同人誌即売会とみえる巫女

第57話 C99冬 1日目 サークル受付気もそぞろ

　まだ出席の鈍い西1ホール。ひんやりした空気の中には、一足早く準備を始めるサークルと、ふらりふらりと巡回するスタッフ、そしてウロウロする異形の姿だけがあった。

　アトリウムからしか入って来ないので、彼らは彼らなりにルールを守っているということなのだろうか。

　そういえば町中でも車道の真ん中を歩いたりしない。他人の家にはズカズカ入り込むようだが……

「あれ？　『ほ』ブロックまで来ちゃった……」

　いつの間にか『よ』ブロックの端を越えてしまっていた。といっても『ほまみ』ブロックのエリアだといって叱られるようなことはないが。

　振り返ってみても『やゆよ』ブロックのサークルの姿は少ない。

「あれ……？」

　数えるほどしかいない準備中サークル。

　その中で、ふと見覚えのある表紙を見つけた。

　向こうもこちらの視線に気づいたようだが、声をかけないのも変かもしれない。　

「あの、おはようございます」

「おはようございま……あっ、前に来てくれたスタッフさん！」

「覚えててくださったんですか」

「今思い出しました。あれって去年の冬コミでしたよねー」

　サークルの女性は正直に言ってカラカラと笑う。

　サークル名の『ういろう大好き』はよく覚えている。ペンネームは思い出せないが……と、胸元に名札を下げているのを見つけた。ペンネームは『みまみま』だ。

「あ、これ？　良いでしょう？　年二回ぐらいしか会わないから、顔と名前の記憶があやふやな人も多いですしねー」

「そうですね。私も一年ぶりですから、助かりました」

　と笑ってみせた。

　みまみまもさとりのスタッフ証をちらりと見る。名前を覚えられたかもしれない。

「今日はこちらの担当じゃないので受付はできないんですけど、見覚えのある表紙が見えたので」

「見てってくださーい、ってまだ早いか」

「ふふっ」

　気さくに話すみまみまに、思わず笑みがこぼれる。確か、続き物の漫画を描いていたはずだが、続きはあった。そして、その隣に少し雰囲気の違うキャラの表紙。

「あれっ」

「あ、これは刀心の二次の本です」

　髪をいじりながら、みまみまが笑う。

　オリジナルだけでなく、二次創作も新刊らしい。

　刀心というのは『刀心都市』というゲームで、この創作ジャンルとは違う日の配置となっている。恐らく申し込みの時点では出す予定がなかった本なのだろう。

「二次創作も描かれるんですか」

　机に置かれた白黒コピーのイラストが描かれた紙……いわゆる『ペーパー』と呼ばれるサークルのお知らせに、そんな文字が見えた。

「いやー、あはは……オリジナルが完結して息抜きにゲームやってみたら、ちょっと描きたくなっちゃって」

　創作意欲が旺盛なのだろう。

　さとりの尊敬のこもった視線を感じたのか、みまみまは照れくさそうに笑う。

　なんとなく二次創作の本を手に取って、中身をパラパラと確認する。

　どうやら『七夜』というキャラがみまみまのお気に入りのようだ。

「じゃあ、次の夏コミは二次創作ですか」

「うーん、二次はオンリーで、コミマはオリジナルかな！　……受かれば」

「受かれば」

　こればかりはどうしようも……無くはないのだが、曖昧に笑う。

　実はスタッフ向けに、高当選率の封筒が用意されているのだが、個人情報も含むため、それなりに親しい人にしか渡さないのが鉄則らしい。

「あ、そういえば、設営日にお手伝いしてもらうと、サークルさんに当選率アップの何かがあったような……」

「えっ、本当に？　設営かあ。ありがとうございます！　行ってみます！」

「あの、でも今回の設営は昨日だったから……」

「あー、C100夏の設営を手伝うと、C101冬の当選率アップしてもらえるというわけですか……まあ、どうせまだ描いてるか、行ってみよっかな」

　ブツブツ言っていたが、参加を決めたらしい。夏の設営はなかなか暑くて大変だが、大丈夫だろうか。

「ありがとう！」

　スッキリした笑顔でお礼を言われてしまった。

「おーい、サト、巡回バッグの準備しようってさ！」

　会話が途切れたところに、ちょうど小太郎から声がかかる。振り返ると、準備をするサークルの姿も増えてきている。

「あっ、じゃあすみません、頑張ってくださいね」

「はい、スタッフさんも頑張ってください」

　みまみまに頭を下げて、本部へ向かう。

　次回。

　夏コミ。

　それは災いが起こると言われたコミマ。

