小さな傷と、クッション争奪戦。
朝。
目を覚ました私が最初にしたことは、自分の部屋を見渡すことだった。
新しいカーテン。
新しい本棚。
新しいランプ。
足元には柔らかな絨毯が敷かれ、机の上には私が選んだ小さな髪飾りと、師匠が勝手に選んだ謎の木彫りの鳥が置かれている。
そして、ベッドの上には。
昨日買った、大きなクッション。
「…………」
私は少しだけ笑った。
昨日までは、ただ寝るだけの部屋だった。
師匠の家にある、私が借りているだけの部屋。
そんな感じがしていた。
でも、今は違う。
少しだけ。
本当に、ほんの少しだけだけど。
ここが自分の居場所になったような気がする。
「……よし」
身体を起こす。
その瞬間。
「――っ」
脇腹に、鋭い痛みが走った。
「…………」
動きを止める。
ゆっくりと息を吐いてから、服の裾を少し持ち上げた。
右の脇腹。
そこには、小さな傷があった。
昨日。
帰り道の森で、三匹のグレイファングと戦った。
師匠に教わった身体強化。
足への魔力集中。
視覚強化。
聴覚強化。
それらを使って、私は初めて魔物と戦い。
そして。
初めて勝った。
たぶん、そのときだ。
必死だったから、気づかなかった。
いや。
正確には。
「……気づいてたんだよね」
小さく呟く。
帰り道で少し痛いとは思っていた。
でも。
せっかく師匠が褒めてくれたのに。
初めて魔物に勝てたのに。
こんな小さな怪我くらいで騒ぎたくなかった。
それに。
師匠に言えば。
きっと。
「…………」
私は昨日の師匠を思い出した。
『よくやったな、リリア』
そう言って。
私の頭を撫でてくれた。
いつものように豪快で。
自信満々で。
でも。
どこか嬉しそうに。
「これくらい、大丈夫」
自分に言い聞かせる。
少し痛いだけだ。
血も止まっている。
普通に歩ける。
なら。
問題ない。
私は服を戻し、ベッドから降りた。
「朝食、作らないと」
師匠が起きてくる前に。
昨日、結局買い忘れた食材は、ほとんど残っていない。
パンと卵。
それから少しの野菜。
まあ。
師匠が肉がないと文句を言うだろうけど。
それは昨日、買い忘れた本人が悪い。
そう思いながら。
私は部屋を出た。
◇
「リリア」
「はい？」
「肉は？」
「ありません」
「なぜだ」
「昨日買い忘れたからです」
「誰が？」
「師匠が」
「そうだったか？」
「私もですけど！」
朝食の席。
師匠――レヴィア・クローデル様は、不満そうに皿を見ていた。
パン。
目玉焼き。
野菜。
それだけ。
「健康的ですよ」
「肉がない」
「野菜も食べてください」
「食べている」
「まだ一口も食べてませんよね？」
「これから食べる」
「じゃあ食べてください」
「肉と一緒ならな」
「ありません！」
私はため息をついた。
師匠は野菜を睨んでいる。
戦禍の魔姫。
ヴァルマギア。
世界に八人しかいないオクトマギアの一人。
世界最強とも呼ばれる魔法使い。
そんな人が。
野菜を前にして、ものすごく嫌そうな顔をしている。
「師匠」
「なんだ」
「食べてください」
「嫌だ」
「子供ですか？」
「戦禍の魔姫だ」
「関係ありません」
「オクトマギアだぞ」
「もっと関係ありません」
「偉いぞ」
「だから何ですか！」
昨日も。
似たような会話をした気がする。
「……仕方ないですね」
私は立ち上がった。
「何か他に残ってないか見てきます」
「肉か？」
「期待しないでください」
「期待している」
「やめてください！」
食料棚へ向かう。
確か。
奥に何か残っていたはずだ。
背伸びをして。
上の棚へ手を伸ばす。
もう少し。
あと少し。
「…………っ」
痛みが走った。
思わず。
身体を丸める。
「……痛っ」
「リリア」
後ろから。
低い声がした。
「…………」
嫌な予感がした。
ゆっくり振り返る。
師匠が。
こちらを見ていた。
「はい？」
