第２５４話 終焉生体《ヴォルグラディオン》――VOLGRADION: THE WORLDBREAKER
第２５４話 終焉生体――VOLGRADION: THE WORLDBREAKER
帝政歴351年02月22日・冬。
午後14時55分。
大和公国南方諸島・未確認島嶼区域、西側丘陵地帯・洞窟最奥部。
……ゴゴゴゴゴゴゴ……。
洞窟の岩壁が、低い振動を伝えていた。
天井から細かな砂が落ち、焚き火の炎が不規則に揺れている。
その奥には、ノルヴェスティア連邦共和国軍の生存者たちがいた。
負傷した兵士。
仲間の手当てを続ける衛生兵。
そして、入口方向へ銃口を向けた軽機関銃と重機関銃。
戦闘によって傷ついた一個大隊の残存兵たちは、この洞窟を最後の拠点として守り続けていた。
「…………」
レイブン・S・クロウ《NoX》は、暗い通路の向こうを見つめていた。
黒髪。
黒い猫耳。
そして、金と黒のオッドアイ。
手元にはTSG-42A1《RAVENⅡ》。
しかし、その銃口はまだ何にも向けられていなかった。
「……おい、軍曹」
彼は、傍らにいた連邦共和国軍曹へ声を掛けた。
「……はい」
「お前らが見た奴は、この洞窟に入ってきたことがあるのか？」
軍曹は首を横へ振った。
「……いいえ」
「……じゃあ、入口までか？」
「……それも、わかりません」
軍曹は震える声で続けた。
「ただ……あいつが近づくと、いつも地面が揺れるんです」
レイブンは眉をひそめた。
「……なるほど」
その瞬間。
……ドン。
洞窟の外から、鈍い衝撃が伝わった。
パラパラパラ……。
天井の砂が落ちる。
ルナ・V・クロウ《Nyx》の白い猫耳が、反射的に伏せられた。
「……兄さん」
レイブンが顔を向ける。
「何だ？」
ルナはSMG-46Kを保持したまま、低く告げた。
「……今の振動、さっきより強いです」
その隣では、エリシア・L・クロウ《Valkyrie》が負傷者たちを見守っていた。
「……あなた」
「……ああ」
彼女は洞窟の天井へ視線を向けた。
「……この場所、本当に大丈夫なのかしら」
レイブンは、ゆっくりと岩壁を見た。
自然に形成された広い空洞。
しかし、その岩盤がどれほどの衝撃に耐えられるのか、誰にもわからない。
「……わからねえ」
レイブンは短く答えた。
そして、軍曹へ視線を戻した。
「……最後に一つ聞く」
「……はい」
「……あいつ、どれくらいデカかった？」
軍曹の表情が凍りついた。
「…………」
数秒間。
そして。
「……NoX」
「何だ？」
軍曹は、震える指で洞窟の入口方向を示した。
「……山です」
レイブンの眉が動いた。
「……あ？」
軍曹は唇を震わせた。
「山が……歩いてたんです……」
午後14時58分。
大和公国南方諸島・西側洞窟内部。
……ゴォォォォォォォ……。
今度は、洞窟の外から低い空気の振動が響いた。
風とは違う。
雷鳴とも違う。
重機のエンジン音でもない。
低く、不規則で、どこまでも長く続く音だった。
「…………」
レイブンは、静かに息を吸った。
そして。
「……Valkyrie」
エリシアが顔を上げた。
「何？」
「負傷者の状態確認を続けてくれ」
彼女は頷いた。
「……ええ」
「Nyx」
「はい」
「俺と一緒に入口側の様子を確認する」
ルナの表情が引き締まった。
「了解」
そのとき、軍曹が慌てて声を上げた。
「……待ってください！！」
レイブンが振り返る。
「何だ？」
「外へ出るつもりですか！？」
「……見える範囲だけ確認する」
「駄目です！！」
軍曹の叫び声が、洞窟へ反響した。
機関銃のそばにいた兵士たちが振り返る。
軍曹は続けた。
「……あれを見た兵士が、どれだけ帰ってこなかったと思ってるんですか！？」
レイブンは、しばらく黙った。
そして、静かに口を開いた。
「……わかってる」
軍曹の肩が僅かに震えた。
レイブンは続けた。
「だから、無理に外へ飛び出すつもりはねえ」
