第２３８話 灰燼の首都、鋼鉄の翼――WINGS OVER THE BURNING CAPITAL
第２３８話 灰燼の首都、鋼鉄の翼――WINGS OVER THE BURNING CAPITAL
帝政歴351年、冬。連邦共和国首都近郊・帝国・連邦共和国共同防衛飛行場。
午後17時38分。
ゴォォォォォォォ……！！
大型軍用輸送トラックのディーゼルエンジンが、夕暮れの国道に重く響いていた。
道路の両側には、首都から避難してきた民間車両が長い列を作っている。
乗用車。
大型バス。
家財道具を積んだトラック。
そして、赤十字の標識を掲げた医療搬送車両。
反対車線を進む帝国・連邦共和国軍の輸送車列とは、まったく逆の方向へ向かっていた。
幌に覆われた荷台の中で、レイブン・S・クロウ《NoX》は軍用通信端末を見つめていた。
黒髪の間から伸びる猫耳は、ヘルメットの専用部分に収まっている。
金と黒のオッドアイには、長時間の戦闘と移動による疲労が残っていた。
その手元には首都の被害状況図。
『首都中央地区：航空攻撃による広範囲の建造物損壊』
『西部工業地区：大規模火災継続』
『南部住宅地区：避難誘導中』
『首都大規模総合統合病院：建造物の一部倒壊、医療機能低下』
『救援要請：最優先』
レイブンの指が、最後の項目で止まった。
「……病院までやられたのか」
隣に座るオスカー・グラーフ《Deadeye》が顔を上げる。
「どうした？」
レイブンは端末を見せた。
「首都の大病院だ」
オスカーは画面を確認した。
そして、眉をひそめた。
「……半壊？」
「ああ」
レイブンは静かに頷いた。
「病棟の一部が倒壊してるらしい」
その言葉を聞き、エミール・シュナイダー《Outcast》が顔を上げた。
「……患者は？」
レイブンは首を横へ振った。
「まだ全容がわかってねえ」
エミールの表情が険しくなった。
「……まずいな」
ユリウス・ヴェーバー《Grim》も通信端末を確認した。
「建物が半壊しているなら、救助隊が入る前に構造の安全確認が必要になる」
カール・リヒター《Ironclad》が続けた。
「医療設備だけじゃない。電力、給水、酸素供給設備も損傷している可能性がある」
レイブンは頷いた。
「……ああ」
そのとき。
ガタンッ！！
トラックが道路の継ぎ目を通過し、車体が大きく揺れた。
「おっと！」
ガイル・ベッカー《Mad Dog》が座席の端を掴む。
フェリックス・ブラント《Razor》が苦笑した。
「……揺れるな」
「お前、今さら何言ってんだ」
「いや、もう腰が痛えんだよ」
ガイルは肩をすくめた。
「俺なんか全身痛えぞ」
レイブンは二人を見た。
「……俺もだ」
オスカーが即座に答えた。
「全員だろう」
その一言に、小さな笑い声が漏れた。
しかし、それも長くは続かなかった。
幌の隙間から、遠くの空が見えたからだ。
夕暮れの空。
その一角に、太い黒煙が立ち上っていた。
一本ではない。
複数の煙が、首都のある方角から空へ伸びている。
レイブンは静かに息を吐いた。
「……あれが首都か」
誰も答えなかった。
午後17時46分。共同防衛飛行場・外周検問所。
プシュウウウッ！！
輸送トラックが速度を落とした。
車体前方に設置された検問所では、帝国軍と連邦共和国軍の兵士たちが車両を誘導している。
道路脇にはコンクリート製の防護壁。
その背後には土嚢と監視設備。
さらに遠方には、自走式対空兵装を備えた防空陣地が見えた。
かつては軍用輸送機の発着を中心とする飛行場だった場所。
しかし、現在は様相が一変していた。
大和公国軍の爆撃機群による首都空襲を受け、飛行場全体が防衛陣地として再編成されている。
滑走路の外側には応急的な防護施設。
駐機場には装甲車両。
整備施設の周囲には消火車両と救難車両。
さらに、飛行場の外周では対空監視が続けられていた。
「……厳重だな」
フェリックスが呟いた。
オスカーは窓の外を見た。
「首都近郊だからな」
レイブンは静かに頷いた。
