第２３９話 瓦礫の下に届く声――VOICES BENEATH THE RUINS
第２３９話 瓦礫の下に届く声――VOICES BENEATH THE RUINS
帝政歴351年、冬。連邦共和国首都中央地区・大規模総合統合病院。
午後19時48分。
ガラガラガラッ……！！
崩れたコンクリート片が、瓦礫の斜面を転がり落ちた。
「全員、動くな！！」
消防救助隊長の怒号が、夜の病院敷地に響いた。
作業を進めていた救助隊員たちが、一斉に手を止める。
周囲には大型投光器が設置され、崩落した小児医療棟の断面を白い光で照らしていた。
かつては子供たちの笑い声が響いていた病棟。
今、その姿は見る影もなかった。
外壁は大きく剥がれ落ち、三階部分の床が下階へ向かって崩れ込んでいる。
露出した鉄筋。
破損した配管。
割れた窓。
そして、複数の階から押し潰されるように積み重なった瓦礫。
その向こうから、微かな声が聞こえていた。
「……たすけて……」
レイブン・S・クロウ《NoX》は、瓦礫の前で足を止めていた。
黒髪の間から伸びる猫耳が、声のした方向へ向く。
金と黒のオッドアイが、投光器の届かない建物の奥を見つめた。
「…………」
彼の隣では、消防救助隊長が建物の損傷状況を確認していた。
「……まだ、内部に人がいるんですね」
レイブンが尋ねる。
救助隊長は頷いた。
「はい。少なくとも、複数の声を確認しています」
「……場所は？」
「小児医療区画の奥です。ただし、正確な位置は調査中です」
レイブンは崩れた建物を見上げた。
三階部分から垂れ下がる鉄筋。
大きく傾いた床板。
そして、二階の一角に辛うじて残っている壁。
見るからに危険な状態だった。
そのとき。
ミシッ……。
どこかで、不気味な音がした。
レイブンの表情が変わる。
「……今のは？」
救助隊長が建物を見た。
「構造物が動いています」
彼は無線機を握った。
「構造監視班、状況を報告！」
『こちら構造監視班！ 崩落部分に微小な変位を確認！ 確認が終わるまで内部進入を停止してください！』
「了解！」
レイブンは小さく息を吐いた。
「……簡単には入れねえか」
救助隊長は頷いた。
「はい。救助を急ぎたい気持ちは同じですが、二次崩落を起こせば、取り残された人々まで危険になります」
レイブンは数秒間、瓦礫を見つめた。
そして、ゆっくりと頷いた。
「……わかりました」
彼は胸元のインカムへ手を伸ばした。
ピッ。
「NoXよりWOLF PACK各員」
『Deadeye、受信』
『Grim、受信』
『Ironclad、受信』
『Mad Dog、受信』
『Razor、受信』
『Outcast、受信』
『SHARK、受信』
『SPY EYE、受信』
レイブンは短く息を吸った。
「小児医療棟の一部で生存者の声を確認した。現在、構造物の安全確認中だ」
オスカー・グラーフ《Deadeye》が応答する。
『了解。こちらは病院の患者搬送を支援している』
「そのまま継続してくれ」
続いて、ユリウス・ヴェーバー《Grim》。
『Grim、受信。現地工兵隊の責任者と合流した。建物の構造図を確認している』
「頼む。勝手に瓦礫を動かすなよ」
『わかってる』
カール・リヒター《Ironclad》も応じた。
『救助資材の搬入を調整中だ。追加の照明設備と発電機が到着する』
「了解」
レイブンは最後に、建物の奥を見た。
「……皆、頼んだぞ」
午後19時57分。小児医療棟・臨時救助指揮区域。
ピッ、ピッ、ピッ……。
簡易医療機器の電子音が、仮設テントの中で響いていた。
病院の職員たちは、救出された患者の状態を確認し、搬送先を調整している。
その傍らで、エミール・シュナイダー《Outcast》は医療スタッフと話していた。
「小児医療棟に残っている患者の情報はありますか？」
看護師は、疲れた表情で端末を確認した。
「……爆撃の直前、二階にいた患者の一部が移動中だったんです」
エミールの眉が動いた。
「移動中？」
「はい。空襲警報が出て、職員が患者を安全な区画へ移そうとしていました」
