かわいい弟子には大剣をもたせよ。

私の部屋と、買い忘れた夕食。

「……何で床で寝てるんですか」

　朝。

　目を覚ました私が最初に見たものは、見慣れない天井でも、窓から差し込む朝日でもなかった。

　床だった。

　正確には。

　床に座り、私のベッドに上半身を預けたまま眠っている、一人の女性だった。

「師匠」

「…………」

「朝ですよ」

「…………」

「起きてください」

「…………あと五分」

「自分の部屋で寝てください！」

　肩を揺すると、師匠――レヴィア・クローデル様は、鬱陶しそうに眉を寄せた。

　戦禍の魔姫、ヴァルマギア。

　世界に八人しか存在しないオクトマギアの一人にして、最強とも呼ばれる魔法使い。

　その本人が今。

　私のベッドに頬を押しつけ、黒い髪をぐしゃぐしゃにして寝ている。

「師匠」

「聞こえている」

「なら起きてください」

「断る」

「どうしてですか」

「眠い」

「知ってます！」

　昨夜。

　私は幻夢の魔姫――ミラマギアと出会った。

　いや。

　本当に会ったのかどうかさえ、よく分からない。

　メイヴ・ルクス。

　夢と幻を操る、掴みどころのない魔女。

　彼女は私に、

『また会いましょう。次は、夢の中で』

　そう言い残して消えた。

　そのせいで少しだけ怖くなった私は、師匠に眠るまで近くにいてほしいと頼んだ。

　そして師匠は、本当に私が眠るまでいてくれたらしい。

　ただ。

「どうして床で寝てるんですか？」

「……途中で眠くなった」

「自分の部屋に戻ればよかったじゃないですか」

「面倒だった」

「歩いて十秒ですよね？」

「十秒もかかる」

「それくらい歩いてください！」

　師匠が薄く目を開ける。

　紅色の瞳が私を見た。

「それに」

「はい？」

「お前が袖を離さなかった」

「…………え？」

　自分の手を見る。

　師匠の黒いローブの袖を、しっかり握っていた。

「…………」

「…………」

　慌てて離す。

「これは違います！」

「何がだ？」

「寝てたからです！」

「ああ」

「無意識です！」

「分かっている」

「だから、その顔やめてください！」

「どんな顔だ？」

「嬉しそうな顔です！」

「気のせいだ」

　絶対に違う。

「……ほら、朝食にしますよ」

「作ってくれるのか？」

「昨日も作りました」

「いい弟子を持った」

「師匠も何かしてください」

「食べる」

「それは私もします！」

「なら一緒だな」

「全然違います！」

　こうして。

　私と戦禍の魔姫の一日は、いつも通り騒がしく始まった。

　　　　　◇

「師匠」

「なんだ」

「私の卵を見ないでください」

「見ていない」

「見てます」

「観察しているだけだ」

「昨日も同じこと言いましたよね？」

「そうだったか？」

「そうです」

　朝食の席。

　向かい側に座る師匠は、自分の皿を綺麗に空にしたあと、当然のように私の皿を見ていた。

「今日はあげませんよ」

「まだ何も言っていない」

「顔に書いてあります」

「どこに？」

「全部です」

「私の顔に卵をくれと？」

「はい」

「器用な顔だな」

「感心しないでください」

　私は卵を一口で食べた。

「…………」

「何ですか」

「いや」

「何です？」

「酷い弟子だと思ってな」

「自分の分、食べたでしょう！」

「弟子の優しさを試しただけだ」

「毎朝試さないでください」

　師匠はパンを齧る。

　私はスープを飲んだ。

　窓の外では、朝日に照らされた草原が風に揺れている。

　この家で暮らし始めて、まだ数日。

　それなのに。

　こうして師匠と向かい合って朝食を取ることが、少しずつ当たり前になり始めていた。

「ところで」

　師匠が言った。

「お前の部屋、殺風景すぎないか？」

「……急ですね」

「ああ」

「今、卵の話をしてましたよね？」