そして、少しだけ声を落とした。
「……だが、何が近づいてるのか知らなきゃ、ここの全員を守れねえだろ」
軍曹は、ゆっくりと口を閉じた。
「…………」
レイブンは小さく頷いた。
「……俺たちを信じろ」
そして、ルナへ顔を向けた。
「……行くぞ」
「了解です」
二人は、洞窟の入口方向へ進み始めた。
午後15時03分。
大和公国南方諸島・西側洞窟・外縁通路。
ザッ……ザッ……。
軍靴が湿った岩を踏む音。
洞窟の奥から聞こえていた焚き火の音は、次第に遠ざかっていった。
代わりに聞こえてくるのは、洞窟の外から伝わる低い振動。
……ゴゴゴゴゴ……。
ルナは、ゆっくりと息を吐いた。
「……兄さん」
「何だ？」
「……変ですね」
レイブンは顔を向けた。
「……何が？」
ルナは足元を見た。
「……振動が、ずっと続いています」
レイブンも頷いた。
「……ああ」
そして、岩壁へ手を触れた。
……ビリ……。
僅かな振動。
しかし、一定の周期ではなかった。
「……地震か？」
ルナが尋ねる。
レイブンは首を横へ振った。
「……それにしちゃ、おかしい」
そのとき。
……ドンッ！！
一際大きな衝撃が伝わった。
ルナの身体が僅かに揺れた。
「……っ！」
レイブンは岩壁へ手を掛けた。
「……大丈夫か！？」
ルナは頷いた。
「はい！」
しかし、その直後。
バラバラバラッ！！
通路の天井から小石が落ちた。
二人は反射的に頭部を守った。
「……くそっ」
レイブンは低く呟いた。
その振動は、地盤そのものが大きな力を受けているように感じられた。
しかし、通常の地震とは異なる。
局所的で、不規則。
そして、何かの移動に合わせて変化しているようにも思えた。
レイブンは、ゆっくりと目を細めた。
「……まさか」
ルナが顔を向ける。
「……兄さん？」
彼は低く答えた。
「……本当に、足音なのか？」
午後15時07分。
大和公国南方諸島・西側洞窟入口付近。
ヒュウウウウ……。
洞窟の入口から、冷たい風が流れ込んできた。
外の景色が、僅かに見える。
森林。
岩壁。
そして、冬の灰色の空。
レイブンは、外から直接見えない岩の陰で足を止めた。
ルナも隣へ並ぶ。
「…………」
二人は、慎重に外の様子を確認した。
しかし。
「……ん？」
レイブンの眉が動いた。
つい先ほどまで、空は灰色だった。
厚い雲はあったものの、日中の明るさは残っていた。
ところが今。
空が、妙に暗い。
「……Nyx」
「はい」
「……天気、変わったか？」
ルナは空を見上げた。
「……さっきまでは、こんなに暗くありませんでした」
二人の頭上には、黒に近い灰色の雲が広がっていた。
その雲が、ゆっくりと渦を巻いている。
ゴロゴロゴロ……。
遠くで雷鳴が響いた。
ルナは目を細めた。
「……雷雲？」
レイブンは首を傾げた。
「……どうだろうな」
次の瞬間。
ピカッ！！
雲の内部で、青白い光が瞬いた。
しかし、その光は通常の稲妻とは少し違って見えた。
雲の奥で何かが脈動するように、広い範囲が一瞬だけ明るくなったのである。
「…………」
レイブンは、静かに息を吐いた。
「……嫌な空だな」
ルナも頷いた。
「……はい」
そのとき。
……ゴゴゴゴゴゴゴ……。
再び、地面が震え始めた。
そして。
……ドンッ！！
重い衝撃。
洞窟の入口周辺にある木々が、同時に揺れた。
レイブンは顔を上げた。
「…………」
遠くの森林。
そのさらに向こう。
島の中央丘陵地帯に、黒い影が見えた。
「……おい」
ルナが顔を向ける。
「……何ですか？」
レイブンは、ゆっくりと指を伸ばした。
「……あれ、見えるか？」
ルナはその方角を見た。
そして。
「…………」
彼女の表情が変わった。
「……え？」
午後15時09分。
大和公国南方諸島・西側丘陵地帯。
ゴォォォォォォォ……。
森林の向こうに、巨大な影が立ち上がっていた。
いや。
それは、立ち上がったのではなかった。