看護師は言葉を切った。
そして、唇を噛んだ。
「でも、その途中で……」
エミールは何も言わなかった。
看護師は震える息を吐いた。
「……建物が揺れて、床が崩れたんです」
そのとき、ガイル・ベッカー《Mad Dog》とフェリックス・ブラント《Razor》が担架を運び終えて戻ってきた。
「Outcast！」
ガイルが声を掛ける。
「何か手伝えることはあるか！？」
エミールは二人へ振り返った。
「次の搬送の前に、少し休め」
ガイルの眉が動いた。
「……あ？」
「お前、さっきからずっと動きっぱなしだろ」
「まだ平気だ！！」
フェリックスが横から口を挟んだ。
「その割には、さっき階段で息切れしてたぞ」
「うるせえ！！」
エミールは苦笑した。
「……ほらな」
ガイルは額へ手を当てた。
「……ったく」
しかし、近くに座る負傷した子供へ視線を向けると、その表情が柔らかくなった。
毛布に包まれた男の子が、不安そうに周囲を見渡している。
ガイルは少しだけ膝を曲げた。
「……よう」
男の子が顔を上げた。
「…………」
「寒くねえか？」
男の子は小さく頷いた。
ガイルは近くの看護師へ声を掛けた。
「この子、毛布をもう一枚使えますか？」
看護師は微笑んだ。
「ありがとうございます。用意します」
ガイルは男の子へ向き直った。
「……もう少しだ。頑張れよ」
男の子は小さく答えた。
「……うん」
その声を聞いて、ガイルは微笑んだ。
しかし、すぐに顔を背けた。
フェリックスが彼の横顔を見た。
「……Mad Dog」
「何だよ」
「……お前、そういう顔もできるんだな」
ガイルは眉をひそめた。
「……どういう意味だ！？」
フェリックスは小さく笑った。
「褒めてる」
「……絶対嘘だろ」
午後20時06分。小児医療棟・崩落区域。
ゴォォォォ……。
大型発電機の低い駆動音が響いていた。
仮設照明が瓦礫を照らし、消防救助隊と工兵部隊が構造物の状態を確認している。
ユリウス《Grim》は、建物の構造図を見つめていた。
その隣には連邦共和国軍の工兵指揮官がいる。
「……この部分ですね」
工兵指揮官が図面を示した。
ユリウスは頷いた。
「ただし、爆撃後の状態は図面と違う」
「そのとおりです」
二人は崩壊した建物を見た。
上階の床が一部落ち込み、下の階との間に不規則な空間が生じている。
その周辺には、崩れた壁材と鉄筋が複雑に積み重なっていた。
「……人が残れる空間はありそうだ」
ユリウスが呟いた。
工兵指揮官は頷いた。
「可能性はあります」
そのとき、無線が入った。
『構造監視班より救助指揮所！』
「受信！」
『現在、主要な崩落部分の変位は落ち着いています。ただし、二次崩落の危険は残っています！』
工兵指揮官は顔を上げた。
「了解。消防側と確認して、活動区域を決める」
ユリウスは小さく息を吐いた。
「……ようやくか」
その隣でカール《Ironclad》が補給記録を確認していた。
「照明設備の追加が完了した」
ユリウスが顔を向ける。
「……助かった」
「救助資材も現地へ搬入済みだ」
「了解」
カールは端末を閉じた。
そして、崩れた病棟を見上げた。
「……ひどいものだな」
ユリウスは頷いた。
「……ああ」
「戦場の建物なら、まだ想定することもある」
カールは静かに続けた。
「だが、ここは病院だ」
ユリウスは何も答えなかった。
その視線の先には、外壁の失われた病室があった。
壊れたベッド。
散乱した医療器具。
そして、壁に残された子供たちの絵。
明るい色で描かれた花。
太陽。
家族。
その絵は、爆撃によって半分ほど破れていた。
ユリウスは小さく息を吐いた。
「……クソッ」
午後20時14分。小児医療棟・救助活動区域。
「……聞こえますか！！」
消防救助隊員の声が、崩れた建物へ響いた。
「こちら救助隊です！！」
数秒間。
沈黙。
そして。
「……います……」
小さな声が返ってきた。
「……ここに……」
その瞬間、周囲にいた救助隊員たちが顔を上げた。
「……声がした！！」
「場所を確認しろ！！」
レイブンは、少し離れた位置でその様子を見ていた。
