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第三十三話　遠き雷鼓

　今回の壱番隊の被害は、最小限だった。

　少なくとも、俺はそう判断する。

　弐番隊の障壁の破壊に最大出力を出した隊員たちを除いて、交戦した隊員たちの損傷は軽度なものだった。と言っても全員、神経回路のオーバーヒートというのだから締まりがない。

「はぁ……」

　各隊との共有データベースに提出するデータを確認して、頭が痛い。

　決して思考回路の問題ではない。

　だが、今回はホシが行動不能状態まで損傷しなかったことは、壱番隊としての面子は保たれたといえるだろう。

「イリスには鼻で笑われるだろうな」

　各隊の共有データベースには、もうギークの名前は無い。

　その経緯をヒスリエがまとめたデータに、俺は壱番隊としての補足としてデータを提出した。

　製造初期からずっと五人で共有していたデータベースは、四人になってしまった。

　支障はないはずなのに、その空席と見慣れない四人となったデータベースの並びに、違和感を覚える。

「……いなくなったんだな」

　改めて一つの隊が無くなったことを実感させられる。

　よりにもよって一番共有データベース上でも五月蝿い奴がいなくなったことで、その穴は大きく感じてしまう。

　おそらくこれが、寂しい、というものだろう。

『え〜？　みんな共有データ少なくない？　もっと共有していこうよ』

　いなくなったはずなのに、あいつの小生意気な声だけは、まだしばらく再生されそうだ。

　そう思うと、少しだけ感傷よりも鬱陶しさが勝る。不思議なものだな、感情というものは。

　ふっと笑いながらこめかみから手を離そうとした瞬間、滑り込むように個人連絡が入ってきた。

「……メストか」

　それは肆番隊隊長のメストからの、ミサキを肆番隊副隊長に会わせたいという伺いの連絡だった。