が過ごした時間まで、なかったことになってしまう気がしたから。
「……私は、忘れない」
雫はペンダントを箱に戻した。
そして、引き出しを閉める。
机の上には、学校の教科書が置かれていた。
明日も学校へ行く。
司に会う。
何でもない顔をして、隣の席に座る。
彼が自分を覚えていなくても。
彼が何も思い出せなくても。
今は、それしかできない。
雫は窓の外を見た。
夜空には、細い月が浮かんでいた。
その月を見つめながら、彼女は小さくつぶやいた。
「……あの日のこと、全部思い出したら」
言葉が途切れる。
その先を口にすることは、できなかった。
もし司が真実を知ったら。
自分を、どう思うだろう。
許してくれるだろうか。
それとも。
もう二度と、隣に立つことさえ許してくれないだろうか。
雫には、分からなかった。
ただ、彼女には一つだけ決めていることがあった。
自分から、すべてを話すつもりはない。
司が思い出すまでは。
あの日の約束を、自分の力で取り戻すまでは。
## 10．玲央の観察
翌日。
昼休みの生徒会室。
玲央は机に肘をつきながら、司を見ていた。
「……お前、昨日何かあっただろ」
司は書類から顔を上げた。
「なぜそう思う？」
「顔」
「顔？」
「いつもより怖い」
「元からだ」
「いや、そういう意味じゃない！」
玲央は頭を抱えた。
「何か考え込んでるだろ。昨日よりひどくなってるぞ」
司は少しだけ黙った。
確かに、昨日の夜からずっと考えていた。
父親の反応。
アルバムから剥がされた写真。
雫の言葉。
どれも、簡単には整理できない。
「……昔の写真を調べた」
司は答えた。
玲央が顔を上げる。
「何か分かったのか？」
「六年前のアルバムに、写真を剥がしたような跡があった」
「写真を？」
「ああ。あの写真と同じ時期のものだ」
玲央は眉を寄せた。
「つまり、誰かが意図的に写真を外した可能性があるってことか？」
「その可能性はある」
「……なるほどな」
玲央は考え込んだ。
「それで、御影家の人間は何か知ってるのか？」
司は答えなかった。
玲央は、少しだけ目を細めた。
「……知ってるんだな」
「父は、少女のことを知っていた」
「名前は？」
「教えてくれなかった」
玲央は、思わず息を吐いた。
「おいおい……。何だよ、それ」
「俺にも分からない」
「御影の父親が知っていて、本人には教えない。しかも、写真は誰かがわざわざ届けた。……普通じゃないな」
「ああ」
玲央は椅子の背にもたれた。
「ますます気になる」
「お前は、なぜそんなに興味があるんだ？」
「謎があれば解きたくなるだろ」
「俺の過去だぞ」
「だからだよ」
玲央は真面目な顔をした。
「お前は、いつも何でも自分で解決する。俺が何を言っても、最後には自分で答えを見つける。……でも今回は、違うだろ」
司は黙った。
「お前自身が知らないことを調べるんだ。自分の記憶だけじゃ、どうにもならない」
玲央は机の上の資料を指で叩いた。
「なら、他人の目も必要だ。俺が手伝ってやる」
司は、玲央を見つめた。
普段なら、断っていただろう。
だが、玲央の言うことには一理あった。
「……一つ、頼みたいことがある」
「おっ。珍しいな」
「月城雫について、転校前の情報を調べてほしい」
玲央の目が輝いた。
「任せろ」
「ただし、本人に迷惑をかけるな。学校の正式な手続きで確認できる範囲に限る」
「分かってるよ」
玲央は立ち上がった。
「それに、俺も気になってることがある」
「何だ？」
玲央は少しだけ考えた。
「……月城って、笑うとき、誰かを思い出してるような顔をするんだよな」
司は眉を寄せた。
「どういう意味だ？」
「うまく説明できない。でも、昨日話したとき、そんな感じがした」
玲央は肩をすくめた。
「まあ、気のせいかもしれないけどな」
そう言って、彼は生徒会室を出ていった。
司は、その背中を見送った。
誰かを思い出しているような顔。
雫が笑うとき。
その相手は、誰なのだろう。
「……俺か？」
思わず、そうつぶやいた。
答えはなかった。
## 11．小さな手がかり
放課後。
司は図書室へ向かっていた。
旧校舎の中庭で雫と話したとき、彼女は「御影家の庭で会った」と言っていた。