金と黒のオッドアイが、瓦礫の奥へ向けられる。
彼は救助隊長へ声を掛けた。
「……今の声」
救助隊長は頷いた。
「聞こえました」
そして、無線機へ呼び掛けた。
「医療班！ 生存者との応答あり！」
『了解！』
レイブンは崩れた建物へ視線を向けた。
「……生きてる」
その言葉が、自然と口から漏れた。
しかし、救助隊長はすぐに彼へ顔を向けた。
「クロウ指揮官」
「はい」
「生存者への呼び掛けを手伝っていただけますか？」
レイブンは少しだけ目を見開いた。
「……俺が？」
「はい。声を聞きながら、こちらで位置を確認します」
レイブンは頷いた。
「了解」
彼は救助隊員から指定された位置へ移動した。
崩れた壁の手前。
危険区域の外側に設けられた、比較的安全な場所だった。
レイブンは膝を軽く曲げ、瓦礫の隙間へ顔を向けた。
黒い猫耳が、微かな物音に反応する。
しかし、周囲には発電機の音や救助車両の音が響いている。
彼の聴覚だけで内部の位置を特定できるわけではなかった。
「……おーい」
レイブンは声を掛けた。
「……聞こえるか？」
数秒間。
そして。
「……きこえる……」
小さな声。
レイブンの表情が変わった。
「……よし」
彼は少しだけ声を柔らかくした。
「俺はレイブンっていうんだ」
「…………」
「軍の救援部隊で来た」
沈黙。
そして。
「……ぐん……？」
「ああ」
レイブンは微笑んだ。
「助けに来たんだよ」
その言葉に、瓦礫の向こうから小さな泣き声が聞こえた。
「……ひっく……」
レイブンは静かに息を吐いた。
「……大丈夫だ」
そして、続けた。
「今、救助隊の人たちが来てる」
「……ほんと……？」
「ああ」
彼は小さく笑った。
「……ほんとだ」
瓦礫の向こうで、子供が小さく息を吸う音が聞こえた。
「……こわい……」
レイブンの表情が、少しだけ変わった。
その声が、胸の奥へ響いた。
かつて戦場で聞いた、若い兵士たちの恐怖。
そして、つい先日。
出産後の病室で聞いた、リリアとルークの小さな泣き声。
レイブンは一度、目を閉じた。
そして、静かに答えた。
「……そうだよな」
彼は続けた。
「怖かったよな」
「……うん……」
「……よく頑張ったな」
その言葉に、子供は再び泣き始めた。
「……ひっく……」
レイブンは無理に泣き止ませようとはしなかった。
代わりに、穏やかに話しかけ続けた。
「……名前、聞いてもいいか？」
少し間を置いて。
「……アリサ……」
小さな声が返ってきた。
「……アリサか」
レイブンは微笑んだ。
「いい名前だな」
「…………」
「何歳だ？」
「……ろくさい……」
「……六歳か」
レイブンは頷いた。
「そっか」
そして、静かに続けた。
「アリサ。今、近くに誰かいるか？」
数秒間。
その後。
「……せんせい……」
レイブンの表情が引き締まった。
「……先生？」
「……うん……」
「……一緒にいるのか？」
「……うん……」
その瞬間、救助隊長が顔を上げた。
レイブンは彼へ視線を向けた。
そして、小さく頷いた。
「……少なくとも二人です」
救助隊長は通信を開いた。
「生存者、複数名の可能性！ 医療班へ共有！」
『了解！』
午後20時29分。小児医療棟・臨時救助指揮所。
ピピッ。
ミハイル《SPY EYE》が通信端末を操作していた。
画面には、病院の構造図と救助活動区域の情報が表示されている。
アンナ《SHARK》は現地の連絡担当者とともに、救援要請を整理していた。
「……NoX」
アンナが声を掛けた。
レイブンが顔を向ける。
「何だ？」
「小児医療棟の職員名簿と患者記録の照合が進みました」
「……わかったか？」
「はい。ただし、まだ確認できていない記録があります」
レイブンは頷いた。
「……了解」
ミハイルが続けた。
「建物内部にいた可能性のある職員について、病院側が確認を進めています」
レイブンは静かに息を吐いた。
「……そうか」
そのとき、エミールが歩み寄ってきた。
「NoX」
「何だ？」
「医療班の準備が整った」
レイブンが顔を向ける。
「……よし」
エミールは続けた。