「終わっただろう」

「師匠の中ではそうでしょうけど」

「昨日、床で寝ながら思った」

「人の部屋で寝ながら何を考えてるんですか」

「何もないな、と」

「ありますよ」

「何が？」

「ベッドと机と椅子」

「それだけだろう」

「十分です」

「本棚は？」

「ありません」

「鏡は？」

「小さいものなら」

「絨毯は？」

「ありません」

「クッションは？」

「いりません」

「必要だ」

「どうしてです？」

「私が使う」

「私の部屋ですよね！？」

　師匠が腕を組む。

「駄目だな」

「何がです？」

「あれでは部屋ではない。ただ寝るための箱だ」

「そこまで言わなくても……」

「私の弟子が、あんな部屋で生活していると知られたらどうする」

「誰に知られるんです？」

「ミネル」

　師匠の表情が真剣になった。

「絶対に説教される」

「師匠がですか？」

「ああ」

「なら仕方ないですね」

「お前、他人事だな」

「私、困ってませんし」

「駄目だ」

　師匠は立ち上がった。

「今日は街へ行くぞ」

「え？」

「家具と雑貨を買う」

「今からですか？」

「ああ」

「修行は？」

「買い物も修行だ」

「何のです？」

「いい物を見抜く目を養う」

「絶対に今考えましたよね？」

「行くぞ」

「話を聞いてください！」

　こうして。

　私の部屋を作るという名目で。

　急遽、街へ買い物に行くことになった。

　　　　　◇

「……師匠」

「なんだ」

「多くないですか？」

「何が？」

「全部です」

　街へ到着して。

　一時間。

　私たちの後ろには、大量の荷物が浮いていた。

　魔法だ。

　師匠が指一本動かすことなく、買った家具や雑貨を宙に浮かせている。

　本棚。

　小さな棚。

　ランプ。

　絨毯。

　クッション。

　花瓶。

　カーテン。

　小物入れ。

　何に使うのか分からない謎の木彫りの鳥。

「この鳥、いります？」

「可愛いだろう」

「そうですか？」

「ああ」

「師匠が欲しいだけでは？」

「そうとも言う」

「じゃあ自分の部屋に置いてください」

「嫌だ」

「どうして？」

「お前の部屋に置きたい」

「私の意見は？」

「聞いている」

「採用は？」

「しない」

「聞いてる意味ないじゃないですか！」

　師匠は楽しそうだった。

　私よりも。

　明らかに。

　私の部屋作りを楽しんでいる。

「あ」

　師匠が足を止めた。

「どうしました？」

「服屋だ」

「そうですね」

「行くぞ」

「どうしてです？」

「服を見る」

「師匠のですか？」

「お前のだ」

「いりません」

「まだ見ていないだろう」

「嫌な予感がします」

「いいから来い」

「ちょっと、師匠！」

　腕を掴まれた。

　そのまま店へ連行される。

　店内には、色とりどりの服が並んでいた。

　普段着。

　ドレス。

　外套。

　帽子。

　私には縁のなかった、少し高そうな服まである。

「リリア」

「はい」

「これを着ろ」

　師匠が一着の服を差し出した。

「嫌です」

「早いな」

「何ですか、その服」

「服だ」

「見れば分かります」

　黒を基調とした服。

　白い襟。

　赤いリボン。

　可愛い。

　確かに可愛いけど。

「師匠の趣味ですよね？」

「ああ」

「認めましたね」

「似合うと思うぞ」

「恥ずかしいです」

「着ろ」

「嫌です」

「師匠命令だ」

「そういうときだけ師匠の権力を使わないでください！」

「試着だけだ」

「絶対ですか？」

「ああ」

「買いませんよ？」

「分かった」

「本当に？」

「早く行け」

「……分かりましたよ」

　服を受け取る。

　試着室へ入る。

　着替えて。

　鏡を見る。

「…………」

　似合わない。

　いや。

　そこまで酷くはない。

　でも。