「今、痛がったな」
「気のせいです」
「こっちへ来い」
「嫌です」
「なぜだ」
「嫌な予感がするので」
「いいから来い」
「何もありませんって」
「リリア」
声が変わった。
さっきまで。
野菜を食べたくないと駄々をこねていた人と。
同じ声とは思えなかった。
「……はい」
「来い」
「…………」
仕方なく。
師匠の前へ行く。
「どこだ」
「何がです？」
「痛む場所」
「ありません」
「嘘をつけ」
「本当です」
「なら、なぜさっき痛がった」
「ちょっと身体を捻っただけです」
「リリア」
「…………」
「見せろ」
「嫌です」
「なぜだ」
「大したことないからです」
「それを決めるのは、見てからだ」
「私の身体なんですけど！？」
「知っている」
「なら私が決めます！」
「駄目だ」
「横暴です！」
「師匠だからな」
「便利に使わないでください！」
逃げようとした。
でも。
師匠の手が、私の肩を掴んだ。
「捕まえた」
「離してください！」
「嫌だ」
「子供ですか！？」
「観念しろ」
「何をです！」
「怪我を見せろ」
「怪我なんてしてません！」
「では確認するだけだ」
「だから嫌ですって！」
師匠が私を見る。
じっと。
紅色の瞳で。
「……リリア」
「…………」
「頼む」
その一言に。
私は。
何も言えなくなった。
「……少しだけです」
「ああ」
「本当に」
「ああ」
「大したことないですからね？」
「分かった」
服の裾を少しだけ持ち上げる。
脇腹。
傷。
師匠の顔から。
表情が消えた。
「…………」
「ほら」
私は笑った。
「大したことないでしょう？」
「いつだ」
「え？」
「いつ怪我をした」
「……たぶん、昨日です」
「森か？」
「はい」
「グレイファングとの戦いで？」
「たぶん」
「なぜ言わなかった」
静かな声だった。
怒っている。
そう思った。
「このくらい、大丈夫だと思って」
「大丈夫かどうかは、お前が決めることじゃない」
「私の身体なんですけど！？」
「そういう意味ではない」
師匠の眉が寄る。
「怪我をしたなら言え」
「でも」
「小さな傷でもだ」
「師匠」
「私は――」
そこで。
師匠は言葉を止めた。
「…………」
「師匠？」
「いや」
視線を逸らす。
「とにかく、言え」
「……はい」
「本当に分かったか？」
「分かりました」
「ならいい」
師匠は頷いた。
そして。
「ノエルを呼ぶ」
「え？」
「今すぐだ」
「待ってください」
「なんだ」
「ノエル様って」
「ああ」
師匠は当然のように答えた。
「霊命の魔姫だ」
「…………」
「治療に関しては、あいつ以上の者はいない」
「いやいやいやいや！」
「どうした？」
「大げさすぎます！！」
「そうか？」
「そうです！」
私は自分の脇腹を指差した。
「見てください！ これですよ！？」
「見た」
「小さいですよね！？」
「ああ」
「血も止まってます！」
「ああ」
「なのにオクトマギアを呼ぶんですか！？」
「ああ」
「何でですか！」
「心配だからだ」
「…………」
即答だった。
「…………」
「なんだ」
「いや」
「どうした？」
「そういうことを普通に言わないでください」
「なぜだ」
「何でもありません！」
顔が熱い。
「とにかく！」
私は声を上げた。
「大丈夫ですから！」
「私が大丈夫じゃない」
「師匠が怪我したわけじゃないでしょう！？」
「知っている」
「なら！」
「もう呼んだ」
「え？」
「ノエルを」
「いつ！？」
「今」
「どうやって！？」
「魔法で」
「早すぎません！？」
「安心しろ」
「何をですか！？」
「すぐ来る」
「そういう意味じゃありません！」
◇
三分後。
窓の外から。
何かが飛んできた。
「…………」
私は目を疑った。
「師匠」
「なんだ」
「あれは？」
「ノエルだ」
「いや、その下です」
「クッションだ」