「救出後は、すぐに医師が状態を確認できるようにしてある」
「了解」
その後ろから、ガイルとフェリックスが戻ってきた。
二人とも額には汗が浮かび、戦闘服の袖口には瓦礫の粉塵が付着していた。
「……NoX！」
ガイルが声を上げる。
レイブンが振り返る。
「何だ？」
「搬送の手伝い、終わったぞ！」
フェリックスも頷いた。
「今は交代の救援要員が来てる」
レイブンは二人を見た。
「……休め」
ガイルが眉をひそめた。
「……あ？」
「顔見りゃわかる。相当疲れてるだろ」
「……まあ、ちょっとな」
レイブンは肩をすくめた。
「少し座って水飲め」
ガイルは一瞬、黙った。
そして、ニヤリと笑った。
「……父ちゃん指揮官、随分と優しいじゃねえか」
レイブンの動きが止まった。
「…………」
フェリックスが吹き出した。
「ぶははっ！！」
レイブンは額へ手を当てた。
「……お前ら、こんなときまで」
しかし、二人が笑っていることに、少しだけ安心していた。
午後20時43分。小児医療棟・崩落区域。
ゴゴゴゴ……。
救助用機材の低い駆動音が響いた。
専門救助隊員たちは、構造物の状態を確認しながら、慎重に作業を進めていた。
瓦礫を一度に動かすのではなく、危険の少ない範囲を確認しながら活動している。
現地の工兵部隊も、建物の構造について助言を続けていた。
ユリウス《Grim》は、救助隊長の隣で状況を確認していた。
「……どうですか？」
救助隊長は端末を見た。
「現在、内部へ繋がる空間を確認しています」
ユリウスは頷いた。
「……了解」
そのとき。
ミシッ……。
再び、不気味な音がした。
「……っ！」
近くの救助隊員が顔を上げる。
救助隊長が即座に声を張った。
「全員、一時停止！！」
ガタンッ。
作業が止まった。
構造監視班が確認を始める。
数秒間。
誰も動かなかった。
レイブンも瓦礫の手前で足を止めていた。
「…………」
その視線の先には、崩れた建物。
そして、その奥にいるアリサと、もう一人の生存者。
レイブンは静かに拳を握った。
「……頼む」
小さく呟く。
「……持ちこたえてくれ」
数分後。
『構造監視班より救助隊長』
「受信！」
『変位は一時的に収まっています。ただし、上部構造の危険は継続しています』
救助隊長は頷いた。
「了解」
彼はレイブンへ顔を向けた。
「クロウ指揮官」
「はい」
「もう少しだけ、声を掛け続けてもらえますか？」
レイブンは頷いた。
「もちろんです」
そして、瓦礫の隙間へ顔を向けた。
「……アリサ」
数秒間。
「……レイブン……？」
小さな声が返ってきた。
レイブンの表情が柔らかくなった。
「……おう」
そして、穏やかに続けた。
「……まだ、ここにいるぞ」
午後21時02分。首都大規模総合統合病院・小児医療棟前。
ザァァァ……。
細かな雨が、夜の首都へ降り始めた。
大型投光器の光の中で、雨粒が白く輝いている。
レイブンは救助隊員たちの少し後方で、アリサへ声を掛け続けていた。
「……アリサ」
「……うん……」
「……寒くないか？」
少し間を置いて。
「……さむい……」
レイブンは顔を上げた。
救助隊長が近くへ来る。
「……寒いそうです」
救助隊長は頷いた。
「了解。医療班へ伝えます」
そのとき、瓦礫の向こうから別の声が聞こえた。
「……だれか……」
レイブンの黒い猫耳が、僅かに動いた。
「…………」
彼は顔を向けた。
「……今の」
救助隊長も耳を澄ませた。
そして。
「……もう一人いる！」
レイブンは声を張った。
「……聞こえますか！？」
数秒間。
その後。
「……はい……」
女性の声だった。
レイブンは静かに息を吐いた。
「……よかった」
そして、続けた。
「軍の救援部隊です！ 救助隊も来ています！」
女性は、途切れ途切れに答えた。
「……子供が……」
「……はい」
「……アリサちゃんを……」
レイブンの表情が変わった。
「……先生ですか？」
少し間を置いて。
「……看護師……です……」
その言葉に、救助隊長が顔を上げた。
レイブンは続けた。
「……お名前は？」
