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第二十三話　告発者

　五百年前の弐番隊は、今と違って、地獄だった。

　自分は、ただ隊長に従ったに過ぎない。他のアルマたちもそうだ。

　だが、それが一番の大罪だということを、弐番隊のアルマ全員が、理解している。

「弐番隊副隊長ロゴロですね。ギークの意識はまだ回復しませんか？」

　隊長の部屋で、拘束具で四肢を固定された隊長は、依然としてシャットダウンしたままだ。

　伍番隊隊長の言いたいことはわかる。

　弐番隊からの今回の詳細を聞きたいのだろう。

「しばらくかかるかと思われます──必要であれば、自分が共有データベースに載せますが……」

　自分視点の隊長との会話や、あの壱番隊の人間との会話のデータログは提出済みだが、過去のデータはまだ未提出だ。

　しかし、伍番隊隊長は首を横に振った。

「いいえ──それよりも貴方には確認しなければならないことがあります」

「……自分に、ですか」

　実質隊長不在の今、副隊長の自分に確認など、なにがあるというのか。

　伍番隊隊長は、静かに、はっきりとした声で、自分の目を見つめた。

「はい。五百年前の締結の後、今日《こんにち》に至るまで、弐番隊が各隊の共有データベースに提出したデータに、改竄は無かったと言い切れますか？」

「──っ！？」

　自分は予想外の質問に、動揺を隠せなかった。

　伍番隊にバレるような安易な事はしていないはずだ。あの隊長が改竄して、自分も確認して二重チェックをしていた。

　それが疑われることなど、ある筈がないのに。

「……その様子では、やはり──」

　自分は諦めて、静かにこめかみに手を当てた。

　各隊の共有データベースにアクセス権限は自分には無いので、伍番隊隊長に個別に共有することしかできない。

　それでも、自分は自白した。

『五百年前から現在に至るまでの、正式な人間の死亡者数。及び、観測の為に行った実験内容の詳細について』

　弐番隊が地獄だった頃の闇を、自分は、全て伍番隊隊長にデータを提出した。

　それによって弐番隊がどうなるかわかった上で。

「……これが、全てですか？」

「……そうです。自分は、自分たちは……隊長を恐れて、止めることも、何もできませんでした──同罪です」

「……わかりました」

　伍番隊隊長の声は冷ややかで、それでいて落ち着いていた。

「弐番隊副隊長ロゴロ、貴方は現時点で告発者として伍番隊で保護します」

「……他の隊員は、どうなりますか」

「望むのであれば伍番隊へ移籍させます。拒むのならば、解体の対象とみなします」

「……隊長は？」

「意識が戻り次第、話は聞きますが……弐番隊の解体は決定事項とします。これだけは覆りません。ギークも、解体対象とみなします」

　話を聞くのは、形式だけというわけか。

　いかにも伍番隊隊長らしい。

　自分は防護服の頭部を脱いで、ため息を吐いた。

　いつも通りのため息なのに、防護服が無いとそれはそれは大きなため息なのだと、今更気付かされて、自分は肩を落とした。