君の秘密と、恋の謎。

第3話 忘れられた約束と、君の熱

## 1．気になる理由

「……月城」

旧校舎の資料室から出ていった雫の背中を、鷹宮玲央はじっと見つめていた。

「おい、鷹宮。いつまで見てるんだ」

隣から司の声がした。

「見てない」

「明らかに見ていただろ」

「うるさいな。ちょっと考え事をしていただけだ」

「そうか」

司は手元の資料に視線を戻した。

「なら、さっさと確認を終わらせろ。先生への報告が残っている」

「……お前って本当に雰囲気を読むのが苦手だよな」

「必要な場面では読んでいる」

「今は必要な場面だろ！」

玲央は思わず声を上げた。

近くにいた生徒会役員が、何事かとこちらを振り向く。

玲央は慌てて咳払いをした。

「……とにかく、俺は月城の様子を見てくる」

「資料の確認は？」

「あとでやる！」

「鷹宮」

司の声が少し低くなった。

「勝手に動くな。先生から頼まれた仕事だぞ」

「分かってるよ！　ちゃんと戻ってくる！」

玲央はそう言い残し、資料室を飛び出した。

廊下を走りながら、頭の中で雫の言葉を繰り返す。

――その資料、もう調べないほうがいい。

――それ以上、調べないで。

あのときの雫は、明らかに怯えていた。

ただ秘密を知られたくないという顔ではなかった。

まるで、司が何かを知ってしまうことを、本気で恐れているようだった。

「……何なんだよ、あいつ」

玲央は足を止めた。

廊下の先に、雫の姿はなかった。

階段を下りてみる。

渡り廊下を確認する。

校庭にも、図書室にもいない。

「……くそ。どこ行ったんだ？」

そのとき、窓の向こうに小さな人影が見えた。

校舎の裏手。

花壇のそばに、雫が立っていた。

玲央は、少し迷ってから外へ出た。

「……月城」

雫が振り向く。

「鷹宮くん？」

「探したぞ」

「私を？」

「ほかに誰がいるんだよ」

玲央は近くまで歩いていった。

「さっきの話、聞かせてくれないか」

雫は、困ったように笑った。

「……何の話？」

「とぼけるな。資料室のことだよ」

「……」

「何であの資料を調べるなって言ったんだ？」

雫は答えなかった。

ただ、花壇に咲く小さな花を見つめていた。

玲央はため息をつく。

「別に、無理やり聞き出そうとしてるわけじゃない」

「……うん」

「でも、御影が関係してるんだろ？」

雫の指先が、わずかに動いた。

それだけで、玲央には十分だった。

「やっぱりな」

「……鷹宮くん」

雫が顔を上げた。

「司くんのこと、大切？」

「は？」

予想もしなかった質問に、玲央は固まった。

「いや、そりゃ……あいつは幼馴染みたいなもんだし、ライバルでもあるし……」

「うん」

「だから、変なことに巻き込まれたら困るだろ」

「……そっか」

雫は少しだけ笑った。

「鷹宮くんは、司くんのことをよく見てるんだね」

「……別に」

玲央は視線をそらした。

「長い付き合いだからな」

「ふふっ」

「何だよ」

「ううん。何でもない」

雫は空を見上げた。

「……いいな」

「何が？」

「そうやって、ずっと一緒にいられること」

玲央は、返す言葉を失った。

雫の声は、いつもより小さかった。

その表情には、どこか遠くを見るような寂しさがあった。

「……月城」

「何？」

「お前、今までどこにいたんだ？」

雫は、少し驚いた顔をした。

「転校前の学校とか、そういうこと？」

「ああ。普通のことを聞いてるんだ」

「……普通、か」

雫は小さく笑った。

「ずっと遠くにいたよ。引っ越しが多かったから」

「そうなのか？」

「うん。お父さんの仕事の都合でね」

玲央はうなずいた。

「じゃあ、友達を作るのも大変だったんじゃないか？」

「……少しだけ」

雫は、花壇の端にしゃがみ込んだ。

「仲良くなっても、また引っ越しちゃうことが多かったから。あまり深く関わらないようにしていた時期もあったよ」

「……」

「でも、今の学校では、ちゃんと友達を作りたいなって思ってる」

雫は顔を上げた。

「美月さんも優しいし、クラスのみんなも話しかけてくれるし」

「……御影もいるしな」

玲央が何気なく言うと、雫は少しだけ黙った。

「……うん」

その返事を聞いた瞬間、玲央の胸に小さな違和感が生まれた。

雫が司を見る目。

司の名前を呼ぶ声。

昔を思い出すような表情。

そこには、自分の知らない時間がある。

自分がどれだけ司と長く付き合っていても、知らない時間。

当然のことだ。

雫と司には、幼いころの思い出があるのだから。

それなのに。

なぜか、少しだけ面白くなかった。

「……俺も」

玲央は、気づけば口を開いていた。

「俺も、お前と仲良くなりたいと思ってるけどな」

雫が目を丸くした。

「……え？」

玲央は、自分の言葉に遅れて気づいた。

「ち、違う！　いや、違わないけど、そういう変な意味じゃなくて！」

「変な意味？」

「だから！　お前が何を隠してるのか気になるし、普通に話してみたいっていうか……！」

雫は、しばらく玲央を見つめていた。

やがて。

「……ふふっ」

笑い声がこぼれた。

「な、何だよ！」

「ごめんね。うれしかったから」

玲央は黙った。

雫は、いつものように笑っていた。

けれど今度は、その笑顔が少しだけ違って見えた。

無理に作った笑顔ではない。

誰かを安心させるための笑顔でもない。

本当に、うれしいと思ってくれたのだ。

それが分かった瞬間、玲央の心臓が妙に大きく鳴った。

「……お前、そういう顔もするんだな」

「え？」

「いや、何でもない」

玲央は顔をそらした。

「……とにかく、困ったことがあったら言えよ。俺にできることなら手伝うから」

雫は、少しだけ目を見開いた。

そして、ゆっくりとうなずいた。

「……ありがとう、玲央くん」

「……っ」

玲央は固まった。

今、何と呼ばれた？

鷹宮くん、ではなかった。

玲央くん。

名前を呼ばれただけだ。

たったそれだけ。

なのに、なぜこんなに落ち着かないのだろう。

「……お、おう」

玲央はぎこちなく答えた。

雫は不思議そうに首をかしげた。

「どうしたの？」

「何でもない！」

「顔、赤いよ？」

「赤くない！」

「そう？」

「そうだ！」

雫は、楽しそうに笑った。

玲央は、その笑顔を見て、もう一度思った。

――ああ、やっぱり。

俺は、この子のことが気になっている。

ただの転校生としてではない。

司の過去に関わる人物としてだけでもない。

もっと別の理由で。

もっと、個人的な理由で。

その気持ちの名前を、玲央はまだ知らなかった。

けれど、その日から。

雫の姿を探してしまう自分がいることだけは、はっきりと分かっていた。

## 2．近づくほど、分からなくなる

翌日の昼休み。

玲央は、購買で買ったパンを持って校庭へ向かっていた。

別に、誰かを探しているわけではない。

ただ、教室にいると司が細かいことを言ってくる。

「食べながら歩くな」とか。

「パンくずを落とすな」とか。

「昼休みのうちに書類を確認しろ」とか。

まるで生徒会長というより、生活指導の先生だ。

だから、少し外の空気を吸おうと思っただけだった。

――本当に、それだけだ。

「……あ」

花壇のそばに、雫がいた。

彼女はベンチに座り、ノートを開いていた。

玲央は、思わず足を止めた。

「……何してるんだろ」

声をかけるべきか。

いや、別に用事はない。

昨日、あんな話をしたばかりだ。

今日もわざわざ話しかけたら、不自然じゃないか？

「……いや、何を考えてるんだ、俺は」

玲央は自分に言い聞かせた。

ただのクラスメイトだ。

話しかけるくらい普通だろ。

そう思い、雫のほうへ歩いていった。

「よっ」

雫が顔を上げた。

「あ、玲央くん」

また、その呼び方だった。

玲央は一瞬だけ動きを止めた。

「……昼飯？」

「うん。ちょっとノートをまとめてたの」

「真面目だな」

「転校してきたばかりだからね。授業の進み方を確認しておきたくて」

「分からないところがあるなら、聞けばいいだろ」

「本当？」

「ああ。俺、こう見えて成績はいいからな」

「こう見えて？」

「おい、そこは否定しろよ！」

雫は笑った。

「ふふっ。冗談だよ」

玲央は隣のベンチに腰を下ろした。

「……どこが分からないんだ？」

雫はノートを見せた。

数学の問題だった。

玲央は少し考え、式を書きながら説明した。

「ここで、先にこっちを整理する。そうすると、あとは簡単だ」

「……あ、本当だ」

雫の顔が明るくなった。

「分かった！　ありがとう！」

「どういたしまして」

玲央は、少し得意げに笑った。

「ほらな。俺に任せておけば大丈夫だ」

「すごいね、玲央くん」

「……っ」

