残響ランナー ～能力を使うたびに記憶を失う運び屋は、崩壊した東京を駆け抜ける～

第二章 母の子守唄

第四話_首都高は貸し切り

　凛が、相良運送に戻ってきたのは、その日の深夜だった。

「迎えに来ました」

　整備場の、新しいシャッターの前で。

　凛は、腰に雪代を差して、背中に、大きなリュックを背負っていた。

「……迎え、か」

　俺は、カラスの横で、立ち上がった。

　ミナが徹夜で付け直した前輪は、予備のアルミホイールだ。「ほつれとか、もう知らないっす。斬られたら、また作るっす」と言って、ミナは、整備場の床で、工具を抱えたまま、眠りこけている。

「霞が関に、連れてくのか」

「いいえ」

　凛は、首を振った。

「逃げます」

「……は？」

「一緒に、逃げます」

　凛は、背中のリュックを、どさっと床に下ろした。

「携帯食料、三日分。救急セット。予備の保温ボトル。ココアパウダー、一キロ」

「一キロ」

「必要です」

「必要か？」

「必要です」

　真顔だった。

「鷹宮次長は、篠宮を、扉の部品にするつもりです。接続し続ければ、篠宮の記憶は、数日で、ほとんど消える。そう、本人が、言っていました」

「……」

「だから、連れていきません。私は、命令違反をします」

　凛は、きっぱりと、言った。

「融通が利かないので」

　——自分で決めたことにも、融通が利かねえんだよ。

　鉄さんの言葉。

　階段の上から、足音がした。

　鉄さんが、降りてきた。手に、軽トラックのキーを持っている。

「話は聞いた」

「相良さん。すみません。私が篠宮を連れていかないと、相良運送の皆さんが」

「知ってる。だから、こっちも、こっちで、動く」

　鉄さんは、キーを、ちゃりっと鳴らした。

「不破の野郎を、拾ってくる」

「課長を？　でも、課長は、拘束されて」

「自宅軟禁だろ。あいつの家なら、知ってる。昔、何度か、酒を飲んだ」

　鉄さんは、整備場の床で眠りこけているミナを、顎で示した。

「ミナは、俺が連れてく。あいつ一人、ここに置いとくわけにいかねえ」

「鉄さん、でも」

「坊主」

　鉄さんは、俺の頭を、ぐしゃっと撫でた。

「お前は、九条の娘と、裂界に逃げろ。あそこなら、国の連中も、そう簡単には追ってこれねえ。灯台島の婆さんを頼れ」

「……」

「戻ってこいよ。今度も」

　俺は、うなずいた。

　うなずくことしか、できなかった。

　　　　　＊

　午前二時。

　相良運送を出て、三分で、見つかった。

「早すぎだろ！」

　カラスの後部シートで、凛が、振り返る。

　後方。黒い装甲車が二台。その上空に、小型のドローンが、四機。赤いライトを点滅させながら、俺たちを追ってくる。

「事務所を、監視していたようです」

「最初から分かってたのかよ！」

「可能性は、考えていました」

「言えよ！」

「言ったら、篠宮が、出発を渋ると思ったので」

　図星だった。

　交差点。赤信号。突っ切る。深夜の道路には、ほとんど車がいない。でも、いないってことは、こっちも、隠れる場所がない。

　前方。交差点の向こうに、もう一台、装甲車が、横向きに停まって、道を塞いでいた。

「挟まれた！」

「右です！」

　凛が、指差した。

　右手に、高架へと続く、坂道。

　首都高の、入口だった。

　——晴海線。

　満潮の夜、境界線が溢れ出したとき、湾岸の首都高は、全面通行止めになった。境界線が元に戻った今も、壁に近い区間は、まだ、閉鎖されたままだ。

　閉鎖された高速道路。

　壁の方角へ、まっすぐに、伸びている。

「行くぞ！」

　車体を倒す。坂道を、駆け上がる。閉鎖を示すバリケードの、隙間を、すり抜ける。

　高架の上に出た。

　——広い。

　片側三車線の、真っ暗な高速道路。街灯は消えている。車は、一台もない。ずっと先まで、何もない、灰色のアスファルトが、夜の中に、伸びている。

　その先に、黒い壁。

　壁の向こうで、薄紫色の光が、脈打っている。

「この先、壁の手前で、高架が崩れています」

　凛が、インカム越しに言った。

「満潮の夜に。三十メートルほど、道路が、落ちています」

「三十メートル……」

「その手前で、下道に降りられる出口が、一つだけあります。そこから、壁の、あなたの抜け道まで」

「了解」

　アクセルを開ける。

　カラスが、真っ暗な高速道路を、無音で、疾走する。

　ミラーに、装甲車のヘッドライト。バリケードを、なぎ倒して、高架に上がってくる。ドローンの赤いライトが、頭上を、旋回している。

　でも、こっちのほうが、速い。

　カラスは、ミナの最高傑作だ。直線なら、装甲車なんかに、負けない。

　ミラーの中で、ヘッドライトが、少しずつ、小さくなっていく。

　——行ける。

　そう、思った瞬間だった。

　ミラーの中に、何かが、映った。

　ヘッドライトの間を、すり抜けて。

　装甲車よりも、速く。

　人間だった。

　黒い戦闘服の、細身の少年が、高速道路の上を、走っていた。

　足で。

　自分の、足で。

「——は？」

　カラスの速度計は、時速百キロを超えている。

　なのに、少年は、ミラーの中で、どんどん、大きくなっていく。

　追いついてくる。