　何というか。

　普段の自分とは違いすぎて落ち着かない。

「まだか？」

「今行きます！」

　カーテンを開ける。

「…………」

　師匠が黙った。

「ほら」

「…………」

「やっぱり似合わないじゃないですか」

「いや」

「じゃあ何で黙るんです？」

「……私の弟子は可愛いなと思って」

「着替えてきます」

「待て」

「返します」

「なぜだ！？」

「恥ずかしいからです！」

「似合っているぞ」

「だからです！」

「買おう」

「買いません！」

「もう払った」

「いつ！？」

「さっき」

「私が着替えてる間に！？」

「ああ」

「返品してください！」

「嫌だ」

「師匠！」

　結局。

　服は買われた。

　それだけではない。

　二着目。

　三着目。

「師匠」

「これも似合いそうだな」

「聞いてください」

「次はこっちか」

「師匠！」

「なんだ？」

「買いすぎです！」

「そうか？」

「そうです！」

　師匠は私の服を抱えている。

「でもな」

「はい？」

「今まで、お前は自分のために何かを選ぶことが少なかったんじゃないか？」

「…………」

　言葉に詰まった。

　師匠は。

　たまに。

　こういうことを言う。

　いつものふざけた顔で。

　まるで何でもないことのように。

「好きなものを選べ」

「でも」

「金ならある」

「そういう問題じゃ」

「遠慮するな」

　師匠が笑う。

「私は、お前に使いたいから使っている」

「…………」

「だから好きなものを選べ」

　私は。

　少しだけ店内を見渡した。

　そして。

　淡い色の、小さな髪飾りを見つけた。

「……あれ」

「ん？」

「あれが、いいです」

　師匠が見る。

「それだけか？」

「はい」

「もっと選べ」

「いいんです」

「遠慮してないか？」

「してません」

「本当に？」

「本当です」

　私は笑った。

「自分で選んだので」

　師匠は少しだけ目を細めた。

「そうか」

「はい」

「なら、それも買おう」

「それも？」

「ああ」

　嫌な予感がした。

「服も全部買う」

「やっぱり！」

　　　　　◇

　街を出た頃には。

　空が橙色に染まり始めていた。

「疲れました……」

「楽しかったな」

「師匠はでしょうね」

「お前も楽しんでいただろう」

「…………」

「図星か？」

「違います」

「そうか」

「少しだけです」

「素直でよろしい」

「子供扱いしないでください」

　私たちの後ろには、大量の荷物。

　それを師匠が魔法で浮かせている。

　家具。

　雑貨。

　服。

　その他、師匠が勝手に買った謎の物。

　ふと。

　私は思った。

「師匠」

「なんだ」

「今日の夕食、何にします？」

「肉」

「またですか」

「ああ」

「野菜も食べてください」

「肉は野菜を食べる」

「だから自分も野菜を食べていることになる、みたいな理屈はやめてくださいね」

「…………」

「師匠？」

「…………」

　師匠が止まった。

　私も止まる。

「どうしました？」

「リリア」

「はい」

「大事なことを思い出した」

「何です？」

「食材を買っていない」

「…………」

「…………」

　風が吹いた。

　私たちの間を。

　静かに。

「師匠」

「なんだ」

「今日、何をしに街へ行ったんでしたっけ？」

「お前の部屋を作るためだ」

「そうですね」

「だから目的は達成した」

「夕食は？」

「…………」

「師匠？」

「リリア」

「はい」

「森へ行くぞ」

「誤魔化しましたね？」

「今日の夕食は現地調達だ」

「格好よく言っても買い忘れただけです！」

　　　　　◇

　帰り道から少し外れたところに。

　大きな森がある。

　木々の間から差し込む夕日。

　湿った土の匂い。

　風が葉を揺らす音。

