推しに勝ったご褒美はオフレコで！？ ～元FPS日本代表、男なのに女性限定VTuber事務所に採用されました～

【アーカイブ01】 画面の向こうへもう一度

【配信8日目】 残り五人！ シークレットゲスト、そろそろ出番です 【nemui/月乃ほしな/月杜しおり】

　壁の角から、銃身が出た。

　僕は足を止め、先に撃った。

　こちらへ回り込もうとしていた相手が、反射的に引く。

　照準を、頭のあった場所へ残した。

　すぐには出てこない。

　代わりに、壁の向こうで足音が走った。

　小屋へ向かうつもりだ。

　僕は壁の切れ目へ進み、向こう側を見た。

　低いコンクリートの壁と、ポンプ小屋の間。

　遮るもののない数歩を、相手が駆けている。

　僕に気づき、身体を横へ流しながら撃ってきた。

　頬のそばで、壁が欠ける。

　銃声に指を止めず、その動きを追った。

　小屋の角へ入る前に、相手が倒れた。

　残り九人。

　本戦で、四人目だった。

　僕は壁の陰へ戻って、弾を込め直した。

　耳に入ってくる音を、一つずつ確かめる。

　別の足音はない。

　ただ、少し離れた場所で、短い射撃が続いていた。

　二発。

　少し空いて、また二発。

　見覚えのある名前が、画面の端に出る。

　HATCH。

　残り八人。

　僕はその通知から目を離し、区画の中へ入った。

　中央に、平たい屋根のポンプ小屋。

　その手前と奥に、低い壁が何本か並んでいる。しゃがめば隠れられるけれど、壁と壁の間を渡るときには身体が出る。

　右手には、さっき外から見た排水路が続いていた。

　細い水の流れ。その両脇の、湿ったコンクリート。

　小屋の脇を通り、奥の壁の下へ抜けている。

　手前は縁が崩れていて、そこからなら下りられそうだった。向こう側にも、上がれる浅い傾斜が見える。

　僕はそこまで確かめ、小屋へは入らず、手前の壁へ身を寄せた。

　煙幕は、一つ。

　まだ使わない。

　残り七人になったのは、その直後だった。

　ここからは見えない場所で、誰かが倒れた。

　次の安全区域は、今いる区画と、その奥のタンクまで。

　もう、遠くへ逃げていく余地はない。

　銃声が近づく。

　nanahoshiの名前が出て、六人。

　その数秒後、HATCHの名前が、もう一度出た。

　五人。

　予選なら、ここで肩から力を抜けた。

　今日は、銃を持ち直した。

　そのとき、画面の上端に、見慣れない案内が現れた。

　　　　　＊

　――大会公式配信。

『残り五名になりました』

　しおりが伝えた。

　観戦画面は、タンクの土台に身を隠しているnanahoshiの視点へ切り替わる。

　しおりは、いつもより少しだけ声を弾ませた。

『それでは、お待たせしました。ここで、シークレットゲストの発表です』

〈きた〉

〈誰だ〉

〈まだ残ってるのか〉

『ほしなちゃん、ご紹介をお願いできますか？』

『はいっ！』

　ほしなのアバターが、勢いよく揺れた。

『本日のシークレットゲストは――』

　ひと呼吸。

『リプライン所属、月乃ほしなです！　ほしなでーす！』

　画面の参加名の横に、月乃ほしなの立ち絵が加わった。

　nanahoshi。

　月乃ほしな。

　二つの名前が、同じ選手へつながった。

〈お前かーい！〉

〈やっぱりｗ〉

〈え、ずっとやってたの？〉

〈待って普通に喋ってたじゃん〉

『最初からいました！　みんなと一緒に降りて、一緒に走って、一緒に撃ってました！』

『はい。試合の開始から、通常の参加者と同じ条件でプレイしていました』

　しおりはそこで、少し丁寧な口調になった。

『ここは、きちんとご説明しますね。ほしなちゃんが見ていたのは、最初から自分のプレイ画面だけです。他の選手の観戦映像は見えていません』

　画面の端に、短い補足が表示される。

『私の声も、ほしなちゃんの視点を実況しているときや、位置情報を含まない会話だけ届くようになっています。他の選手の居場所が分かる実況や、そうした視聴者コメントは届きません。このあとも同じです』