あまりにも巨大だったため、地形の向こうから姿の一部が現れただけだった。
「…………」
レイブンは、ゆっくりと双眼鏡を構えた。
その視界の中央。
暗い灰色の物体が、丘陵地帯の向こうを移動していた。
最初に見えたのは、岩壁のような表面だった。
黒灰色。
不規則な凹凸。
そして、何層にも重なった巨大な装甲板のような構造。
「……何だ、あれ」
レイブンは低く呟いた。
ルナも観測装備を構えた。
「…………」
そして。
「……兄さん」
その声が、僅かに震えていた。
「……あれ」
レイブンは答えなかった。
巨大な影が動く。
……ゴゴゴゴゴ……。
地面へ接していると思われる部分が、ゆっくりと移動した。
すると、周囲の樹木が揺れ始めた。
一本。
二本。
いや。
その周辺一帯。
バキバキバキバキッ！！
遠方の森林で、複数の木々が折れた。
そして。
ドォォォォォォンッ！！
島の地面に、凄まじい衝撃が伝わった。
レイブンの身体が、僅かに揺れた。
「……っ！！」
ルナも岩壁へ手を掛けた。
「……何ですか、あれ……！！」
レイブンは、双眼鏡を下ろした。
そして。
「……冗談だろ」
その声には、普段の彼には珍しい驚愕が滲んでいた。
午後15時11分。
大和公国南方諸島・島中央丘陵地帯。
……ゴゴゴゴゴゴゴゴ……。
巨大な影は、ゆっくりと移動していた。
その姿は、通常の大型生物とは根本的に異なっていた。
四つの巨大な肢。
それぞれが、塔のように太い。
足先に相当する部分には、硬質な突起と巨大な爪状の構造が並んでいる。
胴体は異常なほど長く、まるで巨大な山脈が横へ伸びているようだった。
そして、その背中。
何層にも重なった黒灰色の外骨格。
岩石のように粗い表面。
分厚い装甲板を思わせる隆起。
そして、その隙間から僅かに覗く、暗い青紫色の光。
巨大な筋肉の動きに合わせて外骨格が軋み、内部から低い摩擦音が響いていた。
ギギギギギ……。
その音さえも、遠方の岩壁を震わせるほど重かった。
さらに、胴体の前方。
そこには、巨大な頭部があった。
長く張り出した硬質の額。
不規則な角状の隆起。
そして、岩盤を削り出したような巨大な顎。
頭部の左右には、暗い琥珀色を帯びた眼のような器官が存在していた。
その奥で、微かな光が揺れている。
鼻孔と思われる開口部からは、白い蒸気が噴き出していた。
ブォォォォォォ……。
吐き出された息が、冬の冷たい空気へ広がっていく。
そして。
口が、僅かに開いた。
上下に重なる巨大な歯列。
その奥には、暗い空洞が広がっていた。
「…………」
レイブンは、ただ見つめていた。
ルナも、言葉を失っていた。
巨大な生物は、さらに身体を動かした。
すると、その背中に並ぶ隆起の隙間が、ゆっくりと光り始めた。
……ドクン。
鈍い青紫色。
……ドクン。
続いて、胸部と思われる巨大な部分。
そこにも、複数の発光器官が存在していた。
一瞬。
それらが、同時に明るくなった。
ヴゥゥゥゥゥゥン……。
空気が低く震える。
レイブンは、ゆっくりと口を開いた。
「……おいおい」
そして。
「……こんなもん、聞いてねえぞ」
午後15時13分。
大和公国南方諸島・西側洞窟入口付近。
ルナは、震える手で携行端末を操作していた。
「……兄さん」
レイブンが顔を向ける。
「……何だ？」
「……あれ、普通の生物じゃありませんよね」
レイブンは、ゆっくりと首を横へ振った。
「……ああ」
そして、再び巨大な影を見た。
「……少なくとも、俺の知ってる生物じゃねえ」
ルナは静かに頷いた。
「……魔物とも違いますね」
「……そうだな」
レイブンは双眼鏡を構え直した。
巨大な四肢。
長大な胴体。
黒灰色の外骨格。
背中に並ぶ異様な隆起。
そして、発光する胸部。
その存在は、もはや怪物という言葉だけでは表現しきれなかった。
「…………」
レイブンは、静かに呟いた。
「……こいつ」
少しだけ間を置く。
「……島そのものよりデカく見えるぞ」
ルナが息を呑んだ。
