第２３７話 三叉の槍、独断救援命令――TRIDENT COMMAND: EMERGENCY RESPONSE
第２３７話 三叉の槍、独断救援命令――TRIDENT COMMAND: EMERGENCY RESPONSE
帝政歴351年、冬。連邦共和国東中央地域・首都方面へ続く軍用国道。
午後15時16分。
ゴォォォォォォ……！！
大型軍用輸送トラックのディーゼルエンジンが、低く重い唸りを上げていた。
雨上がりの国道には無数の水たまりが残り、車輪がそれらを踏み越えるたび、泥水が道路脇へ跳ね上がる。
帝国軍と連邦共和国軍の混成輸送車列。
その中の一台に、独立特殊任務部隊《WOLF PACK》の九人が乗っていた。
レイブン・S・クロウ《NoX》は、幌に覆われた荷台の前方へ腰を下ろしていた。
黒髪の間から伸びる猫耳は、戦闘用ヘルメットの専用部分に収まっている。
金と黒のオッドアイは、手元の軍用端末に表示された地図へ向けられていた。
東中央戦線。
後方輸送拠点。
主要幹線道路。
そして、連邦共和国首都。
その首都には、赤色の警告表示が重ねられていた。
《CAPITAL AIR RAID — EMERGENCY》
「…………」
レイブンは黙って画面を見つめた。
ほんの数時間前。
彼らは東中央塹壕戦線で戦闘を続けていた。
T-51《REAPER》と帝国軍航空部隊の精密爆撃によって敵の塔状軍事施設を破壊し、黒色重装兵の活動停止を確認した。
その結果、守備隊は防衛線の一部を取り戻すことに成功した。
ようやく戦況が好転し始めたところだった。
しかし、その直後。
連邦共和国の首都が空爆された。
大和公国軍の爆撃機群による、大規模な航空攻撃。
被害の全容はまだ判明していない。
首都圏の通信網には障害が発生し、消防・医療機関からの救助要請が相次いでいた。
「……クソッ」
レイブンは小さく呟いた。
その声に、隣のオスカー・グラーフ《Deadeye》が顔を向けた。
「……NoX」
「何だ？」
「また被害情報か？」
レイブンは頷いた。
「ああ」
そして、端末を見せた。
画面には、首都圏から届いた最新の被害速報が表示されている。
『首都中央地区：複数建造物の倒壊』
『首都西部地区：火災継続』
『公共交通機関：運行障害発生』
『市民避難施設：収容能力逼迫』
『医療機関：負傷者受け入れ調整中』
『救助要請：増加』
オスカーは最後まで読み終えた。
そして、静かに息を吐いた。
「……ひどいな」
レイブンは頷いた。
「……ああ」
向かい側では、ガイル・ベッカー《Mad Dog》が腕を組んでいた。
普段なら真っ先に冗談を飛ばす男だったが、今は黙っている。
フェリックス・ブラント《Razor》も、いつもの軽口を口にしなかった。
ユリウス・ヴェーバー《Grim》は工兵部隊との通信記録を確認し、カール・リヒター《Ironclad》は救援物資の輸送状況を調べていた。
エミール・シュナイダー《Outcast》は、現地の医療機関へ受け入れ状況を問い合わせている。
アンナ・ベルクマン《SHARK》とミハイル・オルロフ《SPY EYE》も、首都圏の情報を集約していた。
荷台の中には、普段とは違う重い空気が漂っていた。
午後15時23分。首都方面・軍用国道。
ガタンッ！！
トラックが路面の継ぎ目を越えた。
車体が大きく揺れる。
「……おっと」
ガイルが座席の端を掴んだ。
そして、窓の外を見た。
「……なあ、NoX」
レイブンが顔を向ける。
「何だ？」
「……首都まで、どれくらいかかる？」
レイブンは端末を確認した。
「今の道路状況じゃ、はっきりしねえ」
「……そうか」
「後方輸送拠点で航空輸送へ切り替えられる可能性はある。ただ、首都側の飛行場が使えるかどうかも不明だ」
ガイルは小さく舌打ちした。
「……クソッ」
フェリックスが口を開いた。
「陸路も空路も、すんなり通れるとは限らねえってことか」
カールが頷いた。
「首都圏へ向かう道路には避難車両も集中しているはずだ。救援部隊が交通を妨げることも避けなければならない」
ユリウスが端末を見た。
「工兵部隊の重機材も、道路状況次第だな」