まただ。

名前を呼ばれただけで、変に意識してしまう。

司と話すときは、こんなことはなかった。

どれだけ褒められても、からかわれても、言い返す言葉はいくらでも出てきた。

なのに、雫が相手だと、調子が狂う。

「……なあ、月城」

「何？」

「お前、誰にでもそうやって名前で呼ぶのか？」

雫は不思議そうに首をかしげた。

「え？　玲央くんって呼ぶこと？」

「ああ」

「ううん。まだ、みんなのことを名字で呼んでるよ」

玲央の心臓が跳ねた。

「……じゃあ、何で俺は？」

雫は、少しだけ考えた。

「……何となく、かな」

「何となく？」

「うん。玲央くんって、名前で呼んだほうが話しやすい気がしたの」

「……そ、そうか」

玲央はパンの袋を握り直した。

「……別に、好きに呼べばいいけど」

「ありがとう」

雫は笑った。

玲央は、もう何も言えなかった。

昼休みの終わりを告げるチャイムが鳴るまで、二人は他愛のない話をした。

好きな教科。

苦手な食べ物。

転校前の学校であった出来事。

玲央が司に勝てないこと。

雫がそれを聞いて笑うこと。

気づけば、時間はあっという間に過ぎていた。

「……もう戻らなきゃ」

雫がノートを閉じた。

「そうだな」

玲央も立ち上がった。

校舎へ向かって歩き始める。

「玲央くん」

雫が呼んだ。

「ん？」

「今日はありがとう。数学、助かったよ」

「……別に、あれくらい」

「また分からないところがあったら、聞いてもいい？」

玲央は、即答した。

「もちろん！」

声が大きすぎた。

雫が目を丸くする。

玲央は咳払いをした。

「……まあ、俺が暇なときならな」

「ふふっ。うん」

雫は笑った。

「じゃあ、またね」

そう言って、教室へ向かっていった。

玲央は、その背中を見送った。

胸の中が、妙に温かい。

ほんの少し話しただけなのに。

数学を教えただけなのに。

次に会うのが、楽しみになっている。

「……これ、まさか」

玲央は立ち止まった。

頭に浮かんだ言葉を、すぐに打ち消す。

いやいや。

ありえない。

転校してきたばかりの女子を、そんなにすぐ好きになるわけがない。

そもそも、恋愛なんて面倒だ。

司があれだけ女子から告白されても興味を示さない理由が、少し分かった気さえする。

誰かを好きになると、こんなに調子が狂うのだろうか。

「……いや、違う。これは違う」

玲央は歩き出した。

しかし、教室へ戻る途中。

窓に映った自分の顔を見て、足を止めた。

口元が、少しだけ緩んでいた。

「……最悪だ」

自分で自分に呆れながら、玲央は教室の扉を開けた。

そして、席に座っている雫と目が合った。

彼女が小さく手を振る。

玲央も、思わず手を振り返した。

その瞬間、後ろから声がした。

「……鷹宮」

「うわっ！？」

振り返ると、司が立っていた。

「何を驚いている」

「お、お前、いつからいたんだ！？」

「今来たところだ」

「そ、そうか！」

司は玲央の顔をじっと見た。

「……何かあったのか？」

「何もない！」

「そうか」

司は少し考えた。

「……月城と話していたのか？」

「なっ！？」

玲央は固まった。

司の視線が、雫のほうへ向く。

「昼休みに一緒にいたようだが」

「……見てたのかよ」

「たまたま窓から見えた」

「……」

玲央は、顔をそらした。

司は淡々と言った。

「仲良くなったなら、よかったじゃないか」

「……は？」

「転校してきたばかりだからな。話せる相手が増えるのはいいことだ」

玲央は、何も言えなかった。

司は本当に、それだけの意味で言ったのだろう。

けれど、玲央には、その言葉が妙に胸に刺さった。

司は雫の過去を知っている。

幼いころの思い出も。

約束も。

自分の知らない、雫の大切な時間も。

自分は、まだ何も知らない。

それでも。

「……そうだな」

玲央は、ようやく答えた。

「仲良くなれたら、いいと思ってる」

司は、少しだけ玲央を見た。

「……そうか」

そして、何事もなかったように自分の席へ戻った。

玲央は机に座り、窓の外を見た。

雫は、友達と楽しそうに話していた。

その笑顔を見るだけで、気持ちが落ち着く。

しかし同時に。

その笑顔を、自分だけに向けてほしいと思ってしまう。

そんな自分が、少しだけ怖かった。

## 3．雫の名前が残された場所

その日の放課後。

玲央は、生徒会室で資料を整理していた。

昨日、旧校舎の資料室で見つかった不備について、先生に報告する必要がある。

司は別の書類を確認していた。

「……なあ、御影」

「何だ」

「昨日の資料室の件、先生は何て？」

「現在、保管状況を確認している。必要なら、職員室の記録も調べるそうだ」

「……そっか」

玲央はペンを置いた。

「六年前の資料って、そんなに重要なのか？」

司は、すぐには答えなかった。

「……俺にとってはな」

「月城が関係してるから？」

司の手が止まった。

「……お前、何か知っているのか？」

「いや、何も。昨日、あいつがすごく気にしていたから」

玲央は、少しだけ迷った。

雫のことを、司にどこまで話していいのだろう。

本人が隠していることを、勝手に話すのは違う気がした。

「……ただ、あいつは何かを怖がってるように見えた」

玲央は続けた。

「お前が真実を知ることを、怖がってるような感じだった」

司は、静かに顔を上げた。

「……そうか」

「お前は、どうするつもりなんだ？」

「調べる」

司の答えは、短かった。

「俺自身の過去だ。知らないままにはできない」

玲央はうなずいた。

「……だよな」

「ただし、月城を無理に問い詰めるつもりはない」

司は書類をそろえた。

「彼女が話せない理由があるのなら、それも含めて知りたい」

玲央は、その言葉を聞いて、少しだけ安心した。

司は、雫の秘密を暴きたいわけではない。

自分の過去を知りたいのだ。

それなら、きっと雫もいつか話してくれるかもしれない。

「……御影」

「何だ」

「俺も、手伝うよ」

司は顔を上げた。

「……何を？」

「お前の過去を調べること」

玲央は、まっすぐ司を見た。

「俺は、お前のライバルだからな。お前が困ってるなら、放っておけない」

司は少しだけ目を細めた。

「……そうか」

「何だよ、その反応」

「いや。お前がそんなことを言うとは思わなかった」

「失礼だな！」

玲央は声を上げた。

司は、わずかに口元を緩めた。

「頼りにしている」

「……っ」

玲央は言葉に詰まった。

司が、素直に礼を言う。

それだけで、何だか変な感じがした。

「……おう。任せろ」

玲央は照れ隠しに、資料を持ち上げた。

「よし、じゃあ俺は職員室で昔の記録について聞いてくる」

「勝手に個人情報を調べるなよ」

「分かってる！　学校の正式な資料だけだ！」

玲央は生徒会室を出た。

職員室で先生に確認すると、六年前の交流会について、古い広報誌が残っているかもしれないと言われた。

保管場所は、図書室の奥にある資料棚。

玲央は礼を言い、図書室へ向かった。

棚の中には、何年分もの学校広報誌が並んでいた。

一冊ずつ確認する。

五年前。

七年前。

そして、六年前。

「……あった」

表紙には、春季交流会の写真が載っていた。

玲央はページをめくった。

地域の企業関係者が参加した交流会。

学校との協力事業。

御影家の名前。

そして、記事の最後に、小さな集合写真が載っていた。

玲央は目を細めた。

写真の端に、幼い少女が写っている。

長い髪。

白いワンピース。

首元には、小さな月の形をしたペンダント。

「……これって」

玲央は、写真を見つめた。

どこかで見たことがある。

そうだ。

雫が、時々首元に身につけているペンダント。

あれと、よく似ている。

玲央は、ページをさらにめくった。

交流会の参加者を紹介する欄があった。

御影家関係者。

学校関係者。

地域企業の関係者。

その中に、一つの名前が記されていた。

**月城家。**

そして、そのすぐ下。

**月城雫。**

玲央は、息を止めた。

「……月城、雫……？」

間違いない。

六年前の交流会に、雫は参加していた。

司が五歳だったころ。

雫もまた、同じ場所にいたのだ。

しかも、写真には幼い司と雫らしき少女が、並んで写っていた。

二人は、手をつないでいる。

雫は笑っていて、司もまた、今では想像できないほど無邪気な顔で笑っていた。

その写真の下には、小さな説明文が添えられていた。

『交流会に参加した子供たち。御影家と月城家の子供たちが、庭園で楽しい時間を過ごしました。』

玲央は、広報誌を閉じた。

頭の中で、何かがつながった。

司と雫は、ただの幼馴染ではない。

