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3-2奪われた声

※R15　やや強めの暴力描写があります。閲覧時はご注意ください。

――――――――――――――

　部屋に入るや否や、座る間も惜しいというようにオスカーが口火を切る。

「なぜ石が発光したか、心当たりはあるのか？」　

「いえ……私はカンタレア王国でもスキルがないといわれていたので……」

「なぜスキルなしと判定されたんだ？」

「私が歌っても判定道具がなんの反応も示さなかったのです。このようなことが起きたのは今回が初めてです……」

　オスカーは眉をひそめ、一呼吸置く。その沈黙は、部屋に重く垂れこめる。やがて低く響いた言葉は、リリアナの胸を凍らせた。

「今後は……歌うな」

　聞き間違いかと思ったリリアナは声を失う。返事をすることができない。

「聞こえたか。自室でも、歌は一切禁止とする」

「なぜです……」

　なぜ歌を奪われなければいけないのか――

　理不尽に到底納得できない。

　それなのに、オスカーはこの問いに回答をくれなかった。

「これは命令だ」

　答えずにいると、いきなり鈍い音が響いた。

　リリアナの背が壁に打ちつけられ、息が詰まる。

　オスカーの腕が顔の横に突き立てられ、退路を完全に塞ぐ。

　見下ろす瞳には、鋭利な刃のような鋭さがある。出会った時の冷酷な王そのものだった。

　逆らえばどうなるか——

(だけど……歌は、私の命の一部だった。父に愛されなくても、母が亡くなっても、小さな声でも歌うことで、私は生きてこられた)

　リリアナは、ごくっとつばを飲み込む。

「……嫌です」

　毅然と言い返したつもりだったのに、声は弱々しく震えている。

　自分がオスカーを恐れているのだと、その時気づいた。

「……分かっていないな。魔鉱石の魔力によって、力が呼び起こされてしまった。もうお前の歌は……ただの歌ではない。」

　視線が、喉元に落ちる。

　まるで――そこに刃を当てる位置を測るように。

「命令を聞けないと言うなら、従わせるまでだ」

　その一言で、背筋が震える。

――『オスカー様は人を容易く傷つけることができるんです』と言ったユリウスの言葉が、警告となってよみがえる。

「最後にもう一度言う。命令だ」

　リリアナは唇を噛んで、首を左右に振った。

　どちらも一歩も引かずに睨み合う。

　一瞬、オスカーの瞳が迷うように揺れ、優しい顔に戻った気がした。

　それも束の間、グレーの瞳は血のような真紅に変わり、オスカーの指が、リリアナの細い喉仏に触れる。

　その冷たさに全身が硬直した。

「っう……！」

　突然、見えない力が喉を締めつけたかのように息が絡みつき、手足が震える。リリアナは苦しさからオスカーにすがりつく。

　――だが、彼は抱きとめてはくれなかった。

　床に崩れ落ち、喉を押さえて肩を上下させるリリアナを、オスカーは赤い瞳のまま見下ろした。

「歌わなければ、痛みはない――」

　薄れゆく意識の中で、リリアナはオスカーを見た。

　その顔は――

「オ、ス……カ……」

　自分の名を呼びかけて倒れた彼女を、オスカーはそっと抱きかかえた。

　声を奪われた王妃を見るその瞳は、リリアナが大好きなスチールグレーに戻っていた。

　◇

「ん……」

　リリアナはゆっくりまぶたを開ける。

　見慣れた天蓋が見える。

　自分の部屋に一人、ベッドに寝かされていた。

　感覚を確かめるように、そっと喉に触れる。

　命令に逆らい、オスカーに魔力で制されていたことを思い出す。

「いっ……」

　声は出せるのに、歌おうとするとあの時の痛みと恐怖がよぎり、呼吸がうまく出来なくなる。

「私は、オスカー様のなんなの……？」

　距離が近づいたように感じていた。

　噂とは違う、氷の仮面の下の顔を見たのは自分だけだ――そう信じていたのに、それは間違いだったのだろうか。

「オスカー様……」

　名前を呼ぶだけで、涙が次々と枕を濡らしていき、身体を震わせる度に胸が締め付けられる。

　彼にとったら、自分は無価値で、簡単に傷つけてもいい存在だったのだろうか。

　倒れる直前に見たオスカーの顔――

　(苦しそうだった……)

　簡単に人を傷つけるような人じゃない。

「与えられることばかりでなく、自分から動かないといけないわ……」

　身体は重かったが、横になっていることが耐えられなかった。

　リリアナは起き上がり、ベッドに腰掛けた。

　オスカーは何かを隠している。

　それは、自分がこの国に来てから感じている違和感と、きっと関係している。

　エルジオ国の、音楽への異常なまでの忌避の謎を紐解ければ、オスカーの苦しみも、自分の力の正体も――分かるはずだ。

「よし」

　こうしてはいられないと、ベッドの縁に手をかけた。そのとき。

　トントン―一　