「……爆撃機がもう一度来る可能性もある」
検問所の警備兵が通行証を確認した。
そして、後部座席にいた輸送担当者へ敬礼する。
「WOLF PACKの到着を確認！」
数秒後。
無線から返答が届いた。
『受け入れ許可！ 救援航空輸送区域へ誘導せよ！』
ウィィィン……。
大型の防護ゲートが開いた。
輸送車列は、飛行場の敷地へ進入した。
午後17時54分。共同防衛飛行場・航空救援集積区域。
ゴォォォォォォンッ！！
飛行場の上空を、一機の帝国軍戦闘機が通過した。
エンジンの轟音が地面を震わせる。
その下には、広大な滑走路と複数の誘導路が広がっていた。
駐機区域の一角では大型輸送機が貨物を降ろし、別の区画では救援物資が次々と搬入されている。
医薬品。
飲料水。
食料。
発電機。
照明設備。
救助用資材。
そして、負傷者搬送用の医療機材。
しかし、レイブンたちの視線を最も引きつけたのは、回転翼機用の駐機区域だった。
そこには、二種類の大型航空機が並んでいた。
前後に二つの大型回転翼を備えた輸送ヘリコプター。
CH-47《CHINOOK／チヌーク》
そして。
左右の翼端に大型回転式ナセルを備えたティルトローター輸送機。
CMV-22《OSPREYⅡ／オスプレイⅡ》
複数の機体が、救援任務へ向けた準備を進めていた。
CH-47の機体後部では、貨物搭載口のランプが開かれている。
地上誘導員の指示に従って、救援物資が次々と搬入されていた。
一方、CMV-22は駐機状態で機体点検を受けている。
左右の大型ナセル。
高い位置にある主翼。
胴体後方の貨物搭載口。
その独特な形状が、夕暮れの光を受けて浮かび上がっていた。
「……おお」
ガイルが目を丸くした。
「チヌークとオスプレイか」
ユリウスが頷いた。
「救援輸送用に集められたんだろう」
フェリックスはCMV-22を見上げた。
「……相変わらず、でけえな」
カールが端末を確認した。
「航空輸送能力を確保するため、複数の部隊から機体が派遣されているようだ」
レイブンは静かに頷いた。
「……なるほど」
そのとき。
プシュウウウッ！！
輸送トラックが停止した。
「WOLF PACK、降車準備！」
レイブンが立ち上がる。
「了解！」
ガチャンッ！！
後部扉が開いた。
冷たい空気と航空燃料の臭いが、荷台へ流れ込んできた。
レイブンは最初に降車した。
ドンッ。
軍靴がコンクリートへ接地する。
その後ろから、八人の隊員たちが次々と降りた。
全員の戦闘服には、東中央塹壕戦線で付着した泥がまだ残っていた。
装具の隙間には乾ききらない雨水。
肩には長時間の携行による疲労。
しかし、誰も足を止めなかった。
その前方から、一人の帝国軍将校が歩み寄ってきた。
「クロウ指揮官！」
レイブンは敬礼した。
「WOLF PACK、到着しました！」
将校も敬礼を返した。
「お待ちしていました。航空救援輸送の担当です」
「よろしくお願いします」
将校は地図を開いた。
「早速ですが、首都の状況を説明します」
午後18時03分。共同防衛飛行場・臨時救援指揮所。
大型テントの内部には、複数の軍人と救難担当者が集まっていた。
帝国軍。
連邦共和国軍。
消防機関。
医療機関。
そして、民間の災害対応担当者。
机の中央には、首都圏の地図が広げられている。
その上には、航空写真と被害速報が重ねられていた。
「……こちらです」
航空輸送担当将校が、地図の中央を示した。
レイブンは顔を近づけた。
「……病院は？」
「この地区になります」
表示されたのは、首都中心部に近い大規模医療施設だった。
《首都大規模総合統合病院》
複数の高層病棟。
救急医療棟。
手術棟。
集中治療区画。
地下設備。
そして、広大な外来診療施設。
連邦共和国でも有数の医療機関だった。
しかし、画面に映る現在の姿は、以前のものとは大きく異なっていた。
「…………」
レイブンの表情が変わった。
病院の一角が、大きく崩れていた。