「それは見れば分かります！」
大きなクッション。
淡い色の、ふかふかしたクッション。
その上に。
一人の女性が寝転がっている。
眠そうな目。
ゆったりとした服。
柔らかそうな髪。
そして。
こちらへ向かって。
ふよふよ。
本当に。
ふよふよと飛んでくる。
「……レヴィアぁ」
「遅い」
「……呼ばれて、三分しか経ってないんだけど」
「弟子が怪我をした」
「……重傷？」
「分からん」
「分かります！ 軽傷です！」
クッションが。
窓から入ってくる。
「窓から！？」
「……玄関まで行くの、面倒だから」
「歩いてください！」
「……嫌」
クッションが床から少し浮いたまま止まる。
その上で。
女性は。
寝転がったまま、私を見た。
「……この子？」
「ああ」
「……レヴィアの弟子」
「そうだ」
「……ふぅん」
眠たげな瞳が。
私を見る。
頭の先から。
足元まで。
「……可愛いね」
「え？」
「そうだろう」
「師匠が答えないでください！」
「事実だ」
「そういう問題じゃありません！」
「……元気そう」
「元気です！」
「怪我をした」
「師匠！」
「……どこ？」
「本当に大したことないんです！」
「脇腹だ」
「勝手に答えないでください！」
女性は。
クッションから。
動かない。
「…………」
「…………」
「……見せて」
「いや」
「リリア」
「師匠は黙っててください！」
「……リリアっていうんだ」
「あ」
私は姿勢を正した。
「はい。リリア・アステルです」
「……ノエル」
「え？」
「……ノエル・ヴィンセント」
女性は。
少しだけ。
手を上げた。
「……霊命の魔姫とか、呼ばれてる」
「知ってます！」
「……そう」
そして。
目を閉じた。
「…………」
「…………」
「ノエル様？」
「寝たぞ」
「寝たんですか！？」
「ノエル」
「…………」
「起きろ」
「……起きてる」
「目を開けろ」
「……眠い」
「治療しろ」
「……帰っていい？」
「駄目だ」
「……横暴」
「お前にだけは言われたくない」
「……じゃあ、レヴィアが治せば？」
「私の治癒魔法より、お前の方が上だ」
「……知ってる」
「ならやれ」
「……面倒」
「ノエル」
「……はいはい」
ようやく。
ノエル様が起き上がった。
クッションから。
降りない。
そのまま。
ふよふよと私の前まで来る。
「……見せて」
「でも」
「……リリア」
「はい」
「……それを決めるのは、患者じゃないよ」
「…………」
さっき。
師匠も似たようなことを言っていた。
「ほら、聞いたかリリア」
「レヴィアも黙ってて」
「なぜだ」
「……うるさいから」
「お前、私の家に来て早々酷くないか？」
「……いつものこと」
「いつもではない」
「……そうだっけ」
「寝ぼけてるのか？」
「……眠いから」
「会話にならんな」
「師匠も人のこと言えませんよ」
「なぜだ？」
「自覚ないんですか！？」
「……二人とも、うるさい」
「お前が言うな」
私は。
少し笑ってしまった。
オクトマギア。
世界に八人しかいない。
魔法の頂点に立つ魔女たち。
もっと。
恐ろしくて。
近寄りがたくて。
人間離れした人たちだと思っていた。
でも。
師匠といい。
メイヴ様といい。
ノエル様といい。
何というか。
「……どうしたの？」
「いえ」
「……今、失礼なこと考えた？」
「考えてません！」
「……そう」
怖い。
メイヴ様とは違う意味で怖い。
「座って」
「はい」
言われた通り。
椅子へ座る。
服を少し上げ。
傷を見せる。
「…………」
ノエル様の目が。
傷を見る。
その瞬間。
空気が変わった。
「いつ？」
声から。
眠気が消えていた。
「昨日です」
「魔物？」
「はい。グレイファングと」
「三匹だった」
師匠が答える。
「リリアに戦わせたの？」
「ああ」
「レヴィア」
ノエル様が。
師匠を見る。
「何だ」
