同人誌即売会とみえる巫女

閑話 冷たく静かな西1ホールで

　早めのコミ印チェックをひと通り済ませ、翌日分の搬入荷物に異常がないことを確認した、ブロック長会議までの時間。

「何を言い出すんや。藪から棒に」

「真面目に聞きよし」

「お前が言うか！？」

　本部から少し離れた『よ』ブロック。一見険悪な雰囲気のふたりは、歌島由布子と九条静女である。

　声が届いたスタッフの多くは一瞬目をやるが、このふたりの関西人はいつもきつめの言葉でやりあっているため「またか」とスルーされる。

　そんな中、近くにいたポエこと百々詩音が近寄ってきた。なお今回のコミマからスタッフ証への記載がハンドルネーム可となったので、会場内では名実ともに『ポエ』となっている。

「どうしたの？」

　ふわりと平和な声が、ほんの少し空気を和らげる。由布子はポエに感謝の目を向けるが、九条は特に反応しない。

「ポエ、聞いてや。九条がうちのブロックのシフトに口出ししよるねん」

「ひとりぐらい動かせますやろ」

　険のある声。

　いつもと少し様子が違うように感じたポエだが、九条は由布子から目を離さない。

　色よい返事が聞けるまで食い下がらんとする雰囲気がある。

「いやブロック員も急に言われたら困るし、本部にも言わなあかんし手間やがな」

「ちょうどええわ。これからブロック長会議やしなあ。ええから言う通りにしなはれ」

「あんたな……」

　そろそろ我慢の限界と言わんばかりに、一歩踏み出そうとする。

　しかしポエが先に割り込んだ。

「九条さん、さすがにそれではわからないわ」

「百々はん……」

「理由がないと応じられないし、逆に理由があれば考慮できるわ。同じブロック長なのだからわかるでしょう？　それから、百々はやめてね」

「……」

　ポエが誇らしげに掲げるスタッフ証を無視しながら、九条は考え込む。

　納得しているのかいないのか、難しい表情のまま九条は口を閉じている。

　もうしばらく反応はなさそうだ。

「ユウちゃん、何があったの？」

「こいつがうちのさとりちゃんを外周の借受に出せ言うて」

　意外な名前が出てきて、キョトンとするポエ。

「さとりちゃんを？」

　ポエは頬に手を当てて、明日の外周の状況とさとりのことを思い出す。

「こう言っては何だけど……さとりちゃんは、混雑対応には向いてないと思うわ」

　ポエも由布子寄りの意見になりそうだが、ようやく九条が口を開いた。

「探しものが、ありますのや」

「探しもの？」

　ポエと由布子は顔を見合わせるが、お互いに心当たりがなく首をかしげている。

「それはあの子にしか見つけられへん」

「落とし物？　それなら……」

　九条がゆっくり首を横に振る。

　探しものだが落とし物ではない。何だろう。

「あの子、目がよろしやろ。あの子にしか探されへんもんを探さなあかん。それは多分、ホールの中やと見つけにくい」

「……」

　ようやく理由らしきものが出てきたが、それにしても抽象的な言葉しか出てこないので実体が掴めない。

「それは誰も手伝えないの？　探しものならみんなで探したほうが……」

　再度首を横に振る。

　どこか無念さを滲ませながら、九条が小さく息をついた。

「わてならある程度は……でも、あの子には敵わんのや」

　絞り出すように、そう言った。

　そんな九条を見てふたりは再び顔を見合わせる。お互いに困惑の表情を見せ、そして相変わらず掴みづらい九条の言葉の実体が理解できない。

「……頼んます」

　深く頭を下げた。

　そこまでする九条を見たことがない。

　ポエも目を見開いて驚いているが「どうするの？」と言うように由布子を見る。

（言い方はともかく、まだ一応こっちに選択権は残しよるんよな……）

　搬入の車も出払った西1ホールは、また明日を待つ静寂に包まれている。

　そんな中、

「はあ」

　という由布子のため息が妙に大きく聞こえた。

（何もわからん）

　理由を言えない深川さとりの外周行き。

　引き下がる気配のないほどの、だが他の人には言えない事態。

　あの九条が頭を下げている。

　ここまでされるのならば、九条の望みを叶えてやるべきなのだろう。

　そして何より、由布子自身の『勘』がそうしたほうが良さそうと告げている。

