ドラゴ・ライズ ―最強の守護者を目指す少年と、十の星辰の絆―

第5章 ──「カイトと、純粋な誓い（後編）」

第12話 ──「今度は、ぶつからねえ」

　城の奥の一室では、まだ、激しい戦いが続いていた。

　ドラゴと、ガロウ。最悪に相性の悪い二人が、ルシアン一人を相手に、刃を振るい続けている。

　最初は、ひどいものだった。

　「おい、オレの前に飛び出してくんなよ！」

　「黙れ。そこで、ちんたらしているほうが悪い！」

　ともに戦うことを決めた二人。

　しかし、踏み込めば、肩がぶつかり、剣を振るえば、刃が、交差しかける。

　息を合わせるどころか、互いの動きが、ことごとく、邪魔をし合っていた。

　「っ、だから、オレの動きも見ろよ！」

　「知るか。お前が合わせろ！」

　だが。

　何度も、何度も、ぶつかり合ううちに。

　いつしか――。

　ドラゴが、右を攻めれば。ガロウは、左を攻める。

　ガロウが体勢を崩すと、ドラゴが敵を引き付ける。

　文句を、言い合いながら。舌打ちを、こぼしながら。

　それでも、二人の動きは、少しずつ、少しずつ、噛み合いはじめていた。

　口では、全く噛み合っていない。

　けれど――体のほうが先に動いてしまう。

　互いの呼吸を、言葉より先に、体が覚えはじめていた。

　戦いの嗅覚。獲物を狩る、本能。

　相性は最悪でも、その一点だけは。二人とも、誰より、鋭かった。

　「……なるほど。言葉や経験ではなく、本能のみで息を合わせる。これは、また、人を操る方法として使えそうですね」

　ルシアンが、薄く、笑う。

　「黙れ。お前に次はない」

　ガロウが、攻め立てる。

　「やれやれ、ちょっとうまくいっているからといって。こちらは、まだ、本気を出していないというのに」

　すると、ルシアンの指先から伸びた無数の見えない糸が、束になる。

　それは、見上げるほど巨大な、鋭い槍の形へと変わっていった。

　一本一本が、刃のように尖った、糸の塊。

　「そのご自慢の連携で、これが防げますかね」

　逃げ場のない極大の一撃が、二人めがけて放たれた。

　ドラゴとガロウは、互いに、目すら合わせなかった。

　だが――お互いの頭に、ふと、よぎるものがあった。

　この国に来る道中の、魔獣戦。

　あの時、二人は、同時に斬りかかった。

　そして――味方同士の刃が、ぶつかり、弾かれた。

　あの時の二人なら、きっと今回も、ぶつかって終わっていただろう。

　でも――。

　「今度は……ぶつからねえ！」

　ともに戦うと決め、互いに感じ取ってきた呼吸。

　そして、何より、この国を、スイ姫を、護りたいという想い。

　――あの時とは違う。

　「「うおぉぉぉぉぉ！」」

　まったく同じタイミングで。まったく同じ、一点を狙って。

　二人は、それぞれの必殺技を解き放った。

　ドラゴの右腕が、びきり、と音を立てる。

　肘から先が、燃えるような赤い鱗に覆われ、魔力が膨れ上がっていく。

　「『竜の鱗(りゅうのうろこ)』――ッ！」

　鱗に包まれた腕が、大剣をぐっと握り直す。

　刃に、赤い熱が集まった。

　ドラゴは、大剣を渾身の力で振り抜く。

　「喰らえ――『竜の爪(りゅうのつめ)』ッ！！」

　竜が、獲物を切り裂くような、鋭い、赤の斬撃が、まっすぐに走った。

　同時に。

　ガロウの漆黒の刀から、ぞっとするような黒い闘気が、唸りを上げて噴き出す。

　「『鬼哭啾啾(きこくしゅうしゅう)』！」

　赤い光の斬撃と、黒い殺気の斬撃。

　あの日、ぶつかって、弾かれ合った、二つの刃が。

　今――空中で、ぴたり、と、重なった。

　赤と黒が、らせんを描き、一つの、凄まじい一撃へと姿を変えていく。

　鬼のような殺気をまとった、赤黒い、竜の爪――。

　「――『鬼竜の爪(きりゅうのつめ)』！！」

　その一撃が、ルシアンの、極大の糸の槍と、真正面から激突した。

　部屋全体が、地震みたいに、激しく揺れる。

　拮抗は、ほんの一瞬だった。

　次の瞬間。赤と黒の渦が、ルシアンの巨大な槍を切り裂いていく。

　無数の糸が、ばらばらに引き千切れ、宙へと散っていった。

　あの日、弾かれ合った二人の刃が。今、たしかに、一つになったのだ。

　「……ほう。これは、これは」

　ルシアンが、わずかに、眉を上げる。

