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第三話「灰色の結婚式」2

第二章　断罪者たちの影

「死ね！禁忌の子よ！」

　炎のカーテンを突き破り、無数の影が殺到した。右方からは、白銀の甲冑を纏い、背中に模造品の翼を生やした天使の騎士たち。左方からは、漆黒の鱗に覆われ、ねじれた角を持つ悪魔の兵士たち。

　彼らは、かつて天羽祈(あもういのり)の両親――シエルとカーミラを処刑した者たちの記憶であり、同時に祈自身が長年育て上げてきた「自分を責める声」の具現化だ。

　光の槍が雨のように降り注ぎ、闇の爪が空間ごと引き裂こうと迫る。逃げ場のない、全方位からの断罪。狙いは私たちではない。祭壇の下で泣き叫ぶ、無力な赤ん坊――祈の精神核(コア)だ。

「させるかッ！！」

　融合人格『クリス』が、爆発的な加速で跳躍した。重力を無視したような軽やかさで空中できりもみ回転し、光と闇の攻撃を同時に弾き返す。

　右手に握ったククリナイフが、天使の鎧をバターのように切り裂く。左手から放ったマイクロフィラメント・ワイヤーが、悪魔の足を絡め取り、遠心力で壁に叩きつける。

「お姉様！右翼、敵性反応多数！展開します！」

「排除します！お姉様の視界にゴミが入らないように、徹底的に！」

　クリスの脳内で、亜莉愛(アリア)と華琉愛(カルア)の声が響く。一人の肉体の中に混在する三つの魂。通常なら精神崩壊を起こしかねない状態だが、彼女たちはそれを完璧なコンビネーションへと昇華させていた。アリアの空間把握能力が死角を消し、カルアの闘争本能が反応速度を極限まで引き上げる。そして、それらを統率するのが、白雪美流愛(しらゆきみるあ)の冷徹な戦術眼。

「雑音がうるさいのよ！」

　クリス――美流愛の人格が叫ぶ。彼女の怒りは、目の前の影たちだけでなく、かつて祈を傷つけたすべての「言葉」、すべての「理不尽」に向けられていた。

「あの子が何をしたっていうの！？ただ、生まれてきただけじゃない！」

『それが罪だ』

『血が汚れている』

『存在するだけで、世界を乱すバグだ』

　影たちが、壊れたレコードのように繰り返す。その声は物理的な振動を伴わず、直接脳髄に響く不快なノイズとなってクリスを襲う。

『お前も同じだ』

『作られた命』

『誰かの代用品』

　影たちの言葉が、クリスの心の隙間に入り込む。精神攻撃。「自分は不要な存在だ」という自己否定の波動が、クリスの精神を強制解除させようと揺さぶりをかける。美流愛、アリア、カルア。彼女たちもまた、組織によって作られた「検体番号」であり、誰かの都合で生み出された命だ。祈の抱えるトラウマは、彼女たち自身の古傷でもあった。

「くっ……！頭が……！」

　クリスの動きが鈍る。ワイヤーのキレが悪くなり、ナイフの軌道がぶれる。天使の槍が、ドレスの袖を掠め、赤い線を描く。

「お姉様！同期率が乱れています！」

「耳を貸さないでください！あんなの、ただのノイズです！」

　双子の人格が悲鳴を上げる。だが、否定すればするほど、「自分たちは偽物だ」という事実が重くのしかかる。

「……惑わされるな」

　その時、冷徹な声が響いた。轟音と熱波を切り裂いて現れたのは、白衣を焦がした鉄鏡花（くろがねきょうか）だった。

　彼女は、背中のバックパックから四本のサブアームを展開していた。固有能力『機械仕掛けの(デウス・エクス)神(・マキナ)』――精神世界バージョン。現実世界よりもさらに巨大で、複雑な構造をした鋼鉄の腕が、阿修羅のように蠢く。

「非論理的だ」

　鏡花は、無表情のまま言い放った。右上のアームがガトリングガンを掃射し、天使の群れを粉砕する。左下のアームが電磁シールドを展開し、悪魔の爪を防ぐ。

「出生に罪などない。……あるのは、ただの因果と確率だ」

　彼女は、襲い来る悪魔の顔面を、自身の右腕――パイルバンカーで粉砕した。

　ドゴォォォン！！黒い霧となって消滅する影。

「私は、自分の体を捨てた。自分の脳をいじくり回し、感情を切り捨てた。……だが、それを罪だとは思わない。これは私が選んだ『形』だ」

　鏡花の義眼が、赤く輝く。彼女は、祈のトラウマという「エラー」を、論理のメスで解体(デバッグ)していく。

「祈の両親は、愛し合って死んだ。……それは悲劇だが、罪ではない。その結果生まれた命を否定するなど、生命の定義に対する冒涜だ！」

　鏡花が、全方位にレーザーを掃射する。論理の光が、感情的な呪いを物理的に焼き払う。影たちが怯む。「罪」という文字が、鏡花の断定によって書き換えられていく。

　その背中を見て、クリスの中の霧が晴れた。

「……そうね。アンタの言う通りだわ、鏡花」

　クリスが顔を上げる。そのオッドアイから、迷いの色が消えていた。右目の金と、左目の赤が、鮮烈に輝く。

　私たちは、作られた。愛されるためではなく、殺すために。けれど、私たちは今、ここにいる。自分の意志で、大切な人を守るために戦っている。その事実は、誰にも否定させない。

「罪なんかじゃない。……これは『愛』の証よ！」

　クリスが、改造ペンライトを最大出力にする。光刃が巨大化し、天井に届くほどの光の柱となる。

「シスターズ！行くわよ！」

「「はい！お姉様！！」」

　クリスが舞う。『真愛幻影(ラブミラージュ)』――乱れ咲き。空間が歪み、数百人のクリスの幻影が出現した。彼女たちは全員、祈を守る盾となり、敵を切り裂く剣となる。

「道は開いた！ ……行きなさい、クリス！」

　鏡花がサブアームで瓦礫を支え、祭壇へのルートを確保する。

「ええ！ ……フィナーレよ！」

　クリスは、影の群れを突破し、燃え盛る祭壇へと疾走する。その背中には、もはや迷いも、劣等感もなかった。ただ、一人の少女を救い出すという、純粋な願いだけが輝いていた。

自分が読みたい物語を書いています。

可能な限り更新できるようにしていきたいなぁと思っています。

（制作に関してAIを利用しています）