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世界最強へ

　２人は互いに別次元へと飛び、己のダンジョンの中へと引き込んでいく。

　真ん中に境界ができ、片方が青宮、もう片方が桐澤の固有ダンジョンとなった。

　青宮は白と黒の空間だ。現代を舞台としていて、白いビルや信号、道路が広がっている。

　そして白い人形のような、のっぺらぼうの巨人５０人が軍を成していた。首にはネクタイのような黒い布が垂れさがっており、服装もどことなくスーツっぽかった。

　全長は３メートルほど。そしてとりわけ大きい、７メートルほどの巨人の肩に、青宮は乗っていた。

「……。普通、こういうのはドラゴンとか、そういうデザインじゃないのか」

　少し不服そうにつぶやく。

　対する桐澤は、まるで白の中であった。

　白い天井に白い床、白い柱がいくつも立っている。

　巨人と同じぐらいの大きさ、中身がない白い鎧が歩いており、一番大きい鎧の上に桐澤は立っている。

　巨人と鎧は、境界へ向かって進んでいく。

　そうして前線と前線がぶつかり合い――地響きを鳴らしながら、大きな体同士で戦闘を開始する。

　鎧は右手に持った剣を、巨人は拳を振るった。

　ズドン！　ドゴォん！　ドォォォん！！！

　戦場のあちこちで爆音が響き渡り、化け物同士がぶつかり合う。

　鎧も巨人も、その１体だけであのトリニティ・ワイバーンに相当するような強さを持っている。

　やがて青宮は炎を使い、上空へ。

　桐澤も背中に光の翼を広げ、上空へ飛んだ。

　互いのダメージは大きい。

　長くは戦闘ができない。

　次の一撃で決まる――そう思っている。

「はっ、もうフィニッシュなのが悲しいなぁ。お前となら、何回戦でも楽しめる気がするぜぇ」

　桐澤は言いながら、大剣に聖なる魔力溜めていく。

　まばゆいばかりの光。

　全てを浄化する、破壊の光だ。

「……俺は二度と、お前と戦いたくないけどな」

　青宮も斧へダークブルーの炎を灯していく。

　２対の斧両方へ――必殺の一撃を叩きこむ。

「――カオス・クレイブ！」

「――セイクリッド・ブレイド！」

　魔力による大爆発が、空中で発生する。

　地上すらも巻き込んで、巨人と鎧を容易に吹き飛ばしていく。

　２人が形成したダンジョンの中央に、巨大なクレーターが発生した。

　世界がこのまま終わるのではないか。

　そう思えるほどの、激しい震動と衝撃を伴う爆発であった。

　巻き込まれた巨人と鎧は、姿すらも無くしていく。

　塵も残さないとは、まさにこのことだ。

　そしてその真ん中で――どすん、と音がした。

　桐澤が落下した音だ。

「がはっ……！　オレがイっちまったかぁ。ははっ、こんなことは初めてだぜ……！」

「……それは、良かったな」

　青宮は静かに、地上へ着地する。

　しかしその体はボロボロで、あちこちから血が流れていた。

　世界最強の冒険者に勝利し――新たな“最強”が誕生した瞬間だ。

☆

　大いなる力同士の戦いのため、加減することも難しかった。

　そもそも青宮にそんな余裕もない。

　勝負には勝ったが、それは桐澤が彼の力を引き出すために、最初から本気を出さなかったからだ。

「オレはつえーヤツとヤりあえれば、それでよかったんだよ。命が消えかけるような、生を感じる戦いをな。おめーには感謝してるよ」

「……正直、全く理解できないけどな」

　同等の存在に辿り着いたが、思想の分では最後まで理解が出来なかった。

「たしかに、テメーは少しちげーかもな。四之宮はオレに期待してなかった。なにせオレは、ダンジョンマスターに近い考えの持ち主だったからな。まあ連中と違って、オレはもっと単純だけどよ。別に、勇者による死なんざ求めちゃいねぇ。結果そうなったがな」

