同人誌即売会とみえる巫女

第108話 C100夏 3日目 好きが集まる場所で

「『る』ブロック終わり。ぴったり」

　本と箱が積まれた小部屋で、さとりはひとりフュージョン作業をしていた。

　本部スタッフもさとりのフュージョン能力をすっかり頼りにしており「じゃあ、お願いします」とだけ残してどこかに行ってしまった。

　まだ開場時間中のコミマにあって、隔絶されたような静けさの小部屋。

　最後の外周『れ』ブロックの箱に取り掛かる。今日も同人誌がたくさん。

「あっ、これ」

　ふと手が止まる。

　それは先ほど自分が手に入れることのできた本。

　友達の描いた同人誌。

　さとりはそのときのやりとりを思い出す。

　*

「あれっ」

　目的の『れ』ブロックのサークルの前に挙動不審な顔見知りを見つけ、さとりは声をかける。

「ふぶきさん、どうしたんですか？」

「ふ、深川さとり！」

　ふぶき華夜は弾かれたように顔を上げる。驚いた表情をしているが、むしろさとりの方が驚いている。ふぶきのサークル参加は昨日だったはずだ。手に持った小さな紙袋がかさりと音を立てる。

　なおも挙動不審なふぶきに、どう声をかけたものかと思っていると……

「あら、さとりちゃん」

「あっ、柳さんお疲れ様です」

　午後も遅い時間。まだ頒布をしているようだが、サークル主である柳はさとりを見つけると嬉しそうに笑った。

「お疲れ様。何だか大変だったみたいね」

「いえ、大丈夫です」

　心配させまいと少し強がってみせたが、本当のところは柳の言うように大変だった。

　スロープでの一件は炎天下で見た夢だったのかとも思った。

　しかし周囲が気遣ってくれる様子で、現実だったのだと実感する。

　あの時の知恩寺が、周囲からどう見えていたのかはわからないが……

「さとりちゃん？」

「あ、いえ」

　ぼんやりしてしまったらしい。

　照れ隠しに笑うさとりを、柳が優しい目で見る。

「あっ、ふ、深川さとり、貴女、柳先生と知り合い、なの……？」

　恐る恐るといった風に、ふぶきが尋ねる。

「先生？」

　柳を見る。

　そうか。同人誌の漫画家だから先生か。

「知り合いというか、友達よね」

　事もなげに言う柳に、胸がいっぱいになる。

（嬉しい……）

　そうか、スタッフ仲間は友達と言っても良いのか。

「さとりちゃん、そちらは……？」

「はっ、わ、私『ポジティブ大渋滞』の『ふぶき華夜』と申しまして。柳先生のイラストがずっと好きであの、今回久しぶりにサークルで復帰されてあの、ご挨拶と思って」

「あら。そうなんですか。ありがとうございます。さとりちゃんのお友達ですか？」

「はい！　友達です」

「えっ」

　即答するふぶきを思わず見る。

（は、話を合わせなさい！）

　ふぶきはカッと目を開き、無言でさとりにフォローを訴える。

　ふぶきとも友達だったとは。いつの間に。

「えっと……この間の冬コミで、サークルのお手伝いをしました」

　そのあたりで友達になったのだろうか。

　そういえばようやく十八歳になったので、売り子もできる。巫女さんのえっちな本は遠慮したいところだが。

「へえ、信頼されてるのね。今度うちも手伝ってもらおうかな」

「ぜ、ぜひ！」

　柳の言葉に、なぜかふぶきが返事をした。

　*　

　その時のことを思い出しながら柳の本を箱の一番上に置き、そっと上側の箱を被せる。

「ふふっ、ふぶきさんが柳さんのファンだったなんて。あんなふぶきさん初めて見たな」

　ゆっくりと箱の空気を抜きながら、さとりはその時のことを思い出して微笑んだ。

「ふう……」

　西1ホールすべての本を箱に詰め終わった。

　何冊あるのかわからない。

　この本ひとつひとつに、同じようにドラマがあって、作り手と読み手が心を通わせているのだと思うと、不思議な気分になる。

「あの、深川さん」

　感傷に浸っていると、入口から声をかけられた。

　本部スタッフかと思って振り返ると、意外な人物が立っていた。

「あ……エレンさん。お疲れ様です」

　今回『むめも』ブロックで頑張っていたエレン。『やゆよ』ブロックとは平仮名こそ隣り合っているが、配置は少し遠く、ふたりが顔を合わせる機会はほとんどなかった。

　唯一といっていいのが昨日のあの事件だった。

「大丈夫なんですか？」

「えっ、あ、うん……大丈夫」

　フュージョンの小部屋に用事があるとは思えない。となると自分に用だと思ったのだが。

　帽子を取ったエレンは落ち着きなく目を泳がせていたが、意を決したようにぎゅっと目を閉じた。

「ごめんなさいっ」

　そう言って、深く頭を下げる。

　後ろでひとまとめにした綺麗な赤毛が、ふわりと揺れた。

「今さら謝って許されるとは思ってないけど、私、あなたに失礼な態度を取ってしまって」

　頭を下げたまま、謝罪の言葉を口にする。

「それに昨日助けてもらった時も、ろくにお礼も言わずにいて。本当に、ごめんなさい」

　気にしていなかったかと言えば、嘘になる。

　去年の夏コミでエレンと一緒に『やゆよ』ブロックを担当したときの冷たい態度。小さなトゲが刺さったように感じていたのは確かだ。

