第３２話 十二歳の小さな教官助手
第３２話 十二歳の小さな教官助手
帝政歴三三九年、五月八日。
帝国中央部、クロウ家別邸。
午前六時十二分。
春の朝日が、二階の窓から差し込んでいた。
レイブン・S・クロウは、目覚まし時計が鳴るよりも早く寝台から起き上がった。黒い猫耳をぴんと立て、枕元に置いていた時計を確認する。
「……よし。寝坊してない」
今日は休日だった。
そして、父ヴァルターの仕事を手伝うことを許されてから、二度目の土曜日でもある。
レイブンは寝間着を脱ぎ、昨夜のうちに用意していた服へ着替えた。白いシャツに濃紺の上着、動きやすい長ズボン。靴は父から勧められた滑りにくいものを選んでいる。
机の上には、学校の宿題を終えたノートが三冊並んでいた。
算術、帝国史、国語。
どれも前日のうちに済ませ、母セレナにも確認してもらっている。
レイブンはそれらを鞄へ入れようとして、手を止めた。
「……今日は持っていかなくてもいいか」
代わりに小さな手帳と鉛筆を取り出した。
先週、父の仕事を手伝った時、備品の数を確認するのに手帳があれば便利だと思ったからだった。
手帳の最初の頁には、昨夜書いた文字がある。
『勝手に触らない。分からなければ聞く。終わったら報告する。』
レイブンはそれを読み返してから、鞄の内側へしまった。
廊下へ出ると、隣の部屋から小さな声が聞こえた。
「……おにいちゃん？」
扉が少し開き、白い猫耳が覗いた。
「ルナ？ 起こしちゃった？」
「ううん……」
八歳のルナ・V・クロウは、まだ眠そうに目を擦っていた。
「きょうも、おとうさんのおてつだい？」
「うん」
「ルナもいきたい」
レイブンは困ったように笑った。
「父さんに聞いてみないと」
「……おにいちゃんだけ、ずるい」
「じゃあ、帰ってきたら一緒に庭で遊ぼう」
「ほんと？」
「約束」
ルナは少し考えたあと、小指を差し出した。
レイブンはその小指に自分の小指を絡めた。
「約束だよ」
「うん！」
妹は満足そうに笑い、再び自室へ戻っていった。
レイブンはその背中を見送ってから階段を下りた。
食堂では、すでにヴァルターが朝食を取っていた。
右腕を失った父は、左手で新聞を押さえながら、時折頁をめくっている。
「おはよう、父さん！」
「おはよう、レイブン。今日は随分早いな」
「準備してたから」
「そうか」
ヴァルターは新聞を畳んだ。
「宿題は？」
「全部終わったよ」
「母さんに確認してもらったか？」
「うん」
「なら、よし」
レイブンは嬉しそうに椅子へ座った。
セレナが温かいスープを運んでくる。
「おはよう、レイブン」
「おはよう、母さん」
「今日は二度目のお手伝いね」
「うん！」
セレナは微笑んだ。
「張り切るのはいいけれど、無理はしないでね」
「分かってる」
ヴァルターが口を開いた。
「それと、今日は先週とは少し違うことをしてもらう」
レイブンの猫耳が立った。
「違うこと？」
「ああ。教材の整理だけでなく、講義の準備も手伝ってもらう」
「講義の準備？」
「教官が授業を始める前に、何を確認しているのか見てもらう」
レイブンは目を輝かせた。
「分かった！」
ヴァルターは息子を見た。
「ただし、約束は覚えているな？」
「休日だけ。学校の勉強が最優先。勝手に軍の書類や装備に触らない。危ない場所へ行かない」
「よし」
「分からないことがあったら、父さんに聞く」
「その通りだ」
セレナは二人のやり取りを見て笑った。
「まるで本当の教官と訓練生みたいね」
ヴァルターは苦笑した。
「……まだそこまでは教えていない」
レイブンは少し考えた。
「じゃあ、僕は教官助手？」
ヴァルターは一瞬、言葉に詰まった。
「……正式な役職ではないぞ」
「分かってる」
レイブンは笑った。
「でも、ちょっと格好いい」