もちろん、実際に島より大きいという意味ではない。
しかし、それほどまでに圧倒的な存在感を放っていた。
森林が小さく見える。
丘陵が低く見える。
遠方の岩壁が、ただの石垣のように感じられる。
ルナは、携行端末で画像を記録した。
「……兄さん」
「……ああ」
「……これ、司令部に報告しないと」
レイブンは頷いた。
「……わかってる」
しかし、そのとき。
……ゴゴゴゴゴゴ……。
地面が再び震えた。
巨大な生物が、四肢の一つを動かしたのである。
ドォォォォォォォンッ！！
島の地表へ、凄まじい衝撃が伝わった。
近くの岩壁から、小石が転がり落ちた。
ガラガラガラッ！！
ルナは顔をしかめた。
「……っ！！」
レイブンも岩壁へ身体を寄せた。
「……くそっ」
その衝撃は、単純な重量だけで説明できるものではなかった。
地面を介して伝わる振動の中には、通常の衝撃とは異なる脈動が重なっているように感じられた。
……ドクン。
巨大な生物の胸部が光る。
その直後。
……ゴゴゴゴ……。
周囲の地面が、僅かに震えた。
レイブンは、ゆっくりと目を細めた。
「…………」
そして。
「……こいつ、何かおかしいぞ」
ルナが顔を向ける。
「……何がですか？」
レイブンは低く答えた。
「……ただ歩いてるだけじゃねえ気がする」
午後15時16分。
大和公国南方諸島・西側洞窟最奥部。
ドォォォォンッ！！
洞窟の奥に、重い振動が伝わった。
「うわっ！！」
負傷兵の一人が、身体を揺らした。
ガラガラッ！！
天井から小石が落ちる。
エリシアは即座に顔を上げた。
「……全員、大丈夫！？」
「は、はい！！」
「負傷者を確認して！」
衛生兵たちが、急いで仲間の状態を調べ始める。
そのとき。
ピピッ。
エリシアのインカムへ通信が入った。
『NoXよりValkyrie』
彼女は即座に応答した。
「Valkyrie、受信！」
『……エリシア』
その声を聞いた瞬間、彼女の表情が変わった。
普段のレイブンとは違う。
明らかに、緊張している。
「……あなた？」
数秒間。
そして。
『……見つけた』
エリシアの目が見開かれた。
「……何を？」
レイブンは低く答えた。
『……あの咆哮の主だ』
洞窟の奥が静まり返った。
エリシアは息を呑んだ。
「……本当に？」
『ああ』
彼女は、ゆっくりと目を細めた。
「……どんな姿？」
数秒間。
通信の向こうで、レイブンが沈黙した。
そして。
『……山みてえな化け物だ』
エリシアの動きが止まった。
「…………」
レイブンは続けた。
『四本の巨大な脚。岩みてえな外骨格。背中と胸が光ってる』
エリシアは、静かに息を吸った。
『それと……』
「……何？」
数秒間。
そして。
『……デカすぎる』
その一言で、エリシアは理解した。
あのレイブンが。
幾度もの戦争と異界での戦闘を経験した男が。
これほど明確に、相手の巨大さへ驚いている。
それは、ただ事ではなかった。
エリシアは軍曹へ顔を向けた。
「……あなたたちが見た存在、レイブンが確認したわ」
軍曹の顔から血の気が引いた。
「…………」
そして。
「……やっぱり……」
彼は、震える声で呟いた。
「……あいつが……」
そのとき、洞窟の奥にいた別の兵士が、ゆっくりと口を開いた。
「……俺たち、あんなものと戦ってたのか……」
誰も答えなかった。
ただ。
洞窟の外から。
……ゴゴゴゴゴゴ……。
異様な振動が、再び伝わってきた。
午後15時19分。
大和公国南方諸島・島中央丘陵地帯。
巨大な生物は、ゆっくりと身体を動かしていた。
その四肢が地面を踏みしめるたび、周囲の地形が激しく揺れる。
ドォォォォォォォンッ！！
地面に深い窪みが生じ、近くの樹木が大きく傾いた。
その身体を覆う外骨格は、黒曜石と岩盤を重ね合わせたような質感を持っていた。
硬質な装甲板の隙間には、巨大な筋肉組織が存在している。
それらが動くたび、胴体全体がゆっくりと波打った。
そして、背部に並ぶ発光器官。