少なくとも、雫にとって司は、忘れられない過去を持つ相手なのだ。

そして、雫は今、その過去を隠そうとしている。

「……何でだ？」

玲央はつぶやいた。

「何で、そんな大事なことを……」

そのとき、図書室の扉が開いた。

「……鷹宮くん？」

聞き覚えのある声。

玲央は、勢いよく振り返った。

そこに立っていたのは、雫だった。

「……月城」

雫は玲央の手元を見た。

開かれた広報誌。

六年前の交流会。

そして、幼い司と雫が写った写真。

雫の顔から、血の気が引いた。

「……見つけたんだね」

その声は、とても小さかった。

玲央は、ゆっくりとうなずいた。

「……ああ」

雫は、しばらく何も言わなかった。

そして、静かに尋ねた。

「……司くんには、話した？」

「いや。まだだ」

玲央は広報誌を閉じた。

「でも、話さなきゃいけないと思う」

雫は目を伏せた。

「……そうだよね」

「月城。お前が隠してること、全部とは言わない。けど、少なくとも司に関わることなら、あいつには知る権利がある」

雫は、何も言わなかった。

玲央は続けた。

「……俺も、知りたい」

雫が顔を上げた。

「え？」

玲央は、自分の言葉に少し戸惑った。

なぜ、自分はこんなに必死なのだろう。

司のため。

もちろん、それもある。

でも、それだけではない。

雫が悲しそうな顔をするのが嫌だった。

何かを一人で抱え込んで、誰にも相談できずにいるのが嫌だった。

できることなら、力になりたい。

その理由が何なのか。

もう、分からないふりはできなかった。

「……お前が何を考えてるのか、知りたいんだ」

玲央は言った。

「お前が何を怖がってるのかも。何でそんなに、司のことを気にしてるのかも」

雫は、玲央を見つめた。

そして、ゆっくりと目を伏せた。

「……ありがとう」

「……」

「でも、今はまだ、話せない」

玲央は、唇を結んだ。

「……そっか」

「ごめんね」

「謝るなよ」

玲央は、少しだけ笑った。

「ただし、いつかは話してくれ。俺にも、司にも」

雫は、しばらく黙っていた。

やがて、小さくうなずいた。

「……うん」

その返事を聞いて、玲央は少しだけ安心した。

彼女は、何もかもを拒絶しているわけではない。

ただ、まだ話せないだけなのだ。

「……じゃあ、教室戻るか」

玲央が言うと、雫は小さく笑った。

「うん」

二人は並んで図書室を出た。

夕方の廊下。

窓から差し込む光が、床に長い影を作っていた。

雫が、ふと口を開いた。

「……玲央くんって、優しいね」

「……またそれか」

「本当にそう思ってるよ」

玲央は、返事ができなかった。

雫は、彼の隣を歩いている。

ほんの少し近い距離。

肩が触れそうで、触れない距離。

それだけなのに、玲央は妙に意識してしまった。

「……月城」

「何？」

「……いや、何でもない」

本当は、言いたいことがあった。

もっと一緒にいたい。

もっと話したい。

もっと、彼女のことを知りたい。

でも、まだ言えなかった。

それを口にしたら、今の関係が変わってしまいそうだったから。

玲央は、そっと拳を握った。

自分は、いつの間にか。

この少女のことを、ただの転校生とは思えなくなっていた。

## 4．司が見つけた、もう一つの記録

その日の夜。

司は自室で、六年前の写真を机の上に並べていた。

一枚は、差出人不明の封筒に入っていた写真。

もう一枚は、家のアルバムから見つけた、庭園で撮影された写真。

背景は同じ。

噴水も、花壇も、石畳も。

そして、撮影された時期も近い。

しかし、決定的な違いがあった。

封筒に入っていた写真では、司の隣に少女が写っている。

一方、家のアルバムに残されていた写真では、その少女は端に小さく写っているだけだった。

「……同じ日ではないのか」

司は写真を見比べた。

服装が違う。

庭園の花の咲き方も、少し違う。

おそらく、別の日に撮影されたものだ。

しかし、どちらの写真にも、同じ少女が写っている可能性が高い。

司は、机の引き出しからノートを取り出した。

分かっていることを書き出していく。

- 六年前、御影家の庭園で交流会が行われた。

- その交流会には、月城家が参加していた。

- 雫は、幼いころに司と会っていた。

- 二人は、何かの約束を交わしている。

- 司の部屋に届いた写真の裏には、約束についての言葉が書かれていた。

- 父親は、少女のことを知っているが、詳しく話そうとしない。

- 六年前の資料の一部が、学校で見つからなくなっている。

司はペンを置いた。

ここまでの情報だけでも、偶然とは考えにくい。

誰かが、過去の記録を隠している。

しかし、その理由が分からない。

そして、何より。

「……俺は、何を約束したんだ」

その答えだけが、どうしても見つからなかった。

司は椅子から立ち上がった。

書庫へ向かう。

父親に聞いても、答えは得られないだろう。

ならば、自分で調べるしかない。

書庫には、六年前のアルバムだけでなく、家に関係するさまざまな記録が保管されている。

交流会の招待状。

来客の記録。

家族が参加した行事の資料。

そうしたものの中に、何か残っているかもしれない。

司は棚を確認した。

しばらく探していると、古い箱が目に入った。

表面には、手書きで文字が記されている。

『六年前・春季交流会』

司は、箱を机の上に置いた。

中には、古い招待状や写真、行事の記録が入っていた。

一枚ずつ確認する。

招待状。

参加者への案内。

会場の配置図。

そして、箱の底に、小さな封筒があった。

封筒には、宛名が書かれていた。

『司へ』

司は、動きを止めた。

自分宛ての封筒。

けれど、記憶にはない。

封筒の表面は少し黄ばんでいた。

六年前のものだとすれば、不思議ではない。

司は、慎重に封筒を開いた。

中から、一枚の紙が出てきた。

そこには、子供らしい文字で、短い文章が書かれていた。

『つかさくんへ。

また、あそぼうね。

こんどは、ずっといっしょにいようね。

やくそくだよ。

しずく』

司は、息を止めた。

しずく。

月城雫。

間違いない。

幼いころの雫が、自分に宛てて書いた手紙だ。

司は、何度もその文章を読み返した。

また遊ぼう。

ずっと一緒にいよう。

約束だよ。

たったそれだけの文章。

それなのに、胸の奥が妙に痛んだ。

「……ずっと一緒に」

司は、小さくつぶやいた。

何かが、頭の奥で揺れた。

小さな手。

庭園の噴水。

白い花。

そして、幼い少女の声。

――つかさくん、やくそくだよ。

一瞬だけ、光景が浮かんだ。

しかし、次の瞬間には消えてしまった。

司は額に手を当てた。

「……何だ、今の」

思い出しかけた。

確かに、何かを思い出しかけた。

けれど、記憶は霧の向こうに隠れてしまったように、はっきりしなかった。

司は、手紙をもう一度見た。

紙の裏には、さらに小さな文字が書かれていた。

『もし、わすれちゃったら、もういちどおしえてあげるね』

司の手が止まった。

「……忘れたら」

その言葉が、頭の中で繰り返される。

もし、忘れてしまったら。

もう一度、教えてあげる。

雫は、ずっとそのつもりだったのだろうか。

自分が忘れてしまう可能性を、幼いころから考えていたのだろうか。

いや。

子供のころの手紙に、そこまで深い意味があったとは限らない。

ただ、幼い子供が書いた、無邪気な言葉かもしれない。

それでも。

司は、手紙を丁寧に封筒へ戻した。

この手紙は、雫が自分に宛てたものだ。

そして、誰かが捨てずに保管していた。

なぜ、今まで自分に渡されなかったのか。

なぜ、写真だけが突然届いたのか。

疑問は、まだ残っている。

そのとき、廊下から足音が聞こえた。

司は顔を上げた。

「……司？」

父親の声だった。

司は手紙を持ったまま、書庫の入口を見た。

父親は、司の手元にある封筒を見て、表情を変えた。

「……それを見つけたのか」

「はい」

司は、まっすぐ父親を見た。

「父さん。これは、月城雫から俺に宛てた手紙ですね」

父親は、すぐには答えなかった。

「……そうだ」

「なぜ、今まで教えてくれなかったんですか？」

父親は目を閉じた。

「……お前が、忘れていたからだ」

「忘れていた？」

「ああ」

司は、手紙を握りしめた。

「俺は、なぜ忘れたんですか？」

父親は、長い沈黙のあと、答えた。

「……それは、私にも簡単には説明できない」

「簡単ではなくても、説明してください」

司の声は、いつもより強かった。

「俺は、自分の過去を知りたいんです。雫が何を約束したのか。俺が何を約束したのか。なぜ、誰もそれを話してくれないのか」

父親は、司を見つめた。

その目には、深い迷いがあった。