　でも、

「エレンさん。顔を上げてください」

　さとりに言われて顔を上げたその表情だけで、エレンが心から悔いているのだとわかる。

　さとりとしてはそれで良かったのだが、こういう場合に、どう収めれば良いのかわからない。

「あの……」

　言葉を探す。

　じっと目を逸らさないエレンの視線を感じながら、自分が新人だった頃に言われたことをふと思い出した。

「えっと、例えばその」

　スタッフとしては、一応エレンの先輩である。さとりも先輩の言葉を借りることにした。

「エレンさんが誰かを助けたとして、多分『ごめんなさい』と言われるより、その……」

「あっ」

　大塚のようにスラスラと言えない自分に内心がっかりしたが、察しのいいエレンはちゃんと気づいてくれた。

　ふっと表情が緩み、ひとつ息を整えてから、その言葉を口にする。

「ありがとう」

　コミマに来てから、この言葉を向けられることが増えた気がする。

　それはさとりにとって、とても嬉しいことだ。

　ホール本部に戻ってフュージョンが終わったことを伝えると、ひとまずさとりの業務はひと段落となる。

　本部の机で事務作業を続けていた由布子は、さとりを見て優しい笑みを見せる。

「お疲れさん。久々のフュージョンどうやった？　って、聞くまでもないか」

「はい。楽しかったです」

　そんなに楽しそうに見えたのだろうか。

　しかし、由布子が見せる笑みにふと影がさす。

「……スロープでも大変やったやろ」

　面と向かって言われたのはこれが初めてだった。

　あの後すぐ、九条と小太郎が駆けつけ、くたくたになったさとりを支えてくれた。

　その後は誰も何も言わず、ただアトリウムの商談室で休ませてくれた。九条と小太郎が何か言ったのかもしれない。

「はあ、当たり前ですやろ」

　ため息交じりにそう言いながら、その九条が会話に入ってきた。

「わざわざ聞かんでよろし。デリカシー落としはった？　届いてへんかインフォメーションに行かはったら？」

「いえ、あの。大丈夫です」

　腫れ物扱いされて触れられないよりは、気遣ってくれる方が嬉しい。

　由布子をかばうさとりをどう思ったのかはわからないが、九条は手を口にあてて目を細めた。

「深川はんも、無茶をしはったな」

　少し非難交じりのようにも聞こえたが、眼差しは優しい。

「でも、ほんまおおきに」

　九条には気持ちで助けられた。同じものを、たとえ違う『みえ』方であっても共有できた初めての人。

「私も、ありがとうございます」

　さとりもお礼を口にすると、九条は小さくうなずいて返した。

　知恩寺との一件は、結果的にスロープの通行を止めてしまっていたのだが、大丈夫だったのだろうか。

　今さら心配になって聞いてみると……

「何人かに話聞かれたけど、まあ適当に誤魔化しといたわ」

「誤魔化せるんですか？」

　さとりの言葉に、ふたりが顔を見合わせる。

　由布子は意味ありげに笑い、九条はため息をついた。

「そらまあ、なあ」

「……ふん」

　誤魔化し、ということは嘘をつかせたということだ。ありがたい反面、ふたりにそうさせてしまったのは複雑である。

「ちょっと、悪い気がします」

「気にせんでええよ」

　また顔に出てしまっていたのか、由布子がさとりの肩に優しく触れる。

　耳元に口を寄せると、そっとささやく。

「秘密は女を美しくするんや」

　少しのくすぐったさと、なんとなく似合わない由布子のセリフで、ふっと力が抜ける。

「似合わんなあ」

「ふふっ」

　九条のツッコミが入り、思わず吹き出してしまった。

「歌島さん、ごめん、そろそろ……」

「ん？　あ、せやった」

　本部スタッフに言われて、はっと何かを思い出した由布子。

「ごめんさとりちゃん、ご飯お預けやったやんな。またお弁当冷やしてるから食べて食べて」

「忘れとったんか……」

　呆れたようにため息をつく九条。

「ちゃうねん。先にフュージョンやらんと時間的にどうしても」

　さとり自身は、言われてから空腹感に気がついた。気を遣う周囲にミルクティーやスポーツドリンクを過剰に飲まされたので、そこまで気にならなかったのかもしれない。

　ふたりのブロック長の、優しい眼差し。

「あとはもうフリーやから、閉会前の一斉点検までゆっくりしといて」

「休み無しで、よう頑張らはったな」

　九条に面と向かって褒められたのは初めてかもしれない。

「九条が他人を褒めるん初めて見た！」

「……ほんま失礼やな」

　相変わらず仲が良い。

　このふたりのいるホールで良かったと思う。

「九条さんは、優しい人ですよ」

「な……」

　思いもよらない言葉に、九条が目を見開く。

　そんな様子をニヤニヤと見ながら、また由布子がからかう。

「お、なんや照れとるんか」

「やかまし！　はよ備品片付けるで！」

　九条はそう言うと背を向けてしまった。

　由布子は「はいはい」と軽く流し、手を動かし始める。

　仲良く作業を始めるふたりの姿を眺めていると、九条がくるりと振り返った。

「深川はんもぼんやりしてんと、はよ食べてきなはれ！」

「はいっ」

　九条の照れ隠しに、さとりの頬が緩んだ。