「弟子入りして、何日？」
「数日だ」
「…………」
「なんだ」
「……馬鹿なの？」
「なぜだ」
「師匠！」
「レヴィア、黙って」
「さっきから酷くないか？」
「黙って」
「…………」
師匠が黙った。
本当に黙った。
「師匠、ノエル様の言うことは聞くんですね」
「聞いていない」
「……聞いて」
「…………」
また黙った。
少し面白い。
「リリア」
「はい」
「触るよ」
「はい」
ノエル様の指が。
傷へ触れる。
淡い。
緑色の光。
暖かい。
痛みが。
ゆっくりと消えていく。
「すごい……」
傷が。
消える。
まるで。
最初から。
何もなかったように。
「……終わり」
「もうですか？」
「うん」
「本当に？」
「……信用ない？」
「いえ！」
慌てて傷を見る。
ない。
本当に。
跡すら。
「ありがとうございます！」
「……どういたしまして」
ノエル様の声が。
再び。
少しだけ眠そうになる。
でも。
すぐに。
「リリア」
「はい？」
「もう少し、診てもいい？」
「え？」
「傷じゃない」
ノエル様が。
私の腕を取る。
「魔力」
「私の？」
「うん」
指先が。
手首へ触れる。
「…………」
目を閉じる。
数秒。
十秒。
「……ノエル？」
師匠が声をかける。
ノエル様は答えない。
「…………」
そして。
目を開けた。
「レヴィア」
「なんだ」
「この子の身体強化、誰が教えたの」
「私だ」
「どこまで？」
「まだ基礎だけだ。足への強化。昨日は目と耳にも教えた」
「……そう」
ノエル様が。
もう一度。
私を見る。
「何か問題があるんですか？」
「……問題、というほどじゃない」
「本当ですか？」
「うん」
少し。
間があった。
「でも」
「はい」
「気をつけて」
眠そうな瞳。
でも。
その奥は。
真剣だった。
「リリアの魔力は、自分の身体に強く作用しすぎる」
「それは師匠にも言われました」
「うん。でも……たぶん、レヴィアが思ってるより強い」
師匠の顔から。
笑みが消える。
「どういう意味だ」
「そのまま」
「詳しく言え」
「……身体強化って、普通は身体が耐えられる範囲で使うものだから」
「はい」
「でも、リリアの場合は違う」
ノエル様の指が。
私の手首に触れたまま。
「魔法が、身体の限界を超えて作用する可能性がある」
「限界を？」
「うん」
「それって……」
「今すぐ危険って話じゃない」
ノエル様が言う。
「まだ基礎だけなら、大丈夫」
「……そうか」
師匠が答えた。
「でも、レヴィア」
「なんだ」
「急がないで」
「…………」
「この子の魔力は強い。でも、身体はまだ普通の女の子だから」
「分かった」
師匠が。
すぐに答えた。
いつもなら。
何かしら冗談を言う。
そんな人なのに。
「本当に分かった？」
「ああ」
「……ならいい」
ノエル様が。
私の手を離す。
「リリアも」
「はい」
「無茶は駄目」
「はい」
「怪我を隠すのも」
「…………」
「駄目」
「……はい」
「聞いたか、リリア」
「師匠も昨日気づかなかったじゃないですか！」
「…………」
「……レヴィア」
「なんだ」
「……反省して」
「なぜ私まで怒られる」
「……師匠だから」
「便利に使うな」
「師匠がいつも使ってる言い訳ですよ！」
「私はいい」
「何でですか！？」
「師匠だからだ」
「だから便利に使わないでください！」
「……レヴィア」
「なんだ」
「……うるさい」
「お前まで言うな！」
少しだけ。
空気が戻った。
いつもの。
騒がしい空気に。
私は。
ほっとした。
◇
「……じゃあ」
治療を終えたノエル様が。
クッションの上へ寝転がった。
「……帰る」
「もうですか？」
「……眠いから」
「来たときから眠そうでしたよね？」
「……いつも眠い」
「そうなんですか」
「……うん」
クッションが。
ふわりと浮かぶ。
「助かった、ノエル」
師匠が言った。