建物の外壁が失われ、複数の階の内部が露出している。
救急医療棟の一部には瓦礫が積み重なり、隣接する建物の窓ガラスも広い範囲で破損していた。
屋上の設備も、一部が倒壊している。
さらに、病院周辺の道路には車両と瓦礫が散乱していた。
「……ひでえ」
ガイルが低く呟いた。
将校は頷いた。
「病院の機能は、現在大きく低下しています」
レイブンが顔を上げる。
「……患者は？」
「一部は避難しました。しかし、移動が難しい患者が残っています」
エミールの表情が引き締まった。
「集中治療室の患者も？」
「はい」
将校は続けた。
「医療スタッフは懸命に対応していますが、電力供給と医療物資の不足が問題になっています」
カールが端末を開いた。
「非常用発電機は？」
「一部は稼働しています。ただし、燃料供給と配電設備の状態が不安定です」
ユリウスが顔を上げた。
「建物の構造は？」
将校は別の画像を表示した。
「救急医療棟の一部は倒壊しています。主病棟にも損傷があり、現在、消防救助隊と工兵部隊が危険区域を確認しています」
レイブンは静かに頷いた。
「……了解」
そのとき、アンナが口を開いた。
「航空機は病院へ直接着陸できるんですか？」
将校は首を横へ振った。
「屋上ヘリポートは使用不能です」
そして、地図の少し南側を示した。
「現在、病院から離れた広い運動施設の敷地を、臨時航空搬送地点として使用しています」
レイブンが頷いた。
「……なるほど」
「ただし、大型回転翼機の離着陸による吹き下ろしが瓦礫や負傷者へ影響するため、病院の直近には着陸させません」
ユリウスが静かに頷いた。
「妥当ですね」
将校は続けた。
「着陸地点から病院までは、消防・救急部門の車両で移動してもらいます」
レイブンは地図を見た。
「……わかりました」
そして、低く尋ねた。
「現地で一番足りないものは？」
将校は少しだけ考えた。
そして、静かに答えた。
「……人手です」
その一言に、室内が静かになった。
将校は続けた。
「瓦礫を取り除くにも、患者を移送するにも、医療機材を運ぶにも、人が必要です」
レイブンは黙って聞いていた。
「しかも、救助隊員も病院の職員も、既に長時間働き続けています」
エミールが小さく息を吐いた。
「……交代が必要ですね」
将校は頷いた。
「はい」
レイブンは仲間たちを見渡した。
オスカー。
ガイル。
ユリウス。
フェリックス。
カール。
エミール。
アンナ。
ミハイル。
全員が疲れている。
しかし、今この場所には、彼らの手を必要としている人々がいる。
「……了解しました」
レイブンは姿勢を正した。
「WOLF PACK、救援任務を受領します」
午後18時17分。共同防衛飛行場・航空救援輸送区域。
バララララララッ……！！
CH-47《チヌーク》の回転翼が回り始めた。
機体前後に配置された二組の回転翼が、空気を激しく押し下げる。
周囲では地上誘導員が安全区域を確保し、搭乗する救援隊員たちへ手信号を送っていた。
隣の駐機位置では、CMV-22《オスプレイⅡ》も出発準備を進めている。
翼端の大型ナセル。
その内部に収められたエンジン。
そして、回転する大型プロペラ。
機体の周囲へ強い風が吹きつけていた。
レイブンは三機の航空機を見渡した。
一機のCMV-22。
二機のCH-47。
今回の救援移動には、WOLF PACK以外にも医療隊員、工兵、通信担当者、救助用機材が割り当てられていた。
「……三班に分ける」
レイブンが声を上げた。
全員が集合する。
「Team_NoX！」
アンナとミハイルが顔を上げた。
「俺、SHARK、SPY EYEはCMV-22へ搭乗する。通信・現地情報の引き継ぎを担当する」
「SHARK、了解！」
「SPY EYE、了解！」
レイブンは続けた。
「Team_Mad Dog！」
ガイルがニヤリと笑った。
「おう！」
「Mad Dog、Razor、Outcastは第一CH-47へ搭乗。医療救援隊員と同行してくれ」
フェリックスが頷いた。
