12. 卒業
ハンターとして訓練を受けた者は、大学卒業時に博士号が与えられる。そして、博士を与えられたものは、剣も与えられる。
教会から直接配布されるその剣は、師匠から与えられた剣と同じく呪い（まじない）が施されていた。
その昔、ヴァンパイアの心臓を貫くための術として、神より与えられた技術だという。実際、呪いの施されていない武器で付けた傷では、ヴァンパイアはすぐに癒してしまう。神の存在を一番身近に感じるのは、この呪いの力を目の当たりにする時なのかもしれない。
エルザとマッティは授与された剣を持ち、白亜の教会から出た。これで、正式に一人のハンターとして教会の所属となった。
エルザはこれからカリの元に帰り、最後の荷物出しをする予定だ。このヘルシンキに一人で暮らすための家を借り、大方必要なものは揃え終わっている。あとは細々としたものを最後に持ち出すだけだった。
マッティはこのままホーン家を出るのかどうかは聞いていないが、もともと師匠と共に暮らしているわけでもないのだから大した問題ではない。あえてそこは聞いていなかった。だがマッティはそうは思っていなかったらしい。
「もう！ エルザ、君はこれからどこに住むのさ！ 決まったなら教えてくれって言ったでしょう！」
「え、本当に知りたかったのか？」
「知りたくもないのに、聞くわけないでしょ！」
少し前から暮らす先が決まったら教えてね、と軽く言われていたが、全く本気にしていなかった。なぜ知りたがるのか、想像もしていなかった。
「知ったって、一緒に住むわけじゃないのに」
「そうだけど、エルザに会いたいときにどこに行けばいいのかわからないじゃない。今まで師匠のところに行けば、少なくとも師匠経由で君に連絡はついたけど、これからはそうもいかないでしょう？」
「教会に言伝くれれば連絡はつく」
朝と夕方は必ず教会に向かうのだ、必要があればそこで待てばいいし、言伝を残せばちゃんと耳に入る。会うことも言葉を残すことも、どちらも可能ではないか。さらには、ハンターとしての仕事であればツーマンセルの原則のもとに、必ず二人に召集がかかる。
「その目、本気でそう思ってるね……ちなみに、これ僕の家の住所だからとっておいてね」
渡された短冊のような小さな紙に、ここから近い住所が書かれていた。ヘルシンキ郊外のホーンの屋敷ではない。貴族が住まうような地域でもなく、エルザが家を求める候補地にも上げていたような、労働者階級の集合住宅が多い地域だ。
「こんなところにホーンの別宅、あったか？」
「ないよ。僕も一人で暮らすんだよ」
「なぜ？」
「なぜって、僕はホーンの家を継ぐわけじゃないし、ハンターになることを選んだ時点で家を出ることは決めてたんだ。大体、毎日家から街中に出るのは正直面倒くさかったんだ」
「面倒くさいって……ご自慢の自動車で来てただろ」
最近、この街でも馬車ではなく蒸気自動車による馬無し馬車が増えてきている。もくもくと蒸気を上げて走る様は、さながら小型の汽車だ。
だが流石のホーン家、乗合車ではなく、比較すれば小さな二人乗りの車を有している。整備士に運転させて教会まで乗り付けてくる姿を、エルザは幾度も見ていた。
カリの家も街の郊外の森に面しているため、決して近くはない。そこから毎日、朝は歩いて教会と大学に通っていたのだ、面倒くさいと思う気持ちは理解ができる。
「いつ呼び出されるかもわからないし帰れるかもわからない中で、自動車は使えないよ。あれ、簡単じゃないんだ。使う前にも何十分かかけて蒸気圧を高めていかなきゃいけないし、難しくてなかなか自由には使えないよ」
そもそもの馬無し馬車すら縁のないエルザには、外見的特徴も詳細には覚えていない。覚える気もない。どれだけ大変なことかはわからないが、肩を落として語るマッティの姿に、ただそういうものなのか、と頷いた。
