天津へ上陸 張家口の戦い 7-1 北支那方面軍の本懐
ソヴィエト軍の防波堤：北支那方面軍、張家口の死闘
1945年8月。帝国の版図が瓦解し、満州の野がソヴィエト軍の履帯によって蹂躙される中、北京に司令部を置く北支那方面軍は、歴史の激流のただ中に立たされていた。司令官・根本博中将は、刻一刻と悪化する戦況報告を北京の執務室で受け取っていた。
不退転の断：根本命令の発動
ソヴィエト軍の侵攻は、駐蒙軍の守備範囲である内モンゴル方面にまで及び、その軍勢は防衛線を突き破ろうとしていた。大本営の動揺とは裏腹に、根本中将の決断は迅速かつ冷徹であった。
「理由の如何を問わず、侵入するソヴィエト軍を撃滅すべく、断乎として防衛の戦闘を継続すべし」
この命令は同胞を救うために多大な損害を受けながら抗戦を続けるという、重い十字架を背負うものであった。
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四万の生命：内モンゴル避難行
根本中将がこの独断専行とも取れる命令を下した最大の目的は、在留邦人の保護であった。当時、内モンゴルの原野には約4万人もの日本人居留民が取り残されていた。
避難路の確保
ソヴィエト軍に捕らわれ、略奪や暴行の犠牲となることを防ぐため、北京・天津方面への逃げ道を切り拓く必要があった。
時間の代償
4万の人々が徒歩や馬車で移動するには、軍が物理的に壁となって時間を稼ぐ以外の方法は存在しなかった。
張家口へ続く街道には、家財を捨て、幼い子供の手を引く居留民の列が延々と続いていた。その背後に迫るソヴィエト軍のエンジン音を、前線の将兵たちは自らの肉体で遮断しようとしていたのである。
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張家口：大規模防御陣地の肉弾戦
戦線の中核となったのは、張家口付近の要害であった。ここで北支那方面軍は、ソヴィエト軍の圧倒的な装甲部隊と火力を迎え撃つべく、大規模な防御陣地を構築していた。
陣地の一翼を担うのは、50歳になる老練な兵士からのたたき上げの古河特務少尉であった。彼はかつて多くの戦場を渡り歩いた経験を活かし、若年兵たちを叱咤しながら、塹壕の補強を急がせていた。
「弾薬を惜しむな。ここで止めなければ、後ろにいる4万の命が消えるぞ」
ソヴィエト軍の重砲火が大地を震わせ、IS-2重戦車の巨躯が地平線から姿を現した。これに対し、日本軍は対戦車砲や肉攻弾を駆使し、文字通り死に物狂いの抗戦を展開した。張家口の防御陣地は、ソヴィエト軍の物量によって削り取られながらも、抜かれることはなかった。
防衛戦闘の継続と誇り
避難民の最後尾が北京の安全圏に滑り込むまで、張家口の激戦は続いた。連日連夜の砲撃により、陣地は月面の如く荒れ果てたが、根本中将の「断乎として防衛」という意志は、末端の兵士一人ひとりにまで浸透していた。
敵軍の足止め
精強なソヴィエト機械化部隊を前に、地形を活かした遅滞戦闘が功を奏した。
撤退の掩護
居留民を逃がし切るまで、第一線部隊は陣地を死守し続けた。
1945年8月の終わり、北支那方面軍が張家口で示した抵抗は、崩壊しゆく帝国の軍隊にあって、自国民を守るという軍隊本来の使命を貫徹した、数少ない記録の一つとなった。根本博中将の冷徹なまでの決断と、古河特務少尉のような現場の指揮官たちの執念が、4万人の運命を絶望の淵から繋ぎ止めたのである。
要所の解説
1. 張北
「蒙疆聯合自治政府」の主要都市の一つだ。8月9日のソヴィエト参戦後、強力なソヴィエト軍・モンゴル軍の機械化部隊（戦車や装甲車）に早々に突破され、ソヴィエト軍がさらに南の張家口へ進撃するための最前線基地となった。
2. 丸一陣地 / 狼窩溝
張北から張家口へ南下する途中に立ちはだかる、険しい岩山に囲まれた峡谷・峠だ。古くから交通・軍事の要衝であり、日本軍（駐蒙軍）はここに「丸一陣地」と呼ばれる強固な防御線を構築していました。
地形が非常に狭く、ソヴィエト軍の戦車部隊はここを通るしかなかったため、日本軍はあらかじめ掘っておいた巨大な対戦車壕と山肌からの砲撃でソヴィエト軍を完全に足止めし、激しい火力を交わす死闘が展開した。
3. 張家口
満州国とは異なる「蒙疆聯合自治政府」の首都であり、根本博中将が率いる「駐蒙軍司令部」が置かれていた。
ここには内蒙古一帯から命からがら逃れてきた約4万人もの日本人（民間人）が集結しており、丸一陣地で軍がソヴィエト軍を食い止めている数日間のうちに、ここから北京へ向かう臨時列車（京包線）が24時間体制でピストン運行され、全員が万里の長城を越えて避難することに成功した。