セレナは楽しそうに笑った。
ヴァルターは小さく息を吐いた。
「……まったく」
午前八時二十三分。
帝国陸軍中央教育学校、第一講義棟。
休日の教育学校は、平日よりも静かだった。
しかし、すべての活動が止まっているわけではない。
教官たちは翌週の講義準備を進め、整備担当者は訓練設備の点検を行い、一部の訓練生は自主学習のために図書室を利用していた。
レイブンは父の隣を歩きながら、廊下の掲示板を眺めていた。
そこには、来週の講義予定と演習区域の使用計画が掲示されている。
「父さん、今日は訓練生の人たちはいないの？」
「全員ではないが、少ないな。休日だからな」
「そっか」
ヴァルターは教官室の扉を開けた。
室内には、机が数列並び、壁際には書棚と資料保管庫が設置されている。
机の一つには、翌週の講義で使用する一般教材が積まれていた。
「まずは、これを確認する」
ヴァルターは教材の束を示した。
「来週の講義で配布する資料だ。全部で三十二部あるはずだ」
レイブンは頷いた。
「数えればいいんだね」
「ああ。ただし、頁が抜けていないかも確認してくれ」
「分かった」
レイブンは机へ向かった。
一冊ずつ手に取り、頁を確認してから重ねていく。
最初は順調だった。
しかし、十七冊目で手が止まった。
「……あれ？」
ヴァルターが顔を上げた。
「どうした？」
「これ、最後の頁がない」
レイブンは教材を開いた。
確かに、他の冊子と比べて最終頁が一枚不足していた。
ヴァルターは歩み寄った。
「見せてくれ」
レイブンは冊子を差し出した。
ヴァルターは左手で頁をめくり、確認した。
「……本当だな」
「これ、使えない？」
「そのまま配れば、必要な説明が欠けてしまう」
ヴァルターは頷いた。
「よく気づいた」
レイブンの猫耳が嬉しそうに立った。
「じゃあ、どうするの？」
「印刷担当へ再作成を依頼する」
ヴァルターは不備のある冊子を分けて置いた。
「間違いを見つけたら、そのままにせず、正しい状態へ直す。それも準備の一つだ」
レイブンは手帳を取り出した。
そして、短く書き込んだ。
『数だけじゃなく、中身も確認する。』
ヴァルターはその様子を見て、少し微笑んだ。
午前九時四十一分。
中央教育学校、第三教室。
レイブンは、父と共に黒板の前へ立っていた。
ヴァルターは左手で白墨を持ち、黒板へ大きく文字を書いた。
『指揮官の判断と部隊の生存』
レイブンはその文字を見つめた。
「……父さん、この授業、前にもやってたよね」
「ああ。だが、同じ題名でも内容は少しずつ変えている」
「どうして？」
「訓練生の経験や、最近の事例によって、必要な説明が変わるからだ」
ヴァルターは白墨を置いた。
「教える側も、同じことを繰り返しているだけでは駄目なんだ」
レイブンは頷いた。
「……なるほど」
ヴァルターは教卓へ戻った。
「では、レイブン。少し質問してもいいか？」
「うん！」
「もし、三十二人の訓練生に教材を配るとして、三十一部しかなかったらどうする？」
レイブンは少し考えた。
「……一人だけ、もらえなくなる」
「そうだ。では、どうする？」
「足りない一部を作る」
「それができない場合は？」
レイブンは首を傾げた。
「……隣の人と一緒に見る？」
ヴァルターは頷いた。
「それも一つの方法だ」
「正解？」
「状況による」
レイブンは少し不満そうな顔をした。
「……父さん、そればっかり」
ヴァルターは笑った。
「現実には、いつでも一つの正解があるとは限らない」
彼は教卓の端へ腰を預けた。
「大切なのは、何が問題で、何を優先する必要があるかを考えることだ」
レイブンはしばらく考えた。
「……じゃあ、授業が始まる前に足りないって分かれば、一番いいんだね」
「その通り」
ヴァルターは微笑んだ。