「……ん」
「今度、何か礼をする」
「……じゃあ」
「なんだ？」
「…………」
ノエル様が。
止まった。
「……ノエル？」
「…………」
視線が。
ある一点に向いている。
私の部屋。
開いた扉の向こう。
ベッドの上。
昨日買った。
大きなクッション。
「……レヴィア」
「なんだ」
「……あれ」
「駄目だ」
「まだ何も言ってない」
「顔を見れば分かる」
「……欲しい」
「駄目だ」
「早いですね！？」
ノエル様が。
ふよふよと。
私の部屋へ入っていく。
「ちょっと、ノエル様！？」
「……いい」
ぽふっ。
自分のクッションから。
私のクッションへ。
移った。
「…………」
寝転がる。
「……すごく、いい」
「でしょう？」
「……うん」
「リリア」
師匠が言った。
「何ですか？」
「なぜ褒められて嬉しそうなんだ」
「昨日選んだものを褒められたからです」
「私が選んだ」
「私のためにでしょう？」
「そうだが」
「……欲しい」
ノエル様が言った。
「駄目だ」
師匠が答えた。
「だから早いですって！」
「……レヴィアのじゃないでしょ」
「私が買った」
「……リリアのために」
「そうだ」
「……じゃあ、レヴィアのじゃない」
「…………」
「師匠」
「なんだ」
「論破されてますよ」
「うるさい」
「……じゃあ、リリア」
「はい？」
ノエル様が。
私を見る。
「……ちょうだい」
「嫌です」
「…………」
「そんな悲しそうな顔しないでください！」
「……治療したのに」
「それとこれとは別です！」
「……傷、綺麗に治した」
「ありがとうございます！」
「……クッション」
「駄目です！」
「……けち」
「私が悪いんですか！？」
ノエル様が。
クッションへ顔を埋める。
「……これ、どこで買ったの？」
「街の家具屋です」
「……じゃあ、買ってきて」
「自分で行ってください！」
「……歩くの面倒」
「飛べるじゃないですか！」
「……それも面倒」
「どうやってここまで来たんですか！？」
「……レヴィアに呼ばれたから、仕方なく」
「ノエル」
「……なに」
「そろそろ降りろ」
「……嫌」
「それはリリアのだ」
「……知ってる」
「なら降りろ」
「……レヴィアも昨日使ったんでしょ」
「…………」
師匠が黙った。
「え？」
私は。
師匠を見る。
「どうして知ってるんですか？」
「……クッションが教えてくれた」
「怖いこと言わないでください！」
「嘘だ」
「嘘なんですか！？」
「……レヴィアの顔を見れば分かる」
師匠が。
露骨に視線を逸らした。
「師匠？」
「なんだ」
「昨日使いましたよね？」
「少しだけだ」
「寝る体勢になってましたよね？」
「気のせいだ」
「目を閉じてましたよね？」
「瞑想だ」
「嘘つかないでください！」
「……レヴィア」
「なんだ」
「……ずるい」
「なぜだ」
「……私も使う」
「駄目だ」
「……自分は使ったのに？」
「ああ」
「……ずるい」
「私が買った」
「……リリアのために」
「そうだ」
「……じゃあ、レヴィアのじゃない」
「同じ話を繰り返すな！」
「……レヴィアが理解しないから」
「理解している！」
「……じゃあ、私も使う」
「それとこれとは別だ」
「……何が？」
「私とお前は違う」
「……どこが？」
「全部だ」
「……具体的には？」
「…………」
「師匠」
「なんだ」
「また論破されてますよ」
「うるさい！」
私は。
目の前の光景を見る。
戦禍の魔姫。
霊命の魔姫。
世界に八人しか存在しない。
伝説の魔法使い。
その二人が。
一つのクッションを巡って。
本気で言い合っている。
「……あの」
「なんだ」
「……なに？」
二人が。
同時に私を見る。
「世界に八人しかいない伝説の魔女が、二人揃って何してるんですか？」
「…………」
「…………」
沈黙。
そして。
ノエル様が。
ゆっくりと答えた。
