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幕間３：帝国大学特別講義――「暴落の正体、あるいは需要なき供給」

帝都の帝国大学、その円形大講堂。

ルナ・フォン・グラウスは、黒板に描いた「折れた一本のチョーク」を指差した。

「……さて。先日の『市場崩壊』の報を受け、一人の学生から面白い質問がありました」

彼女の声は、冷たい静寂を切り裂く。

「『金利が七〇％もあったのに、なぜ誰も買わなかったのか？』……と」

ルナは、壇上のテーブルに置かれた一個のリンゴを手に取った。

「皆さんは、物がどうやって『値段』を決めるか知っていますわね？　……そう、**需要**と**供給**です」

彼女は、リンゴを高く掲げる。

「もし、この世にリンゴが一つしかなくて、百人がそれを欲しがれば……値段は跳ね上がります」

「では……。目の前に、腐りかけのリンゴが山積みになっていて、誰も欲しがらなければ？」

ルナは、リンゴを無造作に机へ置いた。

「値段は、タダ同然になりますわね。……あの日、サンクチュアリ王国の国債に起きたのは、これと同じことです」

彼女は黒板に、急上昇する『供給』の矢印を描いた。

「フェルディナント殿下は、利息を払うために、大量の国債を刷り上げました。……市場に『紙屑（リンゴ）』を溢れさせたのです」

「一方で、**需要**……つまり『買いたい人』はどうでしょう？」

ルナの唇が、氷のように冷たく弧を描く。

「七〇％もの利息を払うと言い出した国を、誰が信用しますか？　『明日には潰れるかもしれない店』の商品券を、皆さんは全財産を叩いて買いますか？」

「……買いませんわね。つまり、需要は『ゼロ』になったのです」

彼女は、黒板の「供給」の矢印をさらに太く書き足した。

「さらに、私が仕掛けた**空売り（ショート）**。……これは、持ってもいないリンゴを『後で返すから』と借りてきて、市場に投げ売る行為です」

「ただでさえ需要がないところに、私が偽物の供給を大量に注ぎ込んだ。……天秤は、一瞬で壊れましたわ」

講堂の学生たちは、息を呑んでそのロジックを噛みしめる。

「供給が無限に増え、需要が消滅すれば、価格はどこまでも落ちていく。……たとえ利息が七〇％だろうが、一〇〇％だろうが、関係ありません」

「『元本そのものが返ってこない紙切れ』に、価値など存在しないのですから」

ルナは、真っ白になった指先を優雅に拭った。

「市場は、残酷なほどに正直です。……あの日のチョークボーイが絶望したのは、数字が動いたからではありません。……王国の『信用』が、物理的に消滅する音を聞いたからですわ」

「……本日の講義はここまで。……市場の風向きも読めずにリンゴを買い込むような、愚かな投資家にはならないでくださいね」

優雅に一礼し、ルナが講壇を降りる。

舞台裏では、アレクサンドルが彼女の腰を引き寄せ、熱い視線を送っていた。

「……完璧な解説だ、ルナ。……『腐ったリンゴ』か。……あの男にぴったりの比喩だな」

「陛下。……リンゴはまだ、ジャムにすれば食べられますわ。……ですが、あの方たちが抱えているのは、ただの『汚れた紙の山』です」

アレクサンドルは、彼女の額に口づけをした。

「さて、その紙の山を、今度はどうやって『薪』にするつもりだ？」

「……ええ。……燃え盛る王宮の中で、最後のご挨拶に伺いましょうか」