「了解」
エミールも答えた。
「現地到着後、医療スタッフと連携する」
「頼む」
レイブンは最後にオスカーへ顔を向けた。
「Team_Deadeye！」
「受信」
「Deadeye、Grim、Ironcladは第二CH-47へ搭乗。工兵・補給部門との連絡を担当する」
オスカーが頷いた。
「了解」
ユリウスは救援機材を見た。
「Grim、了解」
カールも続けた。
「Ironclad、積載物の管理を引き継ぐ」
レイブンは全員を見渡した。
そして、小さく息を吐いた。
「……それと」
ガイルが顔を向ける。
「何だ？」
レイブンは静かに告げた。
「今回は戦闘じゃない」
その声に、全員の表情が引き締まった。
「勝手に瓦礫へ突っ込むな。倒壊した建物の内部は、現地の専門救助隊の判断に従え」
ユリウスが頷いた。
「了解」
「患者の搬送も、医療スタッフの指示を優先する」
エミールが答えた。
「わかってる」
レイブンは続けた。
「……そして」
全員が顔を上げる。
「救助する側が倒れるな。俺たちも、ちゃんと生きて帰るぞ」
数秒間。
沈黙。
その後。
オスカーが小さく笑った。
「……お前が一番忘れそうなことだな」
レイブンの動きが止まった。
「…………」
ガイルが豪快に笑った。
「ぶはははっ！！」
フェリックスも笑った。
「まずNoXが守れよ！！」
レイブンは額へ手を当てた。
「……お前らな」
しかし、その笑顔は、どこか温かかった。
午後18時31分。CMV-22《オスプレイⅡ》機内。
ゴォォォォォォ……！！
機体全体に、重い振動が伝わっていた。
レイブンは機内の座席へ腰を下ろし、安全帯を装着した。
その隣にはアンナ。
向かい側にはミハイル。
機内の奥には、救援任務へ向かう通信担当者と医療支援要員が座っている。
レイブンは座席へ背中を預けた。
「……ようやく座れたな」
アンナが小さく笑った。
「……ずっと移動していますからね」
「……ああ」
ミハイルは端末を確認していた。
「NoX、首都側の航空管制から受け入れ確認が届きました」
レイブンが顔を上げた。
「……了解」
そのとき、コックピットから通信が入った。
『搭乗員の皆さん、間もなく離陸します』
レイブンは窓の外へ視線を向けた。
隣ではCH-47が、巨大な回転翼を回している。
その機体の中には、ガイルたちがいる。
さらに別のCH-47には、オスカーたち。
「……さて」
彼は小さく呟いた。
「……行くか」
機体がゆっくりと動き始めた。
翼端のナセルを上方へ向けたCMV-22が、垂直離着陸に適した姿勢で浮き上がる。
ゴォォォォォンッ！！
強い振動が座席へ伝わった。
地面が離れていく。
駐機場。
格納庫。
滑走路。
そして、防空陣地として再編成された飛行場が、少しずつ小さくなっていく。
レイブンは窓の外を見つめた。
その遠方には、夕暮れの首都があった。
しかし。
「…………」
彼の表情が変わった。
首都の上空には、何本もの黒煙が立ち上っていた。
一部では、炎がまだ建物を照らしている。
崩れた市街地の輪郭。
途切れた道路。
そして、暗く沈む街並み。
「……クソッ」
レイブンは低く呟いた。
アンナが窓の外を見た。
「……ひどい」
ミハイルも顔を上げた。
「……これが首都の現在の状況ですか」
レイブンは静かに頷いた。
「……ああ」
その声には、怒りが混じっていた。
午後18時44分。連邦共和国首都近郊上空。
バラララララララッ！！
二機のCH-47《チヌーク》が、救援航空機用に指定された空域を飛行していた。
機体後方の貨物室には、医療機材と救援物資が固定されている。
ガイルたちが乗る第一機では、救援隊員たちが装備の最終確認を進めていた。
「……おい、Razor」
ガイルが声を掛ける。
「何だ？」
「……あれを見ろ」
フェリックスが窓へ顔を向けた。
そこには、半壊した住宅街が広がっていた。
屋根の失われた建物。
道路を塞ぐ瓦礫。
黒く焼け焦げた車両。
そして、街の一角で活動する消防隊。
