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第十六話　副隊長の仕事

　やる事は、山ほどある。

　隊長の言葉には、いくつもの含みがあるからだ。

　壱番隊の迎撃準備に、人間の安全確保。人員配置など細かいことは全て、自分の仕事だ。

『弐番隊──人間管理担当以外は、壱番隊の襲撃に備えて迎撃準備せよ。人間の安全確保は各自の持ち場を死守するものとする。五百年前の前例を超えてくる前提で判断するように』

　自分が弐番隊の共有ネットワークを使う時は、隊長指示の時だけ。

　それを弐番隊のアルマは全員わかっている。

　返信は誰もしない。

　隊長も共有ネットワークの中にいるからだ。

　沈黙の中でも、防護壁や障壁が展開される駆動音が、指示通りに動いていることがわかる。

『──ロゴロ、ちゃんとわかってるじゃん』

　嘲笑混じりの褒め言葉に、自分は何も言えずに俯き、拳を握りしめた。

　隊長はまだ椅子に座っているのだろうか。

　五百年前もそうだった。

　だけど、あれから壱番隊は変わったはずだ。

　それにあの時の人間と、今の人間は違う。

　同じことを繰り返したくはない。

　らしくない。まったくもってそうだ。そう自嘲しながら、自分はあの少女がいる隔離部屋へ走った。