創造女神は再び世界を歩む

【偽りのステータス】

村を探し森の中を進む三人。

セインが先頭で周囲を警戒し、シアは少し後ろを歩いている。

しばらく進んだところで立ち止まり、二人に声をかけた。

「そういえば、二人にお願いがあるんだけど」

「何でしょうか、女神様？」

シアが丁寧に答える。

「その女神様って呼び方、できればやめてほしいんだ」

「と、おっしゃいますと？」

「今はリリーフって名前で過ごしているし、人前で女神様なんて呼ばれたら、目立っちゃうだろうし」

「承知いたしました。では、これからはリリー様とお呼びします」

「俺もそう呼ばせていただきます、リリー様」

「うん。それでお願いね」

二人が了承したところで、再び村を探して歩き始めた。

それからしばらくすると、森の先に開けた景色が見えてきた。

さらに進むと、遠くにいくつもの建物が並んでいるのがわかった。

「あれって、もしかして村かな？」

「そのようですね。人が暮らしている場所のようです」

シアの言葉に、ひとまず安心する。

「よかった。思ったより早く見つかったね」

このまま向かいたいところだが、一つ気になることがあった。

今のステータスを誰かに見られれば、面倒なことになるかもしれない。

レーテに頼んだスキルは、まだ完成していない。

「村には行きたいけど、今のままだとちょっと危ないかな」

「何か問題があるのでしょうか？」

「うん。ステータスを見られると困るから、レーテがスキルを作り終えるまで待っておこうと思って」

「なるほど。それでしたら、ここで待機するのがよろしいかと」

セインもその意見に頷いた。

「そうだね。じゃあ、しばらくここで待とうか」

三人は村の様子が見える場所で足を止めた。

待っていると、目の前に小さな光の粒が集まり、やがてレーテの姿が浮かび上がった。

「リリー様、お待たせいたしました」

「レーテ、戻ってきたんだね」

「はい。ご依頼いただいたスキルの創造が、無事に完了しました」

「本当？　よかった。ありがとう、レーテ」

「お役に立てて何よりです」

レーテがそう告げると、頭の中に機械的な女性の声が響いた。

『スキル〈情報偽装〉を習得しました』

「お、ちゃんと覚えられたみたいだね」

「はい。これで、他者から確認できるステータスの内容を自由に変更できます」

「なるほど。これなら安心かな」

「それと、もう一つご提案があります。シア様とセイン様にも、このスキルを使っていただいたほうがよろしいかと」

「二人にも？」

「はい。お二人の能力も、目立ってしまう可能性がありますので」

「そうだね。それなら、二人も覚えられる？」

「はい。お二人にも付与できます。一度創造したものなので、作り直す必要はありません。ただし、素材は必要になります」

「それなら、お願いするよ」

「承知いたしました」

必要な魔晶石を〈魂の世界〉の収納から取り出し、レーテに渡した。

レーテはそれを使い、シアとセインにも〈情報偽装〉を付与した。

「それじゃあ、さっそく試してみようか」

新しく習得した〈情報偽装〉を使い、他者から見える項目や能力値を、目立たない内容に変更した。

シアとセインも、それぞれステータスの表示を整える。

「よし、これなら大丈夫そうだね」

「はい。これで余計な注目を集める心配も減るかと思います」

「それじゃあ、村に行こうか」

セインが再び先頭に立ち、三人は遠くに見えていた村へ向かって歩き始めた。

森を抜けてしばらく進み、村の入口へたどり着いた。

「ようやく着いたね」

しかし、村の中へ足を踏み入れると、そこには想像していたものとは大きく異なる光景が広がっていた。

家々はあちこちが傷み、屋根や壁には修繕の跡が目立つ。通りを歩く人の姿も少なく、村全体に活気が感じられない。

「……こんなに寂れてるなんて」

「どうやら、あまり豊かな村ではないようですね」

シアも周囲を見渡しながら答える。

「リリー様、あちらに店があるようです」

セインが指し示した先には、古びた看板を掲げた建物があった。

「道具屋か。とりあえず入ってみようか」

店の前まで来たところで〈魂の世界〉の収納から毛皮を取り出し、三人は中へ入った。

店内には日用品や旅に使う道具が並んでいたが、武器や防具らしいものはほとんど見当たらない。

「すみません。武器や防具は、あそこに並んでいるもので全部ですか？」

店員に声をかけると、申し訳なさそうな返事が返ってきた。

「ああ、そうだよ。この村じゃ大した装備は扱ってないんだ」

「そっか……あまり種類はないんだね」

「昔はもう少し品揃えもあったんだけどね。今じゃ、こんなものしか置いてないんだよ」

「そうなんだ。村もずいぶん静かみたいだけど、何かあったの？」

「いや、特別なことがあったわけじゃないんだ。ただ、若い連中がほとんどエルノアの街へ行っちまってね。戻ってくる者も少ないし、村の人間は減る一方なんだよ」

店員は少し寂しそうに話した。

「そうだったんだ……」

村に入ってから人の姿をあまり見かけなかったのも、それが理由なのだろう。

「ところで、ちょっと聞きたいんだけど。これって買い取ってもらえるかな？」

あらかじめ用意しておいた毛皮を店員に見せた。

「ああ、皮かい。ちょっと見せてくれるか？」

店員は毛皮を受け取ると、広げて状態を確かめた。

「うん。これなら買い取れるよ」

「本当？　それじゃあ、お願いするよ」

店員に毛皮を買い取ってもらい、代金を受け取った。

「それと、さっきの装備も少し見せてもらっていいかな？」

「もちろん。古いものばかりだけど、まだ使えるはずだよ」

棚に並んだ装備をいくつか手に取り、状態を確かめていく。

どれも使い込まれているが、装備がないよりはずっといいだろう。

「うん。じゃあ、これをもらうよ」

使えそうな装備を選び、店員に代金を支払った。

手に入れたのは、剣と斧と杖。これでようやく、三人分の武器が揃った。