エミールが静かに続けた。
「……それじゃ、救助が遅れる」
その一言に、全員が黙った。
レイブンは首都の地図を見つめた。
倒壊した建物。
燃え続ける街。
避難できずに取り残された人々。
その光景が、容易に想像できた。
かつて爆撃を受けたエリシアの故郷。
そこにあった道路も、家も、思い出も、戦火によって失われた。
そして今。
同じことが、連邦共和国の首都で起きている。
「…………」
レイブンの黒い猫耳が、ゆっくりと後ろへ傾いた。
そのとき、ミハイルが声を上げた。
「NoX」
「何だ？」
「首都圏から追加の救援要請です」
レイブンは顔を上げた。
「……内容は？」
「複数の病院から、発電設備の障害と医療物資の不足が報告されています。さらに、消防機関から航空偵察による被害確認の要請も出ています」
レイブンの目が細められた。
「……航空偵察か」
「はい」
アンナが続けた。
「市街地の道路が複数箇所で寸断されているため、地上からの被害確認だけでは時間がかかるそうです」
レイブンは静かに頷いた。
「……なるほど」
そして、しばらく黙った。
やがて。
「……Deadeye」
「何だ？」
レイブンは顔を上げた。
「今、使える統合通信回線は？」
オスカーは端末を確認した。
「共同軍事司令部の広域通信網なら使える」
「……他には？」
「海軍と航空隊を含む統合連絡回線がある」
レイブンは頷いた。
「……TRIDENTか」
オスカーの眉が動いた。
「……ああ」
TRIDENT COMMAND。
陸上・海上・航空戦力の情報を共有するために設けられた統合連絡系統。
WOLF PACK。
ルナが指揮する強襲水陸舟艇部隊。
そして、航空支援隊《Falcon One》。
それぞれの部隊は独立した指揮責任を持ちながら、必要な場合には共通の通信系統を通じて連携できるようになっていた。
ただし、その回線を使用できることと、他の軍種の部隊へ自由に命令できることは別だった。
レイブンも、それを理解していた。
「…………」
彼は端末を見つめた。
そして、静かに口を開いた。
「……繋げるか？」
オスカーが顔を向けた。
「TRIDENT回線に？」
「ああ」
オスカーは一瞬、考えた。
「接続は可能だ」
「……よし」
レイブンはヘルメットのインカムへ手を伸ばした。
しかし、その瞬間。
オスカーが低く声を掛けた。
「……NoX」
「何だ？」
「……何をする気だ？」
レイブンは静かに答えた。
「首都へ救援部隊を向かわせる」
オスカーの表情が変わった。
「……待て」
レイブンが顔を向ける。
オスカーは続けた。
「WOLF PACKの救援派遣は承認されている」
「……ああ」
「だが、海軍や航空隊の救援派遣まで、お前の裁量で決められるわけじゃない」
レイブンは頷いた。
「……わかってる」
オスカーは眉をひそめた。
「……なら」
レイブンは静かに言った。
「それでも、呼ぶ」
数秒間。
荷台が静かになった。
ガイルが顔を上げる。
フェリックスもレイブンを見た。
ユリウスは端末の操作を止めた。
そして、オスカーが低く尋ねた。
「……独断か？」
レイブンは頷いた。
「……ああ。俺の独断だ」
午後15時31分。首都方面・軍用国道。
ブロロロロロ……！！
輸送トラックは、首都へ向かって走り続けていた。
レイブンはインカムを装着し直した。
ヘルメットの内側で通信装具が耳の周囲へ収まる。
黒い猫耳が、僅かに動いた。
彼は軍用端末を操作した。
ピッ。
『通信系統選択』
『WOLF PACK INTERNAL』
『JOINT MILITARY COMMAND』
『TRIDENT COMMAND』
レイブンは最後の項目を選択した。
カチッ。
短い電子音。
続いて、認証画面が表示される。
『TRIDENT統合連絡回線』
『発信者識別要求』
レイブンは認証情報を入力した。
ピピッ。
『IDENTIFICATION ACCEPTED』
『WOLF PACK — NoX』
『CONNECTION ESTABLISHED』
数秒後。
ザザザザ……。
通信装置から、細かな雑音が流れ始めた。
レイブンは送話器を握った。
そして。