そのことから考えると、二人が知り合ったのは、家族同士の交流があった時期だろう。
御影家に関する記録を調べれば、何か分かるかもしれない。
ただし、父親が話したがらない以上、家の中だけで調べるのには限界がある。
学校の図書室には、地域の歴史や昔の行事についてまとめられた資料がある。
直接的な情報はなくても、当時の出来事を知る手がかりになるかもしれない。
司は書架の間を歩き、古い地域資料を探した。
しばらくして、一冊の本を見つけた。
『地域交流の記録――過去十年の歩み』
表紙には、学校の創立記念事業に関する資料だと書かれている。
司は本を開いた。
地域の企業が参加した行事。
学校と企業の交流会。
寄付や支援に関する記録。
その中に、御影家の名前が何度か登場した。
しかし、少女の名前は見つからない。
さらにページをめくると、六年前の記録に目が止まった。
『春季交流会。御影家関係者を含む複数の来賓が参加』
司は、そのページをじっと見た。
日付は、写真の撮影時期と近い。
交流会の場所は、御影家の庭園。
記録の末尾には、参加者の一覧が添付されていると書かれていた。
しかし、図書室にある冊子には、その一覧がなかった。
「……別冊か」
司は本の奥付を確認した。
資料の作成元は、学校の事務室。
別冊の参加者一覧は、保存資料として保管されている可能性がある。
司は本を閉じ、カウンターへ向かった。
「すみません」
司が声をかけると、司書の先生が顔を上げた。
「はい、どうしたの？」
「六年前の春季交流会について、詳しい資料はありますか？」
「六年前？」
先生は少し考えた。
「かなり古い資料ね。学校の事務室に保管されているかもしれないけれど、閲覧できるかは確認しないと分からないわ」
「そうですか。ありがとうございます」
司は礼を言って、図書室を出た。
廊下へ出たところで、ふと足を止める。
窓の向こうに、雫の姿が見えた。
彼女は校庭の端に立っていた。
誰かを待っているようだった。
司は、その様子をしばらく見つめた。
やがて、雫の隣に一人の女子生徒がやってきた。
美月だった。
二人は何か話している。
雫が笑い、美月も笑った。
一見すると、仲のいい友達同士のように見えた。
しかし、雫がふと顔を上げた瞬間。
彼女の視線が、窓際に立つ司と重なった。
雫は驚いたように目を見開いた。
そして、すぐに微笑んだ。
司は、彼女を見つめ返した。
言葉は交わさなかった。
ただ、目が合った。
それだけだった。
けれど、司には分かった。
雫は、何かを待っている。
自分が思い出すことを。
そして、その先にある何かを。
「……月城」
司は小さくつぶやいた。
彼女は何を知っているのか。
何を恐れているのか。
そして、何を望んでいるのか。
今は、まだ分からない。
ただ、一つずつ手がかりを集めていくしかなかった。
## 12．消された記録
その日の夜。
司は父親の書斎を訪ねた。
扉をノックすると、すぐに返事があった。
「入れ」
司は部屋に入った。
父親は机に向かって仕事をしていたが、司の顔を見ると手を止めた。
「どうした？」
「六年前の春季交流会について、聞きたいことがあります」
父親の表情が、わずかに変わった。
「……また、その話か」
「はい」
司はまっすぐ父親を見た。
「俺は、あの写真の少女を知りたいんです」
「司」
「父さんが何かを知っていることは分かっています。けれど、教えてもらえない理由が分かりません」
父親は深く息を吐いた。
「……お前は、昔から一度気になったことは、納得するまで調べるな」
「そうしなければ、答えは見つかりません」
「それが、いつも正しいとは限らない」
司は黙った。
父親は窓の外を見つめた。
「……人には、知らないほうがいいこともある」
「それは、誰にとってですか？」
父親が振り返った。
司は続けた。
「俺にとってですか。それとも、父さんにとってですか」
部屋の空気が張り詰めた。
父親は、しばらく司を見つめていた。
やがて、ゆっくりと口を開いた。
「……あの子の家族とは、昔、親しくしていた」
司の胸が強く打った。
「月城家ですか？」
父親は、答えなかった。
しかし、その沈黙が答えのように感じられた。
「……あの子は、月城雫なんですね？」