「……マリア……」
「……マリアさん」
レイブンは静かに頷いた。
「……アリサちゃんと一緒にいるんですね？」
「……はい……」
そして、弱々しい声が続いた。
「……守って……あげて……」
レイブンは、思わず目を閉じた。
その声には、疲労と痛みが滲んでいた。
しかし、彼女が最初に口にしたのは、自分のことではなかった。
子供を守ってほしい。
ただ、それだけだった。
レイブンは一度、深く息を吸った。
そして、低く答えた。
「……必ず、助けるために動きます」
その言葉に、救助隊長も頷いた。
「……はい」
レイブンは続けた。
「……だから、もう少しだけ待っていてください」
瓦礫の向こうから、弱々しい返事が聞こえた。
「……はい……」
午後21時16分。小児医療棟・救助活動区域。
ガラガラガラ……。
救助隊員たちが、慎重に作業を続けていた。
構造監視班の確認を受けながら、専門隊員が危険区域の状態を評価している。
その結果、ようやく生存者へ近づくための経路が確保されつつあった。
「……あと少しです！」
救助隊員が声を上げた。
レイブンは顔を上げた。
「……本当ですか？」
救助隊長は頷いた。
「はい。ただし、まだ危険はあります」
レイブンは頷いた。
「……了解」
彼は周囲を見た。
救助隊員。
消防士。
工兵。
医療スタッフ。
そして、WOLF PACKの仲間たち。
全員が、それぞれの役割を果たしていた。
オスカーは現地指揮所との連絡を維持している。
ユリウスは工兵隊と構造情報を確認している。
カールは救助資材の補給を調整している。
エミールは医療スタッフとの連絡を続けている。
ガイルとフェリックスは、交代を挟みながら患者搬送を手伝っている。
アンナとミハイルは、情報整理と通信の維持を担当していた。
そして、レイブンは。
瓦礫の向こうにいる二人へ、声を掛け続けていた。
「……アリサ」
「……うん……」
「……もう少しだぞ」
小さな返事。
「……うん……」
レイブンは微笑んだ。
「……よく頑張ってるな」
そのとき。
ガタンッ。
瓦礫の一部が、僅かに動いた。
「……っ！」
救助隊員が即座に作業を止めた。
構造監視班が確認する。
短い沈黙。
そして。
『活動区域の状態を再確認。作業再開可能』
救助隊長が頷いた。
「了解」
作業が再開された。
レイブンは、静かに息を吐いた。
「……頼むぞ」
午後21時34分。首都大規模総合統合病院・小児医療棟。
カチャッ。
救助隊長が無線機へ手を伸ばした。
「医療班、準備をお願いします！」
『了解！』
レイブンが顔を上げる。
「……隊長？」
救助隊長は頷いた。
「生存者へ到達できそうです」
その瞬間。
レイブンの表情が変わった。
「…………」
そして、小さく笑った。
「……よかった」
数分後。
専門救助隊員が、ようやく瓦礫の向こうへ到達した。
「……アリサちゃん！」
救助隊員の声が響く。
「……救助隊です！」
小さな泣き声。
そして。
「……たすけて……」
救助隊員は穏やかに答えた。
「……大丈夫。今、来たよ」
レイブンは、少し離れた場所でその声を聞いていた。
その手には、軍用通信端末。
しかし、彼は何も操作しなかった。
ただ、じっと耳を澄ませていた。
やがて。
「……救出準備、完了！！」
救助隊員が声を上げた。
現地医療班が、担架と必要な機材を用意する。
レイブンは静かに息を吐いた。
「……頼む」
そして、数分後。
ガラッ……。
瓦礫の隙間から、一人の小さな女の子が救助隊員に支えられて姿を現した。
毛布に包まれた身体。
涙で濡れた頬。
そして、不安そうに周囲を見渡す瞳。
「……アリサ！」
医療スタッフが駆け寄った。
女の子は小さく泣き始めた。
「……ひっく……」
レイブンは、その姿を見た。
「…………」
そして、静かに笑った。
「……よく頑張ったな」
アリサは、救助隊員に抱えられたまま顔を上げた。
そして、レイブンを見つけた。
「……レイブン……？」
レイブンは頷いた。
「……おう」
女の子は、涙を浮かべたまま尋ねた。
「……ほんとに……いた……」
レイブンは微笑んだ。