「…………」
フェリックスは黙った。
ガイルも、いつものように笑わなかった。
その隣で、エミールが小さく呟いた。
「……生きている人たちが、まだいるんだよな」
ガイルは頷いた。
「……ああ」
エミールは続けた。
「……なら、助けないとな」
ガイルは小さく笑った。
「……当たり前だろ」
そして、窓の外へ視線を戻した。
「……今度は銃じゃなくて、この腕の出番だな」
フェリックスが小さく笑った。
「お前の腕、力だけはあるからな」
ガイルは振り返った。
「……だけって何だ！？」
エミールが思わず笑った。
しかし、その直後。
機内の医療担当者から声が掛かった。
「皆さん、現地の状況について説明します！」
三人は姿勢を正した。
「了解！」
一方、第二CH-47では。
オスカーがユリウスとカールへ顔を向けていた。
「……病院の構造図は？」
ユリウスが端末を開く。
「一部届いている。ただし、爆撃後の内部状況とは一致しない可能性がある」
カールが続けた。
「電力設備と搬送経路の被害が大きいらしい」
オスカーは頷いた。
「……なら、現地の専門隊員に判断してもらおう」
ユリウスが静かに答えた。
「了解」
そして、窓の外を見た。
夕暮れの首都。
そこには、まだ火災が残っていた。
「……まったく」
彼は低く呟いた。
「……戦争って奴は、どこまで壊せば気が済むんだ」
午後18時58分。連邦共和国首都中央地区上空。
ゴォォォォォォォンッ！！
CMV-22《オスプレイⅡ》は、首都の臨時航空搬送地点へ向けて高度を下げ始めていた。
機体の窓から、巨大な医療施設が見えてきた。
複数の病棟。
救急医療棟。
外来診療棟。
そして、高層病棟。
しかし、その一角は大きく崩壊していた。
レイブンは窓へ顔を近づけた。
「…………」
建物の外壁が失われている。
複数の階が露出し、鉄筋と瓦礫が複雑に絡み合っていた。
病院の一部には、まだ煙が立ち上っている。
その周囲では、消防車両の赤色警光灯が点滅していた。
「……半壊って」
レイブンは小さく息を吐いた。
「……ここまでかよ」
アンナも窓の外を見た。
「……大きな被害ですね」
ミハイルは端末を確認した。
「現地の救助機関から、新しい報告です」
「……内容は？」
「救急医療棟の一部で、取り残された患者の救助が継続しています」
レイブンの表情が引き締まった。
「……了解」
ミハイルは続けた。
「また、地下設備の損傷によって一部病棟への電力供給が不安定になっています」
レイブンは頷いた。
「……わかった」
そのとき、コックピットから通信が入った。
『こちら機長。臨時航空搬送地点への進入を開始します』
レイブンは窓の外へ視線を向けた。
病院から離れた広い運動施設。
その一角では、地上誘導員が航空機の受け入れ準備を進めていた。
周囲には、救急車両と軍用輸送車両が待機している。
「……いよいよだな」
レイブンは小さく呟いた。
午後19時07分。首都中央地区・臨時航空搬送地点。
ゴォォォォォォォンッ！！
CMV-22が着陸した。
大型ナセルが上方を向いたまま、機体がゆっくりと地面へ降りる。
脚部が接地した瞬間、強い振動が機内へ伝わった。
ドンッ。
「……到着か」
レイブンは小さく息を吐いた。
機体の動きが落ち着き、搭乗員から降機の指示が出る。
「降機準備！」
「了解！」
レイブンは安全帯を解除した。
その後、通信端末と携行装備の状態を確認する。
アンナとミハイルも立ち上がった。
機体後部のランプが開き始める。
ウィィィィン……。
外から、冷たい空気が流れ込んできた。
そして。
遠くから、サイレンが聞こえた。
ウゥゥゥゥ……！！
救急車。
消防車。
そして、現地救助隊の車両。
レイブンはランプを下りた。
ドンッ。
軍靴が地面へ接地する。
その瞬間、焦げた臭いが鼻を突いた。
「…………」
湿ったコンクリート。
航空燃料。
そして、遠くから漂う火災の臭い。
レイブンは、ゆっくりと首都の方角へ視線を向けた。