　もう次なのだ。あと八カ月しかない。

「おはようございます、参加登録カードと見本誌の回収に参りました」

　心に引っかかりはあれど、今日のサークルの受付は進めなければならない。

　サークル受付のペアは小太郎になった。三回目のコミマで初めてのことだ。

「ありがとうございました。こちらで受付完了です」

　半歩前に出て、テキパキと受付をこなす小太郎。重い見本誌バッグも持ってくれている。

　参加登録カードをアルバムにしまっていると、視界の端をよぎる何か。

「あ……」

　思わず声が出てしまった。

　赤いボールのような異形だ。黒い格好をした参加者が多いこともあって、色味がよく目立つ。

「うん？」

「な、なんでもない。勘違い」

「そうか」

　踏むと危ないと思うが、踏めるのは九条だけだろうか。

　昨日九条に言われたことを思い出す。

『取次』

　話の通じそうな異形に、あの牛へと取り次いでもらわなければならない。時折辺りを見回すが、前に見かけた狐はいない。

「じゃあこれ、お願いします」

「はい、確認します」

　いそうな気はするのだが。

　周囲に目をやるが、それらしき姿はない。

　そもそも先程のみまみまですら一年ぶりに偶然会った。

　居場所が固定されているサークル参加者ではない存在に、出会うことなどできるのだろうか。

「サト？」

「あ、うん。ごめん」

　声をかけられて、自分の業務を思い出す。

　参加登録カードに書かれた、サークル名と本名、印鑑。

　コミマという非日常において、目の前のサークルさんは現実を生きる普通の人なのだ。

　スタッフでしか見ないこのカードが、その現実を強く感じさせる。

「参加登録カードは大丈夫」

「じゃあ新刊一種、と。それでは受付完了となります。今日一日、よろしくお願いします」

　さすがに上の空であったことを不審に思われている。

　小太郎がバッグに本をしまうと、さとりを気遣う。

「サト、大丈夫か」

「うん……ごめん」

「いや、何もないなら良いんだけど……もしかして、見本誌チェックの方が良いか？」

　少し的外れなことを言われたが、他のことを考えなくて済むかもしれない。

　さとりがうなずくと、小太郎は快く交代してくれた。ただ、見本誌の入ったバッグはそのまま担いでいる。

　小太郎の優しさを感じながら、次のサークルの受付作業に移る。

「おはようございます。見本誌と、参加登録カードの回収です」

　準備されていた本を手に取ると、じっと表紙を確認する。

　すぐにわかる。丁寧に作られた本だ。

　きっと真面目で優しい人柄なのだろう。

　開いたページからも、それが直接伝わって来る。

　かすかにインキの匂いが鼻をくすぐり、この本を初めて開いたのが自分なのだと実感する。

　穏やかな人たちが、ゆったりとした時間を過ごす本。

　何でもない日常を切り取ったようなコマが、ページが、さとりの心を温めた。

　最後にシールを確認し、サークルに声をかける。

「中身は問題ありませんでした。これで受付は完了です」

　そこまで言って、サークルの女性にじっと見られていることに気がついた。

「あの、どうかされましたか」

「あ、ごめんなさい。こんなにしっかり読んでくれるスタッフさん、いなかったので。いつもパラパラって」

「そうなんですか」

　確かに、成年向けではない本はさらっと確認する人が多いかもしれない。

　ただ、サークルにとって初めての読者である以上、ちゃんと読みたいと思う。

「今までなんとも思ってなかったですが、読んでもらえると嬉しいものですね」

「ありがとうございます……でいいのかな？」

　後ろで控える小太郎に目を向けると、笑って補足してくれた。

「さすがに時間に余裕があるときだけですが」

「あ、じゃあ早い時間帯なら読んでもらえる率が高い？」

「かもしれません」

「じゃあ夏コミでは早めに来ようかな」

　笑うサークルの女性に、さとりもうなずいた。

「ぜひそうしてください」

　早く来てもらえる方が、早く受付を済ませられてありがたい。

　次の夏コミ。

　みまみまと同じように、このサークルも次の夏コミに申し込み、そして当選するのだろう。

　もしかしたら災いの起こるその場所にいるのかもしれない。

　そうなると、この笑顔も……

（早くあの牛さんを探し出さないと……）

　その後も小太郎と共に受付を進めるさとり。

　辺りを見回す頻度が高くなりはしたが、あの牛も狐も、見つけることはできなかった。