「……クッションの話」
「知ってます！」
「なら聞くな」
「師匠は黙っててください！」
◇
結局。
ノエル様がクッションから離れるまで。
三十分かかった。
「……じゃあ」
玄関。
ノエル様が。
自分のクッションに寝転がっている。
「……帰る」
「今日はありがとうございました」
「……ん」
「傷、本当に全然痛くなくなりました」
「……よかった」
ノエル様が。
少しだけ笑う。
「でも」
「はい？」
「……次からは、隠さないで」
「…………」
「小さな傷でも」
「はい」
「……治す側は、怪我が大きくなってから呼ばれる方が困るから」
その声は。
やっぱり。
少しだけ真剣だった。
「……分かりました」
「うん」
ノエル様が頷く。
そして。
「……また来る」
「はい」
「……近いうちに」
「はい」
「……絶対」
「…………」
嫌な予感がした。
「治療のためですか？」
「……クッションのため」
「帰ってください！」
ノエル様のクッションが。
ふよふよと浮かぶ。
「……リリア」
「はい？」
「……次は、もらうから」
「絶対にあげません！」
「……交渉する」
「しません！」
「……レヴィア」
「なんだ」
「……次は邪魔しないで」
「断る」
「……けち」
「お前に言われたくない」
「……じゃあね」
「ああ」
「また来てください！」
私は手を振った。
ノエル様が。
少しだけ。
手を上げる。
そして。
クッションに寝転がったまま。
空へ飛んでいった。
「…………」
「…………」
私は。
師匠と並んで。
その姿を見送った。
「不思議な人ですね」
「ああ」
「ずっと眠そうでした」
「あいつはいつもああだ」
「でも」
「なんだ？」
「治療してるときは、全然違いました」
「ああ」
師匠が。
少し笑った。
「ノエルは、あれで誰より命にうるさい」
「そうなんですね」
「普段は何をするにも面倒がるが、患者のことだけは絶対に諦めない」
「……優しい人なんですね」
「まあな」
師匠が。
空を見る。
「昔から、ああいう奴だ」
「師匠とは長い付き合いなんですか？」
「それなりにな」
「どのくらい？」
「忘れた」
「絶対覚えてますよね？」
「さあな」
「教えてくださいよ」
「嫌だ」
「どうしてです？」
「面倒だからだ」
「ノエル様みたいなこと言わないでください！」
師匠が笑った。
私も。
少しだけ笑った。
そして。
家へ戻る。
廊下を歩いて。
私の部屋の前を通る。
師匠が。
止まった。
「…………」
「師匠？」
「なんだ」
「どうして止まったんですか？」
「別に」
師匠の視線。
私の部屋。
ベッド。
その上の。
大きなクッション。
「…………」
「師匠」
「なんだ」
「使いませんよね？」
「何を？」
「クッションです」
「…………」
「何で黙るんですか？」
「リリア」
「はい」
「ノエルに取られるくらいなら、私が使った方がいいと思わないか？」
「思いません」
「即答か」
「はい」
「少しくらいいいだろう」
「駄目です」
「私が買った」
「私のために！」
「知っている」
「なら！」
「五分だけ」
「昨日も聞きました！」
「なら十分」
「増やさないでください！」
師匠が。
私の部屋へ入ろうとする。
「ちょっと！」
「邪魔だ」
「駄目です！」
「リリア」
「何です？」
「師匠命令だ」
「便利に使わないでください！」
「弟子よ」
「何ですか！」
「退け」
「嫌です！」
「反抗期か？」
「弟子入りしてまだ数日です！」
結局。
その日。
私は。
世界最強の魔女から。
自分のクッションを守るために。
朝から身体強化を使うことになった。
結果。
「返してください！」
「嫌だ」
「私のです！」
「知っている」
「なら返してください！」
「五分だけだ」
「さっきから十分使ってます！」
「では、あと五分」
「増えてます！」
私の負けだった。
やっぱり。