やがて、父親は静かに言った。

「……あのころ、お前は月城雫と、とても仲がよかった」

「……はい」

「二人は、よく庭で遊んでいた。雫さんが来る日を、お前はいつも楽しみにしていた」

司は黙って聞いていた。

父親は続けた。

「ある日、お前たちは、二人だけの約束をした。大人たちには分からない、子供らしい約束だった」

「……どんな約束ですか？」

「……それは」

父親は言葉を切った。

そして、苦しそうに息を吐いた。

「すまない。私から話すことはできない」

司は、思わず目を見開いた。

「……どうしてですか？」

「それを話すのは、私ではないからだ」

「……雫ですか？」

父親は、答えなかった。

しかし、その沈黙は、何よりも雄弁だった。

司は手紙を見つめた。

雫が、自分に話すべきことがある。

自分が、自分自身で思い出すべきことがある。

父親は、そう考えているのだ。

「……分かりました」

司は、封筒を大切にしまった。

「雫に聞きます」

父親は、静かにうなずいた。

「……そうしてくれ」

司は書庫を出た。

廊下を歩きながら、手紙の言葉を思い返す。

また遊ぼうね。

ずっと一緒にいようね。

約束だよ。

その言葉を、雫は覚えている。

自分は忘れてしまった。

そして、彼女は今も、その約束を大切にしている。

「……月城」

司は、窓の外を見た。

夜空には、細い月が浮かんでいた。

なぜだろう。

その月を見ていると、誰かが笑っている光景が、かすかに浮かんだ。

幼い自分の隣で。

楽しそうに笑う少女。

その少女の名前を、司は知っている。

けれど、その記憶はまだ、完全には戻ってこなかった。

## 5．玲央が気づいた気持ち

翌朝。

玲央は、いつもより早く学校へ来ていた。

別に、特別な用事があるわけではない。

ただ、少し早く目が覚めただけだ。

……ということにしておきたかった。

実際には、昨夜から雫のことばかり考えていた。

広報誌に載っていた写真。

幼い司と雫。

二人が手をつないでいたこと。

そして、雫が何かを隠していること。

司にとっても、雫にとっても、六年前は大切な時間だったのだろう。

自分には関係のない過去だ。

そう分かっている。

それでも、雫のことをもっと知りたいと思ってしまう。

「……はあ」

玲央は机に鞄を置いた。

「何やってんだ、俺」

そのとき、教室の扉が開いた。

雫が入ってきた。

「あ、おはよう。玲央くん」

玲央は顔を上げた。

「……お、おはよう」

雫は、自分の席へ向かう途中で立ち止まった。

「どうしたの？　眠そうだね」

「別に。ちょっと寝不足なだけだ」

「ちゃんと眠らなきゃだめだよ」

「……お前は俺の母親か」

「ふふっ。心配しただけだよ」

玲央は、返す言葉を失った。

心配しただけ。

それだけの言葉なのに。

胸の奥が、じんわりと温かくなった。

「……ありがとな」

玲央がそう言うと、雫は少し驚いたように目を丸くした。

そして、笑った。

「どういたしまして」

その笑顔を見て、玲央は確信した。

もう、誤魔化せない。

自分は、雫が気になっている。

ただ話してみたいだけではない。

秘密を知りたいだけでもない。

彼女が笑っているとうれしい。

彼女が困っていると、助けたくなる。

彼女が誰かと楽しそうに話していると、少しだけ気になってしまう。

そして、彼女が自分の名前を呼ぶと、どうしようもなくうれしくなる。

「……これ、完全に……」

玲央は、言葉を飲み込んだ。

好きなのだ。

月城雫のことが。

その事実に気づいた瞬間、玲央は頭を抱えたくなった。

よりによって。

司の過去に深く関わっている少女を。

司が忘れてしまった約束を、今も大切にしている少女を。

自分が好きになるなんて。

「……タイミング悪すぎだろ」

玲央は小さくつぶやいた。

そのとき、司が教室へ入ってきた。

「……何をつぶやいている？」

「何でもない！」

玲央は即座に答えた。

司は、少しだけ眉を寄せた。

「……最近、お前は妙に落ち着きがないな」

「お前のせいだよ！」

「俺が何をした」

「……何でもない！」

玲央は机に突っ伏した。

司は、理解できないという顔をした。

「……意味が分からない」

「分からなくていい！」

玲央は顔を上げた。

そして、少しだけ真剣な表情になった。

「……御影」

「何だ」

「月城のこと、どう思ってる？」

司は、すぐには答えなかった。

「……昔の知り合いだ」

「それだけか？」

「今のところはな」

玲央は、胸の奥が少しだけ痛むのを感じた。

司は、雫のことを覚えていない。

それなのに、雫は司のことを覚えている。

二人の間には、自分が入り込めない時間がある。

「……そっか」

玲央は、笑おうとした。

「まあ、お前らしい答えだな」

司は玲央を見つめた。

「……何か気になることでもあるのか？」

「いや、別に」

玲央は窓の外を見た。

「……ただ、月城はいいやつだと思う」

司は、少しだけ目を細めた。

「……そうだな」

「だから、ちゃんと向き合ってやれよ」

玲央は言った。

「お前が覚えてなくても、あいつにとっては大切な思い出なんだろうから」

司は、しばらく黙っていた。

そして、ゆっくりとうなずいた。

「……分かっている」

玲央は、それ以上何も言わなかった。

自分の気持ちを、司に話すつもりはなかった。

今はまだ。

雫の気持ちも、司との過去も、何も分からない。

だからこそ、自分の気持ちだけで何かを変えたくはなかった。

ただ、一つだけ決めたことがある。

雫が笑っていられるように。

雫が一人で苦しまなくていいように。

自分にできることがあるなら、力になりたい。

それが、今の玲央の気持ちだった。

## 6．白石美月、発熱

その日の昼休み。

美月は、いつもより静かだった。

普段なら、友達と笑いながら話している時間だ。

司を見つければ、何かしら声をかける。

玲央がくだらないことを言えば、笑ってツッコミを入れる。

けれど、今日は違った。

机に頬を寄せ、ぼんやりと窓の外を眺めている。

「……美月？」

隣の友達が声をかけた。

「ん……？」

「大丈夫？　朝から顔色悪いよ」

「……そう？」

美月は、自分の頬に手を当てた。

少し熱い気がする。

けれど、朝から何となく体が重かっただけだ。

寝不足だろうか。

昨日、勉強をしながら司のことを考えすぎたせいかもしれない。

「大丈夫だよ。ちょっと眠いだけ」

美月は笑った。

しかし、笑顔を作るだけでも、いつもより力が必要だった。

頭がぼんやりする。

体がだるい。

喉も少し痛い。

それでも、授業は受けられると思っていた。

ところが、五時間目が終わったころ。

美月は立ち上がろうとして、ふらりと体を揺らした。

「……あれ？」

机に手をつく。

その様子を見た友達が、慌てて駆け寄った。

「美月！？」

「……大丈夫。ちょっと立ちくらみしただけ」

「全然大丈夫じゃないよ！　顔、真っ赤だよ！」

「……え？」

美月は、自分の頬に触れた。

確かに、熱い。

そのとき、教室に戻ってきた司が、二人の様子に気づいた。

「……白石？」

美月は顔を上げた。

「あ……司」

「どうした？」

司は近づき、美月の顔を見た。

いつもより赤い頬。

ぼんやりした目。

机についたままの手。

そして、普段ならすぐに返ってくるはずの返事が、少し遅れている。

司の表情が変わった。

「……体調が悪いのか？」

「……ううん。大丈夫」

美月は笑おうとした。

「ちょっと、眠いだけ……」

「眠いだけで、そんな顔にはならない」

司は、近くにいた友達を見た。

「保健室へ連れていく。先生に伝えてくれ」

「うん、分かった！」

美月は慌てて首を振った。

「ま、待って！　本当に大丈夫だから！」

「白石」

司の声は、静かだった。

けれど、いつもより少しだけ強かった。

「無理をするな」

美月は、言葉を失った。

司は、彼女の鞄を手に取った。

「歩けるか？」

「……うん」

美月は立ち上がった。

しかし、足元が少しふらついた。

司がすぐに支える。

「……ほら」

「……ごめん」

「謝る必要はない」

司は、ゆっくり歩き始めた。

保健室で先生に体調を伝え、体温を測る。

表示された数字を見て、先生が眉を寄せた。

「三十八度あるわね」

「……え？」

美月は、ぼんやりと体温計を見つめた。

三十八度。

思っていたより、ずっと高い。

「今日は早退しましょう。ご家族に連絡できる？」

「……はい」

美月はスマートフォンを取り出した。

けれど、指先に力が入らず、画面をうまく操作できない。

司が、少し離れたところから声をかけた。

「……白石。家族には連絡できそうか？」

