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ウェルミィ・オルミラージュの敗北。③

　そうして再び、コンコン、と、ドアノッカーの音。

「連れて来た」

　エイデスの声がして、お義姉様が勝手に答える。

「お通しして下さい」

「お義姉様……！」

　ウェルミィの抗議に、お義姉様は微笑むだけで、そっと一歩、後ろに下がる。

「こちらへ」

　ドアが開いて、まずエイデスが。

　そうして、彼がウェルミィに歩み寄ると……その後ろには。

　両手を胸元で固く握ったお母様と、その背中にそっと手を添えたお父様。

　修道院での生活は、辛いものだったのだろう。

　記憶にあるよりもやつれた顔と、日に焼けた肌と、歳を重ねた使用人のように、ふしくれだって血管の浮いた手。

　あかぎれして、ボロボロの指先。

　化粧をして、服装こそドレスで装っているけれど、古びた胸元の聖印が不似合いで。

　お義姉様のクリームを塗れば、指先はすぐに治るのに。

　そう考えて、ウェルミィは眉根を寄せる。

　違う。

　気を遣う必要なんて。

「さ、イザベラ」

「え、ええ……」

　俯き気味に足を踏み出したお母様は、ドアを入ってすぐに立ち止まる。

　外でカガーリンがパタン、とドアを閉めると、重い沈黙が訪れた。

「……何をしに来たの」

　ウェルミィが低く呟くけれど、お母様は反応しなかった。

　代わりに、横にいるお父様が少し困ったような顔で、首を傾げる。

「ウェルミィ……」

「お父様には聞いていないわ。私は、その人に聞いているのよ」

　けれど、お母様は何も言わない。

　ただ、黙ってそこに立っている。

「話す気がないなら、さっさと出て行きなさいよ」

　大きな声は、出せない。

　だって、娘が起きてしまうから。

「……ごめんなさい」

　掠れた小さな声が、聞こえた。

　思わず、ウェルミィはキツく唇を噛む。

「何で、今更……」

　何で。

「今更、会いにくるなら」

　何で。

「ーーー何で、お義姉様を殺そうとしたの……！」

　ウェルミィは、お母様を裁けなかった。

　あの時は、最悪処刑があり得はした。

　けれどそれは、ウェルミィ自身も同じで……もしかしたら、貴族籍を剥奪されて平民に戻るだけだったかも、しれなかった。

　お母様と一緒に。

　だってお母様は……お義姉様を虐げはしたけれど。

　サバリンと違って、その命を常に狙っていたわけではなかったから。

　殺意は感じていた。

　けれど、お義姉様に何かをする時には、その瞳に痛み(・・)も映っていた。

　憎悪の中に見え隠れする、激しい葛藤が……そう、ウェルミィには、見えていたのだ。

　だってお母様は、平民だから。

　魔術を貴族学校で習ったわけでもないし、その瞳に宿る感情を、本音を、ウェルミィに隠せる手段を持っていた訳ではなかった。

　この目は。

　人の本質を見抜いてしまう、ウェルミィのこの瞳は。

　隠していて欲しいものまで全部、ウェルミィの前に差し出して来るから。

　そんなお母様は、昔から。

　まだ、エルネスト邸に入る前から、ずっと……ウェルミィにだけは、本当の笑顔を。

『貴女の瞳は、とても綺麗ね』

　そう言って、ウェルミィを育ててくれた、お母様は。

『鮮やかな朱色で、良かったわ』

　お母様がまず最初に褒めるのは、いつだってウェルミィの瞳の色だった。

　次は、髪の色。

『本当に綺麗な、プラチナブロンド……ふふ、少しくせ毛なのは、わたくしに似たのね』

　心から、嬉しそうに。

　懐かしさと、後悔と、憧憬と、安堵と……慈しみと。

　そうした色を浮かべた先に見えていたのは、きっと、お父様だった。

『ウェルミィ。貴女は、わたくしの宝物よ』

　ウェルミィを愛してくれるのと同じくらい、お母様がお父様を愛していること。

　薄々気付いていたお母様の『秘密』が真実だと、知ってしまったから。

　だって、お母様が混じり気のない憎悪を向けていたのは、お義姉様ではなかった。

　あの夜、あの、ウェルミィが川に落ちて熱を出した夜から。

　人の心の有り様が、朧げに分かり始めたから……ウェルミィは、気づいてしまっていた。

　どんなに柔らかな笑顔を浮かべていても、サバリンへの憎悪をちらつかせている、お母様の瞳の色に。

　お義姉様に何かをする時に瞳に浮かぶ激しい葛藤を、彼に対しては一切浮かべることはなかった。

　嘘を吐いていることに対する、良心の呵責すら見当たらなかったのだ。

　お母様が本当に憎んでいるのは、お義姉様ではなく、サバリンだった。

　だから、自分の手では裁けなかった。

　けれど、その事実から目を逸らした。

　お母様もお義姉様も選ぶことは、あの時のウェルミィには出来なかった。

　サバリンと、アーバインを裁いたのはウェルミィだったけれど。

