残響ランナー ～能力を使うたびに記憶を失う運び屋は、崩壊した東京を駆け抜ける～

第一章 零時の扉

エピローグ はじめまして、じゃない

　目が覚めたら、知らない天井だった。

　いや、たぶん、知らない天井だった。最近の俺にとって、「知らない」と「忘れた」の区別は、ちょっと難しい。

　白い天井。消毒液の匂い。窓の外に、青い空。

　青い。

　薄紫じゃない。

「——迅さぁぁぁぁん！！」

　視界の端から、何かが飛びこんできた。油まみれのつなぎ。頭にゴーグル。顔が、涙と鼻水で、ぐしゃぐしゃになっている。

「起きたっす！　起きたっすよ鉄さん！！　迅さんが起きたっす！！」

「……声、でけえ」

「でかくていいんす！　ここ、裂界じゃないんで！」

　知っている顔だった。

　知っている、はずだった。

　名前が、すぐには、出てこなかった。

「……ミナ？」

「そうっす！　ミナっす！　日向美奈っす！　甘口カレーの！」

　甘口カレー。

　知らない。でも、なんとなく、その言葉の響きに、口の中が甘くなった気がした。

「坊主」

　病室の入口に、でかい男が立っていた。坊主頭。白い無精ひげ。左腕を、三角巾で吊っている。

　鉄さん。

　これは、すぐに、分かった。

「……鉄さん」

「おう」

　鉄さんは、それだけ言って、ベッドの横の椅子に、どかっと座った。

　それから、俺の頭を、右手で、ぐしゃっと撫でた。

　——この手は、知っている。

　理由は分からない。でも、知っている。

「何日、寝てた」

「十二日だ」

「……長えな」

「長えよ。馬鹿野郎」

　鉄さんは、それ以上、何も言わなかった。

　ミナが、まだ泣きながら、鉄さんの隣で、何度も、何度も、鼻をかんでいた。

　　　　＊

　それから、いろいろなことを、聞いた。

　満潮の夜、零時に、鐘の音が止まったこと。

　壁の外に溢れ出した裂界の境界線が、潮が引くみたいに、元の壁の位置まで、戻っていったこと。

　虚獣の群れは、豊洲の埠頭に誘いこまれて、零課の一斉攻撃で、ほとんどが、砕けたこと。

「祭り囃子作戦、って呼ばれてるっす。零課の中で。ウチが名付けたっす」

「名前、そのまんまだな」

「分かりやすさ重視っす！」

　死者は、出た。でも、思っていたよりも、ずっと、少なかったらしい。避難が間に合ったのは、虚獣を引きつけた軽トラックの、おかげだって。

　鬼塚剛は、まだ、零課の地下で、目を開けたまま、眠り続けている。楽しかった喧嘩の夢を、見続けて。

　千鳥は、運河から、見つからなかった。

　九条斎は、裂界の奥に、消えた。

「九条斎……」

　その名前を、口の中で、転がしてみた。

　知っている名前だった。

　知っている、はず、だった。

　誰だっけ。

　ミナと鉄さんが、ちらりと、顔を見合わせた。

　　　　＊

　夜。病室に、一人になってから、手帳を開いた。

　ページをめくる。一つずつ、頭の中と、照らし合わせる。

　いつもの、作業。

　ただ、今回は、いつもと、量が違った。

　印をつけるページが、多すぎた。

　この一か月くらいの記憶が、ほとんど、すっぽりと、抜けていた。それより前の記憶も、ところどころ、虫食いみたいに、穴が開いている。

　零課。不破課長。飴。

　書いてある。断片的に、思い出せる。

　鬼塚。千鳥。

　書いてある。顔は、ぼんやりとしか、浮かばない。

　時計塔。扉。父さん。

　書いてある。

　——〈迅、ありがとう。生まれてきてくれて、ありがとう。忘れて、いいからな〉

　俺の字で、書いてある。いつ書いたんだろう。分からない。でも、この言葉を読んだとき、胸の奥が、じんわりと、熱くなった。

　それから。

　一番、大きな字で、書かれたページ。

〈九条凛。〉

　指が、止まった。

〈相棒。信じていい。〉

〈刀は雪代。兄貴は生きてる。困ったような顔で笑うやつ。〉

〈ココアが好き。死ぬほど甘いのが好き。本人は隠してるつもり。〉

〈怒ると「ばか」って言う。〉

〈俺のことを、迅って呼んだ。〉

〈待ってるって言った。〉

〈帰れ。〉

　読む。

　もう一度、読む。

　九条凛。

　相棒。

　——分からない。

　顔が、浮かばない。声が、浮かばない。

　何も、ない。

　俺の中の、どこにも、ない。

　なのに。

　このページの字は、他のどのページよりも、強く、紙に、食いこんでいた。

　鉛筆の先が、何度も、紙を、破りそうになっていた。

　——俺は、この人を、忘れたくなかったんだ。

　それだけは、分かった。

　字が、教えてくれた。

　俺は、そのページに、印を、つけなかった。

　つけられなかった。

　最後のページを、めくった。

〈あいつが笑ってたの、猫の動画だった〉

　震えた字だった。

　あいつって、誰だろう。

　これも、分からなかった。

　　　　＊

　退院したのは、それから、五日後だった。

　相良運送の事務所は、ミナの手で、すっかり修理されていた。鬼塚にぶち抜かれたシャッターは、新しいものに替わっていて、粉々になった柱の代わりに、太い鉄骨が、一本、立っていた。