そこから漏れる青紫色の光が、徐々に強まっていった。
……ドクン。
……ドクン。
さらに、胸部。
深い溝の奥に存在する複数の発光部位が、同じように脈動する。
その光は、魔力に似た性質を感じさせながらも、既知の魔力反応とは異なるものだった。
巨大生物の周囲では、気象にも変化が起きていた。
灰色の雲。
その内部で走る青白い光。
そして、遠方の海面に生じる不規則な波。
ゴロゴロゴロ……。
雷鳴が響いた。
しかし、それらの現象が偶然同時に起きているのか、巨大生物の存在が影響しているのかは、まだわからない。
そのとき。
生物の背中にあった古い損傷のような部分が、僅かに変化した。
硬質な外皮の裂け目。
その奥から、暗い色の組織が伸びてくる。
そして、ゆっくりと表面を覆っていった。
まるで。
損傷した身体そのものが、再び修復されていくかのように。
だが、その変化に気づいた者は、まだいなかった。
午後15時23分。
大和公国南方諸島・西側洞窟入口付近。
「……Nyx」
レイブンが低く声を掛けた。
ルナが顔を向ける。
「はい」
「……画像は保存したか？」
「はい」
「海岸への通信は？」
ルナは端末を確認した。
「……試していますが、通信状態が不安定です」
レイブンは眉をひそめた。
「……くそっ」
そのとき、遠くで再び雷鳴が響いた。
ゴロゴロゴロ……。
ルナは空を見上げた。
「……変ですね」
「……何が？」
「……さっきから、通信に雑音が増えています」
レイブンは小さく息を吐いた。
「……ああ」
そして、巨大な生物を見た。
その背中では、青紫色の光が断続的に明滅している。
「……関係あるのか？」
ルナは首を横へ振った。
「……わかりません」
「……そうだよな」
レイブンは、通信端末を閉じた。
そして、低く告げた。
「……無理に繋ごうとしなくていい」
ルナが顔を上げる。
「……兄さん？」
レイブンは続けた。
「まずは洞窟の生存者だ」
その声に、ルナは静かに頷いた。
「……了解」
そのとき。
巨大な生物が、ゆっくりと頭部を持ち上げた。
「…………」
レイブンの動きが止まった。
……ゴゴゴゴゴ……。
長大な首のような部分が、緩やかに持ち上がる。
その先にある巨大な頭部が、暗い雲を背景に浮かび上がった。
そして。
口が開いた。
レイブンの黒い猫耳が、反射的に伏せられた。
「……おい、Nyx」
ルナも顔を上げた。
「……はい」
レイブンは、低く呟いた。
「……来るぞ」
午後15時25分。
大和公国南方諸島・島中央丘陵地帯。
巨大生物の胸部が、強く発光した。
……ドクン！！
続いて、背中に並ぶ発光器官。
……ドクン！！
青紫色の光が、外骨格の隙間を走った。
そして。
巨大な頭部が、ゆっくりと空へ向けられた。
数秒間。
静寂。
次の瞬間。
グルォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォ！！！！
――――――――――ッ！！！！
凄まじい咆哮が、島全体へ響き渡った。
低音が大地へ伝わり、岩壁が震えた。
森林の樹木が揺れる。
崩れかけた斜面から、土砂が落ちる。
ドドドドドドッ！！
洞窟の入口周辺にも、激しい振動が伝わった。
「……っ！！」
ルナが両耳を押さえた。
レイブンも顔をしかめた。
「……クソッ！！」
咆哮の響きには、複数の低い音が重なっていた。
それは、普通の動物が喉を震わせて発する声とは思えないほど異様だった。
まるで。
巨大な空洞全体が、共鳴しているような音。
そして、咆哮が終わった直後。
ピカァァァッ！！
上空の雷雲が、青白く光った。
続いて。
ゴロゴロゴロゴロッ！！
轟く雷鳴。
レイブンは、ゆっくりと顔を上げた。
「…………」
その視線の先。
巨大生物の胸部では、なおも青紫色の光が脈動していた。
「……何だ、こいつ」
彼は低く呟いた。
「……生き物なのか？」
ルナは、震える声で答えた。
「……少なくとも、動いています」