師匠は強い。
そして。
その日の夜。
眠る前。
私は自分の脇腹に触れた。
もう。
痛みはない。
傷も。
跡すら残っていない。
でも。
ノエル様の言葉は。
少しだけ。
頭に残っていた。
『この子の魔力は強い。でも、身体はまだ普通の女の子だから』
自分自身に。
異常なほど強く作用する魔法。
今まで。
それは。
私が初めて見つけた才能だった。
嬉しかった。
魔法が苦手な私にも。
できることがある。
そう思えた。
でも。
その力が。
自分自身を傷つけるかもしれない。
「…………」
少しだけ。
怖い。
そのとき。
扉が開いた。
「リリア」
「師匠？」
レヴィアが。
部屋へ入ってくる。
「どうしたんですか？」
「いや」
師匠は。
私の顔を見る。
「少し、気になってな」
「何がです？」
「ノエルに言われたことだ」
「…………」
やっぱり。
師匠も。
気にしていたんだ。
「師匠」
「なんだ」
「私」
「安心しろ」
「まだ何も言ってません」
「顔を見れば分かる」
「…………」
師匠が。
ベッドの横に立つ。
「急ぐ必要はない」
「でも」
「お前は、まだ弟子になったばかりだ」
「はい」
「できないことがあって当然だ」
「…………」
「身体が追いつかないなら、追いつくまで待てばいい」
「そんな簡単に」
「簡単だ」
師匠は。
迷わず言った。
「私がいる」
「…………」
「お前が無茶をしそうになったら止める」
「師匠がですか？」
「ああ」
「師匠が一番、無茶しそうなのに」
「私はいい」
「何でです？」
「強いからだ」
「自信満々ですね」
「事実だ」
「そうでした」
少し。
笑ってしまった。
「だから」
師匠の手が。
私の頭へ置かれる。
「怪我をしたら言え」
「はい」
「痛かったら言え」
「はい」
「怖かったら、それも言え」
「…………」
「一人で抱えるな」
優しい声だった。
「お前は、もう一人じゃない」
「…………」
私は。
少しだけ。
俯いた。
「……はい」
「よし」
頭を撫でられる。
少し恥ずかしい。
でも。
今は。
嫌ではなかった。
「ありがとうございます、師匠」
「ああ」
「…………」
「…………」
「ところで師匠」
「なんだ」
「いつまで頭撫でてるんですか？」
「嫌か？」
「恥ずかしいです」
「なら、もう少しだな」
「どうしてですか！」
手を振り払う。
師匠が笑った。
「おやすみ、リリア」
「はい。おやすみなさい」
師匠が。
部屋を出ようとする。
そして。
止まった。
「…………」
「師匠？」
「なんだ」
「クッション見ましたよね？」
「見ていない」
「見ました！」
「気のせいだ」
「持っていかないでくださいよ？」
「分かっている」
「本当に？」
「ああ」
「絶対ですよ？」
「信用がないな」
「昨日の行動を思い出してください」
「細かいことは気にするな」
「気にします！」
師匠は。
笑いながら部屋を出ていった。
扉が閉まる。
「…………」
静かになった。
私は。
ベッドへ横になる。
そして。
隣のクッションを見る。
「……大人気だね、あなた」
もちろん。
返事はない。
当たり前だ。
クッションなのだから。
「…………」
目を閉じる。
今日。
また一人。
オクトマギアと出会った。
霊命の魔姫。
ヴィータマギア。
ノエル・ヴィンセント。
眠そうで。
ぐうたらで。
クッションが大好きで。
でも。
患者を前にすると。
誰よりも真剣になる人。
師匠。
セレナ様。
メイヴ様。
ノエル様。
オクトマギア。
世界に八人しかいない。
伝説の魔女たち。
「……まともな人、いるのかな」
小さく呟いた。
遠く離れた学院で。
その瞬間。
「……？」
叡智の魔姫セレナ・アルヴェリスが。
誰もいない執務室で。
小さなくしゃみをしたとか。
しなかったとか。
そんなことを。
このときの私は。
もちろん。
知る由もなかった。
