同人誌即売会とみえる巫女

第89話 C100夏 1日目 雨の開場

　アトリウムを見渡せる位置に立つということは、見つけられやすいということでもある。

　ことコスプレ……でもないのだが、巫女装束をまとったスタッフというのも珍しく、時折視線を感じることもある。

　しばらく玉と共にサークル入場を見つめていたが、今日は怪しい雰囲気の入場者はいない。

　そんな中、やはり見つけてくれた知り合いに声をかけられる。

「やあ、深川さん」

「ミーシャさん」

　秋葉原管弦楽団で一緒にスタッフをしたミーシャだった。フリフリしたこれまた目立つ衣装である。

　何か動物のものらしき耳がついているが、何かのキャラクターだろうか。

「今日はコスプレですか？」

「コスプレだよ。ちゃんと更衣室で着替えるやつ」

　ミーシャによると『獣っ娘パーティー』というゲームのキャラらしい。馬を擬人化した馬娘なんだそうだ。よくわからない動物の耳は馬の耳だったようだ。

「この衣装の質感は、あんまり普段着にできないね」

「そうなんですか」

　あまり違いがわかっていないさとりだが、ミーシャが言うのならそういうものなのだろうと不思議な納得をする。

「今日は東で売り子でね。深川さんがこっちでスタッフやってるって聞いて探しに来たんだ」

「えっ、わざわざありがとうございます」

「すぐわかったよー、その格好目立つね」

　誰に聞いたのか気にはなったが、共通の知り合いでコミマ関連となると、きっと蔵前だろう。

　残念ながら彼は西1ホールへの復帰は叶わず、西2ホールで色々やっているらしい。

「そういえばまた秋に演奏会あるけど、出る？」

「演奏会ですか。まだちょっとわからないです」

　楽しい空間であることは間違いないのだが、あの演奏……といって良いのか、神楽鈴を鳴らした体験は、今でも時折思い出しては恥ずかしさに身悶えする。

　楽団の人たちは肯定的だったが。

「そうなんだ。やっぱ忙しい？」

「いえ、受験が」

「んっ！？」

　食べ物を喉に詰まらせたような声がした。

　どこからだろうと思ったが、ミーシャがすごい表情をしている。

「やば、そうだった。忘れてた。そうだよね。演奏会スタッフしてる場合じゃないよね」

　ひとり慌てるミーシャ。

　そこまで厳しい志望校ではないので、毎日欠かさずの勉強漬けをするつもりもない。

「でも一日ぐらいなら。場所どこでしたっけ」

「葛飾。青砥だっけ」

「青砥……」

　行ったことのない地域だ。駅の名前は認識しているが、通り過ぎたことがあるかどうかも覚えていない。

「まあスタッフだから出欠は直前でもいいだろうし。それよりしっかり勉強してね」

「はい。ありがとうございます」

　気遣ってくれるミーシャに感謝しながら頷いた。

「個人的にはまた一緒に演奏会スタッフやりたいけどね」

「それ断りにくいじゃないですか」

「あはは」

　ミーシャがけらけらと笑う。

　コミマとはまた違う演奏会スタッフは、さとりとしてもまたやってみたい。できることなら、またミーシャと一緒に。

　そのミーシャはさとりをしげしげと見て、笑顔のまま腕組みをする。

「うん、やっぱ深川さんはその格好が良いね」

「そうですか？」

「うん。初めて会った時の私服姿とは別人みたい」　

「『プラス』ですから」

　そうだ。これもミーシャが教えてくれたこと。少しだけ自信を持って、少しだけ背筋が伸びる。

　その少しが、コミマにいる自分をしっかり支えてくれている気がする。

　ミーシャは一瞬驚いたように目を丸くし、すぐににっこり笑った。

「『プラス』だよね」

　ミーシャとの会話の最中も玉が入場を見てくれていたが、今のところ怪しい人や異形はいなさそうだ。

　東へと戻るミーシャの後姿を見送り、また入場の様子に目をやる。

　悪天候が大きく影響しているのだろう。サークル入場者が明らかに少ないが、もうすぐ開場時間を迎える。

　一般入場の先頭がアトリウムまで移動してきた。

　風雨がまた強くなった気がしたが、入場を待っているであろう一般参加者はどんな状態なのだろう。

「お疲れ様」

「お疲れ様です」

　地区本部の男性スタッフが様子を見に来てくれた。

「一般入場の比率は東の方が倍以上らしい。と言ってもいつもよりかなり少ないんだけど」

「そうなんですね」

「入場の最初のピークが過ぎたら、開放して西地区の巡回にと聞いているんで、そのようにお願いします」

「わかりました」

　西地区というのは西1ホールと西2ホールのことだろう。

　どこかで『やゆよ』ブロックの様子も見に行きたいが、そんな時間はあるだろうか。

『ただいまより、コミックマート100夏、1日目を開催いたします！』

「じゃあ、頑張ろう」

「はい」

　アトリウムに充満する参加者から大きな拍手が起こり、そしてすぐに移動が始まる。

　大雨を越えて来た一般参加者の太い列は西1と西2に分かれ、それぞれのホールへと吸い込まれてゆく。時折横に退いて雨合羽を仕舞ったりする。やはり悪天候での参加は大変そうだ。