〈なるほど〉

〈それでしおりんメインだったのね〉

〈自分の画面の解説してたのかｗ〉

『そう！　だから、車の着地もちゃんと見てたよ！』

『「上手でしたね」って、褒めていましたね』

『上手だったから！』

　ほしなは、そこだけは譲らなかった。

〈自己評価正確〉

〈あのよしっ！そういうことか〉

〈M24好きって言ってたの本人じゃん〉

『気づいていたという方も、いらっしゃいますね』

　しおりが、安全な話題のコメントだけを拾って伝える。

『ほらー！　やっぱり！　名前にもヒント入れたんですよ！』

　ほしなの声が、少し得意げになった。

『ほしなの名前を、並べ替えてあります！』

〈なほし→ほしなか〉

〈いやナ多くない？〉

〈ナナホシになってるぞ〉

　しおりの返事まで、ほんの少し間があった。

『……ほしなちゃん』

『はい！』

『登録されているのは、ナナホシさんですね』

『そうです！』

『ナが、一つ多いようなんですけど』

『…………え？』

　画面の選手が、タンクの陰でぴたりと止まった。

　視聴者の前にも、同じ文字列が出ている。

　nanahoshi。

『な、な、ほ、し……』

　ほしなが、一文字ずつ読んだ。

『あっ。ナ、二回打ってる……！』

〈今気づいたｗｗ〉

〈ずっとナナホシ選手って呼ばれてたぞ〉

〈これは本人〉

『これで本人だと分かった方も、いらっしゃるようです』

『しおり先輩、そこはフォローするところです！』

　しおりの小さな笑い声に、ほしなの声が重なった。

　けれど、ゲームの画面では、もう銃口が動いていた。

　タンクの土台から、少しだけ外を覗く。

　ポンプ小屋の奥。途切れた壁のそばを、一人の選手が移動している。

　ほしなの声が、ふっと落ち着いた。

『……じゃあ、ここからは。ちゃんと、ほしなでいきます』

　長い銃身が上がった。

　　　　　＊

〈シークレットゲスト：月乃ほしな　参加名：nanahoshi〉

　案内を、僕は二度読んだ。

「……え？」

　その一文字しか出てこなかった。

　月乃ほしな。

　僕が毎晩、配信を見ている人。

　さっきまで、コメンテーターをしていた人。

　その人が、この試合にいる。

　僕は、すぐ前にある壁を見た。

　向こうにいる誰かを撃つための銃を持って、ここへ来た。

　その誰かに、推しが入っていた。

　なんで。

　と思ってから、思い直した。

　あの人なら、やる。

　ゲームの企画で「見てるだけだと手が暇」と言って、急に参加者募集の人数を一人減らしたこともあった。

　募集した側が、一枠取っていた。

　あのとき僕は、コメント欄で笑っていた。

　今回は、撃たれる側だった。

　銃声。

　遠くから、一発。

　nanahoshiが、一人倒した。

　残り四人。

　僕は、壁の上へ頭を出しかけて、やめた。

　見たい。

　今の一発を、どんなふうに撃ったのか。

　でも、いつもの配信と同じつもりで覗いたら、次に倒れるのは僕だった。

　ファンとしての習慣が、こんなところで邪魔になるとは思わなかった。

　背中を壁につけ直す。

　ヘッドホンから聞こえているのは、ゲームの音だけだ。

　彼女が今、何を言っているのかは分からない。

　笑っているだろうか。

　たぶん、笑っている。

　それでも、銃は外さない人だった。

　　　　　＊

『一人！』

　ほしなが言った。

　M24のボルトが引かれ、空の薬莢が跳ぶ。

　スコープの向こうで倒れた選手を、それ以上は見ていなかった。

　すぐに土台の陰へ戻り、サブマシンガンへ持ち替える。

『今の一発で、残り四名です』

　しおりの声が続く。

『……ほしなちゃん、少し静かになりましたね』

『うん。近い』

　砂利を踏む音がした。

　右側。

　タンクと外壁の狭い間を、誰かが走っている。

　ほしなの照準は、足音そのものを追わなかった。

　通路の出口で止まった。

　相手の銃が出る。

　短い連射。

　向こうも撃った。

　土台の角で、弾が跳ねる。

　ほしなは引き切る前に身体を低くし、照準を戻した。

　二度目の射撃。

　相手が崩れた。

　残り三人。

〈はや〉

〈今の返されないのか〉

〈急に声変わるの好き〉

『よし。今の人、寄るの早かった』

『ほしなちゃんの銃声を聞いて、来たんでしょうか』

『たぶん。回復してるところとか、ライフル持ってるところを狙いたかったんだと思います』

　話している間にも、弾倉が替わった。

　ほしなは倒した相手の荷物へ寄らず、壁に沿って進む。

　タンクの外側を避け、ポンプ小屋のある区画へ。

　銃を持ったまま、角を一つずつ確かめていく。

『ゲームの説明をしていると、頼もしいですね』

『ずっと頼ってもらって大丈夫ですよ？』

『では、次の集合時間もお願いしますね』