「こちらWOLF PACK、コールサインNoX！」
荷台の空気が変わった。
「TRIDENT COMMAND、応答願う！」
数秒間。
雑音。
そして。
『……こちらTRIDENT統合連絡所』
落ち着いた女性通信士の声が返ってきた。
『NoX、識別を確認した。要件をどうぞ』
レイブンは静かに息を吸った。
そして、低く告げた。
「連邦共和国首都への緊急救援要請だ」
通信の向こうが、一瞬静かになった。
『……首都救援？』
「そうだ」
『現在、中央軍事司令部との調整が進行中です。正式な派遣指示は、まだ各部隊へ届いておりません』
レイブンの目が細められた。
「……わかってる」
そして、続けた。
「だから、俺が今ここで指示を出す」
オスカーが静かに息を吐いた。
ガイルの表情が変わった。
そして、通信の向こうから声が返ってきた。
『……NoX、確認します。これは共同司令部からの正式命令ですか？』
レイブンは、迷わず答えた。
「違う。俺の独断だ」
数秒間。
完全な沈黙。
エンジンの音だけが荷台へ響いた。
『……了解。ただし、他部隊への正式な派遣命令としては扱えません』
レイブンは頷いた。
「承知している」
そして、低く続けた。
「だが、今すぐに動ける戦力があるなら、その準備だけでも始めてくれ」
通信士は慎重に答えた。
『……具体的な要請内容をどうぞ』
レイブンは端末へ表示された首都圏の被害地図を見た。
そして。
「TRIDENT COMMAND、全関係部隊へ緊急通達！」
声を張り上げた。
「連邦共和国首都が大和公国軍の爆撃機群による空爆を受けた！ 複数地区で火災、建造物倒壊、避難民の発生を確認！」
通信回線が静まり返った。
レイブンは続けた。
「WOLF PACKは既に救援任務への転用命令を受領し、首都方面へ移動中！」
「……そして」
彼は一度、息を吐いた。
「陸・海・空の各部隊へ告ぐ！ 首都救援に対応可能な部隊は、至急準備に入れ！」
オスカーが顔を上げた。
レイブンは続けた。
「救難機、輸送機、舟艇、医療部隊、工兵部隊！ 稼働可能な戦力を確認し、首都救援へ向かう準備を開始しろ！」
通信の向こうから、複数の声が聞こえ始めた。
『……こちらTRIDENT連絡所、各部隊へ確認を開始します』
『航空部隊の稼働状況を照会中』
『海軍側の連絡回線を確認』
『地上救援部隊への情報共有を開始』
レイブンは静かに頷いた。
「……よし」
しかし、すぐに続けた。
「各部隊の出動判断は、現地の指揮官と共同司令部の承認を受けろ。空襲警報も解除されていない区域がある」
通信士が応じた。
『了解』
「俺の指示を理由に、無理な離陸や危険な進出をするな」
『承知しました』
レイブンは静かに息を吐いた。
そして、最後に告げた。
「ただし、救援に行けると判断した部隊は、可能な限り早く動いてくれ。俺が責任を持って共同司令部へ報告する」
午後15時39分。連邦共和国東南地域・強襲水陸中隊指揮所。
ピピピッ！！
ルナ・V・クロウ《Nyx》は、河川沿いの防衛陣地で補給報告を確認していた。
白い髪。
白い猫耳。
そして、河川特別舟艇部隊の識別標識を備えた戦闘装具。
彼女の周囲では、SOC-RやRHIBの整備が進められている。
東南戦線の再構築を終えた後も、敵の再侵入に備えるため、ルナの部隊は警戒を続けていた。
そのとき。
『TRIDENT COMMAND、全関係部隊へ緊急通達』
通信端末から声が響いた。
ルナが顔を上げた。
「……？」
続いて。
『発信者、WOLF PACK、NoX』
彼女の白い猫耳が、ぴくりと立った。
「……兄さん？」
そして、録音された緊急通達が流れ始めた。
『連邦共和国首都が空爆を受けた。対応可能な部隊は、至急救援準備へ移行してくれ』
ルナの表情が変わった。
「…………」
彼女は通信端末を握った。
「NyxよりTRIDENT COMMAND」
『受信』
「NoXの発信を確認しました。首都方面の河川航路は使用可能ですか？」
『現在確認中です』
ルナは地図を見た。
東南地域の河川。
内陸へ続く水路。
そして、首都方面の主要交通網。
「……了解」
彼女は静かに続けた。