そこには、黒煙に覆われた街並みが広がっていた。
数分後。
二機のCH-47も、指定された別の着陸位置へ到着した。
回転翼の強い風が地面を叩き、誘導員たちが周囲の安全を確認している。
大型の貨物ランプが開かれ、救援物資と医療機材の搬出が始まった。
「NoX！！」
ガイルの声が響いた。
レイブンが振り返る。
「おう！」
「こっちも到着した！！」
フェリックスとエミールも続いている。
さらに、第二CH-47からはオスカー、ユリウス、カールが降機してきた。
九人が再び揃った。
レイブンは全員を確認した。
「……異常ないな？」
『了解！』
オスカーが頷いた。
「全員無事だ」
レイブンは静かに息を吐いた。
「……よし」
そのとき、一人の連邦共和国軍救援担当者が駆け寄ってきた。
「WOLF PACKの皆さんですね！？」
レイブンが敬礼した。
「指揮官、レイブン・S・クロウです！」
担当者は頷いた。
「お待ちしていました！ 病院側から救援要請が届いています！」
レイブンの表情が引き締まった。
「……案内してください！」
午後19時19分。首都中央地区・大規模総合統合病院周辺。
ウゥゥゥゥ……！！
救急車両のサイレンが、夜の街へ響いていた。
レイブンたちを乗せた軍用輸送車両が、病院へ向かって進んでいる。
道路の両側には、爆撃によって破損した建物が並んでいた。
外壁の一部が失われた集合住宅。
窓ガラスの割れた商店。
瓦礫で塞がれた歩道。
そして、消防隊が活動を続ける建物。
街灯は一部で消えており、代わりに救援車両の照明が道路を照らしていた。
「……何だよ、これ」
ガイルが低く呟いた。
フェリックスも黙っていた。
エミールは窓の外を見つめている。
その視線の先では、毛布を肩に掛けた避難者たちが、救助隊員に誘導されながら移動していた。
子供を抱いた女性。
杖をついた高齢者。
負傷した男性。
そして、家族を探すように周囲を見渡す人々。
「……NoX」
オスカーが声を掛けた。
レイブンは顔を向ける。
「何だ？」
「……病院が見えてきた」
その言葉に、レイブンは前方へ視線を向けた。
巨大な建物が、暗い街並みの向こうに現れた。
しかし、その姿は異様だった。
片側の病棟が大きく崩れている。
その隣の建物も外壁を失い、内部の構造が露出していた。
屋上には消防隊の照明。
地上には複数の大型救助車両。
そして、病院の正面では、無数の担架が並べられていた。
レイブンは目を見開いた。
「…………」
そして。
「……クソッ」
小さく呟いた。
「……本当に、病院までやりやがった」
午後19時26分。首都大規模総合統合病院・臨時救援指揮所。
バタンッ！！
軍用車両の扉が開いた。
レイブンは地面へ降りた。
そこには、凄まじい光景が広がっていた。
病院の正面玄関。
その一部は瓦礫によって塞がれている。
周囲には消防車両。
救急車。
軍用救難車両。
そして、仮設照明設備。
病院の壁には、爆風で飛ばされた破片の痕が無数に残っていた。
窓ガラスは砕け、床には細かな破片が散乱している。
救助隊員たちは、負傷者を担架へ乗せて次々と移送していた。
「担架、こっちです！！」
「酸素ボンベ、追加をお願いします！！」
「搬送先を確認してください！！」
「医療機材が足りません！！」
「照明をもう少し右へ！！」
怒鳴り声が、夜の空気へ響いていた。
レイブンは、ゆっくりと周囲を見渡した。
そのとき、一人の医療関係者が駆け寄ってきた。
白衣は汚れ、顔には疲労が浮かんでいる。
「……軍の救援部隊ですか！？」
レイブンは即座に答えた。
「はい！ WOLF PACKです！」
医療関係者の表情が変わった。
「……WOLF PACK？」
レイブンは頷いた。
「救援命令を受けて到着しました！ 指揮官のクロウです！」
その言葉を聞いた医療関係者は、大きく息を吐いた。
「……よかった」
そして、震える声で続けた。
「……本当に、来てくれたんですね」
レイブンは静かに頷いた。
「……ああ」