レイブンは頷いた。
「……ああ」
そして。
「……だが、普通じゃねえ」
午後15時29分。
大和公国南方諸島・西側洞窟最奥部。
ガラガラッ！！
天井から小石が落ちた。
「……伏せて！！」
エリシアの声が響く。
負傷者たちは身体を低くし、衛生兵たちが頭部を保護していた。
洞窟内部の焚き火は、振動によって大きく揺れていた。
機関銃の周囲にいた兵士たちも、表情を強張らせている。
「……くそっ！！」
軍曹が低く叫んだ。
「……また、あの咆哮だ！！」
エリシアは即座に顔を向けた。
「落ち着いて！」
その声には、明確な指揮官としての鋭さがあった。
「今のところ、洞窟内部に敵は確認されていないわ！」
兵士たちが顔を上げる。
彼女は続けた。
「負傷者の状態確認を優先して！」
「……りょ、了解！！」
そのとき。
ピッ。
インカムに通信が入った。
『NoXよりValkyrie』
エリシアが応答した。
「Valkyrie、受信！」
レイブンの声が返ってくる。
『……今、外の状況を確認した』
「……ええ」
『あいつは、まだ島の中央側にいる』
エリシアは小さく息を吐いた。
「……よかった」
しかし、レイブンは続けた。
『……ただし』
彼女の表情が変わった。
「……何？」
数秒間。
そして。
『……想像してたより、遥かにデカい』
エリシアは静かに息を吸った。
「…………」
レイブンは続けた。
『この洞窟も、振動で崩れる可能性がある』
「……そうね」
『だから、救助の準備を急いでくれ』
エリシアは頷いた。
「……了解」
そして、低く答えた。
「……全員、連れて帰るわ」
通信の向こうで、レイブンが小さく笑った。
『……頼んだ』
午後15時34分。
大和公国南方諸島・西側洞窟内部。
ザッ、ザッ……。
レイブンとルナが、洞窟の奥へ戻ってきた。
エリシアが顔を上げる。
「……あなた！」
レイブンは頷いた。
「……おう」
そして、軍曹へ視線を向けた。
「……見てきたぞ」
軍曹の表情が変わった。
「…………」
レイブンは低く続けた。
「……お前の言ったこと、ようやくわかった」
軍曹は唇を震わせた。
「……本当に、いたんですね」
「ああ」
レイブンは頷いた。
「……山が歩いてるみてえだった」
その瞬間。
軍曹は、ゆっくりと目を閉じた。
「…………」
そして。
「……そうです」
小さく呟いた。
「……あれなんです」
レイブンは、静かに息を吐いた。
「……ああ」
その後、彼は周囲の生存者たちを見渡した。
負傷した兵士。
疲労しきった衛生兵。
機関銃を守り続ける者。
そして、仲間を支える者。
「…………」
レイブンは、ゆっくりと銃を下げた。
「……よし」
全員が顔を向ける。
そして。
「……救助を始めるぞ」
エリシアが頷いた。
「了解」
ルナも答えた。
「はい」
レイブンは続けた。
「まず、ここの全員の状態を確認する」
エリシアが頷く。
「医療班と連携できるよう、搬送が必要な人を整理するわ」
ルナも続けた。
「海岸への通信を回復させます」
レイブンは、静かに頷いた。
「……頼む」
そして、軍曹へ顔を向けた。
「……お前ら」
「……はい」
レイブンは、少しだけ声を柔らかくした。
「……もう、ここで死ぬまで戦う必要はねえ」
軍曹の表情が変わった。
「…………」
レイブンは続けた。
「……俺たちが、迎えに来た」
その言葉に、周囲の兵士たちが静かに顔を上げた。
誰もすぐには笑わなかった。
誰も歓声を上げなかった。
ただ。
長い緊張の中で耐えてきた兵士たちの表情に、僅かな安堵が浮かんだ。
午後15時41分。
大和公国南方諸島・島中央丘陵地帯。
……ゴゴゴゴゴゴゴ……。
巨大な生物は、なおも島の中央部を移動していた。
黒灰色の外骨格。
長大な胴体。
四本の巨大な肢。
そして、胸部と背部に存在する青紫色の発光器官。
その外見は、既知の生物分類に属するものとは思えなかった。
しかし、それは確かに生物だった。