「……うん。たぶん」

美月は何とか連絡を済ませた。

母親は仕事中で、すぐには迎えに来られないらしい。

ただし、家には祖母がいるので、先に帰って休むようにと言われた。

保健室の先生は、しばらく休ませたあと、家まで安全に帰れるか確認した。

美月は一人で帰ると言い張ったが、先生は首を横に振った。

「熱があるから、無理はだめよ。ご家族にもう一度連絡して、迎えに来てもらいましょう」

そのとき、司が口を開いた。

「……俺が途中まで付き添います」

美月が顔を上げた。

「……え？」

「家が近い。途中まで一緒に帰れる」

先生は少し考えた。

「御影くん、ありがとう。でも、無理はしないでね。美月さんの家に着いたら、必ずご家族に引き継いでください」

「分かりました」

美月は、司を見つめた。

「……司、いいの？」

「何がだ」

「……付き添ってもらうの」

司は、不思議そうに首をかしげた。

「体調の悪い幼馴染を放っておく理由がないだろ」

その言葉に、美月の胸がきゅっとなった。

うれしかった。

けれど同時に、少しだけ切なかった。

司にとって、自分は幼馴染。

それ以上でも、それ以下でもないのかもしれない。

それでも。

今は、そばにいてくれることがうれしかった。

「……ありがとう」

美月は、小さく答えた。

司はうなずいた。

「まずは帰ろう。家でゆっくり休め」

## 7．幼馴染の帰り道

学校を出るころには、空が少し曇っていた。

美月は、司の隣をゆっくり歩いていた。

いつもなら、何でもない距離。

一緒に帰ることも、珍しくない。

小さいころから、何度も歩いてきた道だ。

けれど、今日は違った。

頭がぼんやりしているせいか、いつもより司の声が近くに聞こえる。

「……歩けるか？」

司が尋ねた。

「うん……大丈夫」

「さっきもそう言って、ふらついていただろ」

「……う」

美月は小さくうなった。

「……ごめん」

「だから、謝る必要はない」

司は歩く速度を落とした。

美月に合わせて、ゆっくり進む。

それだけのことなのに、美月は胸がいっぱいになった。

「……司って、優しいよね」

思わず口にしていた。

司は、少しだけ眉を上げた。

「急にどうした？」

「……何となく」

「体調が悪いから、そう感じるんじゃないか」

「……ひどい」

美月は、弱々しく笑った。

司は少し考えてから言った。

「……昔から、こうしていただろ」

「……え？」

「お前が転んだときも、迷子になったときも、具合が悪くなったときも。俺は一緒にいた」

美月は足を止めそうになった。

そんなことまで覚えているのだ。

幼いころ、熱を出して学校を休んだ日。

公園で転んで泣いた日。

帰り道で道を間違え、二人で大人に助けを求めた日。

司は、何でもないことのように言った。

「……幼馴染だからな」

その言葉に、美月は少しだけ目を伏せた。

幼馴染だから。

分かっている。

自分たちは、ずっと幼馴染だった。

でも、自分にとって司は、それだけではない。

ずっと好きな人。

隣にいるだけで、うれしくなる人。

何気ない一言で、何日も幸せになれる人。

だからこそ。

「……ねえ、司」

美月は、小さく呼んだ。

「何だ？」

「……私が、もっと困ったことになったらさ」

司は、足を止めた。

「……どういう意味だ？」

「……ううん。何でもない」

美月は、首を横に振った。

今、聞くことではない。

熱があるから、変なことを考えているだけだ。

そう自分に言い聞かせた。

司は、少しだけ美月を見つめた。

「……無理に話さなくていい。ただ、何かあったら言え」

美月は顔を上げた。

「……うん」

その一言が、うれしかった。

今は、それだけでよかった。

二人は、再び歩き始めた。

しばらくして、美月の家が見えてきた。

玄関の前では、祖母が待っていた。

「あら、美月！　大丈夫？」

「……おばあちゃん」

美月は、ほっとしたように笑った。

祖母は司に気づくと、頭を下げた。

「御影くん、送ってくれたのね。ありがとう」

「いえ。学校で熱があると分かったので」

「そう。助かったわ」

祖母は美月の肩を支えた。

「さあ、中に入って休みましょう」

美月は玄関に入ろうとした。

けれど、ふと振り返った。

「……司」

「何だ？」

「……今日は、ありがとう」

司は小さくうなずいた。

「ゆっくり休め。明日のことは、体調が戻ってから考えればいい」

「……うん」

美月は、少しだけ笑った。

「……またね」

「また明日」

司はそう答えた。

玄関の扉が閉まる。

美月は、扉の向こうでしばらく立ち止まっていた。

熱でぼんやりする頭の中に、司の声が残っている。

――無理をするな。

――何かあったら言え。

――ゆっくり休め。

「……ずるいよ、司」

美月は、小さくつぶやいた。

こんなときまで、優しい。

こんなときまで、好きにさせる。

けれど、司は知らない。

その言葉一つひとつが、美月にとってどれほど大切なのかを。

## 8．三十八度の夜

家に入ると、美月は祖母に支えられながら、自分の部屋へ向かった。

制服を着替え、ベッドに横になる。

祖母が体温計を持ってきた。

「もう一度、測ってみましょうね」

美月はうなずいた。

しばらくして、体温計が音を鳴らした。

三十八度。

やはり、熱は下がっていなかった。

「今日はしっかり休みなさい。お母さんにも、もう一度連絡しておくからね」

「……うん」

祖母は水とタオルを用意し、枕元に置いた。

「何かあったら、すぐ呼ぶのよ」

「……分かった」

祖母が部屋を出ると、美月は布団を肩まで引き上げた。

頭が重い。

体がだるい。

目を閉じても、なかなか眠れない。

そんなとき、スマートフォンが震えた。

画面を見ると、司からのメッセージだった。

『家に着いたか？　無理をせず、休め』

美月は、しばらく画面を見つめた。

たった一文。

それだけなのに、胸が温かくなる。

返信を打とうとしたが、指先がうまく動かない。

『着いたよ。ありがとう』

短い文章を送る。

すぐに既読がついた。

そして、少ししてから、もう一度メッセージが届いた。

『水分を取って、家族に体調を伝えておけ。熱が続いたり、つらさが強くなったりしたら、家族に相談して医療機関に連絡してもらえ』

美月は、思わず小さく笑った。

「……司らしい」

心配してくれているのは分かる。

でも、文章までしっかりしている。

まるで、保健の教科書みたいだ。

美月は返信した。

『分かった！　ありがとう』

しばらくすると、またメッセージが届いた。

『明日の授業のノートは、必要なら後で見せる』

美月は、スマートフォンを胸元に置いた。

「……ほんと、優しい」

目を閉じる。

少しだけ、眠れそうな気がした。

しかし、しばらくすると、また目が覚めてしまった。

喉が渇いている。

体が熱い。

美月はゆっくり起き上がり、枕元の水を飲んだ。

そのとき、部屋の扉がノックされた。

「美月、起きてる？」

祖母の声だった。

「……うん」

「お母さんから連絡があったわ。帰りに必要なものを買ってきてくれるそうよ」

「……ありがとう」

祖母は部屋に入り、額に手を当てた。

「まだ熱があるわね。無理をせず、今日はゆっくり寝ていなさい」

「……うん」

祖母はタオルを整えた。

そして、ふと思い出したように尋ねた。

「そういえば、今日、御影くんが送ってくれたんでしょう？」

「……うん」

「小さいころから、よく一緒にいたものね」

美月は、少しだけ笑った。

「……そうだね」

「昔から、あの子はしっかりしていたわね。美月が泣いていると、いつも困った顔をしていたわ」

「……え？」

祖母は懐かしそうに笑った。

「覚えていない？　小さいころ、公園で転んで泣いたことがあったでしょう。御影くん、どうしたらいいか分からなくて、ずっと美月のそばにいたのよ」

美月は、目を閉じた。

覚えている。

あの日のこと。

転んで泣いてしまった自分。

困った顔をした司。

そして、最後には自分の手を取ってくれたこと。

「……覚えてるよ」

美月は、小さく答えた。

「……ずっと、覚えてる」

祖母は、優しく笑った。

「そう。大切な思い出ね」

その言葉を聞いて、美月は胸の奥が少し痛くなった。

大切な思い出。

自分にとっては、今も続いている気持ち。

でも、司にとっては、もう過去のことなのかもしれない。

「……おばあちゃん」

「何？」

「……好きな人が、自分のことを好きじゃなかったら、どうしたらいいのかな」

祖母は、驚いたように美月を見た。

美月は慌てて布団を引き上げた。

「……な、何でもない！　今の忘れて！」

祖母は、少しだけ笑った。

「忘れられそうにない質問ね」

