天津へ上陸 張家口の戦い 7-2-1 張家口付近における激戦 1945年8月
―張家口「丸一陣地」防衛戦―
絶望の配備
時は少し戻る
1945年8月。北支那の乾いた大地に、大陸特有の砂混じりの風が吹き荒れていた。
駐蒙軍司令官・根本博中将に退くという選択肢はなかった。背後の張家口駅には、着の身着のままで避難してきた4万人の在留邦人が溢れている。彼らを乗せる列車が南へ向けて脱出を完了するまで、この地を死守せねばならない。
根本の手元に残された兵力は、わずか2,500名に過ぎなかった。対するは、装甲師団を中核とする3万以上のソ連・モンゴル連合軍である。
「満州の関東軍はどうなった」
地下壕の司令部に、根本の低い声が響く。
「依然、通信途絶。ソヴィエト軍の大攻勢によって通化まで戦線を縮小したという情報はありますが、救援の兆しはありません」
参謀の報告は冷徹だった。増援のあてはない。弾薬の補給もない。あるのは、眼前に迫るソ連軍の戦車エンジンの地響きだけだった。
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丸一陣地の肉弾戦
張家口の北、数キロにわたって構築された「丸一陣地」。東西4km、南北1.5kmのこの狭い土塁が、邦人4万人の命を繋ぐ唯一の防波堤となっていた。
8月19日、ソ連軍の総攻撃が開始された。
T-34戦車の砲撃が、陣地のコンクリートを粉砕する。日本軍の火砲は旧式で、数も圧倒的に足りない。歩兵たちは泥にまみれた塹壕に身を潜め、戦車が文字通り「頭上を通過する」のを待った。
「今だ！ 行け！」
小隊長の号令とともに、兵士たちが飛び出す。手にしているのは、手榴弾を束ねた集束装薬や、対戦車地雷だ。彼らは戦車の履帯目掛けて身を投げ出し、爆発とともに鋼鉄の怪物を停止させた。
戦車が止まれば、ハッチから出てくるソ連兵との熾烈な白兵戦が始まる。銃剣が肉を刺し、軍刀が空を斬る。泥と血、そして火薬の臭いが充満する中、三日三晩にわたる不眠不休の戦闘が続いた。
陣地の一角が突破されれば、予備兵力を投入して奪還する。それを何度も繰り返した。兵士たちの目からは生気が消え、ただ「止める」という本能だけで動いていた。
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橋梁爆破と断絶
8月21日未明。
張北から張家口へと続く主要路に、ソ連軍の新たな装甲部隊が進出したとの報が入った。これが突破されれば、丸一陣地は背後から包囲され、駅に留まる避難民は虐殺される。
「工兵隊、橋を落とせ」
根本の命令は簡潔だった。
重要ルートに架かる橋に、工兵たちが決死の覚悟で爆薬を設置した。敵の先頭車両が橋に差し掛かった瞬間、轟音とともに火柱が上がった。
橋桁が崩落し、川底へと消えていく。物理的な進撃路を絶たれたソ連軍は、一時的な足止めを余儀なくされた。だが、それはあくまで時間の猶予を稼いだに過ぎない。
爆破を確認した工兵隊は、そのまま陣地へと引き返し、再び銃を手に取った。彼らに休息という言葉は存在しなかった。
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孤立無援の夜
深夜。戦闘が一時的に小康状態を見せる中、根本は陣地を視察した。
足元には、力尽きて泥の上で眠る兵士たちが横たわっている。彼らの装備はボロボロで、包帯からは血が滲んでいた。
南の空を仰いでも、救援の灯火は見えない。彼らがこちらに向かっているという確証すら、今の根本にはなかった。
「閣下、避難列車の第三便が出発しました。残る邦人はあとわずかです」
「そうか」
根本は短く答えた。
救援が来ないのなら、自分たちが死ぬまでに全員を逃がす。計算はそれだけだった。
翌朝、再び地平線を覆い尽くすようなソ連軍の砲撃が始まった。「丸一陣地」の防衛線は、限界を超えてなお、崩れることを拒み続けていた。
1945年8月下旬。張家口の風は、いまだ硝煙の臭いに満ちている。