深い異界の海溝。
火山帯。
そして、巨大な地底空洞。
本来、そのような極限環境を生息域とする、超巨大古代生物。
現実の地球生物学では、自重を支えて陸上を活動することが極めて困難な規模。
しかし、この存在には、異界固有の生体構造と未知のエネルギーが作用していた。
その存在の全高は、およそ四百二十メートル。
全長は、およそ千百メートル。
推定質量は、約一千八百万トン。
通常の兵器や既知の生物との比較そのものが意味を失うほどの巨体。
高耐久の外骨格。
異常な筋肉構造。
損傷組織の超再生。
そして、環境そのものへ影響を及ぼす未知の生体エネルギー。
四肢の移動によって生じる強烈な地殻震動。
胸部と背部の発光器官から放出される、生体エネルギー。
さらに、周辺の異界エネルギーとの共振によって引き起こされる、異常な気象と地殻活動。
後に、その存在は最高危険度の一つとして評価されることになる。
危険度：E5+。
それは、単なる大型の魔物ではなかった。
異界において、生態系の頂点に位置する存在。
そして。
世界を砕く者。
VOLGRADION — THE WORLDBREAKER。
終焉生体。
その名を、今のレイブンたちはまだ知らない。
しかし。
その存在は、既に大和公国南方諸島で活動を開始していた。
そして、帝政歴351年02月に発生する異界門現象との関係も、まだ誰にも解明されていなかった。
……ドクン。
ヴォルグラディオンの胸部が発光した。
……ドクン。
背部の発光器官が、青紫色に明滅する。
その直後。
ゴロゴロゴロゴロ……。
上空で、雷雲が大きく渦を巻いた。
そして。
巨大な頭部が、ゆっくりと動いた。
……グルルルルルル……。
低い唸り声。
その視線の先には、島の西側丘陵地帯があった。
そして、その向こう。
三人の救難隊員と、連邦共和国軍の生存者たちが避難している洞窟。
ヴォルグラディオンは、ゆっくりと頭部を下げた。
……ゴゴゴゴゴゴ……。
巨大な四肢の一つが、地面を踏みしめる。
ドォォォォォォォンッ！！
周囲の森林が震えた。
その動きは、まだ明確な攻撃ではなかった。
しかし。
終焉生体は、確かに動き始めていた。
午後15時46分。
大和公国南方諸島・西側洞窟最奥部。
……ゴゴゴゴゴ……。
再び、振動が伝わってきた。
レイブンは顔を上げた。
「…………」
エリシアが振り返る。
「……あなた？」
彼は、ゆっくりと目を細めた。
「……また動いたな」
ルナも頷いた。
「……はい」
レイブンは、洞窟の入口方向へ視線を向けた。
そして、低く呟いた。
「……クソッ」
その金と黒のオッドアイが、鋭く細められた。
「……相手が何だろうと、関係ねえ」
エリシアが顔を向ける。
「……ええ」
レイブンは続けた。
「……俺たちは、こいつらを連れて帰るだけだ」
ルナも静かに頷いた。
「……了解です」
その瞬間。
洞窟の奥から、負傷兵の小さな声が聞こえた。
「……本当に……帰れるんですか……？」
レイブンは振り返った。
そして、静かに答えた。
「……ああ」
その声には、揺るぎない意志があった。
「……帰るぞ。全員でな」
洞窟の外では、異様な咆哮が再び響き始めていた。
グルォォォォォォォォォォォォォォォォォ！！！！
その音は、冬の空へ広がり、島の森林を震わせた。
しかし、洞窟の奥にいた兵士たちは、もう一度顔を上げた。
そこには、救助に来た三人の姿があった。
レイブン・S・クロウ《NoX》。
エリシア・L・クロウ《Valkyrie》。
ルナ・V・クロウ《Nyx》。
彼らが今、対峙しようとしているのは、単なる魔物ではない。
未知の超巨大古代生物。
終焉生体。
その存在は、今後の戦争と異界の歴史を大きく変えていくことになる。
しかし、この時点で三人が知っていたことは、ただ一つ。
――この島には、人類の知る常識を遥かに超えた《ナニカ》がいる。
そして。
その存在の足音が、少しずつ近づいていた。
