デート・パニック 6
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「2人とも、藍はいたか！？」
「……いないわ。どこにもいない」
「こっちもだ」
3人手分けして探したが、1階フロアに藍の姿は見受けられない。
「……なら、残る可能性は2つ。1人で外に逃げたか……それとも」
流斗は2階への階段に目をやる。
「……こっちへいったか、だな」
「流斗！」
光は流斗に呼びかけるとジーパンに着いていたI'temに手を合わせる。
「あぁ」
流斗もその声に答えるように上に着ていたピーコートの下からI'temを取り出し、
「「解紋！」」
両者は剣、盾を発現。
「刃、こっからは私達でやる。あんたはもう外へ──」
そう言って刃を見た光は言葉を詰まらせる。刃のその目を据えた決意と覚悟の眼差し。
とても「逃げろ」なんてことを聞きそうにもなかった。
「…………はぁ」
光は言葉を詰まらせると、頭を少し掻きむしって。
「2人とも！ 今から私がこの中に入っても大丈夫なように『紋字』をかけるから少し目を閉じてじっとしてて！」
刃と流斗は光に言われたとおりに目を閉じると、光は盾を前に構えた。そして燈気を練り、
「『弐紋字・陣鎧』！」
3人の体の周りは淡いピンクの輝きに満たされる。
「……これで10分は持つ。だけど、10分を越えると自動的に解除されちゃうから、その前には藍を連れて戻る。いいわね！」
「「あぁ！」」
3人は頷き合ってその黒い煙を轟轟と吐き出す入口に飛び込んだ。
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「おぉーい！ 藍！ いるのか！？」
「藍！ いたら返事して！ 藍！」
「藍！ 返事をしろ！」
3人は2階を隈なく探したが、藍の姿は見受けられない。
「……やはり、外に逃げたのか？」
「もしいたらシャレにならねぇ！ 俺は3階に行く！」
「ちょ、ちょっと待ちなさい！」
光が携帯のディスプレイで時間を確認した。あれから7分経過している。これ以上の長居は危険だ。
「……ダメ、あと3分しか持たない。一旦外に出て『紋字』をかけ直して出直し──」
──ドオオオオオッ！！！
『！？』
上階から爆発音と振動。3人はまたも軽く体勢を崩す。そして、その衝撃で天井が崩れ、その瓦礫が3人に降り懸かった。
『……っ！？』
──ガラガラガラ……。
「……………つぅっ」
なんとか3人は瓦礫を回避したが、
「……刃！？」
その瓦礫は刃と2人の間に壁を作ってしまった。
「だっ……大丈夫だ！ 生きてる！」
とりあえず生きていることに光は一瞬安堵するが、安心してる場合じゃない。
建物の倒壊も始まっていてこれ以上中に留まるのは危険すぎる。
「刃、早く3階に上がって近くの窓から外に飛び降りなさい！ 紋字がかかってる間はこの程度の高さじゃ死なないはずだから！」
「……そっか。だったら、もう少し無理しても大丈夫そうだな」
「「！？」」
瓦礫のせいで上に続く階段を登れるのは刃だけだ。なら刃が行くしかない。
やっぱりこうなった。光は先刻より強く頭を掻く。
「あ～ッ！ だからあんたを連れてくるの嫌だったのに！」
「2人は先に戻っててくれ！ もし藍がいなかったら急いで窓から飛び降りっから！ 受け止めてくれよ！」
「……刃、逃げるときは躊躇するなよ」
「あぁ」
「行くぞ、光！」
「えっ！？ ちょ、ちょっと待って流斗！」
そんな声と共に足音が遠ざかる。流斗が居てくれれば光に危険が及ぶことは無い。
「……でも、藍がいなかったらマジで行く意味はないんだがな」
そう言いながらも、刃は黒い煙を一層吐き出す3階フロアへの階段に身体を向ける。
『…………』
「……ん？」
その時だった。何か聞こえた気がする。刃はこめかみに手を当てて目を閉じた。
『……ち……っち』
炎が燃える音の中でも徐々に聞こえてくるその声。
「……この声、どっかで……」
『こっち、こっち』
刃の耳に聞こえたのは、綺麗な若い女の人の声。
その声は刃を導くように3階の方から聞こえたように感じられた。
「……もしかして、逃げ遅れてる人がいるのか！？」
刃はその声が聞こえる方へ走る。その、黒煙の中に。