　だが、それでも――その薄い笑みは、欠片も崩れなかった。

　冷や汗の、一つすら浮かんではいない。

　「おやおや。やりますねえ。まさか、この私の技を押し返すとは」

　むしろ、心の底から、面白がっているようだった。

　興味深いものを見るかのように。

　その時だった。

　部屋の壁を破壊して、禍々しく光る、一振りの剣が飛び込んできた。

　それは、まっすぐ、ルシアンの手の中へと、すうっと収まる。

　「……おや」

　ルシアンが、掌に収まったその剣を見つめた。

　「この子が、独りで戻ってくるということは……」

　すこし意外そうな声で呟く。

　「……まさか。騎士団長が、やられたのですか？」

　ルシアンの視線が、宙をさまよう。

　「この子を持った、あの男を倒す者が、いたのですか。……いやはや。これは、驚きました」

　ふう、と、肩をすくめる。

　「では――この国のクーデターも、失敗、というわけですね。……ああ、残念です」

　だが。

　手の中の魔剣に目をやり、口元を、にやり、と歪ませた。

　「……まあ、でも。この子も、ずいぶんと育ったようだ」

　愛おしそうに、赤黒い刃を指で撫でる。

　その指先の傷口から、血が垂れた。

　ルシアンは、その自らの血を、剣へと吸わせる。

　「これだけ育てば――あのお方(・・・・)への、お土産には、十分でしょう」

　国を壊すことを、なんとも思っていない。

　まるで、おもちゃで遊んでいるかのような感覚。

　その、あまりに狂った言葉に、ドラゴの全身が、かっと、熱くなった。

　「……ふざけ、んな」

　よろめきながら、立ち上がる。

　「詳しいことはわかんねえが、やっぱり、おまえが今回の親玉だな！」

　「ちっ、舐めやがって」

　ガロウも、刀を握り直す。

　「ああ、そういえば、あなたたちのことを忘れてました」

　あきらかに、興味を失ったような声色だった。

　すると、ルシアンは、手にした魔剣を、ひょい、と軽く一振りした。

　ただ、それだけ。

　目に見えない、凄まじい衝撃の波が、二人を、まとめて襲う。

　「ぐあっ！？」

　「……っ、ぐ！」

　ドラゴも、ガロウも、紙くずみたいに吹き飛ばされ、背中から壁に叩きつけられた。

　死力を尽くして放った、あの合体技。それと、同じだけの威力を。

　ルシアンは、たった一振りで、軽々と上回ってみせた。

　「早く、あのお方(・・・・)にお渡しせねば」

　ルシアンが、魔剣を、天井へとかざす。

　凄まじい轟音とともに、城の天井が大きくぶち抜かれた。

　ぽっかりと、丸い穴が開き、茜色に暮れかけた空が、覗いた。

　「では。……いつか、また、お会いしましょう」

　その体が、ふわり、と宙へ浮かび上がる。

　「その時は、どうか。もう少し、強くなっていてくださいね。――この子の、いい餌になれるくらいに」

　開いた穴を、くぐって。

　ルシアンは、悠然と、空の彼方へと消えていった。

　追うことなど、できなかった。

　指一本、動かすことすら。

　「ドラゴ！　ガロウ！」

　崩れた壁の、向こうから。背に翼を広げた、レンジが飛び込んでくる。

　屋上から、あの魔剣を追って、飛んできたのだ。

　だが――。

　部屋に、残っていたのは。立ち込める、土煙。瓦礫。天井に、ぽっかりと空いた大きな穴。

　そして、壁際で、ぼろぼろになって座り込む、二人だけだった。

　「無事か？　あの、魔剣は……っ！？」

　レンジが、鋭く、問う。

　ドラゴが、悔しそうに、天井の穴を、顎で示した。

　「……今、そこから、逃げられた。いや、あいつは、逃げたわけじゃねえ。用が済んだから、帰っていった」

　拳で、床を、思い切り殴りつける。

　「くそ……っ。今の俺たちじゃ、全く届かなかった！　くそっ……くそぉっ！」

　ガロウも、何も言わなかった。

　ただ、握りしめたその拳が、ぶるぶると震えている。

　屈辱に。そして、どうしようもない、自分たちの力不足に。

　レンジもまた、ばっと、天井の穴を見上げた。

　だが、そこに広がっているのは、夕焼けに、赤く染まりゆく、静かな空ばかり。

　魔剣も、あの男も。もう、どこにも見えはしなかった。

　「……間に、合わなかったか」

　レンジの、絞り出すような声が、瓦礫の部屋に、静かに落ちる。

　三人は、ただ、歯を食いしばって、悔しさに、耐えることしかできなかった。