絶望のカウントダウン、潰えた神速
結晶の王『ジ・アース』の巨体から、空間を焼き尽くすほどの漆黒の魔力が膨れ上がっていく。
それは戦場のすべてを巻き込んで消し飛ばす、超広範囲の破滅魔術の予兆だった。
「ひ、ひぃっ……あの光、直撃したら塵も残らねえぞ！」
「逃げろ！ 要塞の奥へ退避しろ！」
後方の探索者たちがパニックを起こして出口へと殺到するなか、雫だけは一人、ボスの眼前に立ちはだかり続けていた。ここで自分が退けば、逃げる人々も、そして背後にいる澪も、確実にあの黒い光の藻屑となる。それだけは、絶対に許さない。
「……させない。……絶対に、守る」
おとなしめの無表情のまま、雫の指先が背中の矢筒へと滑り込む。
だが、その指先が触れたのは、空っぽになった矢筒の冷たい底だった。
（……あ。ない。もう、ない）
残された矢は、弓に番えられている【最後の１本】のみ。
雫の持つ黒い瞳が、限界まで冷徹に研ぎ澄まされる。迷っている暇はない。この最後の１矢に、すべての魔力と俊敏性を乗せ、ボスの魔力核を完全に撃ち抜くしかない。
引き絞られる弦。発動するユニークスキル――『百射百中』。
「……いけ。丸太を、壊して」
ヒュンっ！！！！
雫の腕が残像となり、放たれた最後の矢が、閃光となって空間を裂いた。
狙いは完璧。ボスの眉間にある結晶の隙間をすり抜け、その奥で妖しく輝く魔力核へと真っ直ぐに突き刺さる――誰もが、勝利を確信した。
ガキィィィィンッ！！！！
しかし、次の瞬間、戦場に響き渡ったのは非情な金属音だった。
ジ・アースは直撃の寸前、自らの巨大な角を盾にするようにして顔を傾け、雫の『百射百中』の矢を強引に弾き返したのだ。角は木端微塵に吹き飛んだものの、最も重要な魔力核は、無傷のまま黒い光を放ち続けている。
そして――パラパラと虚しく音を立てて、雫の最後の矢が地面へと落ち、折れた。
「嘘……弾かれた……っ！？」
背後で剣を構えていた澪の顔から、一気に血の気が引いていく。
雫の矢の残数は、ゼロ。
神速の領域を支えていた最強の武器を失い、さらに連続した超絶的な回避行動によって、さしもの雫の華奢な脚も、限界を迎えて微かに震えていた。初めて、雫の無表情な顔に、おとなしい絶望の影が差す。
「……動けない。……矢も、お家（隠し場所）に忘れてきた」
こんな極限の状況でも、雫の脳裏をよぎる天然な後悔。
だが、深層の王は容赦しなかった。チャージを終えた漆黒の破滅魔術が、冷酷に解放される。
『――グオォォォォォォォンッ！！！！』
凄まじい黒い光の奔流が、至近距離にいる、武器を失った白パーカーの少女へと一気に押し寄せた。
「雫ちゃああぁぁぁぁーーーーっ！！！！」
澪の悲痛な絶叫が、戦場に木霊する。
光の津波が雫の小さな体を完全に呑み込み、激しい爆発とともに大爆煙が舞い上がった。
防衛壁は完全に消し飛び、あたりを不気味な静寂が支配する。
誰もが、街の盾であったＡ級狩人の死を確信した。しかし、硝煙の向こう側で、絶望の淵に立たされた赤髪の少女の瞳に、かつてない『紅蓮の炎』が静かに灯り始めていた。
（第３章：大氾濫勃発！ 最前線の孤高の狩人 ――完――）
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