「……うう」

「でもね、美月」

祖母は、ゆっくりと言った。

「誰かを好きになる気持ちは、無理に消さなくてもいいのよ。ただ、その気持ちのために、自分を苦しめすぎないことも大切」

美月は、黙って聞いていた。

「相手がどう思っているかは、相手にしか分からない。だから、自分の気持ちも、相手の気持ちも、焦らずに大切にしなさい」

「……うん」

祖母は美月の髪をそっと整えた。

「今は、まず元気になること。話はそれからね」

「……分かった」

祖母が部屋を出る。

美月は、再びスマートフォンを手に取った。

司とのメッセージ。

短いやり取り。

それだけで、今日は少しだけ安心できた。

「……司」

美月は、小さく名前を呼んだ。

そして、目を閉じた。

いつか。

いつか、自分の気持ちを伝えられる日が来るのだろうか。

その答えは、まだ分からなかった。

## 9．看病に来た生徒会長

翌朝。

美月は目を覚ましたが、体はまだ重かった。

体温を測ると、三十八度近い熱が続いていた。

学校へ行くのは無理だ。

そう判断した母親が、学校に欠席の連絡を入れてくれた。

美月は布団の中で、ぼんやりと天井を見つめていた。

「……学校、行きたかったな」

今日は生徒会の集まりがある。

文化祭の準備について、話し合う予定だった。

司にも会えるはずだった。

もちろん、体調が悪いのだから、休むのが正しい。

分かっている。

それでも、少しだけ寂しかった。

そのとき、階下から声が聞こえた。

「……あら、御影くん？」

美月は、目を見開いた。

まさか。

ゆっくりと体を起こそうとしたが、頭がふらついた。

「……うう」

無理に起き上がるのはやめて、布団に戻る。

しばらくして、部屋の扉がノックされた。

「……白石。入るぞ」

聞き慣れた声。

司だった。

「……司？」

扉が開く。

司は、手に袋を持って立っていた。

「体調はどうだ？」

美月は、目を丸くした。

「……な、何で来たの！？」

「学校で休んでいると聞いたからだ」

「……え？」

「昨日、熱があっただろ。今朝も休むと聞いたので、様子を見に来た」

司は袋を机の上に置いた。

「家の人には、事前に連絡してある」

美月は、何も言えなかった。

司が、自分の家に来てくれた。

自分の様子を見に。

ただ、それだけのことなのに。

心臓が、妙に速くなった。

「……司、忙しいんじゃないの？」

「生徒会の仕事は、ほかの役員にも分担している」

「……でも」

「無理をして登校するより、休んでいるほうがいい。だから、今日はゆっくり休め」

司は、椅子を引いて座った。

「……体温は？」

「……さっき測ったら、三十八度くらい」

「そうか」

司は、少しだけ眉を寄せた。

「家族には伝えてあるな？」

「うん。お母さんも、おばあちゃんもいるから」

「ならいい。つらさが続くなら、家族に相談して病院に連絡してもらえ」

「……うん」

司は、持ってきた袋からノートを取り出した。

「これは、昨日の授業のノートだ。必要なら使ってくれ」

「……え？」

「休んだ分の内容をまとめてある。体調が戻ってから確認すればいい」

美月は、ノートを見つめた。

丁寧に整理された文字。

重要な部分には印がついている。

いつも通りの司のノートだった。

「……ありがとう」

美月は、声を少し震わせた。

司は不思議そうに首をかしげた。

「どうした？」

「……ううん。何でもない」

美月は笑おうとした。

けれど、目の奥が少し熱くなった。

熱のせいだ。

きっと、そうだ。

司は、机の上にノートを置いた。

「……何か飲みたいものはあるか？」

「……え？」

「水でも、お茶でも。必要なら、家の人に用意してもらう」

「……大丈夫。枕元にあるから」

「そうか」

司は、枕元の水を確認した。

「ちゃんと飲めているようだな」

「……うん」

「よし」

その言い方が、あまりにも司らしくて。

美月は、とうとう笑ってしまった。

「……何だよ」

司が尋ねる。

「……ううん。司って、本当に司だなって」

「意味が分からない」

「ふふっ……」

笑った拍子に、少し咳が出た。

司はすぐに表情を変えた。

「……大丈夫か？」

「うん。ちょっと咳が出ただけ」

「無理に話すな。喉も休めたほうがいい」

「……はい」

美月は素直に布団へ戻った。

司は、少しだけ安心したようにうなずいた。

「……それでいい」

美月は、布団の端から司を見つめた。

本当は、もっと話したい。

学校で何があったのか。

玲央が何を言っていたのか。

雫とどんな話をしたのか。

聞きたいことは、たくさんある。

けれど、今は。

司がそばにいる。

そのことだけで、十分だった。

## 10．幼馴染だから、できること

しばらくすると、祖母が部屋に入ってきた。

「御影くん、来てくれてありがとうね」

「いえ。体調が心配だったので」

「美月、さっきより顔色がよくなったみたいね」

「……そうかな？」

美月は、自分の頬に手を当てた。

祖母は、司が持ってきたノートを見て、うれしそうに笑った。

「まあ、授業のノートまで。ありがとう」

「必要なところをまとめただけです」

「それでも助かるわ」

祖母は、二人を見比べた。

「本当に、昔から仲がいいわね」

美月は、思わず布団を引き上げた。

「……おばあちゃん！」

「何？」

「そ、そういうこと言わなくていいから！」

祖母は、楽しそうに笑った。

「あらあら。熱があるのに元気ね」

「……もう！」

司は、二人のやり取りを見て、少しだけ首をかしげていた。

「……何か、まずいことを言ったのか？」

「違うよ！」

美月は慌てて答えた。

「司は何も悪くないから！」

「そうか」

司は、納得したようにうなずいた。

その反応が、また美月には恥ずかしかった。

祖母は、そっと部屋を出ていった。

「……ごめんね」

美月が小さく言った。

「何がだ？」

「……変なところ、見せちゃって」

司は、少しだけ眉を寄せた。

「……変なところ？」

「……うん」

「別に、いつも通りだろ」

美月は、目を丸くした。

「……え？」

「お前は昔から、調子が悪くても妙なところで意地を張る」

「……う」

「それで、結局、周りに心配をかける」

「……うう」

「だから、今回は最初から休んでいて正解だ」

司は、淡々と言った。

美月は、しばらく黙っていた。

そして、小さく笑った。

「……司、覚えてるんだね」

「何を？」

「……昔のこと」

司は少しだけ考えた。

「当然だ。すべてではないが、お前との思い出なら、それなりに覚えている」

美月の胸が、きゅっとなった。

司は、雫との記憶を忘れてしまった。

けれど、自分との思い出は覚えている。

そのことが、少しだけうれしかった。

しかし、同時に。

「……ねえ、司」

「何だ？」

「……私のこと、どう思ってる？」

口にしてから、美月は息を止めた。

何を聞いているのだろう。

今、こんなときに。

司は、不思議そうに美月を見た。

「……どういう意味だ？」

「……えっと」

美月は、視線を泳がせた。

「……その、幼馴染として」

司は、少し考えた。

そして、静かに答えた。

「……大切な存在だと思っている」

美月は、言葉を失った。

大切な存在。

その言葉が、胸の中に広がっていく。

司は続けた。

「小さいころから一緒にいるし、困ったときは助け合ってきた。お前がいなかったら、今とは違う生活になっていただろうな」

美月は、布団をぎゅっと握った。

「……そっか」

うれしかった。

本当に、うれしかった。

けれど。

司は、まだ続けた。

「だから、体調が悪いときに無理をしてほしくない。大切な友人が苦しんでいるのを見るのは、気分のいいものじゃないからな」

友人。

その言葉に、美月は少しだけ胸が痛くなった。

大切な存在。

大切な友人。

それが、今の司の答えなのだ。

自分の気持ちとは、少し違う。

それでも。

美月は、笑った。

「……ありがとう、司」

司はうなずいた。

「どういたしまして」

美月は目を閉じた。

今は、これ以上聞かないでおこう。

好きだという気持ちを伝えるのは、もう少し先でいい。

今はただ、そばにいてくれることを大切にしたかった。

## 11．眠るまでの時間

昼過ぎ。

美月は、少し眠くなってきていた。

熱のせいか、まぶたが重い。

司は椅子に座り、持ってきたノートを整理していた。

「……司」

美月が小さく呼んだ。

「何だ？」

「……まだ、いるの？」

「家の人が戻るまで、ここにいるつもりだ」

「……そっか」

美月は、少しだけ笑った。

「……ごめんね。時間、取らせちゃって」

「気にするな」

司は、ノートから顔を上げた。