「こちらで救難支援可能な舟艇の確認を開始します」
通信士が答えた。
『承知しました』
ルナは続けた。
「ただし、東南戦線の防衛任務は放棄できません。現地守備隊との引き継ぎが可能な戦力に限ります」
『了解』
ルナは短く頷いた。
そして、インカムの送信先を切り替えた。
「……兄さん」
数秒後。
『NoX、受信』
聞き慣れた声が返ってきた。
ルナは静かに口を開いた。
「……何をしているんですか？」
レイブンが答えた。
『……救援部隊を呼んでる』
「それは聞こえました」
ルナは少しだけ眉をひそめた。
「……独断で、ですか？」
『ああ』
ルナは額へ手を当てた。
「……兄さん」
しかし、次の瞬間。
彼女は小さく笑った。
「……本当に、昔から変わりませんね」
通信の向こうで、レイブンが苦笑した。
『……そうか？』
「そうです」
ルナは続けた。
「でも、私も首都の人々を助けたいです」
『……ああ』
「だから、こちらの防衛に穴を開けずに派遣できる戦力を確認します」
レイブンの声が、少しだけ柔らかくなった。
『……頼む』
ルナは頷いた。
「了解、NoX」
そして、小さく付け加えた。
「……ただし、あとで司令部に怒られても、私のせいにしないでくださいね」
通信の向こうで、レイブンが笑った。
『……しねえよ』
午後15時47分。帝国軍航空支援部隊・後方飛行場。
ゴォォォォォォンッ！！
一機の軍用輸送機が、整備区域の前でエンジン試運転を続けていた。
滑走路の周囲では整備車両が行き交い、航空整備兵たちが機体の点検を進めている。
その一角。
TACネーム《Falcon One》所属の航空隊員が、通信端末を確認していた。
『TRIDENT COMMANDより全航空関係部隊』
『連邦共和国首都圏における救援任務の準備要請』
航空隊員は、画面を見つめた。
「……NoX？」
その隣にいた操縦士が顔を上げた。
「どうした？」
「WOLF PACKから、首都救援の広域要請です」
操縦士の表情が変わった。
「……あいつらか」
彼は資料を受け取った。
そして、首都圏の被害情報を読み進めた。
「……ひどいな」
航空隊員が頷いた。
「現在、飛行可能な輸送機と回転翼機の確認が進められています」
操縦士は静かに答えた。
「……了解」
そして、地図へ視線を向けた。
首都圏。
空襲警報。
飛行場の使用可否。
気象条件。
そのすべてが、救援機の運航に影響する。
「……飛べる機体だけでいい」
操縦士は続けた。
「整備と燃料の状況を確認しろ。現地の航空管制から受け入れ許可が出るまでは離陸できない」
「了解！」
そのとき、別の航空隊員が小さく笑った。
「……NoX、また無茶なことを始めましたね」
操縦士は肩をすくめた。
「……ああ」
そして、静かに続けた。
「だが、今回は救助だ」
彼は通信端末を握った。
「Falcon One、救援準備の可否を報告する」
午後15時56分。首都方面・軍用国道。
ブロロロロロ……！！
輸送トラックは走り続けていた。
レイブンはTRIDENT回線を維持したまま、各部隊からの報告を確認している。
『東南強襲水陸中隊、舟艇の稼働状況を確認中』
『航空部隊、救難・輸送機材の準備可否を確認中』
『後方工兵部隊、重機材の派遣可能性を調査中』
『医療支援部隊、搬送先情報を照合中』
次々と報告が届いていた。
レイブンは静かに頷いた。
「……よし」
しかし、その隣でオスカーは、まだ真剣な表情を浮かべていた。
「……NoX」
「何だ？」
「……本当に、独断でやっちまったな」
レイブンは肩をすくめた。
「……ああ」
オスカーは深く息を吐いた。
「共同司令部への報告は？」
「今からだ」
「……おい」
レイブンが顔を向ける。
「何だ？」
オスカーは呆れたように笑った。
「普通は逆だろ」
レイブンも小さく笑った。
「……そうだな」
しかし、すぐに真剣な表情になった。
「でもよ」
オスカーが顔を向ける。
レイブンは窓の外を見た。
国道の反対車線。
そこには、首都方面から避難してきた民間車両が並んでいた。
家族連れ。
高齢者。
荷物を積んだ車。
そして、窓から不安そうに外を見つめる子供たち。
