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ベルセルク

　開幕早々――クリムゾンシープは魔法を発動させた。

　長い角の先端に赤い魔法陣が広がり、そこから炎の弾が飛び出す。

「っ、魔法か！」

　炎が飛び出すのと同時に、横っ飛びで回避。

　地面へ炎の弾が着地し、ぼおおおっ！！！　と草が勢いよく燃え上がる。

「あれには当たりたくないな……！」

　距離をとったら、いつかあの魔法にやられる。

　今の青宮には遠距離での攻撃手段はない。

　前へと飛び出し、距離を一気に詰める。素早い動きで、斧を振り下ろした。レベルが上がったことにより、青宮の動きは早くなっていたが――クリムゾンシープは巨体に似合わない、身軽な動きで青宮の一閃を回避。

　さらに１回、もう１回と立て続けに攻撃するも、見事な後退であしらわれる。

　そしてクリムゾンシープは踏ん張り、前へ鋭く突進。

　長い角が青宮の胸元へ襲いかかった。

「っ、くそ……！」

　回避は間に合わないと判断し、その場で伏せようと腰を落とす。角は回避され、クルムゾンシープの顔面に当たり、吹き飛ばされる形となった。

　ふわり、とした浮遊感。勢いよく宙を舞いながら、硬い地面に何度も転がされる。

　クリムゾンシープは追い打ちをかけるため、炎の魔法を再び発動させた。

　炎の弾が青宮の体へ襲いかかる。

「があああああああっ！？」

　凄まじい熱と激痛が全身へ迸る。

　だが、それに構っている暇すらも、与えてくれない。

　クリムゾンシープが凄まじい勢いで、こちらへ向かって突進してくる。

「くっ、そっ……！」

　ステータスの魔法抵抗である精神の加護によって、火は少しずつ消えていくも、全身やけどまみれ。神経をまるごと焼かれたかのような、ズキズキとした鋭い痛みが全身をほとばしっている。

　よろめいているせいで、回避が間に合わない。

　突進に備えて、斧をなんとか構える。

　柄の部分で角の根を捉え、両腕で持ちこたえる。ぐぐぐぐ、と互いに真正面から、前へと力を押し込んだ。

「ぐっ、ぐうううっ！」

「めえええええっ！！！」

　ギギギギギッ……！！！

　力比べ。２人の唸り声が上がる。

　青宮もレベルアップによって、攻撃力が上がっている。一瞬、両者の力が拮抗した。

　だが――徐々に青宮の足が、後ろへ下がっていく。ずずずず、とパワー負けして押し込まれているのだ。

「さすがに、レッドシープよりパワーがあるのか！」

　このまま押し込まれたら、かなり戦いが厳しくなる。

　距離をとられたら、火の魔法を打たれて負ける。

　といって、正面の戦いも厳しい。

　突破方法が見つからない。

　それも無理はなかった。

　後ほど青宮は調べてわかるのだが、このレアモンスターのレベルは１４。レベル６の青宮が、ソロで討伐するのは無茶があった。

「くそ、どうすれば……ん？」

　∞ウェポンが青く光っている。

　それも今までよりも、強い光。

　その瞬間――青宮は感覚的に掴んだ。

　今まで不規則に発動していた、効果不明のスキル「ベルセルク」。

　その効果が今、わかったのだ。

　ベルセルク　LV１

　消費MP５０。自己強化スキル。攻撃力、俊敏を１００％上昇。防御、精神力を２０％ダウン。効果時間は７分、クールタイム１０秒。

「いける、これなら――ベルセルク！」

　自己強化スキルを発動。魔力の流れが急激に強くなり、心臓の鼓動が、ドクンといちどだけ大きく跳ねる。一気にパワーが上がった青宮が押し勝ち、クリムゾンシープを吹き飛ばした。

「めえええっ！？」

　悲鳴を上げながら、地面を転がるクリムゾンシープ。立ち上がった瞬間には、青宮がもう接近していた。

「もらった！」

　一撃で、クリムゾンシープの前右足を切断。

　続くもう一振りで、前左足を切断した。

　響くクリムゾンシープの悲鳴。

「メぇぇぇぇ！！！」

　最後の悪あがきか、角の先に魔法陣が広がる。

　だが、発動の暇など与えはしない。

　最後の振り下ろしで――その首を、ずどんと斬り落とした。

　静かに崩れ落ちる、首なしの四肢。ぼとり、と地面へ落下する首。

　クリムゾンシープの絶命と共に、魔法陣が消えていく。

『――青宮　翼のLVが７へ上がりましたHP＋６８　MP＋２３　攻撃＋１９　防御＋１３　魔力＋１９　精神＋１３　俊敏＋１２』

「よし。レベルアップか。危なかったな」

　ふう、とアイテムボックスから回復アイテムを取り出し治療。

　一息ついた後――ふと、思った。

「まだベルセルクの効果あるし。もうちょっとやっていくか」

　は？　と言わんばかりに、∞ウェポンが青く光った。

☆

　ベルセルクの効果は凄まじかった。

　耐久が下がるので、被ダメが恐ろしくなるが、その分火力とスピードが２倍になるので、かなり攻めが強力になる。

　そしてクリムゾンシープの経験値は高かったのか、４体のレッドシープを倒すと、すぐに青宮のレベルが上がった。

『――青宮　翼のLVが８へ上がりましたHP＋６８　MP＋２３　攻撃＋１９　防御＋１３　魔力＋１９　精神＋１３　俊敏＋１２』

「うし！　今日だけで５レベルアップか。まあまあ良いペースなんじゃないか？」

　だが、まだ遅いなと感じた。

　ペースを上げられる余地はある。

　なにせ、これほどまでに火力の上がるスキルを手に入れたのだ。

　無茶もかなりできる、青宮はそう考えた。

「さて。さすがに帰るか」

　ワープポイントへと向かい、青宮はその日の狩りを終えた。

　時刻は２時。合計１７時間の戦いであった。

　そして長時間残業したというだけあって、彼の思考はやや鈍っていた。

　肝心のステータスを、∞ウェポンの状態を確認しなかったのだ。

☆

　無事に協会へ戻る。夜勤の若い男性職員に、退室の手続きをした。

「お疲れさまです。青宮　翼様ですね。えーっと……え？」

　驚いたように、手元のモニターと青宮を見比べる。

「なんですか？」

「あ、いえ……入室が、午前９時になっていますが。まさか、午前９時から午前２時まで、ずっとダンジョンへ潜っていたのですか？」

「そうです。体力はあるので」

「そ、そうですか。まだギルドに入っているわけでもないのに、すごいですね……」

　ん？　と、疑問に思って首をかしげた。

「ギルドに入っていたら、これくらいやるんですか？」

「……まあ、そういうことも、あるかもしれませんね」

「？？？」

　なんだか、意味ありげな言い方である。

（たしか、冒険者協会は一定の実績のある冒険者には、ギルド加入を強制するんだっけか）

　冒険者は原則、ギルドへの加入を義務づけられている。発表されている理由としては、冒険者協会と冒険者の連携を強化するため、とのこと。ダンジョンの管理権限は冒険者協会に譲渡されているので、これに逆らうことや、無視して冒険者を続けることはかなり厳しいだろう。

「手続きが終わりました。本日はお疲れ様です」

「はい。ありがとうございました」

　疑問を残しながらも、疲労感がすごい。早く眠りたいし、飯も食べたかった。青宮は細かいことは考えず、協会を出て、コンビニへと向かった。