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彼は立ち上がる

　ダンジョンブレイクの外で待機していた部隊が、巨大ナメクジを観測次第、輸送発射機で弾道ミサイルを発射した。

「撃て、撃てー！」

　ダンジョン産の材料で作られたミサイルは、モンスターに対しても強大な力を発揮する兵器だ。

「……」

　ナメクジの目の前に、紫色の魔力が集まる。

　瞬間――世界が、光った。

　紫色の光線がレーザービームのごとく放たれ、ミサイル全てに襲いかかる。

　ミサイルは空中で全て、ほぼ同タイミングで大爆発した。

「「「は……？？？」」」

　あまりに規格外な破壊力に、戦場の士気が一気に低下する。

　さらに……ナメクジの触覚が、紫色に光る。

　真っ直ぐに光線が放たれ、１０キロ以上離れている輸送発射機を木っ端みじんに破壊した。

　光線の軌道上にあった高層ビルや、マンションも跡形もなく消えている。

　絶望が戦場を駆けめぐった。

「無理だ……」

　誰かがそんなことを呟いた。

「こんなの、勝てるわけがない」

「バケモノだ……」

　そして自衛隊の隊員の１人が、冒険者へ向けて叫んだ。

「なあ、お前達なら――倒せるんじゃないのか！？」

　震えた声で、すがるようにそう言い放つ。

「こんなこと言うの、すごく悔しいし、情けないけどさ！？　だけど冒険者なら、ああいうバケモノと戦ったことがあるやつが、いるんじゃないのか！」

　しかし冒険者サイドが黙り込む。

　ここにきて、冒険者の質の荒さが出た。

　他国と比べ出遅れている、というナンバー１の評価は間違っていなかったのだ。

　突出した人間がいない。圧倒的な力を持った人材が出来上がっていない。

　だが――１人の男が立ち上がる。

「ま、俺がいくしかねーよなぁ。やれやれ、だが」

　ナンバー２と呼ばれた男、獅子山　志郎であった。

　彼はアイテムボックスから取り出した、１つでウン千万は超えるポーションを使い、完治している。

　巨大ナメクジが放つ魔力は強力で、みんなはまともな精神を保つのもやっとだ。

　だが、獅子山は違う。

　毅然と、真っ直ぐに立って敵を見据えている。

　しかし――乾は声を上げた。

「……でも。あなたは、震えていますよ」

　トリニティ・ワイバーンへ立ち向かった時もそうであった。

　獅子山は肩をすくめる。

「そりゃあ、怖いさ。若い時は勢いがあったけど、年をとった。本当は行きたかないさ。だが、他にいない。仕方ないだろう」

　青宮が立ち上がって前へ出ようとするが、獅子山はそれを制した。

「青宮。ここは俺に、任せてくれないか。君に行かせて全てを解決してしまうと、冒険者協会の立つ瀬がない」

「……いけるのか。今のあなたに」

　獅子山はうーん、とナメクジを見上げる。

「まあ、ナメクジ一匹に滅ぼされたなんて、シャレにならないからね。なんとかしてみせるよ」

　冗談みたいなことを言っているが、余裕がないのは明らかであった。

　ナンバー１の桐澤　揚羽と違い、自信がない。

　それほどまでに、年齢による衰えを感じているのだろう。

「……ムボウダ。アンナバケモノ、タオセナイ」

　ホセをも弱気にそんなことを言う。

　しかしそれでも――獅子山は迷わない。

「なら、ホセはそこで見ていてくれ。俺を頼りないと散々言ったんだ。ここで結果を残したら、さすがに認めてくれるだろ？」

「……ノコセレバ、ミトメル」

「頼んだぞ。君の影響力も、中々だからね」

　獅子山は２対の一本、右手に持った剣をかざした。

「冒険者協会ナンバー２。獅子山　志郎。でっかいナメクジさんを、いっちょ駆除してくるよ」