「……あいつらを見てると」
レイブンは静かに続けた。
「……もう、待ってられねえんだよ」
オスカーは何も言わなかった。
レイブンは続けた。
「命令系統が大事なのは、わかってる」
「……ああ」
「だが、連絡が回るのを待ってる間にも、瓦礫の下で助けを待ってる人間がいるかもしれねえ」
オスカーは静かに頷いた。
「……そうだな」
レイブンは拳を握った。
「だから、動ける奴が準備だけでも始めてくれりゃいい」
そして、低く続けた。
「……後始末は、俺がやる」
数秒間。
オスカーは黙った。
そして。
「……NoX」
「何だ？」
「お前、本当に変わらねえな」
レイブンは少しだけ笑った。
「……そうか？」
「ああ」
オスカーは肩をすくめた。
「昔から、誰かが困ってると勝手に動く」
その言葉に、ガイルが笑った。
「ぶはははっ！！ そうだな！！」
フェリックスも続けた。
「しかも、だいたい後で怒られる」
ユリウスが小さく笑った。
「……懐かしいな」
カールは端末を見ながら答えた。
「ただし、今回は正式な報告が必要だ」
レイブンは頷いた。
「……わかってる」
エミールが静かに口を開いた。
「それでも、助けを待つ人たちがいるなら、俺も行きたい」
アンナも頷いた。
「SHARK、同意します」
ミハイルは通信端末を確認した。
「SPY EYE、TRIDENT回線の記録は保存しています」
レイブンは仲間たちを見渡した。
そして、小さく笑った。
「……ありがとな」
午後16時08分。連邦共和国・帝国共同軍事司令部、統合通信室。
ピピピピッ！！
緊急通信が、司令部の端末へ届いた。
通信担当将校が画面を確認する。
「……ん？」
表示されたのは、TRIDENT統合連絡回線から送られた報告だった。
『発信者：WOLF PACK／NoX』
『首都圏救援に伴う広域部隊準備要請』
『陸・海・空の関係部隊へ連絡済み』
『発信者判断による先行通達』
将校の目が見開かれた。
「…………は？」
彼は慌てて資料を確認した。
そして、隣にいた上官へ声を掛けた。
「……司令官」
「何だ？」
「……少々、確認していただきたいものが」
上官が顔を向けた。
「……どうした？」
将校は端末を差し出した。
数秒間。
沈黙。
そして。
「…………」
上官の表情が変わった。
「……クロウ？」
「はい」
「……WOLF PACKの？」
「はい」
上官は、ゆっくりと額へ手を当てた。
「……あの男」
その声には、怒りと呆れが入り混じっていた。
しかし、続く報告を読んだ瞬間、表情が少しだけ変わった。
航空部隊の準備確認。
舟艇部隊の派遣可否確認。
工兵部隊との連絡。
医療支援の調整。
そして、首都圏への救援要請。
上官は静かに息を吐いた。
「……まったく」
そして、通信担当将校へ顔を向けた。
「クロウへ連絡を入れろ」
「了解！」
「それと、各部隊が勝手に動いていないか確認しろ。救援派遣は現地の指揮責任者と共同司令部で調整する」
「承知しました！」
上官は続けた。
「……ただし」
将校が顔を上げる。
「はい？」
上官は、首都圏の被害情報を見た。
そして、低く告げた。
「……準備そのものは止めるな」
午後16時16分。首都方面・軍用国道。
ピピッ！！
レイブンの通信端末が鳴った。
表示されたのは、共同軍事司令部からの呼び出しだった。
「……来たか」
彼は小さく呟いた。
オスカーが顔を向ける。
「……何が？」
レイブンは端末を見せた。
「……お叱りだ」
ガイルが吹き出した。
「ぶはははっ！！」
フェリックスも笑った。
「……そりゃそうだろ」
レイブンは額へ手を当てた。
「……うるせえ」
そして、通信を開いた。
ピッ。
「こちらNoX」
数秒後。
『……クロウ』
低い声が返ってきた。
レイブンは姿勢を正した。
「はい」
『君は、何をしたか理解しているか？』
レイブンは短く答えた。
「……しています」
『他軍種の部隊に対し、正式な命令系統を経ずに広域通達を発信したな？』
「はい」
『しかも、TRIDENT回線を使用して』
「……はい」
数秒間。
沈黙。
そして。
『……説明しろ』
レイブンは静かに息を吸った。
