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葉徳院さんと描きかけの絵

7月の1日。

あの日の朝、普段通りに起きた僕らは人がいない事に気がついた。

通学路、商店街、学校、公共施設。

いたのは、僕以外は８人の女の子だけ。

その中には、たまたま街の外から来ていた弥生塚さんと、

同じくたまたま、この街近くの別荘に来ていた、葉徳院さんもいた。

その後、みんなで街じゅうを探索して、それ以外の人が見当たらない事を確認した僕らは、とりあえず日常を維持する方針に舵をきった。

というのも……

「……おちついた？」

あの後、周りの物を手当たり次第に壁に投げていた葉徳院さん。

けれど、絵筆を手にした瞬間に動きを止めて、そのままへたり込んでいた。

そこにコーラを渡して声をかける。

彼女はコーラを受けとると、喉に一気に流し込もうとして咽せた。

「だ、大丈夫？」

「……さわらないで。

大丈夫、だから。

……ごめんなさい、頭おかしいは、言い過ぎた」

「……いや、僕こそごめん。

無神経だった。

でも、みんな何も考えてないわけじゃないよ？

真亜智先輩達だって……」

「知ってる。

物資調達してるんでしょ？

山根さんから聞いたわ」

どうやら、みづきもここに来ていたらしい。

まあ、彼女らしい行動だった。

「物資の方は目処が立ってるし、保存だってどうとでもなるよ。

だって、冷蔵庫と冷凍庫も動いてるんだし」

そう、確かに街から人は消えていた。

けれど、電気は点いたし、水道も止まっていなかったのだ。

もちろん、トラックとかは走ってないけど、今のところは9人が生きるのに問題は無かった。

「……電気や水が止まったら？」

「もちろん、そこんとこも考えてるよ。

とりあえず、日持ちしない物から消費するとか……弥生塚さんの提案でね」

まあ、2日目早々のバーベキューはそれ以外の理由もあるだろうけど。

「だから、大丈夫。

このまま生き延びよう。

もしかしたら、案外、救助とか来るかもしれないし。

よく言うでしょ？

こういう時は、その場に留まった方がいいって。

それに……もしかしたら、みんな帰ってくるかもだし。

まだ一週間だから、ね」

そうだ。

あんなに探したのに、誰もいなかったんだ。

生きてる人も、それ以外も。

なら、突然消えた人達が突然現れる可能性だって、あるはずなんだ。

僕の言葉に彼女は応えず、ただ描きかけの絵を見つめている。

その誰かの肖像は、最初に見た時と変わらず顔が描かれていなかった。

「……戻るって根拠は？

もう、一週間なのよ？

本当に、この街にこもってていいの？

私達は外を目指すべきじゃ……」

「……葉徳院さん？」

彼女は、ただただ無言だった。

のそのそと立ち上がると、投げた物を拾い始める。

僕も手伝って、数分もしないうちに美術室はほぼ元の通りに戻った。

壁には赤絵の具の華が咲いていたけど。

「……ねえ、葉徳院さん」

「ごめんなさい、1人にしてほしい。

……おねがい、今日は、出てって」

彼女はそうにべもなく呟いて、僕は彼女の城から追い出された。