推しに勝ったご褒美はオフレコで！？ ～元FPS日本代表、男なのに女性限定VTuber事務所に採用されました～

【アーカイブ01】 画面の向こうへもう一度

【配信6日目】 その撃ち合い、見学でもいいですか？ 【nemui/月乃ほしな/月杜しおり】

　林へ入ってから、僕は一度だけ立ち止まった。

　太い木の幹。その向こうに、次の木。

　すぐそばに足音はない。左側の斜面も、誰も走っていなかった。

　そこでようやく、マウスを握る力を緩めた。

　残り八十一人。

　一人倒しただけで、こんなに疲れていていいのだろうか。

　机の水へ手を伸ばすと、その奥に置いた、小さな紙袋が目に入った。

　中身はチョコレートだった。

　月曜日、朝倉先輩と寄った店で買ったものだ。

　　　　　＊

「お好きなものをお選びください」

　店員さんに小さなトレーを渡されて、僕は少し困った。

　甘いものは嫌いではない。

　ただ、チョコレートを選ぶために、こんなに長く文章を読んだことはなかった。

　苺。紅茶。キャラメル。

　その下に、産地と香りと食感の説明が続いている。

「どれにする？」

　隣で、先輩が聞いた。

「全部、おいしそうですね」

「それ、私も五分前に言った」

　先輩のトレーも、まだ空だった。

　仕事中なら、もっと早く結論を出す人なのに。

「迷ったら、いったん最初に気になったものを取るといいですよ」

「それ、私が仕事で言ったやつ？」

「はい」

「ちゃんと覚えてて偉い。じゃあ、お手本見せてもらおうかな」

　急に責任が戻ってきた。

　僕は、苺を一つ取った。

　昼にもらったものと、同じ味だった。

「気に入った？」

「はい。おいしかったので」

「そっか」

　先輩は、なぜか自分のトレーより、僕の方を見ていた。

　それから紅茶と、キャラメルを一つずつ取った。

「じゃあ、こっちは私が買うね。明日、ちょっと交換しよう」

「それなら、僕はこっちの――」

　アーモンドへ手を伸ばしかける。

　すると店員さんが、にこやかに棚の上を示した。

「六種類を一つずつ入れた、食べ比べの箱もございます」

　正解があった。

　さっきから二人で解こうとしていた問題の答えが、百円安く売っていた。

「……これでよかったですね」

「うん」

　先輩は箱を見て、手元のトレーを見た。

　それでも、一度取った二つは戻さなかった。

「でも、私、こっちにする」

「そうですか」

「もう交換するって決めたし」

　先輩は、キャラメルをもう一つ取った。

　仕事みたいに、早く答えを出せばいい買い物でもなかったらしい。

　　　　　＊

　ヘッドホンの中で、遠くの銃声がした。

　土曜日の部屋へ、意識が戻る。

　紙袋には、火曜日にもらった紅茶が一つ残っている。

　袋を開けるのは、試合が終わってからにしよう。

　僕は水を戻し、ゲームの画面へ目を据えた。

　まだ、同じ木の陰だった。

　足元の草が揺れている。

　右手を握り直す。

　ここで休む時間は、もう終わりだ。

　林の向こうに、家の屋根が見えた。

　地図を開く。

　住宅地の先には、幅のある水路が一本、横切っている。その向こう側が、最初の安全区域だった。

　道なりに行けば、大きな橋。

　ただし、そこへ出る道路は、家の窓からよく見える。

　住宅地の右端にも、細い橋があった。

　人が二人並べるくらいの幅。車は通れないけれど、僕一人なら十分だ。

　向こう岸には低い土手と、小さな果樹園が続いている。

　渡ったあと、隠れる場所もある。

　僕は地図を閉じ、木の間から住宅地へ近づいた。

　手前に、灰色の壁をした平屋。

　左奥には赤い屋根の二階建て。その二階からなら、細い橋の入口も見えそうだった。

　窓は暗い。

　人がいるかどうかまでは、分からない。

　家と家の隙間を、何かが横切った。

　黄色い鞄。

　僕はライフルを上げた。

　その人は平屋の塀に沿って走り、角で止まった。

　銃を向けているのは、僕と反対の方向。

　背中が見える。

　距離も、訓練場で練習したくらいだった。

　照準が、肩の少し上で止まる。

　そのとき、赤い屋根の窓で火が光った。

　黄色い鞄の横の塀に、弾が当たる。

　相手はすぐに身を引いた。

　撃ち返す音。

　二階の窓から、銃口が消えた。

　僕は引き金から指を離した。

　この人を倒せば、窓の相手は、もう塀を見ていなくていい。