「連邦共和国首都への救援活動が遅れることを懸念しました」
『……ああ』
「我々WOLF PACKには既に救援命令が出ています。しかし、首都の被害規模を考えると、地上部隊だけでは対応しきれない可能性があります」
レイブンは続けた。
「そのため、TRIDENT回線を通じて、陸・海・空の関係部隊へ救援準備を呼び掛けました」
『……君の判断で？』
「はい」
『……誰の許可を得た？』
レイブンは静かに答えた。
「……誰の許可も得ていません」
通信の向こうが、静かになった。
レイブンは続けた。
「責任は、すべて私にあります」
数秒間。
そして、上官が低く息を吐いた。
『……クロウ』
「はい」
『君の救援意思は理解する。しかし、統合作戦には指揮権限と調整が必要だ』
「……承知しています」
『航空機を飛ばすにも、舟艇を動かすにも、それぞれ専門部隊の判断が必要になる』
「はい」
『君の判断だけで、すべてを動かせるわけではない』
レイブンは頷いた。
「……理解しています」
そして、静かに続けた。
「そのため、各部隊には準備と派遣可否の確認を求めました。出動そのものは、各指揮官と共同司令部の承認を受けるよう伝えています」
数秒間。
通信の向こうから、書類をめくる音が聞こえた。
『……確認した』
上官は続けた。
『既に複数の部隊が救援準備へ入っている』
「……はい」
『現地の救助機関との調整も始まった』
レイブンの表情が少しだけ変わった。
「……そうですか」
『ああ』
短い沈黙。
そして。
『……クロウ』
「はい」
『独断で動いたことは、後で正式に報告書を提出してもらう』
レイブンは頷いた。
「了解しました」
『だが』
上官の声が少しだけ変わった。
『首都救援の必要性については、我々も同じ判断だ』
レイブンは顔を上げた。
「……司令官」
『TRIDENT回線で集められた情報は、共同司令部が引き継ぐ』
「……了解」
『以後、救援派遣の調整は正式な統合指揮系統で進める』
「了解しました」
そして。
『……クロウ』
「はい？」
上官は、静かに告げた。
『現地へ着いたら、一人でも多く助けてこい』
レイブンは姿勢を正した。
「……はい」
そして、低く答えた。
「了解しました」
午後16時28分。首都方面・軍用国道。
通信を切ったレイブンは、ゆっくりと息を吐いた。
「……はぁぁ」
ガイルが顔を向けた。
「……どうだった？」
レイブンは小さく苦笑した。
「……怒られた」
ガイルが豪快に笑った。
「ぶはははっ！！」
フェリックスも続いた。
「そりゃそうだ！！」
オスカーは呆れたように笑った。
「……予想どおりだな」
レイブンは肩をすくめた。
「……まあな」
しかし、すぐに続けた。
「……ただし」
全員が顔を向けた。
「救援準備は、そのまま継続だ」
数秒間。
沈黙。
そして。
ガイルがニヤリと笑った。
「……おおっ」
ユリウスが頷いた。
「……動き始めたんだな」
「ああ」
カールも静かに答えた。
「なら、こちらの輸送計画も更新する必要がある」
エミールが微笑んだ。
「……少しでも早く救助に入れそうだ」
レイブンは頷いた。
「……そうだな」
そのとき、ミハイルが端末を確認した。
「NoX」
「何だ？」
「TRIDENT回線から、現在の支援準備状況が届きました」
レイブンは顔を上げた。
「……見せてくれ」
画面には、陸・海・空の各部隊から届いた情報が表示されていた。
『地上：WOLF PACK、首都方面へ移動中』
『海上・河川：Nyx指揮下の舟艇部隊、救難支援可能戦力を確認中』
『航空：Falcon One関係航空戦力、輸送・救難任務への対応を確認中』
『医療：首都圏の受け入れ施設と調整中』
『工兵：被災建造物の救助支援に必要な機材を確認中』
レイブンは静かに画面を見つめた。
そして。
「……よし」
小さく頷いた。
オスカーが顔を向ける。
「……NoX」
「何だ？」
「一つだけ聞いていいか？」
レイブンは首を傾げた。
「……何だよ」
オスカーは静かに口を開いた。
「……最初から、怒られるつもりだったのか？」
レイブンは少しだけ考えた。
そして、小さく笑った。
「……まあな」
