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ムダだらけな会議

　ギルドマスター会議が行われる会場は探索者協会の会長、四之宮　京子の別荘で開かれている。

　使用人が綺麗にしている庭と噴水が置かれた、広く豪勢な屋敷だ。

　門の前に立つ２人の警備員にカードを見せる。

「“スマイル・アドベンチャー”代表、青宮　翼様ですね。本日はご足労いただき、ありがとうございます」

　重そうな門がギギギギ、と電動で開かれた。

　迎えに来た若い女性の使用人に案内され、整備された大理石の道を進む。

　屋敷の扉を開けると、壮大な玄関が広がった。

　輝かしいシャンデリアに、金色の獅子の置物、海外の画などが飾られている。

　床にはSランクモンスターの毛皮で作られた、カーペットが広がっていた。

（セレブというよりは、成金って言葉が似合うな）

　さぞテレビ出演だの、アーツファイトなどのエンタメ業、そして探索者達で稼いだ魔石で甘い蜜をすすっているのだろう。

　わかっていたことだが、四ノ宮の印象はかなり悪い。

　会議室である、食堂へと案内された。

(念のため、録音するか)

　中へ入る前に、ポケットの中のボイスレコーダーを起動する。

　すでにギルドマスター達は揃っていて――部屋に入った瞬間、殺気を感じた。

「――遅い到着だな、青宮　翼」

「っ！　下がれ！」

　案内してくれた使用人を庇うように前へ出て、∞ウェポンを取り出す。

　飛び出してきたのは闘争者《アウトシーカー》、轟　悪魔であった。

　両手で剣を持って、思いっきり振り下ろしてくる。

　青宮は斧で、その剣を受け止めた。

　ガキンっ！！！　と、重たい金属音が会場に響く。

　使用人は尻もちをついた。

「闘争者《アウトシーカー》……！」

「ソロ狩りでイキってんじゃねぇよ。わからせてやるよ、ガキぃ」

　が、２人の戦いを遮るように、四之宮が声を上げる。

「悪魔。下がりなさい」

「ちっ。へーい」

　轟は武器を収納し、下がる。

「青宮様……ありがとうございます」

「ケガはないですか？」

「は、はいっ。本当に、ありがとうございます……」

　使用人がペコリと頭を下げ、部屋を出ていく。

（物騒すぎるだろ。四之宮会長の注意も一言だけで、謝罪もなにもないしな）

　ギルドマスターは揃っており、１４人が集まっていた。

　長テーブルを囲う、椅子にそれぞれ座っている。

　青宮は∞ウェポンを解除しながら、空いている席に座った。

　隅には２人のカメラマンがいて、相変わらずニヤニヤしながら撮影している。

（映像のカメラマンと同じ男……）

　先ほどの映像も使うつもりなのだろう。

　どこまでも探索者を見せ物にして、金儲けをする算段のようだ。

　これでは展示された戦闘奴隷である。

「メンバーがそいつの飼い犬に襲われたんだ。本当なら、会議どころじゃない」

　青宮が遅刻の理由を言いつつ、轟を牽制する。

　轟は中指を立てた。

「送られた映像は先ほど確認しました。処罰は後ほど、決定いたします」

　四之宮がそんな悠長なことを言う。

「後とは、いつですか」

　ブラック業界の“後”は“やらない”と同意義だ。

　青宮が詰めると、四之宮が上品な声で答える。

「後とは、今の時間より後ということです」

「……」

「今回は新人のギルドマスターを迎え、現状の魔石供給とインフラの状況、そして今後の展開についてお話するために、集まっていただきました」

　手元の資料とデータを参考に、四之宮が現状の冒険者業界を報告していく。

　どれもメール１つで各員目を通せば済むような、薄っぺらい話であった。

　ただ、初参加の青宮としては、数字と資料で現状を見られるのは、有意義な情報収集であった。

（こんなにも、ダンジョンで獲得できるエネルギーを要求されているのか）

「現在、探索者の質低下及び人員不足により、インフラ・外交関連の輸出が要求する魔石量に対して、供給が追いつかない状況が深刻化しております。我々日本は経済・インフラ共に魔石へ頼っているのが現状。しかしその魔石供給が追いつかなくなり、社会へ大打撃が起きる“魔石ショック”まで、推定残り５年とされています。各員は引き続き、ギルドメンバーの向上に務めてください」

（こんな話、聞いたことないけどな……）

　人手不足は報道されているが、魔石不足は初耳であった。

「それでは、本日の会議はここまでです。なにか意見がある方は、いらっしゃいますか？」

　終わりかよ、こんなのメールでいいだろと思いつつ、青宮は手を上げた。

「あら、青宮さん。なんでしょう」

「初参加だから教えてほしいんですけど。人手不足、供給量不足の対策は具体的にどういった内容で、そして解消できる期間の見込みは立っているんですか？」

「解決方法はPRによる新人の確保と、努力による探索者の質向上です」

「……？」

「どうされましたか？」

「いや……それだけ、ですか？」

　問題は現場の人間が長時間労働をするほどまでに、深刻化している。

　そこに加えて、アーツファイトだの、こういうムダな会議をしているのだ。

　さらに言えば、ほとんど現場に出ていない前任者、関　京也のような問題児もいるはず。

　いくらでも改善案、より具体的な是正案は上げられるような気がした。

　しかし四之宮は、首を縦に振る。

「はい。人員の確保と、探索者の質向上で解決します。この要求量はみなさまの力があれば、必ず乗り越えられるものでしょう」

（それが無理だからこうなっているんだろ？）

　どうも四之宮　京子はこの問題を解決する気がないように思えた。

　そしてこのムダな会議の意味は――すぐに、わかることとなる。

　轟　悪魔が、声を上げた。

「――京子。そいつが俺の部下に手を出したから、ケジメとして殺してもいいか？」

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