第２３３話 応答せよ、航空支援部隊――ANY AIR SUPPORT, RESPOND!
第２３３話 応答せよ、航空支援部隊――ANY AIR SUPPORT, RESPOND!
帝政歴351年、冬。連邦共和国東中央地域・中央塹壕防衛戦線。
午前09時21分。
ドォォォォォンッ！！
大地を揺るがす爆発音が、再び東中央平原に響き渡った。
雨上がりの湿った地面から大量の土砂が吹き上がり、塹壕の上空へ黒い煙が立ち昇る。
つい数分前まで、前線には僅かな静寂が訪れていた。
しかし、それも長くは続かなかった。
ダダダダダダダッ！！
ドドドドドドドドッ！！
軽機関銃と重機関銃の発射音が、中央防衛区画の各所から響き始めた。
「また来やがった！！」
連邦共和国軍の機関銃手が怒鳴る。
「敵歩兵、正面！！」
「第四観測所、応答しろ！！」
「くそっ！ さっきまで静かだっただろうが！！」
雨水の残る塹壕の中で、守備隊の兵士たちが慌ただしく動き始めた。
頭上を敵の銃弾が通過する。
湿った土嚢へ着弾するたび、泥水と土砂が跳ね上がった。
バババババッ！！
敵側からも自動火器の発射音が響く。
黒い鎧を身につけた大和公国軍と異界軍の混合部隊は、東中央戦線への圧力を緩めていなかった。
その一方、中央防衛線の南側では。
「……ああ、もう！！」
ユリウス・ヴェーバー《Grim》が、深々と溜め息を吐いていた。
「本当に、しつこいな！！」
彼は防護された観測位置から顔を引っ込め、頭上を通過した銃弾の音に眉をひそめた。
数日間。
守備隊は戦っていた。
夜間の襲撃。
断続的な砲撃。
黒い鎧の兵士たちによる前進。
そして、ようやく静かになったと思えば、また始まる銃撃。
休息も、食事も、装備の整備も、すべてが戦闘の合間に押し込まれている。
「……ったく」
ユリウスは双眼鏡を手に取った。
「いい加減にしろよ……」
その隣で、オスカー・グラーフ《Deadeye》が通信端末を確認している。
「Grim、ぼやいても敵は帰らないぞ」
「わかってる」
「なら、落ち着け」
「……落ち着いてるさ」
ユリウスは双眼鏡を目元へ運んだ。
「ただ、そろそろ理由くらい知りたくなっただけだ」
オスカーが眉を上げる。
「理由？」
「なぜ、あいつらは同じ区域へ何度も攻撃を繰り返してくるのか、ってことだ」
オスカーは少し考えた。
そして、静かに答えた。
「……確かにな」
午前09時26分。東中央戦線・南側塹壕観測区画。
ザッ……。
ユリウスは観測窓の前へ身体を寄せた。
双眼鏡の接眼部へ目を当てる。
視界には、冬の東中央平原が広がっていた。
砲撃によって掘り返された地面。
破壊された農業施設。
倒れた電柱。
低い丘陵地帯。
そして、その向こうに広がる大和公国軍の活動区域。
湿度の高い大気は遠景を白く霞ませていたが、雨が弱まったことで、遠方の地形も徐々に見通せるようになっていた。
「……ん？」
ユリウスの指が止まった。
双眼鏡の視野の端に、不自然な構造物が映り込んだ。
「…………」
彼は、もう一度その場所を確認した。
丘陵地帯の一角。
周囲の地形よりも高い位置に、塔のようなものが建っている。
普通の民間建築物には見えなかった。
金属製と思われる骨組み。
周囲を囲む防護壁。
複数のアンテナ状構造物。
そして、側面には黒い装甲板のようなものが設置されている。
「……何だ、あれ」
ユリウスは双眼鏡を動かした。
その周囲では、複数の敵兵が行き交っていた。
通常の大和公国軍兵士。
黒い鎧を身につけた重装兵。
さらに、小型の車両も確認できる。
しかし、彼の注意を引いたのは、別のものだった。
「……おいおい」
塔の上部にある装置が、周期的に赤い光を放っていた。
そのたび、周囲の通信設備らしき構造物にも僅かな発光が見える。
ユリウスは双眼鏡を下ろした。
「……Deadeye」
オスカーが顔を向ける。
「何だ？」
「ちょっと、これを見てくれ」
彼は双眼鏡を渡した。
オスカーは受け取ると、指示された方向へ目を向けた。