そして、低く告げた。
「……遅くなって、すみません」
医療関係者は首を横へ振った。
「いいえ……！」
そして、病院の奥を指差した。
「……まだ、助けを待っている人たちがいます」
レイブンの表情が引き締まった。
「……わかりました」
そのとき、現地救援指揮所から一人の指揮官が姿を現した。
「クロウ指揮官！」
「はい！」
「首都救援任務の責任者です。こちらへ！」
レイブンは敬礼した。
「了解！」
そして、仲間たちへ振り返った。
「WOLF PACK、集合！」
九人が姿勢を正した。
「……これから現地の指揮系統へ入る」
オスカーが頷いた。
「了解」
レイブンは続けた。
「俺たちは救助専門部隊じゃない。できることと、できねえことを間違えるな」
ユリウスが頷いた。
「構造物の安全確認は専門救助隊と工兵隊の判断を優先する」
「……ああ」
レイブンはエミールへ顔を向けた。
「Outcast」
「何だ？」
「医療関係者との連絡を頼む」
「了解」
続いて、カール。
「Ironclad。補給物資の確認」
「了解」
そして、アンナとミハイル。
「SHARK、SPY EYE。病院側の情報整理と通信の維持を頼む」
『了解！』
レイブンは全員を見渡した。
「……よし」
そして、低く告げた。
「……救援開始だ」
午後19時34分。首都大規模総合統合病院・救急医療棟前。
ガラガラガラッ！！
瓦礫を運ぶ作業車両が、低い機械音を響かせていた。
救助隊員たちは、危険区域を区切りながら活動を続けている。
レイブンは現地救援指揮官とともに、病院の状況図を確認していた。
「現在、こちらの建物で患者の移送が続いています」
指揮官が、主病棟を示した。
「一方、救急医療棟の一部では構造物の崩落が起きており、内部へ入れる区域が限られています」
レイブンは頷いた。
「……了解」
「電力は？」
「非常用電源の一部が稼働していますが、まだ不安定です」
ユリウスが顔を上げた。
「専門の設備担当者と工兵隊へ連絡を取ります」
現地指揮官が頷いた。
「お願いします」
そのとき、エミールが駆け寄ってきた。
「NoX！」
レイブンが振り返る。
「何だ！？」
「医療スタッフから連絡だ！ 主病棟の患者を別の建物へ移すため、人手が足りないらしい！」
レイブンは即座に頷いた。
「了解！」
そして、ガイルとフェリックスへ顔を向けた。
「Mad Dog！ Razor！」
「おう！！」
「了解！」
「Outcastと一緒に、医療スタッフの搬送支援へ入ってくれ！」
ガイルが頷いた。
「任せろ！！」
フェリックスも答えた。
「了解！」
三人は医療スタッフの待つ場所へ向かった。
レイブンは、再び指揮官へ顔を向けた。
「他に、最優先の救援区域は？」
指揮官は少しだけ表情を曇らせた。
「……あります」
そして、病院の一角を指差した。
「……こちらです」
レイブンは地図を見た。
救急医療棟。
その隣にある、小児医療区画。
指揮官は静かに続けた。
「爆撃時、一部の患者と医療スタッフが建物内に取り残されました」
レイブンの指が止まった。
「…………」
「現在、専門救助隊が位置確認を進めています。しかし、建物の損傷が大きく、救助には時間がかかっています」
レイブンはゆっくりと顔を上げた。
「……子供たちも？」
指揮官は静かに頷いた。
「……はい」
その瞬間。
レイブンの脳裏に、二つの小さな寝顔が浮かんだ。
リリア。
ルーク。
生まれたばかりの二人の子供たち。
静かに眠る姿。
小さな手。
そして、笑顔のエリシア。
「…………」
レイブンは、一度だけ目を閉じた。
そして、深く息を吐いた。
「……わかりました」
その声は、低かった。
しかし、明確だった。
「……俺たちにも、できることがあるはずです」
現地指揮官が顔を上げる。
「……クロウ指揮官」
レイブンは続けた。
「瓦礫の内部へ勝手に突っ込むつもりはありません」
彼は、崩れた救急医療棟へ視線を向けた。
「ですが、救助隊が必要としている物資や人員の支援ならできます」