　あの断罪劇で、本当の意味でお母様を裁いたのは……エイデスだったのだ。

　分かっていたから。

　お義姉様が助かるなら、お母様は助からないことは。

　お母様が、お義姉様を虐げていたのは事実で。

　だから、どうせ共犯として捕まるのだから、と、そう言い訳して。

　真っ直ぐに目を向けてしまえば、お母様ごと断罪して、お義姉様を救えなかったから。

　お義姉様を家から出すことを決めた時。

　お母様は、そこでも葛藤していたのだ。

　お義姉様を……家を出る前に殺すか、殺さないか。

　でも。

　でも、お母様は諦めた（・・・・・・・）。

　あの時は、差し出す相手が魔導卿だから、無理だと判断したのだと思っていた。

　だから『それが良いわね』と言って、サバリンが婚約届にサインをするのに、賛同したのだと。

　そうして、お義姉様が出ていく日の夜。

　ウェルミィはお母様に問いかけた。

『ねぇ、お母様。お母様は、今、幸せ？』

　笑顔で問いかけたウェルミィに、お母様は小さく微笑んだ。

『ええ、ウェルミィ。とても幸せよ。……貴女がいるもの。貴女が幸せなら、それで良いわ』

　嘘じゃなかった。

　お母様が、ウェルミィに向ける言葉と想いはいつだって本物だった(・・・・・・・・・・)。

　ウェルミィへの愛も、お義姉様への憎しみも、全部、全部。

　そうして、断罪劇の時に。

　お父様とお母様の間に関係があったという事実が、確定した時に。

　ずっと分からなかった、サバリンに向けられるお母様の憎悪の理由に、ウェルミィは確信を持ってしまった。

　お母様が諦めたのは……ウェルミィが、お義姉様を救おうとしていたから。

　それに、お母様が気づいていたから。

　ーーー『貴女が幸せなら、それで良いわ』。

　お義姉様を救っても、サバリンは破滅するから。

　自分の望みを全て叶えることと、ウェルミィの気持ちを秤にかけて。

　娘（ウェルミィ）の気持ちを、優先した。

　だってお母様は……優しい人だから。

　ウェルミィには、ずっとずっと優しくて、愛してくれて。

　使用人にも辛く当たることはなくて……でも、お義姉様にだけは辛く当たるから、そこだけ、相容れなくて。

　お母様は自分を選んでくれたのに。

　ウェルミィは、お義姉様を選んだのだ。

　今更出てくるなら。

「何で……何で、お義姉様も私と同じように、愛してくれなかったの！」

　そうしてくれていたら。

「お義姉様を虐げるなら……何で……私を、愛したの……！」

　そうしてくれて、いたら。

　憎まなくて良かったのに。

　憎むだけで良かったのに。

　愛さなくて良かったのに。

　愛すだけで良かったのに。

　涙で滲むウェルミィの視界で、お母様が悲しそうに微笑んだ。

　また、言いたいことを全部呑み込むみたいに。

「ごめんなさい……ウェルミィ」

　ちっとも、自分のことなんて。

　ウェルミィがお母様を好きだっていうことなんて、ちっとも考えてくれなくて。

「……っ！　嫌いよ、お母様なんて！　嫌いなんだから！」

　ウェルミィは、叫んだ。

　気持ちを抑えきれなかった。

「大好きだった、のに！」

「ウェルミィ」

　エイデスに、そっと肩を抱かれる。

「わ、私じゃないわ！　私は許さないわよ！　でも、エイデスが、許せって言うから！」

「ああ」

「お義姉様が、許すって言うから！」

「ええ」

「お父様が……悲しむ、から……！」

「うん」

「それ、だけ、なんだから……！」

「そう……」

　ウェルミィは睨んでいるのに。

　お母様は、微笑むだけで。

　知ってるから。

　ウェルミィが、こういう時に素直になれないことを、一番知っているのは……お母様だから。

　娘が、顔に落ちたウェルミィの涙と、声の大きさに驚いてぐずり始める。

　その顔を、鼻を啜りながら拭って、軽くゆすっていると、笑っているエイデスに涙を拭かれた。

「……何よ」

「いいや、何も」

　エイデスだけじゃない。

　皆笑ってる。

　いつも、皆、そうやって。

　ウェルミィが負けを認めると……そうやって、喜ぶのだ。

「ぐずっ……こっちに来て、お母様、お父様」

　ウェルミィが声をかけると、お母様はお父様の顔を見た。

　お父様が小さく頷いて、二人で歩み寄ってくる。

「私の子よ。銀の髪と、朱色の瞳の……孫娘よ」

「可愛らしいね、イザベラ」

「ええ。……名前は、もう、つけたの？」

　ぎこちなかった。

　会うこと自体が、久しぶりで。

　全然、納得なんて出来てなかったから。

　それでも。

　ーーー皆が、許しても良いって、言ってくれたから。

　だから、少しずつ。

　だってウェルミィも、母になったから。

　腕の中にいる、可愛い娘の、母に。

「……この子の名前は、スフィーア。スフィーア・オルミラージュよ」