　遠くから。

　何かの鳴き声が聞こえる。

「師匠」

「なんだ」

「暗くなる前に帰りたいです」

「安心しろ」

「何を根拠に？」

「私がいる」

「その言葉、便利に使ってません？」

「事実だ」

　師匠が森の奥を見る。

「それに」

「はい？」

「せっかくだ。昨日の修行の続きをするぞ」

「食材探しじゃなかったんですか？」

「修行しながら探せば一石二鳥だ」

「絶対、買い忘れたのを誤魔化してますよね？」

「細かいことは気にするな」

「気にします！」

「昨日やった身体強化。覚えているな？」

「はい」

「今日は足だけじゃない」

「というと？」

「目と耳だ」

　師匠が、自分の目を指差す。

「魔力を流せ」

「目に？」

「ああ。だが慎重にな」

「どうしてです？」

「流しすぎると、見えすぎる」

「見えすぎる？」

「やってみろ」

「また説明不足です！」

「大丈夫だ」

「師匠の大丈夫は信用できません」

「酷いな」

　言われた通り。

　私は目を閉じる。

　魔力を感じる。

　胸の奥から。

　ゆっくり。

　慎重に。

　顔へ。

　そして。

　目へ。

「急ぐな」

　師匠の声。

「少しずつだ」

「はい」

「そうだ」

　目を開ける。

「――っ！？」

　世界が。

　変わった。

　葉の一枚一枚が見える。

　木の幹を這う、小さな虫。

　遠くで揺れる草。

　鳥の羽。

「すごい……」

「だろう？」

「こんなに見えるんですか？」

「お前だからだ」

「私？」

「ああ」

　師匠が笑う。

「普通はそこまで変わらん」

「また私の体質ですか？」

「そうだ」

　私は自分の手を見る。

　指紋まで。

　はっきり見える。

「……ちょっと気持ち悪いです」

「慣れろ」

「簡単に言いますね」

「次は耳だ」

「同時に？」

「ああ」

「怖いんですけど」

「私がいる」

「やっぱり便利に使ってますよね！？」

　それでも。

　やってみる。

　耳へ魔力を流す。

　その瞬間。

「うるさっ！？」

　鳥。

　虫。

　風。

　葉。

　遠くの水。

　全部が。

　一気に耳へ入ってきた。

「師匠！」

「声が大きい」

「誰のせいですか！」

「魔力を減らせ」

「先に言ってください！」

「言おうと思っていた」

「嘘です！」

　少しずつ。

　魔力を抑える。

　音が遠ざかる。

　ちょうどいいところで止める。

「どうだ？」

「……すごいです」

　今まで聞こえなかった音が聞こえる。

　見えなかったものが見える。

　魔法。

　ずっと。

　私には使えないものだと思っていた。

　でも。

「楽しいか？」

　師匠が尋ねた。

「……はい」

　私は答えた。

「すごく」

「そうか」

　師匠が。

　嬉しそうに笑った。

「なら、探せ」

「何を？」

「夕食だ」

「そこに戻るんですね」

「腹が減った」

「自業自得です！」

　私はため息をついた。

　でも。

　少し笑っていた。

　　　　　◇

　しばらくして。

　私たちは食べられる野草と、木の実を見つけた。

「師匠」

「なんだ」

「肉がありません」

「探せ」

「やっぱり肉は諦めてないんですね」

「当然だ」

「今日は野菜だけにしません？」

「嫌だ」

「子供ですか？」

「戦禍の魔姫だ」

「関係ありません」

　そのとき。

　音がした。

　草が。

　揺れた。

「……師匠」

「ああ」

　何かいる。

　私は耳へ意識を集中する。

　足音。

　一つ。

　いや。

　二つ？

　違う。

「三つ」

「正解だ」

　師匠が言う。

「何ですか？」

「自分で見ろ」

「教えてください」

「修行だ」

「こういうときだけ！」

　茂みが揺れる。

　現れたのは。

　灰色の毛。

　低い身体。

　鋭い牙。

「……魔物」

「ああ」