数秒後。
「…………」
その表情が変わった。
「……何だ、あの塔は」
ユリウスが頷いた。
「そう思うだろ？」
「通信施設か？」
「そう見える。だが、普通の通信塔にしては周囲の警備が厳重すぎる」
オスカーは双眼鏡を覗き続けた。
黒い装甲の敵兵が、構造物の周辺を移動している。
さらに、近くの防護された場所では、大和公国軍の車両が出入りしていた。
「……司令塔かもしれないな」
ユリウスが腕を組んだ。
「俺もそう思った」
オスカーは双眼鏡を下ろした。
「ただし、断定はできない」
「ああ」
ユリウスは頷いた。
「だから、確認してもらう」
その言葉に、オスカーが顔を向けた。
「……誰に？」
ユリウスは小さく笑った。
「航空隊だよ」
午前09時31分。南側塹壕観測区画。
「……こちらです！」
連邦共和国軍の偵察兵が、小型の機材ケースを運んできた。
ユリウスは、その偵察兵へ頷いた。
「助かる」
「使用許可は得ています。ただし、機材は大切に扱ってください」
「もちろんだ」
ケースの中に収められていたのは、偵察部隊が保有するレーザー目標指示装置だった。
光学観測機器と連携し、航空支援に必要な目標情報を共有するための装備である。
ユリウスは担当兵と機材の状態を確認した。
「……作動状態は？」
「異常ありません」
「了解」
彼は装置の外観を見た。
そして、小さく息を吐いた。
「……さて」
そのとき、カール・リヒター《Ironclad》が歩み寄った。
「Grim。航空支援を呼ぶつもりか？」
ユリウスは頷いた。
「ああ」
カールは眉をひそめた。
「航空部隊の稼働状況は不明だぞ」
「わかってる」
「それに、支援要請が通るとは限らない」
ユリウスは肩をすくめた。
「……それもわかってるさ」
そして、遠方の構造物を見た。
「でも、あそこに何があるか確認する価値はある」
オスカーが通信端末を開いた。
「NoXへ報告する」
ユリウスは頷いた。
「頼む」
ピッ。
『DeadeyeよりNoX』
数秒後。
『NoX、受信』
「南側防衛区画から、敵の指揮施設と思われる構造物を確認した」
『……指揮施設？』
「丘陵地帯にある塔状の施設だ。周辺に敵の重装兵と車両が集まっている」
通信の向こうで、レイブンが短く息を吐いた。
『……なるほど』
オスカーは続けた。
「Grimが偵察部隊の目標指示装置を借りて、観測を進めている」
『了解。現地指揮所にも共有してくれ』
「既に連絡している」
『……よし』
少し間を置いて、レイブンが続けた。
『民間施設や友軍の位置と取り違えるなよ。目標の確認が取れなければ、攻撃は中止だ』
オスカーは頷いた。
「了解」
そして、ユリウスへ顔を向けた。
「NoXからだ。慎重にな」
ユリウスは小さく笑った。
「……ああ」
そして、低く呟いた。
「無駄撃ちはさせねえよ」
午前09時36分。南側塹壕・臨時観測陣地。
ドォォォンッ！！
遠方で砲弾が炸裂した。
湿った地面から黒い土砂が吹き上がる。
ユリウスは観測区画へ戻り、双眼鏡で発見した構造物をもう一度確認した。
その隣には、借用したレーザー目標指示装置が設置されている。
機材の確認を終えた偵察兵が、表示を見つめていた。
「……目標、視認できます」
ユリウスは頷いた。
「了解」
そして、観測端末へ視線を向けた。
表示画面には、遠方の構造物が映し出されている。
赤黒い光を放つ上部設備。
周囲の防護壁。
黒い鎧の兵士たち。
「……やっぱり、怪しいな」
ユリウスは小さく呟いた。
装置の表示には、捕捉した対象に関する情報が示されていた。
担当偵察兵が確認する。
「……目標捕捉、安定しています」
ユリウスは画面を見た。
しばらくして。
ピッ。
表示が変わった。
『TARGET LOCK』
「……よし」
ユリウスは静かに頷いた。
「ロックオン完了」
そのとき、オスカーが顔を上げた。
「Grim」
「何だ？」
「航空部隊との連絡を優先する。攻撃そのものは、前線指揮所と航空側の確認が必要だ」
「了解」