　その次に見る場所が、僕の渡りたい橋かもしれない。

　視線を右へ動かす。

　平屋の裏から、橋の手前までは物置の屋根が重なっていた。

　窓から身体が見えるのは、最後の数歩だけだ。

　黄色い鞄が、塀の端から銃を出した。

　また、短い撃ち合いになる。

　僕は照準を外し、平屋の裏へ回った。

　足音を小さくして、壁に沿う。

　すぐ向こうで、誰かが走る音がした。

　さっきの人か、別の人か。

　確かめるために角を覗くのは、やめた。

　僕が欲しいのは、この家ではない。

　物置の陰へ入る。

　橋までは、もう近かった。

　水路は底が見えるくらい浅いけれど、両側が高いコンクリートで固められている。下りたあと、向こう側へすぐ上がれる場所は見当たらない。

　途中で撃たれてから飛び込むのは、困る。

　渡るなら、一度で渡る。

　僕は屋根の縁から、二階の窓だけを見た。

　銃口が出る。

　左へ向いた。

　塀の方で、弾が跳ねた。

　今だ。

　物置から出た。

　橋の入口。

　細い欄干の間へ、身体を滑り込ませる。

　走る。

　足音が、硬い音に変わった。

　背中がむずむずした。

　あの窓を見たくなる。

　見ても、走る速さは変わらない。

　銃声が一度止まった。

　まだ、向こう岸は先だ。

　止まるな。

　最後の一歩で、地面の色が変わる。

　僕はそのまま土手の低い側へ下りた。

　画面の上を、草が隠した。

　撃たれなかった。

　足を止めず、橋から離れる。

　住宅地の方で、また銃声がした。

　その音を背中に聞きながら、僕は果樹園へ入った。

　さっきまで窓の前を横切らなければ行けなかった場所に、今は立っている。

　一人も倒していない。

　でも、先に進めた。

　　　　　＊

　――大会公式配信。

『nemui選手、橋を渡り切りました』

　画面の中で、白い髭の選手が土手に沿って走っていた。

　しおりが、小さく息を吐く。

『よかった。橋の真ん中で撃たれたら、隠れる場所がなかったので』

〈ひやひやした〉

〈今の人撃たないんだ〉

〈移動優先か〉

『あの二階の人、反対側を見ていましたね。その間に渡れたんですね』

　観戦画面が住宅地へ戻る。

　塀の向こうへ手榴弾が落ちた。

　黄色い鞄の選手が、角から離れる。

　赤い屋根の窓で、また銃口が動いた。

『こちらの二人は、まだ動けません。残り時間も、気になってきます』

〈なるほど〉

〈巻き込まれなくてよかった〉

〈ねむいさん落ち着いてるな〉

　しおりは頷いてから、少し笑った。

『落ち着いて見ているつもりだったんですけど、私、自分の膝をずっと握っていました』

〈わかるｗ〉

〈力抜いて〉

『はい。では、ほかの選手の様子も見てみましょう』

　画面が、nanahoshiの視点へ切り替わる。

　道端に止まっていたのは、屋根のない、小さな二人乗りの車だった。

『nanahoshi選手、車が見つかりました。これで移動は、少し楽になりそうですね』

『そうですね。次の区域まで、まだ距離もあるので』

　ほしなが、しおりの言葉に相槌を打った。

　画面の選手が、車に乗り込む。

　低いエンジン音。

　発進する前に、視点が右へ、左へと動いた。

『ちゃんと周りを確かめてから、ですね』

『乗った直後は、狙われやすいですからね。丁寧に見てますね』

〈安全運転〉

〈急に教習所〉

　車が走り出した。

　舗装された道に沿って、速度が上がる。

　前方には、道を塞ぐように止まった大型車と、その脇に積まれた土の山があった。

『あの車の横は、少し狭そうです。……そちらへ行くんですね』

　nanahoshiは、早めに道の外へ寄せた。

　小さな車が、土の斜面へ乗る。

　空が大きく映った。

　エンジン音だけが、高くなる。

『……飛ぶんですか？』

　しおりの声が、少し遅れて追いかけた。

　大型車の横を、浮いたまま通り過ぎる。

　車体が傾く。

　nanahoshiの画面が細かく揺れた。

　着地。

　一度大きく跳ねて、それでも四つの車輪が地面を捉えた。

　車は速度を落とさず、畑の外側へ抜けていく。

『通れましたね……！』

『着地が上手でしたね。あそこで止まらなかったの、大きいです』

　ほしなの声は、いつものゲーム解説の調子だった。

〈うま〉

〈今のいけるのかｗ〉

〈教習所で習ってない〉