「準備をする理由の一つだ」
レイブンは嬉しそうに頷いた。
午前十時三十八分。
中央教育学校、教官室。
教材の整理を終えたレイブンは、机の上に置かれた小さな木箱を見つめていた。
箱の中には、訓練で使用する模擬駒が入っている。
歩兵、車両、建物、道路。
それぞれ色と形が異なり、地図の上に配置できるようになっていた。
「父さん、これ何？」
ヴァルターは顔を上げた。
「机上演習用の駒だ」
「机上演習？」
「ああ。地図の上で部隊の動きを考える訓練だ」
レイブンは目を輝かせた。
「見てもいい？」
「構わん。ただし、勝手に持ち出すなよ」
「うん！」
レイブンは箱の中を覗き込んだ。
小さな駒は、まるで盤上遊戯の道具のようだった。
「……これで戦争の練習をするの？」
ヴァルターは少し考えた。
「戦闘だけではない。移動や補給、避難、救援なども考える」
「避難も？」
「ああ」
ヴァルターは地図を広げた。
「例えば、山の村で大雪が降り、道路が通れなくなったとする」
レイブンは頷いた。
「うん」
「村には怪我をした人がいる。救援隊は、どの道を通れば安全に到着できるかを考えなければならない」
ヴァルターは駒を地図の上へ置いた。
「こうした問題を、机の上で考えることもある」
レイブンは興味深そうに地図を見つめた。
「……面白そう」
「やってみるか？」
少年の耳がぴんと立った。
「いいの！？」
「簡単な問題ならな」
ヴァルターは微笑んだ。
「ただし、これは遊びではなく、考える練習だ」
「分かった！」
父は地図の上に村と道路を示す駒を置いた。
村から町へ続く道は二本。
一方は短い山道で、もう一方は遠回りの谷沿いの道路だった。
「村には怪我をした人が一人いる。救援車両を向かわせたいが、短い道は雪崩の危険がある」
レイブンは地図を見つめた。
「……じゃあ、遠回りの道？」
「なぜそう思う？」
「短い道で雪崩が起きたら、救援車両も動けなくなるから」
「そうだな」
ヴァルターは頷いた。
「では、遠回りの道が通れるかどうか分からなかったら？」
レイブンは少し考えた。
「……先に確認する？」
「どうやって？」
「……道路の管理をしてる人に聞く」
ヴァルターは微笑んだ。
「いい考えだ」
レイブンは嬉しそうに笑った。
しかし、次の質問で再び考え込んだ。
「では、怪我をした人の状態が悪く、長く待てない場合は？」
「……うーん」
レイブンは地図を見つめた。
短い道は危険。
遠回りの道は通れるか分からない。
村には怪我をした人がいる。
少年はしばらく黙っていた。
そして、父を見上げた。
「……父さん」
「何だ？」
「これ、難しい」
ヴァルターは静かに頷いた。
「そうだな」
「どっちを選んでも、困ることがある」
「ああ」
ヴァルターは駒を片づけながら答えた。
「だから、指揮官は一人で全部を決めようとせず、必要な情報を集め、周囲の意見を聞くんだ」
レイブンは頷いた。
「……なるほど」
「それに、選択肢は最初に見えている二つだけとは限らない」
「え？」
「医療班に相談する。別の輸送手段を探す。村の人々と連絡を取る。できることを一つずつ考える」
レイブンは地図を見つめた。
「……そうか」
ヴァルターは息子の頭を軽く撫でた。
「すぐに答えが出なくても構わん。考えることをやめなければいい」
午前十一時四十七分。
中央教育学校、教官休憩室。
レイブンは父と共に昼食を取っていた。
今日の献立は、温かな野菜スープと鶏肉の煮込み、焼きたてのパンだった。
レイブンはスープを飲みながら、午前中の出来事を思い返していた。
「父さん」
「何だ？」
「机上演習、またやってもいい？」
ヴァルターは少し笑った。
「気に入ったか？」
「うん」
「なら、次の休日に時間があれば、別の問題を考えてみよう」
「本当？」
「ああ」