「名前までは、言っていない」
「けれど、否定もしませんでした」
父親は目を閉じた。
「……司」
「はい」
「今は、まだ調べるのをやめなさい」
司は、父親の顔を見つめた。
その表情には、怒りも、苛立ちもなかった。
ただ、深い疲れがあった。
まるで、何年も抱え続けてきたものが、再び動き始めることを恐れているような。
「……理由を教えてください」
司が言った。
父親は、長い沈黙のあと、答えた。
「お前を守るためだ」
その言葉に、司は眉を寄せた。
「何からですか？」
父親は答えなかった。
司は、それ以上聞かなかった。
聞いても、答えは得られない。
今は、そう判断した。
「……分かりました」
司は一礼した。
そして、書斎を出ようとした。
そのとき。
「司」
父親が呼び止めた。
振り返ると、父親は真剣な表情でこちらを見ていた。
「もし、あの子に会ったら」
「……はい」
「簡単に、約束を口にするな」
司は、動きを止めた。
「……約束？」
父親は、それ以上何も言わなかった。
司は、しばらく父親を見つめた。
そして、静かに書斎を出た。
廊下を歩きながら、父親の言葉を思い返す。
簡単に、約束を口にするな。
まるで、約束そのものが危険なものだとでも言うような口ぶりだった。
なぜだろう。
たかが、幼いころの約束。
子供同士が交わした、何気ない言葉。
それだけなら、こんなにも大人たちが隠す理由はないはずだ。
「……何があったんだ」
司は、誰もいない廊下でつぶやいた。
答えは、まだ見つからなかった。
## 13．二人の距離
翌日。
雫は、教室で一人、窓の外を眺めていた。
司はまだ来ていない。
美月は友達と話している。
玲央は、教室の後ろで男子たちと何か話していた。
いつも通りの朝。
けれど、雫の心は落ち着かなかった。
昨日、司は父親に会いに行ったのだろうか。
何か聞けたのだろうか。
父親は、何を話したのだろう。
そして、司は何を思ったのだろう。
雫は、机の中に手を入れた。
指先が、紙の端に触れた。
小さく折りたたまれたメモ。
昨日の夜、何度も書いては消した言葉が、そこに残っている。
『司くんへ。あの日のことを、覚えてる？』
たった一文。
それだけなのに、渡す勇気がなかった。
もし、彼が覚えていなかったら。
もし、覚えていたとしても、違う意味で覚えていたら。
もし、彼が自分を責めたら。
そんな想像ばかりが浮かんでしまう。
「……だめだね、私」
雫はメモを引き出しの奥へしまった。
そのとき、教室の扉が開いた。
司が入ってきた。
雫は顔を上げた。
目が合う。
司は、いつも通りの表情で席へ向かってきた。
「おはよう、月城」
「……おはよう、司くん」
雫は笑った。
司は鞄を置き、椅子に座った。
そして、少しだけ彼女のほうを向いた。
「昨日、父に話を聞いた」
雫の手が止まった。
「……そうなんだ」
「ああ。六年前、俺たちの家族は交流があったらしい」
「……うん」
「父は、お前の家族を知っているようだった」
雫は、何も言わなかった。
司は続けた。
「ただ、詳しいことは話してくれなかった」
「……そっか」
「お前も、何か知っているんだろう」
雫は顔を上げた。
司は、まっすぐ彼女を見ていた。
「いつか話すと言ったな」
「……うん」
「その『いつか』は、いつだ？」
雫は答えられなかった。
司は、少しだけ視線を落とした。
「……急かしているわけじゃない」
「え？」
「ただ、俺は自分の過去を知りたい。お前が何かを知っているなら、いつかは話してほしい」
雫は、ゆっくりとうなずいた。
「……分かった」
そして、小さく笑った。
「いつか、ちゃんと話す」
司は彼女を見つめた。
その言葉を、信じていいのだろうか。
今はまだ、分からない。
それでも。
雫が何かを隠している理由は、少なくとも、自分をからかうためではないように思えた。
「……分かった」
司は前を向いた。
「待つことにする」
その言葉を聞いた瞬間、雫の目が揺れた。
「……ありがとう」
声が、少しだけ震えていた。
司は気づかなかった。
いや、気づいていたのかもしれない。
ただ、何も聞かなかった。
二人の間には、まだ距離があった。
知らない過去。
思い出せない約束。
明かせない秘密。