「……言っただろ」
そして、穏やかに続けた。
「……ここにいるって」
アリサは小さく頷いた。
その後、医療スタッフによって状態を確認され、担架で安全な場所へ移送された。
レイブンは、その背中を見送った。
しかし、すぐに顔を上げた。
「……マリアさんは！？」
救助隊長が答えた。
「まだ中です！」
レイブンの表情が引き締まった。
「……了解！」
午後21時48分。小児医療棟・崩落区域。
ザァァァ……。
雨が降り続いていた。
アリサの救出から、十数分。
救助隊員たちは、残された看護師マリアの救助を続けていた。
彼女は負傷しており、自力での移動が難しい状態だった。
建物の状態も依然として不安定で、救助隊には慎重な判断が求められていた。
レイブンは、救助隊長の隣で待っていた。
「……まだですか？」
救助隊長は頷いた。
「……もう少しです」
レイブンは、唇を噛んだ。
「…………」
その脳裏には、エリシアの姿が浮かんだ。
出産後の病室。
疲れながらも微笑んでいた妻。
そして、リリアとルーク。
二人の小さな寝息。
彼は静かに拳を握った。
「……頼む」
そのとき。
ピッ。
通信端末が鳴った。
『NoX、こちらOutcast』
「受信」
『アリサちゃんの状態確認が始まった。医療スタッフが対応している』
レイブンの表情が和らいだ。
「……了解」
エミールは続けた。
『大きな声で泣いているよ』
レイブンは小さく笑った。
「……そうか」
そして、静かに答えた。
「……元気なら、それでいい」
そのとき、救助隊員から声が上がった。
「……隊長！！」
救助隊長が顔を上げた。
「何だ！？」
「……マリアさん、救出可能です！！」
レイブンの目が見開かれた。
「…………！」
救助隊長は即座に無線機を握った。
「医療班、搬送準備！！」
『了解！！』
数分後。
専門救助隊員に支えられた看護師マリアが、瓦礫の外へ運び出された。
彼女は意識を保っていた。
しかし、顔には疲労が浮かび、腕と脚には負傷が見られた。
医療スタッフが即座に駆け寄る。
「マリアさん！」
「……はい……」
「今、安全な場所です。これから状態を確認します」
彼女は小さく頷いた。
そして、弱々しい声で尋ねた。
「……アリサちゃんは……？」
その言葉を聞いた瞬間、レイブンは一歩前へ出た。
「……大丈夫です」
マリアが顔を上げる。
レイブンは穏やかに微笑んだ。
「……あの子は、先に救助されました」
数秒間。
マリアは黙った。
そして。
「……よかった……」
その目から、涙が零れた。
「……本当に……」
レイブンは静かに頷いた。
「……あなたが、守ってくれたんですね」
マリアは目を閉じた。
そして、小さく答えた。
「……あの子だけでも……」
レイブンは首を横へ振った。
「……いいえ」
彼女が顔を上げる。
レイブンは続けた。
「……あなたも、助かってよかった」
その言葉に、マリアは再び涙を流した。
医療スタッフが担架を動かし始める。
レイブンは静かに敬礼した。
その姿を見て、救助隊長も小さく頷いた。
午後22時17分。首都大規模総合統合病院・臨時救援指揮所。
カチャッ。
レイブンは椅子へ腰を下ろした。
全身が重かった。
東中央塹壕戦線での数日間にわたる戦闘。
首都までの長距離移動。
そして、到着直後から続いた救援活動。
肩。
腰。
脚。
そのすべてに疲労が蓄積していた。
彼は水筒を手に取った。
キュッ。
蓋を開け、水を一口飲む。
「……はぁ」
そのとき、オスカーが歩み寄ってきた。
「……NoX」
「おう」
「……二人とも救出できたそうだな」
レイブンは頷いた。
「……ああ」
オスカーは小さく笑った。
「……よかった」
レイブンも微笑んだ。
「……そうだな」
その後、ガイルたちも戻ってきた。
「……おい、NoX！！」
ガイルが声を上げる。
レイブンが顔を向ける。
「何だ？」
「……お前、また休んでねえだろ！！」
レイブンは眉をひそめた。
「……いや、今休んでる」
ガイルは腕を組んだ。
「……何分だ？」
レイブンは時計を見た。
「…………」
数秒間。