レイブンは嬉しそうに頷いた。
その時、休憩室の扉が開いた。
「失礼します」
エーリヒ・ベルクマン中尉が入ってきた。
「おや、今日も教官助手かい？」
レイブンは笑った。
「正式な役職じゃないですけど」
「ははは、分かってるよ」
エーリヒはヴァルターへ敬礼した。
「教官、先日の報告書について確認したいことがあります」
「何だ？」
「負傷者搬送の想定について、判断基準をもう少し詳しく教えていただきたいのですが」
ヴァルターは頷いた。
「分かった。食事が終わってから教官室へ来てくれ」
「了解しました」
エーリヒはレイブンへ目を向けた。
「君も、今日は何か学んだかい？」
レイブンは少し考えた。
「……一つの答えだけじゃなくて、いろんな方法を考えることです」
エーリヒは少し驚いた。
「ほう」
「父さんが、考えるのをやめなければいいって」
エーリヒはヴァルターを見た。
「……教官らしいですね」
ヴァルターは苦笑した。
「大したことは教えていない」
「いえ」
エーリヒは静かに答えた。
「それが一番難しいことだと思います」
ヴァルターは少し黙った。
そして、穏やかに頷いた。
午後一時三十八分。
中央教育学校、第一講義棟。
午後の作業は、翌週の講義で使用する教材の最終確認だった。
レイブンは、父から渡された一般教材を順番に並べていた。
その時、廊下から慌ただしい足音が聞こえた。
「クロウ教官！」
フォーゲル曹長が教室へ入ってきた。
「どうしました？」
ヴァルターが尋ねた。
「来週の第三講義で使用する教材について、印刷担当から連絡がありました。指定された図表の一部が、旧版のままになっているそうです」
ヴァルターは眉を寄せた。
「……旧版？」
「はい。修正版の原稿が、印刷担当へ届いていなかったようです」
ヴァルターは少し考えた。
「分かりました。原稿を確認します」
フォーゲルは頷いた。
「お願いします」
レイブンは父を見た。
「……大変なの？」
「少しな」
ヴァルターは教官室へ向かいながら答えた。
「講義で使う図表が古いままだと、訓練生が間違った内容を覚えるかもしれない」
「じゃあ、直さないと」
「ああ」
レイブンは少し考えた。
「僕にできること、ある？」
ヴァルターは立ち止まった。
そして、息子を見た。
「……ある」
レイブンの猫耳が立った。
「何？」
「修正版の教材ができたら、頁が揃っているか確認してくれ」
「分かった！」
ヴァルターは微笑んだ。
「頼んだぞ」
レイブンは背筋を伸ばした。
「はい！」
その返事を聞いて、ヴァルターは思わず笑った。
「……軍人の真似をする必要はない」
「えっ？」
「普通に返事をすればいい」
レイブンは少し照れくさそうに笑った。
「……うん！」
午後三時二十二分。
クロウ家別邸。
レイブンとヴァルターが帰宅すると、玄関からルナが駆け寄ってきた。
「おにいちゃん！」
「ただいま、ルナ」
「おそい！」
レイブンは苦笑した。
「ごめん。少し仕事が長引いたんだ」
ルナは頬を膨らませた。
「やくそくしたのに」
「覚えてるよ」
レイブンは鞄を置いた。
「今から庭で遊ぼう」
ルナの表情が明るくなった。
「ほんと！？」
「うん」
セレナが居間から姿を見せた。
「お帰りなさい、二人とも」
「ただいま」
ヴァルターが答えた。
セレナはレイブンを見た。
「今日も頑張ったみたいね」
「うん！」
「何をしたの？」
「教材を数えたり、頁が抜けてないか確認したりした。それから、父さんと机上演習をしたんだ」
「机上演習？」
セレナは興味深そうに尋ねた。
レイブンは嬉しそうに説明を始めた。
「地図の上で、どうやって怪我をした人を助けるか考えるんだ」
「まあ」
「でも、難しかった」
レイブンは少し笑った。
「どっちの道を選んでも、困ることがあったから」