それらが、二人の間に壁のように立ちはだかっている。
それでも、昨日よりは少しだけ。
二人の距離が近づいたような気がした。
## 14．思いがけない再会
放課後。
玲央は、職員室から戻る途中で、廊下の窓際に立つ雫を見つけた。
彼女はスマートフォンを手にしていた。
画面を見つめたまま、何かを考え込んでいる。
「……月城？」
玲央が声をかけると、雫は顔を上げた。
「あ、鷹宮くん」
「何してるんだ？」
「ちょっと、連絡を待ってるの」
「誰から？」
「……家族」
雫は、少しだけ笑った。
「でも、まだ来ないみたい」
玲央は窓の外を見た。
夕方の校庭には、部活動をする生徒たちがいた。
「……そうか」
それ以上、何も聞かなかった。
雫は、スマートフォンをポケットにしまった。
「鷹宮くんは？」
「生徒会の仕事。先生に確認することがあってな」
「お疲れさま」
「別に。大したことじゃない」
玲央は肩をすくめた。
「……そういえば、月城」
「何？」
「お前、昔の御影のこと、どれくらい覚えてるんだ？」
雫は少し驚いたように目を見開いた。
「……どうして？」
「いや、単純に気になっただけだ」
玲央は、壁にもたれた。
「今の御影って、何でもできるだろ。頭もいいし、運動もできるし、人のこともよく見てる。……ただ、妙に自分の感情には鈍い」
「……そうだね」
雫は小さく笑った。
「昔から、そういうところはあったよ」
「へえ」
玲央は興味深そうに身を乗り出した。
「昔から？」
「うん。何かに夢中になると、周りが見えなくなるところとか」
「……今もじゃないか」
「ふふっ。そうかもしれないね」
雫は楽しそうに笑った。
玲央は、その笑顔を見つめた。
彼女は司のことをよく知っている。
しかも、ただの知り合いというより、ずっと近くで見てきた人のように話す。
「……なあ」
玲央は、ふと尋ねた。
「お前、御影のこと、好きだったのか？」
雫の笑顔が止まった。
「……え？」
玲央は慌てて手を振った。
「いや、別に変な意味じゃないぞ！ 昔から知ってるっていうし、何か特別な感じがしたから……」
「……どうかな」
雫は、少し考えてから答えた。
「好き、っていう言葉だけでは、説明できないかもしれない」
玲央は黙った。
それは、予想していなかった答えだった。
雫は窓の外を見つめた。
「大切な人、だったんだと思う」
その声は、穏やかだった。
けれど、どこか寂しそうだった。
玲央は、それ以上聞かなかった。
なぜだろう。
もう少し聞いてみたいと思った。
彼女が何を考えているのか。
何を隠しているのか。
そして、どんな気持ちで司を見ているのか。
しかし、同時に。
これ以上踏み込んではいけないような気もした。
「……そっか」
玲央は、そう答えた。
雫は小さく笑った。
「鷹宮くんは？」
「何が？」
「大切な人、いる？」
「はあ！？」
玲央の声が、廊下に響いた。
「な、何で俺がそんな話をしなきゃいけないんだ！」
「だって、聞かれたから」
「お前な……！」
雫は、楽しそうに笑った。
「ふふっ。ごめんね」
玲央は顔をそらした。
「……いないよ」
小さく答える。
「今は、いない」
雫は、その言葉を聞いて、少しだけ目を細めた。
「そっか」
そのとき、校内放送が流れた。
『生徒会役員は、至急、生徒会室に集合してください』
玲央は顔を上げた。
「……何だ？」
放送は続いた。
『旧校舎の資料室で、保管資料の一部に不備が見つかりました。関係する役員は、確認をお願いします』
玲央の表情が変わった。
旧校舎。
資料室。
保管資料。
司が調べていた、六年前の記録。
まさか。
「……月城」
玲央は、雫を見た。
「お前、旧校舎の資料室に行ったことはあるか？」
雫は、答えなかった。
ただ、その顔から笑顔が消えていた。
そして、小さくつぶやいた。
「……もう、始まったんだ」
玲央は、その言葉を聞き逃さなかった。
「……何が？」
雫は顔を上げた。
「……何でもない」
しかし、今度ばかりは。
玲央は、その答えを信じなかった。
## 15．資料室の空白
生徒会室に集まった役員たちは、先生から事情を聞いていた。
旧校舎の資料室で、保管していた書類の一部が乱れていたという。
扉や窓に、目立った破損はない。