「重ね拳対策っす！　三回殴られても大丈夫なように、ほつれ、全部埋めたっす！」

「ほつれって何だよ」

「……あっ」

　ミナが、一瞬だけ、悲しそうな顔をした。

　それから、すぐに、笑った。

「なんでもないっす！　ウチの、企業秘密っす！」

　その日の朝、事務所に戻る途中、俺は、自販機の前で、足を止めていた。

　理由は、分からなかった。

　ただ、気がついたら、自販機のボタンを、押していた。

　ホットココア。

　二本。

　一本は、自分の分。

　もう一本は、誰の分なのか、自分でも、分からなかった。

　ジャケットのポケットに、二本の缶を突っこんだまま、事務所の前に、着いた。

　そこに、誰かが、立っていた。

　女の子だった。

　俺と同じくらいか、少し下。黒い髪を、背中まで伸ばしている。白いシャツに、紺色のカーディガン。

　腰に、白い鞘の、刀。

　彼女は、事務所の前で、まっすぐに、立っていた。

　俺を、待っていたみたいに。

　目が、合った。

　——知らない顔だった。

　知らない、はずの、顔だった。

　なのに、心臓が、一回、強く、跳ねた。

「……あの」

　声をかけたのは、俺のほうだった。

「相良運送に、何か、ご用ですか」

　女の子は、俺の顔を、じっと、見ていた。

　その目は、真っ直ぐで、融通が利かなそうで。

　でも、ほんの少しだけ、揺れていた。

「……はい」

　女の子は、言った。

　静かな、声だった。

「篠宮迅さんに、会いに来ました」

「俺、ですけど」

「知っています」

　女の子は、少しだけ、目を伏せた。

　それから、顔を上げた。

「私のこと、分かりますか」

　俺は、答えられなかった。

　嘘は、つきたくなかった。

　ジャケットの内ポケットに、手を入れた。黒い手帳の、硬い表紙に、指が触れる。

　一番、大きな字で、書かれたページ。

　刀は、雪代。

　白い、鞘の。

「……九条、凛？」

　女の子の肩が、ぴくりと、揺れた。

「……手帳に、書いてあった。あんたの名前。相棒だって。信じていいって」

「……」

「ごめん。書いてあるのは、分かる。でも、覚えて、ない。何も」

　正直に、言った。

　女の子は——九条凛は、何も、言わなかった。

　長い、沈黙。

　風が、吹いた。

　凛の黒い髪が、揺れた。

　それから、凛は、小さく、息を吸った。

「では」

　凛は、背筋を、まっすぐに、伸ばした。

「もう一度、自己紹介をします」

「……え？」

「九条凛です。十七歳。内閣府対裂界特務局、第零課所属。刀は、雪代です」

　淡々とした、声だった。

　まるで、何かの、報告みたいに。

「あなたの、相棒です」

　凛は、言った。

「はじめまして——」

　そこで、凛の声が、止まった。

　唇が、震えた。

　言葉が、喉の奥で、詰まったみたいだった。

　凛は、ぎゅっと、目を閉じた。

　それから、開いた。

「——じゃ、ないです」

　少しだけ、崩れた声だった。

「はじめましてじゃ、ないです。あなたが覚えていなくても。私は、全部、覚えているので」

　凛の目の端に、何かが、光っていた。

　それを、凛は、拭わなかった。

「だから、はじめまして、とは、言いません」

　——ああ。

　なんでだろう。

　何も、思い出せないのに。

　この人が、泣きそうな顔をしているのが、たまらなく、嫌だった。

　俺は、ジャケットのポケットに、手を突っこんだ。

　指先に、温かい缶が、触れた。

　二本。

　一本を、取り出した。

　凛の前に、差し出した。

「……これ」

　凛が、目を、見開いた。

「ホットココア。……なんか、今朝、気づいたら、二本買ってて。一本、誰の分か、分かんなかったんだけど」

　自分でも、何を言っているのか、よく分からなかった。

「たぶん、あんたの分だった」

　凛は、缶を、見下ろした。

　長いこと、見下ろしていた。

　それから、両手で、そっと、受け取った。

　缶の温かさを、確かめるように、両手で、包みこんだ。

「……なぜ、私がココアを好きだと」

