I'tem(アイテム)～最弱のヒーローの物語～

第3章 I-G

デート・パニック 5

「「…………」」

「「…………」」

　刃と亮、光と流斗。その両者の間にゲームの軽快な音楽とは正反対の重い時間が流れる。

　刃はこの重い空気に冷や汗が止まらない。

「り、亮、今の発言は一体……」

「……刃君はね」

　その空気を最初に破ったのは、亮だった。

「……貴女の用事より、私を選んでくれたんだ。あなたより……私を選んだの！　この……三条 亮を！」

　亮は刃の腕を解き、自身の胸に手を当ててそう言い放つ。

「お、おい亮、お前今日どうしたんだよ。　やっぱりなんかおかしいぞ」

「何が？　刃君、私のこと好きって言ってくれた。あれは嘘だったの！？」

「好きって……あ、あれは亮が魅力的な女の子だって意味で──」

「……なまくら、あんた……最低じゃないの？」

　その光の言葉は刃の心に深く刺さる。

「……あんた、自分の言ったことに責任も取れないの？」

　感情のないその静かな言葉に、刃は妙な苛立ちを覚える。

「……なんで、お前にんなこと言われなきゃなんねぇんだよ？」

「事実を言ったまででしょ。亮は嘘をつけるタイプじゃないし、むしろ嘘は嫌いなタイプよ。あんたの言うことより信用できるってだけ」

　刃は硬く拳を握りしめた。その言い分が何か……無性にイラついたから。

「……だから……何でただの幼馴染(・・・・・・)のお前なんかに言われなきゃならないんだって言ってんだよ」

　ピクッと光の眉が跳ねる。

「……あーら、無責任野郎が何吠えてるのやら。そうやって話題逸らして最終的に有耶無耶《うやむや》にしようって魂胆見え見え。あ～やらしいやらしい！　本当に最低」

「いい加減にしろよ……お前になんでそんなことまで言われなきゃいけないんだよ！　お前は俺の保護者でも何でもねぇ！　ただの幼なじみだろ！」

「えぇそうよ！　あんたと私はただの幼なじみよ！　別にあんたがどこで何しようが私のしったことじゃないわ！　私が言ってるのは亮のためだけよ！　誰があんたのような軽薄な男の心配してやんなきゃいけないのよ！」

「それがお節介だってんだよ！　これはこっちの問題だ、お前が口だしする筋合いはこれっぽっちだってねぇ！」

　ゲームセンターの中に2人を止める店員も客もいない。流斗と亮もそれぞれの後ろで傍観している。

　そんなことはお構い無しに刃と光は顔を近づけて睨み合っていた。

「えぇそうでしょうね！　あんたが将来、糞な大人になろうが私の知るところじゃない！　ただそれで泣かされる人がいるのが耐えられないだけなのよ！」

「お節介だって言ってるだろうが！　もういい、埒があかない。亮、少しこっちで話そう」

　そう言って刃は光に背を向ける。

「……こっちだってもういいわよ。流斗、私たちも行きましょ。こんな最低野郎はほっといて」

　光も背を向ける。ただ、その場で2人とも一向に歩き出さない。

「……さっさと行けよ」

「あんたらが先行けば？」

　その場にさらに重い時間がのしかかる。流斗は2人を厳しい目で睨み、亮は想定以上に気まずいことになってしまっておどおどするのみ。

「……あぁわかったよ！　それじゃあデートをお楽しみになってください、大門寺さん(・・・・・)！」

「えぇ、そちらもね！　火野君(・・・)！」

「えっ、ちょっと刃君！？」

　そう言って刃は亮の手を引き歩き出す。

「(……引き止めも、しないのかよ)」

「（……刃の、馬鹿）」

──ドオオオオオオオオオオンッ！！！

『！？』

　全員の身体が揺さ振られ、皆その場に体を崩す。

「なっ、なんだ！？」

　その後にジリリ……と火災警報機の音。ただ事ではないことは明らかだった。

『皆さん、ただいま3階ゲームコーナーより火災が発生致しました。焦らず、係員の誘導に従ってください！』

「！？」

　災害が起きたことを知ると、そのアナウンスで刃達は立ち上がる。

「急いで避難するぞ！　外に出ろ！」

　外に出る前に、刃にはしなければならないことがある。

「亮と光は先に出ろ！」

「先に出ろって……刃君はどうするの！？」

「俺は藍を見つけたらすぐに出るから、大丈夫だ」

　そう、藍をコインゲームの場所に置いてきていた。急いで合流して避難しなければ。

「！？　藍がいるの！？」

　光はそれを聞くと真剣な面持ちで刃の腕を掴んだ。

「私も行くわ。来るなっていっても行くからね！」

「……お前は昔から、こうと決めたら聞かないもんな。わかった」

「俺も行くぞ。足手まといにはならん。お前は先に出てろ。ここから先は俺達だけで行く」

　流斗は亮にどこか冷たく言い放つ。なんとなく、いつもの流斗らしくない。何か、怒っているような感じだ。

「えっ……でも、元はといえば私が無理に言ったからこうなったの！　私も藍ちゃんを助けに行かせて！」

「悪いが、赤の他人(・・・・)は信用できない性質《タチ》なんだよ」

「……っ！？」

　その言葉に亮はビクッと身体を震わせ、一歩後ずさる。

「な、何言ってるの流斗君。赤の他人って、私達クラスメイトじゃ──」

「お前、亮じゃないだろう？」

「「……え？」」

　光と刃は首を傾げた。目の前の女子が……亮ではない？

「……とにかくここからは3人で行く。お前は外で救急隊の人でも来たら俺達のことを報告してくれ」

「…………」

　何も言わない亮をその場に残し、少し後ろ髪を引かれる思いで刃は奥のコインゲームコーナーに急ぐのだった。

　　　　　　　　　　✩

「……流斗、さっきのはどういうことだよ」

「さっき……ってのは、俺があいつに言った言葉のことか?」

「そうだよ……なんで彼女が亮じゃないなんて」

「あれは亮じゃない」

　そう、流斗はもう一度はっきり断言する。

「……根拠があるの？」

「いや。姿を変えていた可能性もあるが、刃に3秒以上触っていた時点で『擬』の可能性は消えてる」

「じ、じゃあどうして──」

「今はその話は後だ」

　そういうと流斗はコインゲームコーナーの前で足を止めた。そのすぐ近くには黒い煙を吐き出す2階への階段。

「先ずはこの辺を探す！　2人は右を、俺は左だ」