オスカーは額へ手を当てた。
「……まったく」
ガイルが吹き出した。
「ぶはははっ！！」
レイブンは窓の外を見た。
そこには、長い国道が続いている。
その先には、連邦共和国の首都。
今も、燃えているかもしれない。
今も、誰かが瓦礫の下で助けを待っているかもしれない。
そして、その都市には、家族の帰りを待つ人々がいる。
レイブンは静かに息を吐いた。
「……俺はさ」
オスカーが顔を向ける。
「……何だ？」
レイブンは、低く続けた。
「昔は、敵を倒すことばっかり考えてた」
「……ああ」
「でも、今は違う」
彼は、端末に表示された首都の地図を見た。
「誰かを助けるために、使えるものがあるなら使いたい」
オスカーは黙って聞いていた。
レイブンは続けた。
「それが、俺の力でも」
そして、周囲の仲間たちを見渡した。
「……お前らの力でも」
ガイルが静かに笑った。
「……おう」
レイブンは再び窓の外へ視線を向けた。
「……海軍でも、航空隊でもな」
その言葉に、オスカーは小さく頷いた。
「……そうだな」
午後16時44分。首都方面・軍用国道。
ゴォォォォォォ……！！
輸送トラックは、夕暮れの国道を走り続けていた。
遠くの空が、薄い橙色に染まり始めている。
しかし、その向こう。
首都がある方角には、灰色の煙のようなものが空へ広がっていた。
距離があるため、都市の被害を直接確認することはできない。
それでも、前方へ向かう救援車両が増えていることは明らかだった。
赤十字の標識を付けた医療輸送車両。
消防機関の支援車両。
救助用資材を積んだ大型トラック。
そして、首都へ向かう軍用車両。
それらが、同じ方向へ走っていた。
レイブンは、その車列を見つめた。
「…………」
胸元の通信端末には、一枚の写真が表示されていた。
エリシア。
リリア。
ルーク。
金髪の妻と、二人の小さな子供たち。
レイブンは静かに微笑んだ。
「……お前ら」
小さく呟く。
「……父ちゃん、また勝手なことしちまったよ」
その声を聞いたオスカーが、小さく笑った。
「……今度は何だ？」
レイブンは首を横へ振った。
「……何でもねえ」
そして、写真を閉じた。
その直後。
ピピッ！！
TRIDENT回線から、新たな通信が入った。
『TRIDENT COMMANDより全関係部隊』
レイブンが顔を上げた。
『連邦共和国首都圏への緊急人道救援活動について、共同軍事司令部による統合調整を開始』
荷台の全員が、通信へ耳を傾けた。
『各部隊は、派遣可能な戦力と現地への到達手段を報告せよ』
続いて。
『航空・海上・陸上の各専門部隊は、現地救助機関との連携を優先』
そして、最後に。
『首都救援任務、準備を継続せよ』
レイブンは小さく息を吐いた。
「……よし」
ガイルがニヤリと笑った。
「……動いたな」
レイブンは頷いた。
「……ああ」
オスカーも静かに答えた。
「……これで正式な調整へ進める」
レイブンは全員を見渡した。
そして、低く告げた。
「……WOLF PACK」
九人の視線が集まった。
「もう一度、言っておく」
一瞬、荷台が静かになった。
レイブンは続けた。
「今度の敵は、瓦礫と火災と時間だ」
ガイルの表情が引き締まった。
フェリックスも、静かに頷いた。
「……だから」
レイブンは、首都の方角を見つめた。
「一人でも多く、助けるぞ」
『了解！！』
八人の声が、輸送トラックの荷台へ響いた。
車列は、なおも首都へ向かって進み続けていた。
かつて塹壕の悪魔と呼ばれた男。
その男が今、陸・海・空を繋ぐ統合連絡回線を使い、独断で救援準備を呼び掛けた。
命令系統を飛び越えた行動。
後に正式な報告と説明を求められる判断。
しかし、その通達をきっかけに、各部隊は首都救援へ向けた準備を進め始めていた。
レイブン・S・クロウ《NoX》。
彼は、夕暮れの空を見つめながら、静かに呟いた。
「……待ってろ。今、行く」
その声は、ディーゼルエンジンの轟音に掻き消された。
しかし、彼の決意は変わらなかった。
三叉の槍を意味する《TRIDENT》。
地上。
海上。
そして、空。
それぞれが異なる場所から、人々の命を救うために動き始めていた。