　しおりが、ゆっくり頷いた。

『右と左だけじゃなくて、上も確認した方がよかったですね』

　ほしなが吹き出した。

　コメントが、一斉に流れる。

　しおりは一拍置いてから、次の安全区域の案内へ進んだ。

　　　　　＊

　果樹園の木は、思ったより細かった。

　立って隠れるには、幹の幅が足りない。

　僕は低いところを選びながら、先へ進んでいた。

　残り六十三人。

　右上には、知らない名前が次々に並ぶ。

　その中に、一度、HATCHがあった。

　立ち止まって数えるのはやめた。

　今いる場所から、あの人へ撃てるわけでもない。

　果樹園を抜ける手前で、地図を開いた。

　次の安全区域が出ていた。

　今より、さらに内陸側。

　目の前の丘を越えた先に、建物がいくつか集まっている。

　時間には、まだ余裕があった。

　住宅地を出るときに使わずに済んだ煙幕も、二つとも残っている。

　橋の前で、どちらかが倒れるまで待っていたら、こうはいかなかった。

　僕は丘へ向かい、途中で足を止めた。

　右手の道路から、エンジン音。

　伏せる。

　木の間を、白い乗用車が通り過ぎた。

　僕がこれから行こうとしていた坂を上り、先の建物の陰へ消える。

　少しして、音が止まった。

　誰かがいる。

　建物の中か、その裏か。

　そこまでは分からない。

　僕は、いま見た場所へ地図の印をつけた。

　行くつもりだった道を、少し左へ変える。

　同じ道を歩いて追いかければ、先に着いた人の正面へ出る。

　丘のくぼみに沿えば、建物の横側へ回れそうだった。

　まだ、選び直せる。

　しゃがんだまま、木の陰を離れた。

　草の色が、少しずつ薄くなる。

　道には出ない。

　でも、道が見えなくなるほどは離れない。

　坂を上り切る前に、一度、頭の位置を下げた。

　向こう側が見える。

　右に、小さな住宅が二軒。

　その手前に、さっきの車が止まっていた。

　左には、灰色の二階建て。

　事務所のような建物で、正面に大きな入口があり、横には細い鉄の外階段がついている。

　外階段は二階の扉へ続いていた。

　そこから奥の斜面に沿って、細い道が延びている。

　地図の印を見る。

　住宅の方には、誰かが先に着いている。

　灰色の建物は、分からない。

　窓が割れているからといって、もう誰もいないとは限らない。

　僕は木の陰で、少し待った。

　住宅の玄関が開く。

　人が一人出てきて、車の反対側へ回った。

　道を見ている。

　さっきまで、僕が歩いていた方を。

　まっすぐ来なくてよかった。

　僕は身を低くし、灰色の建物へ向かった。

　入口までの途中に、腰の高さのコンクリート塀がある。

　まず、そこへ。

　塀まで進んでから、入口の奥を見た。

　薄暗い廊下。

　右に部屋。

　奥に階段。

　入口に立ったまま、全部を確かめることはできない。

　それでも、次に身を寄せる壁は見えた。

　僕はサブマシンガンへ持ち替え、塀の端から走った。

　戸口を越える。

　すぐに右へ寄り、開いた部屋の中へ銃を向ける。

　机と、倒れた椅子。

　人はいない。

　左側の壁に背をつけた。

　廊下の奥へ、照準を戻す。

　階段の手前には、裏側へ通じる扉があった。

　開いている。

　向こうには、細い道。

　その先の斜面まで抜ければ、次の区域へ進めそうだった。

　僕は一歩、前へ出た。

　頭の上で、靴音がした。

　止まる。

　もう一度。

　天井の向こうを、誰かが歩いていた。

　身体が、先に壁へ戻った。

　耳を澄ます。

　二階にいる。

　それ以上は、まだ分からない。

　階段のどちら側か。扉の陰か。

　音だけで、全部が見えるわけではなかった。

　僕は廊下の奥を見た。

　裏口へ行くには、階段の前を横切る。

　二階から下りてくる人がいれば、そこを見られる。

　引き返して外を回るなら、さっきの住宅の窓に身体を見せる場所があった。

　どちらでもいいから急げば、どちらからでも撃たれる。

　残り四十七人。

　区域が狭まるまでの時間は、まだある。

　僕は、入口の正面から離れた。

　右側の部屋へ半歩入り、壁で背中を隠す。

　天井の音が止まる。

　向こうも、こちらの足音を聞いたかもしれない。

　僕は銃を持ち直した。

　橋では、撃たずに通れた。

　ここでも同じとは限らない。

　次の一発を撃つ場所は、もう決めていた。