「……腹立つわ」

　口をついたそれは、何に対してだったのだろう。

　もしかしたら由布子自身に向けてのものだったのかもしれない。

「何か知らんけど、そないした方がええんやろ……頭下げなあかんぐらいなんやし」

　返事はない。

　表情も見えない。

「九条。顔上げえ。話しにくい」

　ゆっくりと顔を上げた九条の表情は硬い。

「理由、私には言われへんのか」

「……」

　首を振る。

　ちらりとポエを見ると、由布子に小さく首を振った。言いたくないことを言わせてやるなということだろう。

「……はあ。他の調整もあるから、ちょっと考える。とりあえず今はそれでええか」

　九条は硬い表情のまま、ゆっくり頷く。

　また皮肉でも飛んでくるかと思っていたのだが……

「しゃべれや。調子狂うやろ。ぼちぼちブロック長会議も始まるさかい、本部で温いもんでも飲んどけ」

「……よろしゅう」

　ぽつりとそれだけを言う。

　憎まれ口のひとつさえも、最後まで出てこなかった。

　本部へと戻る後ろ姿こそ、いつも通り背筋を伸ばし、足取りも確かで凛としているのだが。

　その姿を複雑な気持ちで見送っていると、ふわりといい香りがした。

　ポエが寄り添ってくれている。

「ポエ……」

「ユウちゃん」

　隣接するブロックの女性ブロック長三人組。

　お互いの住まいが離れていることもあり、コミマの外で会うことはないが、それなりに長くこの西1ホールで助け合ってきた。

　つもりだった。

「そんな信用ないんやろか、私。まあないか」

　自虐的に笑う。

　数少ない関西のノリを理解してくれる仲間、だと思っていた。少々きつめのやり取りも、コミマでは良い刺激だと思っていた。

　九条はそうではなかったのだろうか。

「これでもまあまあ、ちゃんとしとったつもりなんやけどな……」

　ああも露骨に本音を隠されるとさすがに傷つく。

　あの京都人から見て、自分は信頼に足るものではなかったということか。

「ユウちゃん、ちょっと違うわ」

「違うか？」

　またふわりといい香りがした。

　ポエがこちらを向いたらしい。

「九条さんは、怖がってた」

「怖がってた？」

　思いもよらないことを言われてポエを見る。彼女は思った以上に近い距離で微笑んでいた。

「九条さんはユウちゃんのことが好きだから、何か言って嫌われたくなかったんじゃないかな」

　好き？　九条が？　自分を？

　仲間ではあるが、仕方なく付き合ってくれていると思っていたが。

「ユウちゃんは気づいてなかったかもしれないけど、九条さんが一番元気になるのは、このホールでユウちゃんとお話している時よ」

「……」

　そうなのだろうか。

　案外人を見ているポエが言うことだが、今ひとつピンとこない。

「ふたりを見ていると、凄くわかるわよ。仲良しなんだなって。なんて言ったらいいかしら。ふたりの会話って、お互いのかなりギリギリな部分まで踏み込んでるっていうか……私や、他の人には真似できないもの」

「それは」

　そうかも知れない。

　お互いに時に鋭い言葉でやり合っている自覚はある。だが傷つけられた覚えはないし、自分も九条を傷つけるようなことまでは口にしてはいないと思う。

　言われてみればそれは、お互いをよく知った上での戯れあいとも言えた。

「九条さんも、そんなふうに話せる人がいて、嬉しいんじゃないかしら。だから、あんなに楽しそうな顔を見せるんだと思うし」

　ポエが言うのなら、そうなのかも知れない。

　なら余計に『なぜ』とも思ってしまう。なぜあれほど言葉を濁した風にしか言えなかったのか。

「ほんなら」

「ううん……誰にでも、話したくないことってあるじゃない」

「……」

　冷たく静かな西1ホール。

　そろそろブロック長会議が始まるだろうか。

「はあ……」

　自分のため息が、妙に大きく聞こえた。

「ポエ」

「うん？」

　まだ少し硬い声になってしまった。

　改めてポエのほうを見る。

「手間かけるなあ」

　それを聞いたポエは、ふわりと笑う。

「私はこれが楽しいから」

「ほうか。ええ趣味しとるわ」

「ふふ」

　ひんやりした空気の中で、ほんの少し温かい空気があった。