「柊鏡也……！」

　凛が、振り返った。

「〈写し〉です。第一課に、〈疾風〉という、高速移動の響者がいます。その力を、写している」

「あいつ、何でも写せんのかよ！」

「見たものなら、何でも」

　鏡也が、並んだ。

　カラスの、すぐ右横。

　時速百キロで走るバイクと、並んで、走っている。

　その顔が、こっちを向いた。

　——やっぱり、顔が、分からない。

　目と、鼻と、口があるのは分かる。でも、それが、どういう形なのか、頭に入ってこない。夜の闇のせいじゃない。見ているそばから、記憶の指の間を、すり抜けていく。

「よう、運び屋」

　鏡也の声は、風の中でも、よく通った。

「止まれって言っても、止まらないよね」

「止まるわけねえだろ！」

「だよね」

　鏡也の手が、カラスのハンドルに、伸びてくる。

「〈断〉——！」

　凛が、後部シートから、刀を振った。

　鏡也の、伸ばした手の先の、空気が、裂ける。

　鏡也は、ひょいと、手を引っこめた。

「おっと。その力、また見せてくれるんだ。ありがと」

　しまった、という顔を、凛がした。

「九条、使うな！　あいつに見せたら、写される！」

「……っ、了解」

　凛が、刀を、鞘に戻した。

　鏡也が、笑った気がした。

「残り、四十秒。〈疾風〉が切れる前に、止めさせてもらう」

　鏡也が、加速した。

　カラスの前に、回りこむ。

　時速百キロのまま、こっちを向いて、後ろ向きに走りながら、両手を、広げた。

「轢けるもんなら、轢いてみなよ」

　——くそ。

　ブレーキをかければ、後ろの装甲車に追いつかれる。

　避ければ、高架の端の、防護壁に突っこむ。

　前方。

　闇の中に、オレンジ色の、点滅するライトが見えた。

　〈この先　道路崩落　通行不可〉

　その手前に、下道への出口。

　鏡也は、その出口の、真正面に、立ちはだかるように、走っていた。

「……出口、塞がれた」

「篠宮」

　凛の腕に、力がこもった。

「崩落地点まで、あと、五百メートル」

　出口は、塞がれた。

　後ろからは、装甲車。

　前には、三十メートルの、崩落。

　——跳ぶしか、ない。

　でも、カラスの性能でも、三十メートルは、無理だ。俺の、素の腕でも、絶対に、無理だ。

　だったら。

　俺は、ハンドルから、片手を、離した。

　高速道路の、防護壁に、手を伸ばす。

　時速百キロで流れていく、コンクリートの壁。

　指先が、掠める。皮膚が、削れる。

　——流れこんでくる。

　この高速道路に、刻まれた、無数の動き。

　何万台もの車の、何十万回の走行。急ブレーキ。車線変更。居眠りの、ふらつき。

　その中に。

　ひとつだけ。

　ひどく、強い、動きがあった。

　十五年前。零時の夜。

　この高速道路は、避難する車で、埋め尽くされていた。渋滞。クラクション。悲鳴。その、動かない車の列の間を、一台のバイクが、縫うように、走っていた。

　白いバイク。

　白バイだ。

　後部座席に、誰かを乗せている。小さな、子供。

　この先は、道路が、裂けていた。零時の夜の、最初の〈ずれ〉で。

　白バイは、迷わなかった。

　加速した。

　跳んだ。

　子供を、乗せたまま。

　——この人は、渡りきった。

　渡りきって、子供を、救急車に、預けた。

　その動きの残響が、十五年間、この防護壁に、焼きついている。

　三週間ぶりに。

　今日、一回目。

　——ごめん。

　誰に謝ったのか、自分でも、分からなかった。

「〈追想〉」

　体が、白バイ隊員になった。

　知らない人の体の使い方。重心の置き方。ハンドルの握り方。加速のタイミング。

　鏡也が、目の前に、いる。

　この体は、ためらわなかった。

　カラスが、鏡也に向かって、突っこむ。

　鏡也が、目を見開く。とっさに、横に、跳ぶ。

　出口を、塞いでいた体が、どく。

　——でも、この体が、向かったのは、出口じゃなかった。

　まっすぐ。

　崩落地点へ。

「篠宮！？」

「掴まれ！！」

　オレンジ色の、点滅ライト。

　〈通行不可〉の看板。

　その向こうの、闇。

　カラスの前輪が、高架の、最後の縁を、蹴った。

　——跳んだ。

　世界が、無音になった。

　風の音も、装甲車のエンジンも、ドローンのモーターも、何も、聞こえない。

　真っ暗な空中を、カラスが、飛んでいる。

　下には、何もない。崩れ落ちた、コンクリートと鉄骨の、谷。

　前方に、向こう側の、高架の縁。

　三十メートル。

　届くか。

　背中で、凛が、俺の腰に、全身で、しがみついている。

　——この人も、こうだったのか。

　十五年前、後ろに乗せた子供の、小さな腕の感触を、この体が、覚えている。

　絶対に、落とさない。

　絶対に。

　——届いた。

　後輪が、向こう側の、縁を、噛んだ。

　車体が、跳ねる。前輪が、アスファルトを叩く。衝撃が、全身を、突き抜ける。

　五秒。

　体が、俺に、戻ってきた。

　同時に、全身の筋肉が、悲鳴を上げた。ハンドルを握る腕が、震える。ブレーキ。カラスが、横滑りしながら、止まる。

　頭の奥で、ぷつり、と。

　何かが、消える。

　——三週間ぶりの、あの感覚。