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第1章 - 第8話

　地面が、うねった。

　三人が同時に手をかざすと、足元の土が巨大な塊となって二人をめがけて撃ち出される。

　「っ……！」

　二人は、それぞれ横へ跳んで避けた。

　「あんな奴らを、守護者にしてたまるか！」ドラゴが大剣を構える。

　「……同感ね」魔人族の少女が杖を握り直す。

　消耗しきった二人と、無傷の三人。それでも、引く気はなかった。

　「くらいなさい！――『光の矢(アルテミス)』」

　少女が攻撃を放つ。それと同時にドラゴも敵に向かって飛び出す。

　だが――。

　ちょうど少女の放った光の矢の軌道が、突っ込んだドラゴの背中と重なる。

　慌てて矢を逸らす少女。しかし何発かドラゴにかすってしまう。

　「痛っ！　おい、どこ狙ってんだよ！」

　「あんたこそ邪魔よ！　直撃しなかったことを感謝しなさい！」

　いがみ合う二人。

　「おいおい、どこを狙ってるんだ？　攻撃ってのはこうやるんだぜ！　『エアーズ・ロック』！！」

　再び、地面から巨大な土の塊が空中に浮かび、ドラゴに向かって放たれる。

　ドラゴはそれを大剣で受け止め、後ろに弾き飛ばす。しかし――。

　「きゃっ……！！」

　弾き飛ばした土の塊が少女の立っている場所に飛んでいき、あやうくぶつかりそうになる。

　「ちょっと、赤頭！　周りをみなさいよ！」

　「うるせーな！　そんなところに突っ立ってるからだろ！」

　その様子を見て、三人組がげらげらと笑い出した。

　「なんだよ、強え奴らかと思ったら大したことねえな！　やっぱり魔人族ってのは、ロクなもんじゃねえ！」

　その一言に、少女の目の色が変わった。

　「……取り消しなさいっ！　『光の槍(ブリューナク)』！！」

　杖を振りかざし、光魔法を叩き込む。――だが、すでに体力も魔力も限界に近い。

　冷静さを欠いた攻撃は、三人の土壁に、あっさりと防がれてしまった。

　「はっ！　魔人族っつっても、この程度かよ！」

　くそっ。少女が、奥歯を噛む。こんなところで、こんな奴らに、負けられない――。

　――すると、その横でドラゴが唐突に口を開いた。

　「なあ。お前、名前はなんていうんだ？」

　少女が、目を丸くしてドラゴを見る。

　「は……？　何よ、急に！　ふざけてるの！？」

　「違う！　オレたちは、こんなとこで負けらんねえ。そのためには、協力するしかねえ！」

　「協力？」

　「そうだ！　だから、今だけでもオレ達は一緒に戦う仲間だ！　仲間の名前くらい知っておかないとな！」

　――仲間。

　その言葉に、少女の胸の奥が大きく揺れた。同族以外から、そんなふうに言われたのは、生まれて初めてだった。

　張り詰めていた何かが、ふっと緩む。そして、小さく――けれど、誇らしげに微笑んだ。

　「……サシャ。私の名前は、魔人族のサシャ・ルミナスよ！」

　ドラゴが、にっと、歯を見せて笑った。

　「オレは、竜人族のドラゴ・ヴォルガッシュ！　よし、サシャ――一緒に戦うぞ！」

　「ええ！」

　サシャの杖に、これまでとは比べ物にならない光が満ちる。

　「行くわよ、ドラゴ！　私の光に合わせて、飛び出しなさい！」

　「おう！」

　「『光の矢(アルテミス)』！！」

　サシャが光の矢を放つ。それと同時にドラゴも前に飛び出す。今度の矢はドラゴには全く当たらない。完璧な軌道で敵へと向かっていく。

　「ちっ、『ロック・クライム』！！」

　地面から土がせり上がり、土壁を形成していく。正面からのサシャの光の矢を防ぐ。

　すると、ドラゴは壁の横に回り込み、大剣を構える。

　「『竜の咆哮』ッ！」

　横薙ぎの衝撃波が、土壁の後ろにいた三人をまとめて吹き飛ばした。

　「ぐあ！　な、なんだこいつら、急に動きが……！」

　慌てて距離を取る三人。だが、二人の猛攻は止まない。

　ドラゴが、地を蹴って一気に距離を詰める。同時に、サシャが叫んだ。

　「ドラゴ、合わせなさい――『光の槍(ブリューナク)』ッ！！」

　放たれた光の槍が敵に向かっていく。ドラゴもその攻撃に続くように剣を構える

　――すると、サシャの放った光の槍がドラゴの大剣めがけて、吸い寄せられていく。

　「うわ！　なんだ！？」

　無骨な刃が、サシャの光を呑み込んでいく。剣身が、目も眩むような光のオーラを纏った。

　「オレの大剣に、あいつの光が集まってくる……！」

　これは、サシャの能力なのだろうか。その正体はわからない。ただ、凄まじい魔力が大剣に溢れている。

　「上等だ！　くらええッ――『光竜(こうりゅう)の爪』！！」

　振り抜かれた斬撃が、轟音とともに空間を切り裂いた。

　三人が必死に張った分厚い土壁が、まるで一枚の紙のように、あっさりと両断される。

　光の奔流に呑まれた三人は、悲鳴を上げる間もなく地に沈み――やがて、光に包まれて、フィールドの外へと転送されていった。

　あとには、静かな草原と、切り裂かれた土の壁の跡だけが、残された。

　「……やったな」

　戦いを終えたドラゴとサシャは互いに近づき、手を上げ――

　ハイタッチをしようとして、二人ともハッと我に返り、ぎこちなく手を下ろす。

　「……」

　サシャが、ふっと笑った。

　「もう、あんたと戦うって感じじゃ、なくなっちゃったわね」

　「だな。――最後まで生き残ったら、また会おうぜ！」

　二人は、どちらからともなく背を向けた。

　そして、それぞれのサバイバルへと、再び歩き出していった。