そして。
「……三分」
ガイルが額へ手を当てた。
「……おい！！」
フェリックスが吹き出した。
「ぶははっ！！」
ユリウスも苦笑する。
「……本当に変わらねえな」
カールは端末を確認した。
「全員、休息が必要だ。交代で活動を続けるべきだ」
エミールが頷いた。
「……そうだな」
アンナも続けた。
「SHARK、救助活動の情報整理を続けます」
ミハイルが答えた。
「SPY EYE、通信網の確認を継続します」
レイブンは全員を見渡した。
そして、小さく笑った。
「……お前ら」
オスカーが顔を向ける。
「何だ？」
レイブンは静かに答えた。
「……ありがとな」
その言葉に、ガイルがニヤリと笑った。
「……今さらだろ」
フェリックスも頷いた。
「そうそう」
ユリウスは小さく笑った。
「……全員でやったことだ」
レイブンは静かに頷いた。
「……ああ」
そのとき。
ピピッ。
通信端末が振動した。
レイブンは画面を確認した。
そこには、エリシアからメッセージが届いていた。
『あなた、首都の救援活動はどう？ ニュースで病院の被害を見たわ』
レイブンは、小さく息を吐いた。
そして、返信を入力した。
『大変だが、無事だ。今、子供と看護師を一人ずつ救助できた』
数秒後。
『よかった……』
続いて。
『あなたも、ちゃんと休んでね』
レイブンは小さく笑った。
「……またそれか」
しかし、すぐに返信した。
『ああ。これから休む』
その後、写真が一枚送られてきた。
リリア。
ルーク。
二人の小さな赤ん坊が、並んで眠っている。
その隣には、金髪のエリシアが微笑んでいた。
レイブンは、静かに画面を見つめた。
「…………」
そして、小さく呟いた。
「……父ちゃん、今日も頑張ったぞ」
その言葉に、隣のオスカーが小さく笑った。
「……何だって？」
レイブンは慌てて端末を伏せた。
「……何でもねえ」
オスカーは眉を上げた。
「……そうか？」
「……ああ」
数秒間。
そして。
「……家族か？」
レイブンの動きが止まった。
「…………」
オスカーは笑った。
「……やっぱりな」
レイブンは額へ手を当てた。
「……勘弁してくれ」
午後22時39分。首都大規模総合統合病院・救援区域。
ザァァァァ……。
細かな雨が、依然として降り続いていた。
しかし、病院の敷地には、先ほどとは違う光景が広がっていた。
救助された患者たちが、医療スタッフに支えられながら搬送されている。
消防救助隊員たちは、まだ崩れた建物の内部を確認している。
工兵たちは、救助区域の安全を維持するための作業を続けていた。
そして、帝国軍と連邦共和国軍の救援部隊が、医療物資と救助資材を運んでいる。
その中に、WOLF PACKの姿もあった。
しかし、レイブンは今、休憩用の仮設テントに座っていた。
オスカーから半ば強制的に休息を命じられたからだった。
「……まったく」
彼は小さく笑った。
そして、椅子へ背中を預けた。
黒い猫耳が、僅かに横へ傾く。
目を閉じる。
遠くでは、まだサイレンが聞こえている。
しかし、その音の向こうには、助けられた人々の声があった。
レイブンは静かに息を吐いた。
「……アリサ」
小さく呟く。
「……マリアさん」
二人の顔が、脳裏へ浮かんだ。
そして、さらに。
エリシア。
リリア。
ルーク。
彼が守りたいもの。
彼が帰るべき場所。
レイブンは静かに微笑んだ。
「……よかった」
その言葉を最後に、彼は目を閉じた。
ほんの短い休息。
しかし、長く戦い続けてきた彼にとって、今はそれが必要だった。
そして、崩壊した首都の夜は、まだ終わらない。
遠くでは、救助活動が続いていた。
瓦礫の下には、まだ助けを待っている人々がいる。
戦争によって傷ついた都市。
その中で、一人でも多くの命を救おうとする人々がいた。
レイブン・S・クロウ《NoX》。
かつて《塹壕の悪魔》と呼ばれた男。
その男は今、敵を倒すためではなく、生きている人々を救うために戦い続けていた。
そして、その夜。
首都大規模総合統合病院では、九人の狼たちが、また一つの命を未来へ繋いでいた。