「手帳に、書いてあった。死ぬほど甘いのが好きって。本人は隠してるつもりだって」

「……隠して、いました」

「バレバレだったんじゃねえの」

「…………」

　凛は、缶のプルタブを、開けた。

　湯気が、立ち上る。

　ひと口、飲んだ。

　それから。

　凛が、笑った。

　困ったような、顔じゃなかった。

　融通の利かない、真っ直ぐな顔でもなかった。

　目の端に、涙を光らせたまま、口元を、ふわりと、ほころばせて。

　——たぶん。

　たぶん、俺は、この顔を、初めて見た。

　手帳には、書いていなかったから。

「……甘いです」

　凛は、言った。

「ものすごく、甘いです」

「そりゃ、ココアだからな」

「ばか」

　凛は、小さく、言った。

　その、ひと言を、聞いた瞬間。

　胸の奥で、何かが、かちり、と、鳴った気がした。

　鍵が、回るみたいに。

　左に二回。右に一回。押しこむ。

　思い出したわけじゃない。何も、戻ってはいない。

　でも。

　——知ってる。

　この声を、俺の耳は、知っている。

　　　　＊

　午前五時。裂界、旧豊洲エリア。

　俺は、カラスで、音もなく、走っていた。

　荷台には、段ボールが四つ。米十キロ。缶詰。乾電池。それと、湊のための、漫画雑誌の、最新号。

　時間指定、午前五時半。灯台島まで。

　後ろには、凛が乗っていた。

　腕を、がっちりと、俺の腰に回して。

『……一つ、聞いてもいいですか』

　インカムから、凛の声。

『なんだよ』

『私のこと、少しは、思い出しましたか』

『全然』

『……そうですか』

『でも、お前の掴まり方は、知ってる気がする』

『……どういう意味ですか』

『最初は、裾をちょっとつまんで、それで、急加速したら、慌ててがっちり掴まるタイプだろ』

『…………』

『違った？』

『違いません』

　インカムの向こうで、凛が、少しだけ、笑った気がした。

　崩れた高架の下を、くぐる。

　ひび割れたコンクリートの柱の陰に、女の子がいた。

　紺色の、セーラー服。片手に、スマートフォン。半透明で、輪郭が、ちらちらと揺れている。

　三歩歩いて、立ち止まって、スマートフォンを見て、くすっと、笑う。

　毎朝、同じように。

　——〈あいつが笑ってたの、猫の動画だった〉

　手帳の、最後のページ。

　震えた字。

　俺は、少しだけ、アクセルを、緩めた。

　女の子の、横を、通り過ぎる。

　なんでだろう。

　その笑顔を見ていたら、俺も、ちょっとだけ、笑いたくなった。

　——猫、かわいかったな。

　そう、心の中で、話しかけた。

　女の子は、もちろん、何も答えなかった。

　ただ、くすっと、笑っていた。

　十五年前と、同じように。

　そして、たぶん、明日も、同じように。

　俺は、アクセルを、開けた。

　前へ。

　灯台島の、赤い光が、三回点滅して、一回、消えた。

　異常なし、の合図。

「じんにいちゃん！　りんねえちゃん！」

　遠くで、小さな影が、手を振っていた。

　声が、でかかった。

　　　　＊

　——同じ頃。零課庁舎、最上階。

　不破宗一郎は、窓際の机で、黄ばんだファイルを、閉じようとしていた。

〈国立界面物理研究所　第三実験棟　人員名簿〉

　その最後のページに、一枚の書類が、挟まっていた。

　名簿ではなかった。

　実験記録の、一部だった。

　十五年前の、八月十四日。零時の、前日の日付。

〈界面接続適合試験　被験者番号〇〇一〉

〈氏名：篠宮迅（四歳）〉

〈適合率：測定上限超過〉

〈備考：被験者は、扉の〈鍵〉ではない。扉そのものである。〉

　不破は、長いこと、その一行を、見つめていた。

　それから、ファイルを閉じ、机の引き出しの、一番奥に、しまった。

　鍵を、かけた。

　窓の外。東の空。

　元の位置に戻った壁の向こうで、薄紫色の光が、静かに、脈打っていた。

　十五年前と、同じ速さで。

　今は、まだ。

「……恭一さん。あの子は、ちゃんと、帰ってきたよ」

　不破は、口の中の飴を、からころと、転がした。

「でも、たぶん、これからが、本番だねえ」

　返事をする者は、いなかった。