いつもの残業、第六層
すでに２０時を回ってダンジョンへ入室しようとすると、職員が「まーた、こいつか……」みたいな顔をしたのがやや気になったが、青宮はダンジョンのワープポイントへと向かう。
そしてメニューで第六層を選択し、次のステージへと足を踏み入れた。
「大自然だな……」
熱帯地域を彷彿とさせる、森であった。木々の１本１本の背丈が５０メートル以上と高く、シダ類のような植物が高密度に生えていて、視界が悪い。
それに加えてここの空は夜空で固定されている。月の光は強いものの、辺りは薄暗い。
少し歩きづらいなと思いながら進むと、ざざざざざ、となにかが駆けている音が聞こえた。
「さっそくか……容赦ないな」
足音は徐々に近づいてくる。
まるでこちらを獲物として、追い込んでいるかのよう。
そして植物の影から――それが、現れた。
大きな、黒い毛の虎。
シャドウ・タイガーだ。
「っ、あぶねっ……！」
ベルセルクを発動させた後、後ろへ跳躍。
青宮がいたところに、牙を剥いた大きな虎が突っ込む。
筋肉質な四肢。
肉食獣らしい、鋭く威圧的な眼。
威風堂々たる毛並み。
第六層に出てくるモンスター……シャドウ・タイガーは群れて行動をする。
そしてその最大の特徴は、冒険者を積極的に狩ろうとするところだ。
ダンジョンにはある程度安地のようなものがあったりと、近づかない限りは襲われたりする確率は低い。
だが、このシャドウ・タイガーは常にダンジョンを駆け巡り、冒険者を獲物として探し回る習性がある。
よって第六層は休憩すらも油断のならない、安地なきダンジョンだ。
（まだ来る！）
植物が揺れると、そこからシャドウ・タイガーが２体突撃してきた。
ものすごい跳躍力。
そして口からダガーのごとく覗く鋭利な牙に嚙まれたら、大きなダメージを負うだろう。
青宮は１体１体の動きを見ながら、２回後ろへ飛ぶ。
シャドウ・タイガーの攻撃を回避し、左手を上へ掲げた。
「――フレイム・ランス！」
炎魔法を発動させ、炎の槍が手前にいた２体のシャドウ・タイガーを焼く。
強力な魔力により、２体は悶えて耐えようとするも、やがて体を焼き尽くされ魔石へ変わる。
「ゴォォッォ！！！」
炎を突き破って飛び出してきたシャドウ・タイガーに、∞ウェポンを握る力が強くなる。
（中々に速いな。そうこなくっちゃ！）
斧を構えた瞬間には、迷いがなかった。
青宮は斧を一閃し、強烈なパワーによるカウンターで対処。
シャドウ・タイガーの顔面が刃で潰れ、横払いによって、左へふっ飛ばされ木に激突。
そのままシャドウ・タイガーはぐったりと倒れ、魔石へ変わった。
『――青宮 翼のLVが２８へ上がりました。HP＋８２ MP＋２７ 攻撃＋２６ 防御＋１９ 魔力＋２６ 精神＋１９ 俊敏＋１８』
「うし。どんどん敵が来てくれるのは、効率が良くて素晴らしいな」
青宮は夢中になって狩りを続けた。
協会に戻ったのは２３時で、職員は「また遅くまでやっているよ、こいつ……」みたいな視線を向けたのであった。
