【完結】私の平穏を返せ！

8

アリアは、冷めかけた紅茶を最後の一口まで優雅に飲み干すと、コトリとカップを置いた。

「さあ、色々と話してスッキリしたわ。朝から慣れない街を出歩いて、少し疲れたわね」

彼女は立ち上がり、大きく伸びをした。

「少しシャワーを浴びて、休ませてもらうわ。昨日と同じで、あなたのベッドを借りるわよ、未名」

「あ、はい。どうぞ……って、あの！」

私は慌てて、お風呂へと向かおうとするアリアの背中に声をかけた。

「ずっと、私の部屋にいるおつもりですか……？」

アリアは立ち止まり、肩越しに私を振り返った。

その表情は、いつもの不敵な笑みだった。

「心配いらないわ。必要な物が揃ったら、ちゃんと元の世界に帰るから」

そう言い残し、アリアは洗面所へと消えていった。

その後を追うように、部屋の隅に控えていた黄金騎士メイアスが「ズシン、ズシン」と歩み出て、洗面所と寝室へと続く廊下の前に、再び仁王立ちになって道を塞いだ。絶対防衛線の構築である。

リビングには、私と、執事のラドスラフの二人だけが取り残された。

静寂が降りた部屋の中で、ラドスラフは手際よくティーポットに茶葉を入れた。

芳醇な香りが漂い始める。

彼は、新しいカップに琥珀色の紅茶を注ぐと、ソーサーを添えて、私の前に優しく差し出してくれた。

「どうぞ、未名さん。色々と衝撃的なお話が続いて、お疲れでしょう。温かいものを飲めば、少しは落ち着きますよ」

「あ、ありがとうございます……」

私は両手でカップを受け取り、その温もりにホッと息をついた。

一口飲むと、アールグレイのベルガモットの香りが鼻を抜け、心地よい渋みと甘みが口いっぱいに広がる。本当に、この執事の淹れる紅茶は絶品だ。これだけでもお金が取れるレベルである。

「あの……ラドスラフさん」

私はカップを持ったまま、彼を見上げた。

「アリアさんは『必要な物が揃ったら帰る』と言っていましたけど……それって、どれくらいかかるんでしょうか？」

ラドスラフは困ったような、しかし安心させるような微笑みを浮かべた。

「ご心配をおかけして申し訳ありません。ですが、数日ほどで、私たちは元の世界へ帰還いたします。未名さんの生活も、すぐに元通りの平穏なものに戻りますので、どうかご安心ください」

「数日……」

本当に、あっという間だ。

「必要な物って、何なんですか？」

「『フォスフォフィライト』という鉱物みたいです」

ラドスラフは、スラスラと舌を噛みそうな名前を口にした。

「この世界の街を探索していたメイアスが、ある宝石店……ええと、博物館でしたか。とにかく、そこに展示されている『フォスフォフィライト』という宝石の中に、私たちの世界の魔力と非常に近い、微量なエネルギーが含まれていることを突き止めたのです。私たちの世界に指輪を持ち帰るためには、指輪を活性化させないといけないようなのです。ですので、メイアスが微小な鉱物を集めるのと同じ要領で、そのフォスフォフィライトから、この世界特有の魔力を少しずつ抽出・回収しているのです。それがある程度の量に達すれば、未名さんの持つ指輪を活性化させ、座標を繋いで、私たちは指輪を持ち帰ることができます」

なるほど。昨夜、粗大ゴミから金やレアメタルを錬成して万札の山を作ったのも、その魔力抽出のテストか、あるいは滞在資金稼ぎのついでだったのだろう。

メイアス、見た目はゴツいのに、やっていることはめちゃくちゃ繊細なエンジニアのようだ。

「未名さん。これで少しは安心していただけましたか？」

ラドスラフが、心配そうに私の顔を覗き込む。

その美しい瞳に見つめられ、私は小さく頷いた。

「はい……。ありがとうございます」

安心した。もちろん、安心したのだ。

数日我慢すれば、マルサに怯えることも、巨漢騎士に圧死させられそうになることもなくなる。

元の、誰にも邪魔されない、平和で、静かで……そして、孤独な社畜生活に戻れる。

でも。

紅茶の温もりを両手で包み込みながら、私の胸の奥には、ぽっかりと小さな穴が空いたような、奇妙な感情が渦巻いていた。

ある意味、毎日が同じことの繰り返しで、家と会社の往復だけで擦り減っていく退屈な日々。

そこに突然現れた、非常識で、ワガママで、でもどこか憎めない異世界人たち。

なんだかんだ言って、この非日常は、夢みたいな話で……少しだけ、楽しかったのだ。

（数日で、帰っちゃうのか……）

私は、少しだけ名残惜しいような、寂しいような気持ちを、紅茶と共にゆっくりと飲み込んだ。

────

その夜。

時計の針は午前二時を回っていた。

私の自宅は、奇妙な住み分けによって静寂に包まれていた。

寝室の、私がローンで買った車並みの値段したマットレスのベッドでは、アリアがふかふかの羽毛布団に包まれて優雅な寝息を立てている。

リビングと寝室を繋ぐ廊下の端では、黄金騎士メイアスが、フルプレートアーマーを着たままあぐらをかき、腕を組んで、文字通り『微動だにせず』待機している。石像か何かかと思うほどの静けさだ。

そして、リビングの隣の狭い和室スペース。

私はラドスラフに、クローゼットから引っ張り出した衣替え用の予備の毛布と枕を貸し出し、フローリングの上に敷いたラグマットの上で寝てもらうことにした。

「私のような使用人は床で十分でございます」と彼が固辞したためだ。いくらなんでも薄っぺらいラグマット一枚は申し訳なかったが、彼は文句一つ言わずに休んでいる。

そして家主である私は、リビングの端にある、二人がけの安いソファの上で、毛布にくるまって丸くなっていた。

「……眠れない」

目を閉じても、今日昨日の、あまりにも濃密すぎる出来事が脳内を駆け巡り、脳が覚醒してしまっている。

母の秘密。ドワーフの装置。世界の成り立ち。そして、数日後には訪れる別れ。

ソファの硬い感触が、余計に寝付きを悪くさせていた。

私はそっと毛布を抜け出し、音を立てないように立ち上がった。

薄暗い部屋の中、唯一わずかな光を放っている場所へと向かう。

玄関のキャビネットの上に置いてある水槽だ。