　三匹。

　狼に似ている。

「グレイファングだ」

「知ってます」

「なら話が早い」

「師匠」

「なんだ」

「倒してください」

「嫌だ」

「即答！？」

「お前がやれ」

「無理です！」

「昨日の修行を思い出せ」

「まだ一日しかやってません！」

「十分だ」

「何がですか！」

　グレイファングが。

　こちらを睨んでいる。

「師匠！」

「大丈夫だ」

「またそれですか！」

「お前ならできる」

「根拠は！？」

　師匠が笑った。

「私の弟子だからだ」

「雑すぎます！」

　一匹が。

　地面を蹴った。

「――っ！」

　私は咄嗟に。

　足へ魔力を流した。

　地面を蹴る。

　身体が飛ぶ。

　牙が。

　さっきまで私がいた場所を通り過ぎた。

「避けた……！」

「前を見ろ」

「え？」

　二匹目。

「きゃあっ！？」

　転がるように避ける。

「師匠！」

「見ている」

「助けてください！」

「まだ必要ない」

「あります！」

　三匹目。

　足。

　目。

　耳。

　全部へ。

　魔力を流す。

　見える。

　聞こえる。

　足音。

　呼吸。

　筋肉の動き。

　来る。

　右。

　私は左へ跳んだ。

　避ける。

「……できた」

「止まるな」

　師匠の声。

　次。

　後ろ。

　振り返らず。

　前へ飛ぶ。

　牙が空を切る。

「そうだ」

　師匠の声が聞こえる。

「お前は魔法が使えないんじゃない」

　また一匹。

「誰よりも自分に魔法をかけられる」

　避ける。

「だったら」

　私は走る。

「誰よりも速く」

　木を蹴る。

「誰よりも強く」

　空中で身体を捻る。

「自分自身を、武器にしろ」

　着地する。

　グレイファングたちが。

　こちらを見る。

　私は。

　息を整えた。

「師匠」

「なんだ」

「どうやって倒すんです？」

「殴れ」

「嫌です！」

「では蹴れ」

「もっと嫌です！」

「我儘だな」

「武器をください！」

「そのうちな」

「今ください！」

　一匹が飛びかかる。

　私は。

　足へ魔力を集中した。

「――っ！」

　横へ避ける。

　そして。

　思い切り。

　蹴った。

　グレイファングの身体が。

　飛んだ。

「…………」

　木にぶつかる。

　倒れる。

　動かない。

「…………」

「…………」

　私と。

　残り二匹のグレイファングが。

　同時に、それを見た。

「……師匠」

「なんだ」

「やりすぎました」

「そうだな」

「どうしましょう」

「夕食にするか？」

「食べるんですか！？」

「冗談だ」

「今言うことですか！？」

　残りの二匹が逃げていった。

「……逃げました」

「ああ」

「勝ったんですか？」

「そうだな」

　師匠が歩いてくる。

「初勝利だ」

「…………」

　私は。

　自分の手を見る。

「私が」

「ああ」

「魔物に勝った」

「ああ」

　信じられなかった。

　魔法学校では。

　落ちこぼれだった。

　何をやっても。

　できなかった。

　でも。

「よくやったな」

　師匠の手が。

　頭に置かれる。

「リリア」

　その瞬間。

　胸の奥が。

　熱くなった。

「……師匠」

「なんだ」

「ありがとうございます」

「どうした、急に」

「何でもありません」

「そうか？」

「はい」

　師匠が。

　少しだけ笑った。

「では帰るか」

「はい」

「腹が減った」

「野草しかありませんよ」

「…………」

「何です？」

「リリア」

「はい」

「さっきの魔物」

「食べませんよ！？」

　　　　　◇

　家へ帰る頃には。

　すっかり夜になっていた。

　夕食は。

　野草と木の実。

　それと。

　家に残っていたパン。

「肉がない」

「師匠が買い忘れたんです」

「育ち盛りには肉が必要だ」

