同人誌即売会とみえる巫女

第99話 C100夏 2日目 ふぶきのもとへ

『……』

　玉が連れてきた場所。外周『れ』ブロック。

　サークルの机の前に立つふたりのスタッフに見覚えはない。そんなことよりも、そのサークルは……

「ふぶきさん……」

　その主の名を口にする。

　サークル『ポジティブ大渋滞』には、まるで何か問題を起こしたかのようにスタッフが詰め寄り、その様子を遠巻きに野次馬が見ている。

　ふたりのスタッフのうちひとりの男が、近づいてくるさとりたちに気づき手で制する。

「こちらは我々が対応していますので」

「あんたら『れ』ブロックか」

「あなたに関係ないでしょう」

　九条と男が睨み合う。

　ここで大人しく従う理由はない。そもそも、スタッフ証を見せないのは不自然だ。

　先ほどのエレンの件もある。

　構わずサークルスペースの中のふぶきに声をかける。

「ふぶきさん！」

「深川、さとり……？」

　信じられないという表情のふぶき。さとりが現れるとは思っていなかったようだ。

　朝に見た時と比べて明らかに消耗している。

「今俺が話してるんだけど」

　不満を隠しもせず、もうひとりの男性スタッフがさとりを睨みつける。

　昨日の暴力を思い出して身体が硬くなりそうになる。しかし、

「わ……」

　ここでふぶきを見捨てることはできない。

「私も、話を聞きます。知り合い、なので」

　負けじと男を見返し、ひと言ずつ区切るように、はっきりと口にする。

　男の背後に、うっすらと黄色い煙が見えた。あれは……

「チッ……」

　男の舌打ちで、はっとする。よそ見をしている場合ではない。

「私は『やゆよ』ブロックの深川です。あなたは」

　自分のスタッフ証を掲げて見せるが、男は目深にかぶった帽子のつば越しにさとりを睨みつける。

「『れ』ブロックに決まっているだろう！」

「い、いいえ」

　明確な敵意を込めて投げられる言葉。

　さとりは一瞬体を硬くするが、机の向こうにいる不安げなふぶきの表情が目に入った。

　一歩。

　負けるものかと踏み込むと、男と机の間に体を滑り込ませ、ぎゅっと手を握って首を振る。

「あっ、あなたみたいな人は『れ』ブロックにいませんでした」

　少し自信はなかったが、見覚えがないことは確かだ。それに、本当に『れ』ブロックのスタッフであれば、スタッフ証をすぐ見せるはず。

「きょ、今日からなんだよ」

「では、スタッフ証、見せてください」

　毅然と言った。

（怖い、けど）

　背に感じるふぶきの気配。

　隣に無言で見守る玉。

　もうひとりとやり取りをしながら、こちらも気にかける九条。

（きっと、大丈夫）

　ひとりではない。味方がいる。

　信じて待っていれば、その時は来る。

「サト！」

　信じていた幼馴染は、思った以上に早く駆け付けた。

　さらなる仲間を連れて。

「お疲れ様です。ちょっと話を聞いても？」

「なっ！？」

「なんだよ……クソッ」

　ふたりの怪しいスタッフは、すっかり取り囲まれていた。

　肩で息をして汗だくの小太郎。大急ぎで人を呼びに行ってくれたのだろう。

　春日、田橋、大門、さらに男性スタッフがふたりもいる。

「地区本部まで、ご同行を」

　大門にがっしりと腕を掴まれ、もう逃げられないと観念したようだ。

　うなだれたまま連れて行かれる姿が人混みに消えると、残ったさとりと九条が息をついた。

「ほんま『れ』ブロックは何をしとるんや……」

　呆れたように九条がこぼす。

　ここまでの騒ぎになってもなお、担当の『れ』ブロックスタッフの姿はなかった。

「すみません、お騒がせしました！」

　九条が周囲の参加者にアナウンスをする。さすがに目立っていたようだ。

　ふぶきはサークルスペースの中で、パイプ椅子に腰掛けた。疲労感が濃い。

「深川さとり。また、助けられたわね」

「いえ……遅くなってしまって」

「あいつら、西2の元スタッフよね。見覚えがあるわ」

　さとりにはわからなかったが、ふぶきが言うのならばそうなのだろう。

　もしかしたら、朝に取り逃した怪しいスタッフだったのかもしれない。