　桐澤は笑う。

　その体はほとんど魔力となって消えてほり、右半身しか残っていない。

　しかしなぜか、その状態で喋ることが出来ていた。

「お、そうだ。お前、次は四之宮を満足させてーんだろ？」

「言い方に語弊があるが、そうなるだろうな」

「なら、オレの力をやるよ」

「なに？」

「オレの勇者の証は、引き継ぎ可能でよ。ま、劣化版にはなるが、役には立つだろ。ほらよ」

　桐澤の指先から、光の玉がゆらゆらと揺れた。

　そして桐澤の体は霧散し、消えていく。

　桐澤が展開したダンジョンも消え、青宮の展開したダンジョンに覆いつくされた。

「これは……？」

　光の玉が、青宮の右手の上へ乗る。

　握りしめると、システム音が告げてきた。

　同時に、見た目に変化が生まれる。

　体の周囲に青い魔力が浮かび、髪の色も青く変化した。

『――青宮　翼のLVが６４へ上がりました。HP＋８２　MP＋２７　攻撃＋２６　防御＋１９　魔力＋２６　精神＋１９　俊敏＋１８』

『――青宮　翼のLVが６５へ上がりました。HP＋８２　MP＋２７　攻撃＋２６　防御＋１９　魔力＋２６　精神＋１９　俊敏＋１８』

『――青宮　翼のLVが６６へ上がりました。HP＋８２　MP＋２７　攻撃＋２６　防御＋１９　魔力＋２６　精神＋１９　俊敏＋１８』

『――青宮　翼のLVが６７へ上がりました。HP＋８２　MP＋２７　攻撃＋２６　防御＋１９　魔力＋２６　精神＋１９　俊敏＋１８』

『――青宮　翼のLVが６８へ上がりました。HP＋８２　MP＋２７　攻撃＋２６　防御＋１９　魔力＋２６　精神＋１９　俊敏＋１８』

『――スキル、勇者の証を獲得しました』

　スキル　勇者の証　LVMAX

　常設バフ。スキル・ダンジョンによる干渉を無視し、世界を正しく認識することが可能。

　さらに力を開放すると、１秒につき、１MP消費することで、全ステータス２０％上昇する。

　スキルを発動すると、両目が白く光った。

　自分の中に、わずかだが桐澤の力が宿ったことを実感する。

「そうだ。ダンジョン・ルーラーの能力で、気になることがあるんだよな」

　システムをいじる。

　ダンジョンマスターの権限が与えられるダンジョン・ルーラーの力は、自分のダンジョンより格下のダンジョンであれば、自在にワープすることが出来る。

　また、これは現代の地球上にも言えることで、あらゆる地点へ瞬時にワープポイントを形成し、そこへ行くことを可能とする。

　自分でダンジョンを作る能力もそうだが、このワープ能力も相当な規格外であり、人間離れした気分になる。

（桐澤がおかしくなったのはこんなにも大きい力を、たった１人だけで得たから……なんて理由だったりしてな）

　しかし彼女へ同情している暇はない。

　あらゆるダンジョンへのコネクションを探る中――見つけた。

　彼女の“気配”だ。

☆

「うっ……ヤバいかも」

　広大な森の中。ダンジョンでひたすら特訓していた樹は、窮地に立っていた。

　杖を地面に立てても、膝をついた状態。

　足が言うことを聞かなかった。

　召喚魔法も倒され、目の前には赤い恐竜が吠える。

「ギャアアァァァァァ！！！」

「でも、諦めるわけには……！」

　全ては青宮の隣に立つため。

　その一心だった。

　だが……体が追いつかない。

　よくはやった。

　非合法な手段で、通常ではありえない速度でレベルアップもした。

　しかし……それまでだ。

　ここまでやっても、青宮の隣に立てるレベルじゃないのは、もうわかっていた。

　彼のやり方はそう真似できるものじゃないし、才能だって違う。

（私、死ぬのかな）

　でも、それもいいかと思った。

（青宮くんには、姫咲さんがいるし……）

　そう思った瞬間だ。

　目の前の恐竜が、ぎょっと背後を見た。

「？　なに……」

　ゴオオオオオオオ、と青い光――ワープポイントが、唐突に現れる。

　恐竜は吠えた後、森の中を駆けめぐる。

　ワープポイントから、一歩でも遠くに逃げようとしていた。

　しかし――その体は、目に見えぬ速度で真っ二つにされる。

　恐竜の体は魔力の光となり、消えていった。

「……嘘？」

　樹は自身の目を疑った。

　恐竜を倒したのは――青い炎をまとい、２つの∞ウェポンを持ち、瞳を広く光らせる青宮であったからだ。

「……オーバーキルか。さすがに」

　青宮は自身の力に当惑するように、つぶやいた。

　そして地面へ着地し、樹を見る。

「迎えに来たぞ」

「……」

　無言。しばらく、見つめ合う。

　お互いに、色々と状況が変わっている。

　聞きたいこと、言いたいことがある。

　だが――樹が真っ先に出たのは、そんな大真面目な話ではなかった。

「姫咲さんと、え、エッチなこと、したでしょ……？」

「っ！？」