「お前が元気になるほうが重要だ」

美月は、胸がいっぱいになった。

こんな言葉を、何気なく言うのだから。

司は、自分がどれだけ人を安心させるのか、分かっていない。

「……司ってさ」

「何だ」

「……誰かに、看病してもらったことある？」

司は少し考えた。

「子供のころは、母に看病してもらったことがある」

「……そうなんだ」

「ああ。熱を出すと、いつも本を読んでくれた」

「……司のお母さん、優しいね」

「そうだな」

司は、少しだけ表情を和らげた。

「……お前も、昔、俺を看病してくれたことがあった」

美月は、目を丸くした。

「……え？」

「覚えていないのか？」

「……いつ？」

司は、少し考えた。

「幼稚園のころだ。俺が熱を出して、数日休んだとき。お前が母と一緒に見舞いに来た」

美月は、記憶をたどった。

小さいころ。

御影家。

司が熱を出して、寝込んでいた日。

確かに、そんなことがあった気がする。

「……あ」

美月は、ゆっくりと思い出した。

「……覚えてる。司、ずっと寝てたんだよね」

「そうだったな」

「私、お見舞いに持っていった折り紙を、司の枕元に置いたんだ」

「……ああ。覚えている」

美月は、驚いたように司を見た。

「……覚えてるの？」

「もちろん。お前が作った、少し不格好な星だった」

「……ちょっと！　不格好は余計！」

美月は笑った。

司も、ほんの少しだけ口元を緩めた。

「……あの星、まだ家にあるぞ」

「……え？」

美月は、思わず上半身を起こしかけた。

司がすぐに声をかける。

「無理に起きるな」

「あ、ごめん……」

美月は布団に戻った。

「……まだ、持ってるの？」

「ああ。母が保管していたものを、書庫で見つけた」

美月は、しばらく何も言えなかった。

幼いころに作った、折り紙の星。

そんなものを、司が今も覚えている。

それだけで、胸が温かくなった。

「……うれしい」

小さく、そうつぶやく。

司は、聞き取れなかったらしい。

「……何か言ったか？」

「……ううん。何でもない」

美月は、目を閉じた。

「……ねえ、司」

「何だ？」

「……もう少しだけ、ここにいてもいい？」

司は、すぐに答えた。

「もちろんだ」

美月は、安心したように息を吐いた。

「……ありがとう」

少しずつ、眠気が強くなる。

司の声が、遠くに聞こえる。

「……眠っていいぞ。起きたら、また体温を測ろう」

「……うん」

美月は、目を閉じた。

眠りに落ちる直前。

小さく、つぶやいた。

「……司が、いてくれてよかった」

司は、その言葉を聞いて、少しだけ動きを止めた。

美月は、もう眠っていた。

司は、静かに彼女の寝顔を見つめた。

いつもは明るくて、元気で、よく笑う少女。

けれど、今日は少し違って見えた。

熱で赤くなった頬。

疲れたような表情。

それでも、安心したように眠っている。

司は、机の上のノートを閉じた。

そして、小さくつぶやいた。

「……早く元気になれよ、白石」

## 12．玲央の決意

同じころ。

学校では、玲央が生徒会室で司を待っていた。

「……遅いな」

時計を見る。

司は、午後から少し外出すると言っていた。

美月の家へ行くのだろう。

昨日から体調が悪いと聞いていたし、幼馴染なのだから、様子を見に行くのも自然だ。

玲央は、机の上に広げた資料を見つめた。

六年前の交流会。

月城家。

御影家。

幼い司と雫。

すべてが、少しずつつながってきている。

けれど、肝心なことはまだ分からない。

二人が交わした約束。

司が忘れてしまった理由。

雫が今も隠していること。

「……なあ、月城」

玲央は、誰もいない生徒会室でつぶやいた。

「お前、何を一人で抱えてるんだよ」

答えはない。

ただ、窓の外で風が吹いていた。

玲央は、広報誌を閉じた。

雫が司にとって大切な人だということは分かっている。

幼いころからの知り合い。

二人だけの約束。

自分には分からない思い出。

それでも。

自分が雫を好きになったことは、もう変えられない。

彼女の過去を知ったからといって、この気持ちをなかったことにはできない。

ただし、司を傷つけたいわけではない。

雫を困らせたいわけでもない。

自分の気持ちを押しつけるつもりもなかった。

「……俺は俺にできることをする」

玲央は、ゆっくりと立ち上がった。

まずは、雫が抱えている秘密を知ること。

そして、彼女が本当に助けを必要としているなら、力になること。

それだけは、決めていた。

そのとき、スマートフォンが震えた。

画面には、雫からのメッセージが表示されていた。

『玲央くん、昨日はありがとう。あのとき、話を聞いてくれてうれしかったよ』

玲央は、しばらく画面を見つめた。

そして、ゆっくり返信を打った。

『気にするな。何かあったら、いつでも話してくれ』

送信。

すぐに既読がついた。

少しして、返事が届いた。

『うん。ありがとう』

その短い言葉を見て、玲央は笑った。

「……ほんと、単純だな、俺」

たった一通のメッセージ。

それだけで、こんなにうれしくなる。

もう、否定するのはやめよう。

自分は、月城雫が好きなのだ。

まだ伝えるつもりはない。

彼女の気持ちも、司との過去も、分からないことばかりだから。

それでも、この気持ちを大切にしていこう。

玲央はスマートフォンをしまった。

そして、窓の外を見た。

雫が笑っている姿を思い浮かべる。

「……今度は、俺が笑わせてやるからな」

小さくつぶやいた言葉は、誰にも聞かれなかった。

## 13．美月が見た夢

夕方。

美月は、夢を見ていた。

幼いころの夢。

公園の砂場。

小さな滑り台。

そして、隣にいる司。

「……司、待って！」

幼い美月が、走っていく。

司は振り返り、少しだけ笑った。

「遅いぞ、美月」

「……だって、司が速いんだもん！」

「それなら、もっと走ればいい」

「……もう！」

美月は頬を膨らませた。

司は、楽しそうに笑った。

その笑顔が、今よりずっと幼くて。

今よりずっと、無邪気で。

美月は、思わず笑ってしまった。

「……司、笑ってる」

「何だよ」

「……ううん。何でもない！」

二人は、再び走り出した。

公園の奥には、小さな花壇があった。

そこには、白い花が咲いていた。

幼い美月は、花を指さした。

「……ねえ、司。あの花、きれいだね」

「……そうだな」

「……いつか、また一緒に見に来ようね！」

司は、少しだけ考えた。

そして、うなずいた。

「……ああ。約束だ」

美月は、うれしそうに笑った。

「……約束！」

その瞬間。

夢の景色が、少しずつ遠ざかっていった。

「……司？」

美月は、目を覚ました。

部屋は夕方の光に包まれていた。

枕元には、水とタオル。

机の上には、司が持ってきたノート。

そして。

ベッドの横の椅子には、司が座っていた。

「……あ」

美月は、ぼんやりと司を見つめた。

「……司？」

司が顔を上げる。

「起きたか」

「……うん」

美月は、ゆっくりと体を起こそうとした。

司が、すぐに声をかける。

「無理をするな。まだ熱がある」

「……うん」

美月は、素直に横になった。

「……今、何時？」

「午後五時を過ぎたところだ」

「……そっか」

美月は、少しだけ笑った。

「……ずっと、いてくれたの？」

「家の人が戻るまで、いると言っただろ」

「……そうだったね」

美月は、司を見つめた。

「……ありがとう」

司は、静かにうなずいた。

「体調はどうだ？」

「……さっきよりは、少し楽かも」

「なら、もう一度測ろう」

司は、体温計を手に取った。

美月はそれを受け取り、測定した。

しばらくして、音が鳴る。

司が表示を確認した。

「……まだ三十八度近いな」

「……そっか」

「家の人に伝えておこう。熱が続いているから、必要なら医療機関に相談してもらう」

美月はうなずいた。

司は、祖母を呼びに行った。

しばらくして戻ってくると、祖母が温かい飲み物を用意してくれた。

美月は少しずつ飲み、再び布団に横になった。

「……ねえ、司」

「何だ？」

「……さっき、夢を見たんだ」

「夢？」

「……うん。小さいころの夢」

司は、少しだけ目を細めた。

「……どんな夢だ？」

美月は、ゆっくりと思い出した。

公園。

砂場。

小さな滑り台。

そして、司の笑顔。

「……司と、一緒に遊んでる夢だった」

「……そうか」

「……昔の司、今よりよく笑ってたよね」

司は、少しだけ考えた。

「……そうかもしれないな」

「……今も笑うけどね」

美月は、小さく笑った。

「……でも、昔のほうが、もっと素直だった気がする」

司は、何も言わなかった。

美月は続けた。