「師匠の方が食べたいだけですよね？」

「否定はしない」

　夕食を終えたあと。

　二人で。

　私の部屋を作った。

　新しい本棚。

　新しいカーテン。

　新しいランプ。

　新しい絨毯。

　そして。

　ベッドの上には。

　師匠が勝手に選んだ、大きなクッション。

「……どうだ？」

　師匠が言った。

「前よりは、ずっといいだろう」

「はい」

　私は。

　部屋を見渡した。

　数日前。

　ここには。

　何もなかった。

　ベッドと。

　机と。

　椅子だけ。

　知らない家の。

　知らない部屋。

　ただ。

　寝るためだけの場所。

　でも。

　今は違う。

　師匠と一緒に選んだカーテン。

　師匠が勝手に選んだクッション。

　私が選んだ髪飾り。

　それから。

「…………」

　机の上。

　あの。

　謎の木彫りの鳥。

「師匠」

「なんだ」

「これ、やっぱりいりません」

「必要だ」

「何に？」

「見守ってくれる」

「誰を？」

「お前を」

「怖いです！」

　師匠が笑った。

　私は。

　もう一度。

　部屋を見る。

　そして。

　思った。

　少しだけ。

　本当に。

　ほんの少しだけ。

　ここが。

　私の居場所になった気がした。

「……ありがとうございます、師匠」

「ん？」

「何でもありません」

「聞こえたぞ」

「忘れてください」

「嫌だ」

「どうしてですか！」

「嬉しいからだ」

「…………」

　師匠は。

　時々。

　ずるい。

　そんなことを。

　真っ直ぐ言うから。

「顔が赤いぞ」

「ランプのせいです」

「昨日は朝日だったな」

「うるさいです」

「師匠に向かって？」

「うるさい師匠です」

　レヴィアは楽しそうに笑った。

「ところでリリア」

「何ですか？」

「そのクッション、私が使ってもいいか？」

「駄目です」

「即答か」

「私の部屋のために買ったんですよね？」

「私が買った」

「私のために！」

「少しくらいいいだろう」

「自分の部屋に帰ってください！」

「嫌だ」

「どうしてです？」

「この部屋の方が落ち着く」

「…………」

「なんだ？」

「いえ」

　それ以上。

　何も言えなくなった。

　この人は。

　寂しがり屋だから。

　もしかすると。

　一人でいるより。

　誰かのいる部屋の方が。

　本当に。

　落ち着くのかもしれない。

「……少しだけですよ」

「何が？」

「クッションです」

「いいのか？」

「少しだけです」

「そうか」

　師匠は嬉しそうにクッションへ座った。

「…………」

「師匠」

「なんだ？」

「それ、少しだけですか？」

「少しだ」

「完全に寝る体勢ですよね？」

「気のせいだ」

「目を閉じないでください！」

「五分だけ」

「昨日も聞きました！」

「なら十分」

「増やさないでください！」

　結局。

　その夜も。

　師匠を自分の部屋へ追い返すまで。

　随分と時間がかかった。

　魔法学校では落ちこぼれだった私が。

　戦禍の魔姫の弟子になって。

　初めて魔法を楽しいと思って。

　初めて魔物に勝って。

　そして。

　少しずつ。

　自分の居場所を見つけ始めている。

　まだ。

　師匠のようにはなれない。

　きっと。

　これからも。

　何度も失敗する。

　でも。

　今なら。

　少しくらい。

　自分を信じてみてもいいのかもしれない。

　そう思いながら。

　私は新しい部屋で。

　ゆっくりと目を閉じた。

「…………」

「…………」

「師匠」

「なんだ？」

「どうしてまだいるんですか？」

「寝たと思った」

「起きてます！」

「惜しかったな」

「何がです！？」

「おやすみ」

「自分の部屋で寝てください！」

　やっぱり。

　静かな夜は。

　まだまだ遠そうだった。