セレナは頷いた。
「そういう時は、どうしたの？」
「父さんが、ほかの方法も考えてみようって」
セレナは夫を見た。
「……いい勉強になったみたいね」
ヴァルターは静かに頷いた。
「ああ」
その時、ルナがレイブンの袖を引いた。
「おにいちゃん、はやく！」
「あ、そうだった」
レイブンは笑った。
「じゃあ、行ってくるね」
「転ばないようにね」
セレナが声を掛けた。
「はーい！」
兄妹は庭園へ駆け出していった。
ヴァルターはその後ろ姿を見つめた。
「……元気なものだ」
セレナは微笑んだ。
「ええ」
そして、夫へ尋ねた。
「今日のレイブンは、どうだった？」
ヴァルターは少し考えた。
「よく気づくようになった」
「そう」
「教材の不備を見つけたり、分からないことを尋ねたりする。無理に知ったふりをしないのもいい」
セレナは嬉しそうに頷いた。
「あなたが教えたことを、ちゃんと覚えているのね」
ヴァルターは窓の外を見た。
庭園では、レイブンがルナと追いかけっこをしていた。
妹が転びそうになると、兄はすぐに立ち止まり、手を差し伸べている。
ヴァルターは静かに微笑んだ。
「……ああ」
午後八時四十六分。
クロウ家別邸、レイブンの自室。
レイブンは机に向かい、日記帳を開いていた。
窓の外には、春の夜空が広がっている。
少年は万年筆を握り、今日の出来事を書き始めた。
『今日は、二回目の父さんのお手伝いだった。
教材を数えたり、頁が抜けていないか確認したりした。
一冊だけ頁が足りなくて、父さんに報告したら褒めてくれた。
それから、父さんと机上演習をした。
地図の上で、雪に閉じ込められた村の人を助ける方法を考えた。
最初は簡単だと思ったけど、途中から難しくなった。
父さんは、一つの答えだけじゃなくて、いろんな方法を考えることが大切だって言っていた。
僕も、もっと考えられるようになりたい。
午後は教材の確認を手伝った。
父さんが、頼んだぞって言ってくれた。
嬉しかった。
帰ってからは、ルナと庭で遊んだ。
ルナは少し怒っていたけど、最後は笑ってくれた。
来週も、学校の勉強をちゃんと終わらせてから手伝おうと思う。』
レイブンは万年筆を置いた。
そして、日記帳を閉じた。
机の上には、祖父アルベルトから贈られた黒鴉の徽章が置かれている。
少年はそれを手に取り、しばらく眺めていた。
父が教官として働く姿。
訓練生たちが真剣に学ぶ姿。
教材を準備する人々。
そして、教室を整える仕事。
レイブンは、それらの一つ一つが、誰かの役に立つために必要なことなのだと感じ始めていた。
その頃、居間ではヴァルターとセレナが、今日の出来事について話していた。
「……レイブン、楽しそうだったわね」
セレナが言った。
ヴァルターは頷いた。
「ああ」
「最初はあんなに反対していたのに」
「……今でも、無条件で認めたわけではない」
セレナは笑った。
「分かっているわ」
ヴァルターは少し考えた。
「だが、あいつが何かを学ぼうとしているのは確かだ」
「ええ」
「……それなら、できる範囲で教えてやりたい」
セレナは夫の左手へ、そっと自分の手を重ねた。
「きっと、レイブンも喜ぶわ」
ヴァルターは静かに頷いた。
帝政歴三三九年、五月八日。
レイブン・S・クロウ、十二歳。
彼はこの日、父の仕事を手伝いながら、初めて机上演習を体験した。
それは軍事訓練というよりも、状況を整理し、複数の選択肢を考えるための小さな学習だった。
しかし、その経験は、少年の中に新しい興味を芽生えさせていた。
父の仕事を手伝うこと。
誰かの役に立つこと。
そして、知らないことを学び続けること。
レイブンはまだ、自分が将来どのような道を歩むのか知らなかった。
ただ、父の背中を追いかけながら、少しずつ成長していた。