何かが盗まれたのか、単に整理が不十分だったのか。
現時点では、まだ分からない。
「旧校舎の資料室には、文化祭で使う古い備品の記録も保管されています」
担当の先生が説明した。
「皆さんには、必要な資料がきちんとそろっているか確認してほしいのです」
司はうなずいた。
「分かりました」
玲央が隣から小声で尋ねる。
「……お前が調べてた資料もあるんじゃないか？」
「ああ」
「どうする？」
「確認する」
司は立ち上がった。
生徒会の役員たちと一緒に、旧校舎へ向かう。
資料室は、廊下の奥にあった。
普段は鍵がかかっているが、先生が管理している鍵で開けることができる。
扉を開けると、紙の匂いがした。
棚には、古い書類や行事の記録が並んでいる。
机の上には、何冊かのファイルが置かれていた。
「……確かに、少し散らかってるな」
玲央がつぶやいた。
「誰かが調べ物をしたのかもしれませんね」
別の役員が言った。
司は、棚を確認した。
六年前の記録。
春季交流会。
参加者一覧。
その資料が保管されているはずの場所。
しかし。
「……ない」
司が手を止めた。
「どうした？」
玲央が近づいてくる。
「このファイルだけ、抜けている」
棚には、年代順に資料が並んでいた。
五年前。
七年前。
八年前。
そして、六年前の一部だけが見当たらない。
「……誰かが持ち出したのか？」
玲央が言った。
「その可能性がある」
司は、棚の奥を確認した。
ほかのファイルは、きちんと整理されている。
無作為に荒らされたようには見えない。
まるで、特定の資料だけを探したかのようだった。
司は、机の上の書類を確認した。
そこには、古い行事の記録が何枚か置かれていた。
その中の一枚に、目が止まった。
『春季交流会 参加者一覧』
表題だけが印刷されている。
しかし、肝心の参加者名が書かれた部分は、きれいに切り取られていた。
「……何だ、これ」
玲央がのぞき込んだ。
「名前の部分だけ、切り取られてる？」
司は紙を持ち上げた。
切り口は比較的新しいように見えた。
少なくとも、何年も前に破れたものではなさそうだった。
「……偶然じゃないな」
玲央が低い声で言った。
司は、うなずいた。
六年前の資料。
御影家の庭で行われた交流会。
幼い自分と少女の写真。
そして、誰かが意図的に持ち出した参加者一覧。
すべてがつながっている。
「……先生に報告しよう」
司が言った。
しかし、そのとき。
「待って」
背後から声がした。
振り向くと、雫が入口に立っていた。
その顔は、いつもの笑顔とは違っていた。
「……月城？」
玲央が驚いたように声を上げる。
雫は、司の手元にある紙を見つめた。
そして、静かに言った。
「その資料、もう調べないほうがいい」
司は、雫を見つめた。
「……なぜだ？」
雫は答えなかった。
ただ、震える指先を握りしめていた。
「お願い」
彼女は、小さな声で言った。
「それ以上、調べないで」
資料室に、沈黙が落ちた。
司は、紙を持つ手に力を込めた。
「……月城」
彼は、まっすぐ雫を見つめた。
「お前は、いったい何を知っている？」
雫は、答えなかった。
ただ、目を伏せた。
そして。
「……ごめんね」
その一言だけを残して、資料室を出ていった。
玲央は、すぐには動けなかった。
司も、何も言わなかった。
手元には、切り取られた参加者一覧。
棚には、抜け落ちた六年前の記録。
そして、雫の口から出た、聞き逃せない言葉。
それ以上、調べないで。
なぜ、彼女はそんなことを言ったのか。
調べれば、何かが分かるからか。
それとも。
調べてしまえば、何かが壊れてしまうからか。
司は、ゆっくりと紙を見下ろした。
「……もう、引き返せないな」
小さくつぶやく。
玲央は、司の隣に立った。
「……ああ」
二人は、同じものを見ていた。
六年前の空白。
誰かが隠した記録。
そして、月城雫が抱える秘密。
そのすべてが、少しずつ形を現し始めていた。
しかし、二人はまだ知らなかった。
この資料室で見つかった空白が、やがて学校全体を巻き込む大きな謎へとつながっていくことを。
そして、写真の裏に書かれた約束の本当の意味を知ったとき。
御影司が、初めて自分自身の判断を疑うことになるということを。
――第2話・終。