　階段からその様子を見ながら、異常がないかじっと目を凝らす。

「今日は怪しい人はいないみたいですね」

「何よりだね」

　横に立つ玉にも確認の視線を送るが、ゆっくりとうなずいて見せてくれた。

「ピークは過ぎたと思っていいかな」

　思ったより早い。やはり今日は一般参加者も少なめのようだ。

「じゃあ、巡回に入ります」

「了解。ありがとう」

　地区本部の男性スタッフは、丁寧に頭を下げた。

　ひとつ業務を終えられたが、まだコミマは始まったばかり。安心はできない。

　あまり気は進まないが、西2を先に見ておいた方が良いだろう。密度が低くなった入場列に交じって西2ホールへと入る。

「今日は大丈夫、なんでしょうか」

『……』

　玉に問うが、返事はない。

　きっと玉にもわからないのだろう。

　そう思っていると、視界の端にポーンと飛ぶ異形が見えた。

「あれは」

　なんとなく見覚えのある光景。

　あれは確か、九条が……

　足を向けた先には、少々場違いな老人の姿。

　向こうのさとりの姿を認めると、人の良い笑顔を向ける。

「おっ、お嬢さん。こんにちは」

「あ、はい。こんにちは。えっと、九条さんの」

「そうそう。覚えててくれたんやねえ……と、そちらは」

　と、視線を向ける先。

　そこには玉しかいないのだが、何か感じているのだろうか。

「えっと、協力してくれている……」

「協力！」

　ずいずいと近づくと、玉の方へ顔を近づける。

　このお爺さんには、一体どう見えているのだろう。九条と同じなら黒いもやにしか見えていないはずだが。

「ほー、へー、協力……」

『……』

　あきらかに嫌そうな顔の玉。

　その玉が一瞬気配を強めると、お爺さんは数歩後ろに引き下がった。

　通路にいた小さな異形もまたさっと逃げ出すのが見えた。

「おっと。気い悪うしてしもたかな。いやいや、動じひんお嬢さんも底が知れんなあ」

　愉快そうに笑う。

「ほんで、わしに何か用かい？」

「あ、いえ、さっき飛んでいく……その」

「ああ『或れ』か」

　飛んで行った方を見ている。

　思った通りこの人の仕業だったのだろう。

「九条さんもそうでしたけど、蹴るんですね」

「ああ、せやな。殴るんもできるけど、手え痛いねん。それに足の力は腕より何倍か強いて言うやろ」

「そ、そうなんですね。でも、近寄らないとダメなんですね」

「危ないのんとか飛んでるのんにも、まあそれはそれで方法はあるけど、お嬢さんは興味あるんかな？」

　ニヤリと笑う老人は、それまでとは違う雰囲気を見せた。

　さとりの知らない世界を見てきた人間の、底知れぬ空気。

　隣の玉が警戒を露にする。

「あ、いえ」

　さとりが努めて冷静に首を振ると、老人の剣呑な雰囲気は引いていった。

「嘘や嘘や。気軽に教えたらあかんねん。堪忍な。それにお嬢にまたどやされる」

「それは、怖いですね」

「せやろ」

　その時、玉が目にもとまらぬ速さで動き、小さな異形を蹴飛ばした。

「おっ」

　お爺さんが感嘆の声を上げる。

　仕事を終えた玉は、無言でさとりの傍へと戻る。

「ほほっ、やりよるなあ」

「あの、蹴飛ばしただけで、大丈夫なんでしょうか」

「うん？　そか。知らんか。蹴飛ばしたりどついたりしたら『或れ』はしばらく無力化できるんよ。もっと徹底的にやったら祓うことはできるけど、しんどい」

「しんどい、ですか」

「ほや。無力化したのんは八割無害になる。残り一割はそのまま消えて、一割はまた悪いもんになる。体感やけどな。ほんで、その一割は徹底的にやらなあかんのやけど、今回はそこまで言われてへんしな」

　さとりの知らない世界だった。

「あの、人には……」

「ん？　『或れ』やのうて人にっちゅうことか？　やられたことは無いけど、何か気持ち悪うなるらしいで」

「あ」

　なんとなく覚えがある。最初の冬コミで九条に指を突き付けられたあれだろうか。

「どないした？　……あっ、もしかしてうちのお嬢が」

「い、いえっ、あのっ」

　絶対良くないことだということはわかる。ここでうなずいてしまうと九条が怒られると思い、否定する。

「やりよったんやな？」

「九条さんは、悪くないです。そ、それより祓うのを頑張ってもらって、嬉しいです」

　無理やりな話題転換だったが、通じているとは思えない。

　だがお爺さんはさとりの心情を汲んでくれたのか、それ以上の追及はしてこなかった。

「……まあ、こっちもできる範囲でやるさかい」

「はい。よろしくお願いします」

　得体の知れない老人だが、頼もしくはある。

　こういった人たちも巻き込みながら、今回のコミマを守っていかなければならない。