「……私、あのころが好きだったな」

「……あのころ？」

「……うん。何も考えずに、一緒に遊んでいられたころ」

美月は、窓の外を見た。

「……大きくなったら、いろいろ変わるんだね」

司は、しばらく黙っていた。

そして、静かに答えた。

「……変わることもある。でも、変わらないものもあるだろ」

美月は、顔を上げた。

「……例えば？」

司は少し考えた。

「……お前が、俺の幼馴染であること」

美月の目が揺れた。

司は、いつも通りの表情で続けた。

「それは、今も変わっていない」

美月は、ゆっくりとうなずいた。

「……うん」

うれしい。

その言葉だけで、うれしい。

けれど、少しだけ寂しい。

自分は、幼馴染という関係の先を望んでいるから。

それでも。

今は、これでいい。

美月は目を閉じた。

「……司」

「何だ？」

「……元気になったら、また一緒に帰ってくれる？」

司は、すぐに答えた。

「もちろんだ」

美月は、安心したように笑った。

「……約束だよ」

その言葉を聞いて、司は一瞬だけ動きを止めた。

約束。

その言葉が、どこかで聞いたような気がした。

幼い少女の声。

白い花。

小さな手。

――やくそくだよ。

司は、眉を寄せた。

「……司？」

美月の声で、我に返る。

「……どうしたの？」

「……いや、何でもない」

司は、静かに答えた。

しかし、胸の奥には、かすかな違和感が残っていた。

約束。

自分は、誰と何を約束したのだろう。

雫との約束。

美月との約束。

二つの記憶が、頭の中で重なりかけていた。

そして、その違いを、まだ見分けることができなかった。

## 14．約束の意味

夜。

美月の母親が帰宅し、司はようやく帰ることになった。

「御影くん、今日は本当にありがとう」

美月の母親が、玄関で頭を下げた。

「いえ。体調が心配だったので」

「美月も、安心して休めたと思うわ」

司は、少しだけ笑った。

「……そうなら、よかったです」

祖母も玄関まで見送りに来た。

「また、元気になったら遊びに来てね」

「はい」

司は一礼した。

そして、家を出た。

夜風が、頬をなでる。

司は歩きながら、今日のことを考えていた。

美月の熱。

昔の思い出。

幼いころの約束。

そして、雫との約束。

自分は、誰かと約束を交わすとき、どんな気持ちだったのだろう。

子供のころは、今よりもずっと素直だったのかもしれない。

何も考えずに、ただ相手を信じて。

また会おう。

一緒に遊ぼう。

ずっと一緒にいよう。

そうした言葉を、簡単に口にしていたのかもしれない。

しかし、今の自分は違う。

約束をする前に、実現できるかどうかを考える。

守れない約束は、しない。

曖昧なことは、口にしない。

それが、正しいと思っていた。

「……でも」

司は、足を止めた。

雫は、どうだったのだろう。

幼いころの彼女は、自分とどんな時間を過ごしたのだろう。

自分が忘れてしまった約束を、どんな気持ちで覚えているのだろう。

そして、なぜ今になって、再び自分の前に現れたのだろう。

司は、空を見上げた。

細い月が、雲の隙間から見えていた。

「……月城」

小さく名前を呼ぶ。

そのとき、スマートフォンが震えた。

玲央からのメッセージだった。

『六年前の広報誌を見つけた。月城家と御影家が交流会に参加していた記録がある。明日、詳しく話す』

司は、すぐに返信した。

『分かった。明日、生徒会室で確認しよう』

送信。

スマートフォンをしまう。

また一つ、手がかりが見つかった。

雫の正体。

二人の過去。

そして、約束の意味。

真実に近づいている。

それなのに、なぜだろう。

真実を知ることが、少しだけ怖かった。

もし、約束の内容を知ったら。

もし、自分が何をしたのかを思い出したら。

もし、雫がずっと苦しんでいた理由が分かったら。

自分は、今まで通りでいられるのだろうか。

司は、ゆっくりと歩き出した。

答えは、まだ見つからない。

けれど、もう逃げるつもりはなかった。

雫が大切にしている約束なら。

自分も、きちんと向き合わなければならない。

そして。

美月が、自分に向けてくれる気持ちにも。

まだ、その正体を理解していない。

彼女が自分を見る目。

何気ない言葉に喜ぶ表情。

そして、今日の「約束だよ」という声。

司は、それらを一つずつ思い返した。

「……俺は、本当に何も分かっていないのかもしれないな」

珍しく、自分の判断に自信が持てなかった。

## 15．それぞれの想い

翌朝。

美月は、まだ熱が下がらず、学校を休んでいた。

布団の中で、スマートフォンを見つめている。

司からのメッセージは、昨夜から増えていなかった。

それでも、昨日のことを思い出すだけで、少しだけ笑顔になれる。

家に来てくれたこと。

ノートを持ってきてくれたこと。

眠るまで、そばにいてくれたこと。

そして、昔の思い出を覚えていてくれたこと。

「……好きだなあ」

美月は、小さくつぶやいた。

その気持ちは、簡単には変わらない。

たとえ司が、自分を幼馴染としか思っていなくても。

いつか、雫との過去を思い出して、彼女を特別な存在だと感じるようになっても。

自分は、司が好きなのだ。

その気持ちだけは、変わらなかった。

一方、学校では。

玲央が、生徒会室に広報誌を持ち込んでいた。

司は机に座り、真剣な表情でページを確認している。

「……間違いないな」

司がつぶやいた。

写真の中には、幼い自分と雫が写っていた。

手をつないで、笑っている。

その光景を見ても、記憶はまだ完全には戻らない。

けれど、雫が自分にとって大切な存在だったことは、少しずつ理解できるようになっていた。

「……御影」

玲央が声をかけた。

「何だ」

「これ、見てくれ」

玲央は、広報誌の別のページを指さした。

そこには、交流会に参加した子供たちの紹介が載っていた。

司の名前。

そして、雫の名前。

さらに、その下には、短い記事が添えられていた。

『交流会の最後には、子供たちがそれぞれ、将来の夢や大切にしたいことを発表しました。御影司くんと月城雫さんは、二人で一つの約束を交わしたそうです。』

司は、息を止めた。

「……二人で、一つの約束？」

玲央は、うなずいた。

「……ああ。これ、気になるだろ」

司は、記事の続きを探した。

しかし、そこには何も書かれていなかった。

文章は、そこで終わっている。

まるで、肝心な部分だけが抜け落ちているようだった。

「……これもか」

司は、ゆっくりと広報誌を閉じた。

玲央は、少しだけ顔を曇らせた。

「……やっぱり、誰かが隠してるのかもしれないな」

「ああ」

司は、広報誌を机の上に置いた。

「だが、少なくとも一つ分かった」

「何だ？」

「俺と月城は、ただ遊んでいただけじゃない」

玲央は、司を見つめた。

司は続けた。

「二人で、何かを約束した。そのことは、記録にも残っている」

「……そうだな」

「なら、雫に聞くしかない」

司は、立ち上がった。

「今日、本人と話す」

玲央は、うなずいた。

「……分かった」

しかし、胸の奥には、複雑な気持ちがあった。

雫の秘密が明らかになれば、司と雫の距離は、今よりもっと近づくかもしれない。

幼いころの約束を思い出せば、二人の関係が変わるかもしれない。

それでも、玲央は止めるつもりはなかった。

雫が大切にしているものを、無理に奪いたくない。

司が知るべきことを、隠したくない。

そして、自分の気持ちを理由に、誰かの大切な思い出を壊したくない。

「……俺は、俺にできることをする」

玲央は、静かに言った。

司は、その言葉を聞いて、うなずいた。

「……頼りにしている」

その言葉に、玲央は少しだけ笑った。

「任せろ」

窓の外では、秋の風が吹いていた。

学校は、いつも通りの朝を迎えている。

生徒たちの笑い声。

廊下を歩く足音。

授業の始まりを告げるチャイム。

何も変わっていないように見える。

しかし、三人の心の中では、確かに何かが変わり始めていた。

司は、自分が忘れた約束を探している。

玲央は、雫への気持ちを自覚し始めている。

そして、美月は、変わらない恋心を胸に抱えながら、少しずつ自分の気持ちと向き合おうとしていた。

それぞれの想いは、まだ交わらない。

けれど、いつか必ず。

一つの真実にたどり着く日が来る。

そのとき、四人は何を選ぶのだろう。

忘れられた約束を取り戻すのか。

新しい気持ちを選ぶのか。

それとも、誰かのために、自分の想いを手放すのか。

答えは、まだ誰にも分からない。

ただ一つ確かなのは。

六年前に交わされた約束が、今もなお、四人の未来を動かしているということだった。

――第3話・終。