『それはカレンダーに頼ってください』

〈そこは頼れないｗ〉

〈判断が早い〉

　ほしなが笑った。

　その笑いが、短く途切れた。

　前方の壁で、銃口が光る。

　二発。

　続けて、また二発。

　　　　　＊

　黒いヘルメットに、赤い筋。

　ポンプ小屋の奥を覗いた僕は、その色を見て、指に力を入れた。

　HATCH。

　一次予選の最後に、僕を倒した相手。

　たぶん、そうだ。

　同じ撃ち方をしていた。

　短く、正確に。

　必要なときだけ顔を出し、撃ち返される前に隠れる。

　奥の壁とタンクの間で、別の銃が鳴った。

　ほしなだ。

　残っているのは、僕を入れて三人しかいない。

　僕はライフルを構え、壁の切れ目から向こうを見た。

　HATCHの肩が、一瞬だけ出る。

　照準が重なるより早く、隠れた。

　追って身を乗り出せば、タンクの方から僕も見える。

　僕は引き、小屋の手前側を左へ回った。

　向こうの壁へ行くには、小屋の角を一つ越えなければならない。

　その位置を取れれば、二人のどちらが動いても、今より見やすくなる。

　移動の途中で、また銃声がした。

　二発ずつの音が、同じ場所へ続いている。

　返ってくる連射は、さっきより近かった。

　僕は小屋の角で、足を止めた。

　HATCHが、一度だけ長く顔を出した。

　タンク側へ撃つ。

　その間に、低い壁の端を、人が駆けた。

　近い方へ。

　HATCHの銃が、そちらへ向き直る。

　間に合っていた。

　銃口が光ったのは、ほとんど同時だった。

　けれど、横へ動く相手を追う途中で、短い射撃が途切れた。

　画面の端に、通知が出る。

　倒した側に、nanahoshi。

　その隣に、HATCH。

　残り二人。

　僕は、思わず息を吐いた。

　予選で負けた相手が、倒れた。

　あの正確な射撃を知っている。

　だからこそ、今の距離の詰め方が、簡単なものではなかったと分かった。

　彼女は、隠れて待っているだけの相手へ突っ込んだわけではない。

　撃たせてから動いて、銃の向きを変えさせた。

　照準が追いつく、その短い間に撃ち勝った。

「……うま」

　いつもの言葉が漏れた。

　毎晩、配信の前で何度も言っていた言葉だった。

　今日は、そのあとに拍手する余裕がない。

　向こうに残っている銃が、次に狙うのは僕だった。

　　　　　＊

『HATCH選手を倒して、残り二名です！』

　しおりの声が弾んだ。

　ほしなの画面には、少し減った体力が映っていた。

　壁の陰へ入り、回復を始める。

『あっぶな。今の人、ちゃんと戻してくるじゃん』

　さっきまでより、少し早い息。

　それでも、声は楽しそうだった。

〈つっよ〉

〈最後ねむいさんか〉

〈これもう賞品対戦では〉

『残るお相手は、nemui選手です』

『ねむいさん！　ロビーのおじいちゃんだ！』

　ほしなが、その名前を読み直した。

『ここまで残ってるの、強いなあ』

　しおりが、コメントの流れへ目を向ける。

『賞品の対戦のようだという声もありますが、試合後のボイスチャット付き対戦は、別にご用意しています。そちらはご案内のとおり、配信外でのお時間になります』

『はい！　今のは本戦！　こっちは普通に、ほしなが勝ちたいので！』

〈賞品が立ちはだかってる〉

〈本人倒さないともらえないの草〉

〈ねむいさんがんばれ〉

　回復が終わる。

　ほしなが、銃を持ち直した。

『じゃあ、ねむいさん』

　その声は、相手には届いていない。

　ほしなも、それを分かっていた。

　それでも、いつもの対戦を始めるときと同じように言った。

『よろしくお願いします』

　　　　　＊

　小屋の角から、僕は低い壁へ戻った。

　さっき見えた彼女の位置から、そのまま撃たれない場所へ。

　銃には、まだ弾がある。

　煙幕も、一つ残っている。

　地図を開く。

　次の区域は、ポンプ小屋と排水路を挟んだ、さらに小さな円だった。

　僕の壁も、向こうの壁も、ずっと隠れていられる場所ではなくなる。

　彼女の移動を、一瞬だけ見た。

　もう、タンクのそばにはいなかった。

　速い。

　いつも画面で見ていた動きが、自分の照準の向こうで起きている。

　知らない誰かと戦うのとは、少し違った。

　勝ったら、何を言おう。

　負けたら、どうしよう。

　そんなことを考えかけて、止めた。

　目の前の壁で、弾が跳ねた。

　僕は身体を引いた。

　見られていた。

　心臓が、一段速くなる。

　好きな声を聞いたときとも、名前を呼ばれたときとも違う速さだった。

　マウスを持つ手が、勝手に次の位置へ動こうとしている。

　その手を止める理由は、なかった。

　僕は、ライフルを構え直した。

　応援するために見てきた人へ、今度は銃口を向けた。