「失礼。ホール長の大塚です。深川さん、こちらお知り合いかい？」

「……はい、そうです」

　大塚はうなずいて返すと、改めてふぶきに向き合った。

「この度はご迷惑をおかけして、申し訳ありませんでした」

　深く頭を下げる。

「いえ、頒布を妨害された以外に実害はなかったので」

「本当に申し訳ない。落ち着いた頃合いに、お話をお伺いできますか」

「ええ。いえ、今からでも大丈夫です」

　ふぶきと大塚の話が始まる気配を感じ、そっとその場を離れようとする。

　すると、

「深川さとり」

　ふぶきの声に、振り返った。

「……ありがとう」

　さとりは返す言葉を見つけられず、無言で頭を下げてその場を離れた。

　おぼつかない足取りで何とかホール本部まで戻ってくると、由布子が立ち上がって出迎えた。

「あっ、さとりちゃん！　良かった」

「ユウさん……良かった？」

　机と椅子を避けながら、さとりの所まで歩いてくる。

「お弁当！　もう廃棄時間近いで！」

「えっ、す、すみません」

　その様子を見ていた本部スタッフが「大丈夫だよ」と声をかけてきた。

「深川さんの分は、あそこに確保してあるよ」

「えっ」

　そう言って指差された冷蔵庫を見る。

　冷たい飲み物の需要が高く、ぎゅうぎゅうに飲み物が詰め込まれている冷蔵庫の中に、ペットボトル飲料の上に乗せられたシウマイ弁当の姿があった。

「夏のお弁当は怖いからね。あ、容器に入れた杏も深川さんのだから。何か地区本からだって」

「えっ、あっ、ありがとうございます。すみません、こんな……」

「いえいえ」

　他に冷蔵庫に入った弁当などなく、ひと目で手間を掛けさせてしまったのだと理解する。

　由布子がひんやりした弁当と容器を取り出し、そっとさとりに手渡す。

「上でゆっくり食べてき。色々聞いてるけど、とにかく疲れたやろ。はい、ほうじ茶も」

「はい……ありがとうございます」

　優しい言葉に、瞳が潤む。

　さとりは顔を見られないように頭を下げて、そのままアトリウム二階の商談室へと向かった。

　誰もいない商談室は、アトリウムの喧騒も遠くに聞こえるのみ。

　自分の衣擦れの音だけを聞きながら、カーペットに腰を下ろした。

　途端に足の疲れを強く自覚する。

『……』

　それはきっと、隣の玉も同じだろう。

　エアコンで良く冷やされた商談室は、休憩するのにありがたい。

「玉さん、お疲れ様です」

『うむ』

　膝の上にお弁当を置くと、緋袴越しに冷たい感触がじわりと伝わってきた。

　杏の入ったプラスチックの透明容器も、輪ゴムを解いてカーペットの上に置く。

　昨日よりも多い。よく見るとペンで『地区本より＋やゆよ』と書かれている。

　きっと玉も満足してくれるだろう。

「いただきます」

　小さく口にしてから、お弁当の蓋を開ける。

　少し取りづらい冷えたご飯。何度か噛むと、じんわりと口の中に味が広がってゆく。

「……冷たい。けど美味しい」

　あまり自覚はなかったが、体は食べ物を欲していたらしい。

　自然と箸が動くような気がした。

「あ、飲み物……」

　由布子が持たせてくれたほうじ茶を、口に含む。じわっと水分が身体に広がる感覚。

　これも自覚はなかったが、足りていなかったのだろう。

　すると、ぽたり、と緋袴の上に水滴がこぼれた。

「あれ……？」

　汗だろうかと箸を置くと、頬を伝う感触があった。

「あ……あれ？」

　それは、涙だった。

　悲しいことなど、ないはずなのに。

　お弁当を食べて、分けてもらった杏もあって、由布子がくれたほうじ茶を飲んで。

「うっ、ぐすっ……」

　どうして泣いているのか自分でもわからない。

　ただ、正体のわからない悲しい気持ちがあふれ出てくる。

　わからない。

　けど今は、泣きたい気持ちでいっぱいだった。

「う、うっ……」

　誰もいない商談室。さとりのすすり泣く声だけがする。

『……』

　玉は何も言わず、そっとさとりに寄り添った。

　表情を見せない狐だったが、触れることのできないもどかしさを感じているようだった。