オーストラリアとの捕虜返還交渉ーー《秘密協定》 ２
会議室は日本とオーストラリアの軍人と官僚の交渉の熱気に包まれていた。
テーブルの上には、10,000分の1の縮尺で描かれた巨大な南太平洋海図が広げられ、その上を両国の実務官たちの指と赤いペンが交錯した。加瀬俊一の息がかかった外務省の若手官僚たちと、エバット外相が信頼を寄せるキャンベラの精鋭たちが、英語で激しい火花を散らした。
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事務交渉：境界線と主権の攻防
「Wait, Mr. Tanaka.」
豪州側の情報部士官が、ニューギニア島北岸を指差して声を荒らげた。
「この『無防備地帯（Demilitarized Zone）』の範囲が広すぎる。これでは我々の海域への哨戒権が完全に奪われる。ポートモレスビーの防衛ラインに食い込みすぎだ」
日本側の事務官、田中が流暢な英語で即座に反論する。
「I understand your concern, Captain. （大尉、ご懸念はよく存じ上げております）しかし、山下大将が仰った『新太平洋艦隊』の進路を確保するためには、この海域からのアメリカ軍潜水艦の排除が絶対条件です。我々が求めているのは領土ではない、アメリカ軍の兵站線を遮断するための『機動回廊』なのです。This is not an annexation, but a strategic buffer.（これは併合ではなく、戦略的緩衝地帯です）」
質疑応答：422名の命と「実証」
ブレイミー大将の幕僚が、厳しい表情でコールドウェル大佐に問いかけます。
「Colonel Caldwell, give us the truth. (コールドウェル大佐、本当のところを言ってくれ。) 日本軍は本当に、カリマンタン全域の捕虜を解放するつもりか？ これは撤退のための時間稼ぎではないのか？」
コールドウェル大佐は、まっすぐに幕僚の目を見て答えました。
「I've seen their logistics with my own eyes. (私は彼らの物流体制をこの目で見てきた) 彼らは自軍の食料を削ってまで、我々の兵に医療物資を回した。これは単なる欺瞞ではない。彼らは本気で『白人列強の鎖』を断ち切り、我々を対等なパートナーとして選ぼうとしている。They are betting their empire's survival on this 'New Pacific' vision.（彼らはこの『新太平洋』のビジョンに帝国の存亡を賭けているんだ）」
具体的提案：貿易と資源の交換条件
加瀬俊一が、一通の書類をエバット外相の前に滑らせた。
「This is our proposal for the 'Maritime League'.（これが我々の『海洋連盟』への提案です）」
そこには、将来的な経済圏の青写真が記されていた。
豪州： 鉄鉱石、羊毛、小麦の独占的供給権。
日本： 重工業技術の移転、ならびにインドネシア、ソロモン独立政府経由での石油・ゴムの優先配分。
緩衝地帯： ジャワ、ソロモン、ニューギニアの現地政府による「自由貿易港」の共同管理。
「Mr. Evatt,」加瀬が静かに、しかし力強く付け加えます。
「我々が求めているのは、連合王国やワシントンの顔色を窺う貿易ではありません。アジアの海で、アジアの民が富を分かち合うシステムです。A horizontal relationship, not vertical.（縦の関係ではなく、横の連盟を）」
緊迫の瞬間：忍び寄る「見えない敵」
その時、ドアが激しくノックされました。秘密情報担当の士官が顔を出し、ブレイミー大将に耳打ちした。
「閣下、基地外周のアメリカ軍憲兵（MP）が不審がっています。『捕虜の交換の交渉にしては時間がかかりすぎている、司令官に面会させろ』と」
部屋に戦慄が走りました。
ブレイミー大将は一瞬、山下大将と視線を交わす。言葉は不要でした。
「Tell them I'm in the middle of a high-priority interrogation.（重要度の高い交渉だと伝えろ）」
ブレイミーは冷徹に命じました。
「邪魔をするなら、豪州軍の管轄権を盾に追い返せ。一歩も入れるな」
再び、地図の上でペンが走り始めました。
「Let's continue. （さあ、続けよう）次はソロモン諸島の主権移譲プロセスについてだ……」
外ではアメリカ軍のジープのエンジン音が不気味に響いていましたが、この部屋の中では、新しい世界の輪郭が、一語一語、確実に刻まれていく。
前話の会議の場所を訂正しました。