そして、低く告げた。
「……手伝わせてください」
指揮官は、静かに頷いた。
「……お願いします」
午後19時46分。首都大規模総合統合病院・小児医療区画前。
ウゥゥゥゥ……。
遠くで救急車のサイレンが響いていた。
病院の一角には、複数の大型照明が設置されている。
白い光が、崩壊した建物を照らしていた。
外壁の一部は完全に失われ、内部には瓦礫が積み重なっている。
専門救助隊員たちは、安全が確認された範囲から内部状況の調査を進めていた。
その近くで、レイブンは救助隊長と話していた。
「……内部に声が聞こえるんですか？」
救助隊長は頷いた。
「はい」
そして、建物の一角を示した。
「確認できた範囲では、複数人が取り残されている可能性があります」
レイブンは静かに頷いた。
「……了解」
救助隊長は続けた。
「現在、構造物の安定性を確認中です。安全が確認できるまで、内部への進入は制限しています」
「……わかりました」
そのとき、近くの救助隊員が声を上げた。
「隊長！！」
救助隊長が振り返る。
「何だ！？」
「……内部から、声が！！」
一瞬。
周囲が静かになった。
救助隊長は即座に無線機へ手を伸ばした。
「……場所は！？」
救助隊員は崩れた建物を示した。
「小児医療区画の奥です！」
レイブンの表情が変わった。
「…………」
救助隊員は続けた。
「……子供の声が聞こえます！！」
その言葉に、レイブンの黒い猫耳が僅かに動いた。
彼は崩壊した建物を見つめた。
暗い内部。
瓦礫。
崩れた鉄筋。
そして、どこかから聞こえてくる小さな声。
「……たすけて……」
レイブンの金と黒のオッドアイが、鋭く細められた。
「…………」
その脳裏には、リリアとルークの姿が浮かんでいた。
もし、自分の子供たちが同じ場所にいたら。
もし、エリシアが瓦礫の向こうで助けを待っていたら。
考えるまでもなかった。
レイブンは静かに拳を握った。
そして、救助隊長へ顔を向けた。
「……隊長」
「何ですか？」
「俺たちは、何をすればいい？」
救助隊長は一瞬、目を見開いた。
そして、静かに答えた。
「……まず、必要な救助機材を運んでください」
レイブンは頷いた。
「了解」
「それと、現場の照明と通信を維持していただきたい」
「わかりました」
レイブンは通信端末を握った。
「NoXよりWOLF PACK各員！」
『Deadeye、受信！』
『Grim、受信！』
『Ironclad、受信！』
『Mad Dog、受信！』
『Razor、受信！』
『Outcast、受信！』
『SHARK、受信！』
『SPY EYE、受信！』
レイブンは、静かに息を吐いた。
そして。
「小児医療区画で救助要請あり！ 現地救助隊との連携を開始する！」
全員が応答した。
『了解！！』
レイブンは崩壊した病院を見つめた。
冷たい風が、夜の首都を吹き抜けていた。
遠くでは、まだ火災が続いている。
しかし、その瓦礫の向こうには、生きている人がいる。
助けを待っている人がいる。
そして、子供たちがいる。
レイブンは静かに口を開いた。
「……待ってろよ」
その声は、誰にも聞こえないほど低かった。
そして、続けた。
「……今、助けるからな」
その背後では、CH-47《チヌーク》とCMV-22《オスプレイⅡ》による救援物資の輸送が続いていた。
首都の周辺では、陸上救援部隊が活動を開始している。
さらに、TRIDENT統合連絡回線を通じて、ルナの舟艇部隊と航空支援隊《Falcon One》の救援準備状況も共有され始めていた。
地上。
海上。
そして、空。
それぞれの部隊が、異なる場所から救助活動を支えようとしていた。
レイブン・S・クロウ《NoX》。
かつて《塹壕の悪魔》と呼ばれた男。
その男は今、敵を倒すためではなく、瓦礫の下に取り残された命を救うために立っていた。
そして、その夜。
首都大規模総合統合病院では、九人の狼たちによる新たな救援任務が始まろうとしていた。