ユリウスは胸元の通信装置へ手を伸ばした。
その隣には、出撃時に受領していた薄い書類ケースが置かれている。
STRIKE PACKAGE
航空支援要請用の資料だった。
中には、作戦区域の概略座標、航空部隊との識別情報、目標照合に必要な符号などが記載されている。
ユリウスは資料を開いた。
「……これか」
そして、通信装置の設定を確認した。
通常の部隊内通信から、航空支援を含む広域の緊急連絡回線へ切り替える。
ピッ。
短い電子音が鳴った。
ユリウスは一度、深く息を吸った。
そして。
「……こちらGrim」
送話器を握り直す。
「航空支援、呼び出すぞ」
午前09時39分。東中央戦線・南側塹壕観測区画。
ザザザザザ……。
通信装置から、細かな雑音が響いた。
遠くの砲声。
機関銃の発射音。
無線機の電子音。
それらが重なり、塹壕内部の空気は騒然としていた。
ユリウスは送話器を口元へ近づけた。
そして、大きく声を張った。
「こちら東中央戦線、WOLF PACK、コールサインGrim！！」
無線機に、彼の声が流れる。
「全稼働可能航空部隊へ告ぐ！ 近接航空支援を要請する！！ 応答願う！！」
ザザザザ……。
返事はなかった。
ユリウスは眉をひそめた。
「…………」
数秒間。
雑音だけが続く。
ザッ……ザザザザッ……。
カールが顔を向けた。
「……応答は？」
ユリウスは首を横へ振った。
「……まだだ」
その瞬間。
ドォォォォンッ！！
塹壕の前方で砲弾が炸裂した。
土砂が降り注ぎ、観測所の天井が震える。
「……っ！！」
ユリウスは一瞬、姿勢を低くした。
しかし、すぐに顔を上げた。
「……もう一回だ」
彼は送話器を握り直した。
「こちらGrim！！ 東中央戦線、南側防衛区画！！」
声が大きくなる。
「敵の指揮施設と思われる目標を確認！！ 航空攻撃支援が必要だ！！」
数秒間。
沈黙。
そして。
ザザザザ……。
また、返答がない。
ユリウスは歯を食いしばった。
「……クソッ」
オスカーが隣から声を掛ける。
「Grim、落ち着け」
「わかってる！！」
ユリウスは一度、深く息を吐いた。
そして、もう一度通信状態を確認した。
機器は正常。
送信も成立している。
しかし、誰も応答しない。
「……おいおい」
彼は小さく呟いた。
「空まで留守なのかよ……」
そのとき、フェリックスから通信が入った。
『こちらRazor！ 南側で何かやってるって聞いたぞ！』
ユリウスが答えた。
「航空支援を呼んでる！」
『……航空支援？』
「ああ！」
『来るのか！？』
「……今、呼んでるところだ！！」
『……ああ、そういうことか』
フェリックスの声に、僅かな苦笑が混じった。
『頼むぜ、Grim！』
通信が切れた。
ユリウスは送話器を見つめた。
そして、低く呟いた。
「……三度目だ」
午前09時42分。東中央戦線・南側塹壕観測区画。
タタタタタタッ！！
前方の軽機関銃が、再び連続射撃を開始した。
敵の攻撃は激しさを増している。
ユリウスは、観測装置に映る黒い構造物を確認した。
その周囲では、敵の装甲車両が移動していた。
上部の赤い光も、変わらず点滅している。
「…………」
ユリウスは、ゆっくりと目を閉じた。
そして。
「こちら東中央戦線、WOLF PACK所属、Grim！！」
声を張り上げた。
「全稼働可能航空部隊へ、三度目の要請だ！！ 敵重要施設を確認！！ 近接航空支援を要請する！！」
一瞬、通信が静かになった。
ユリウスは続けた。
「応答可能な航空機、どこかにいねえのか！！」
ザザザザザザッ……。
沈黙。
「…………」
ユリウスは眉をひそめた。
そして、ゆっくりと送話器を下ろしかけた。
その瞬間。
ピッ！！
『……こちら航空支援機』
ユリウスの手が止まった。
「…………！」
通信の向こうから、僅かに雑音の混じった男性の声が聞こえた。
『……Grim、こちらKestrel 2-1。受信した』
ユリウスの表情が変わった。
「……おおっ！！」
そして、思わず叫んだ。
「やっと出たか、この野郎！！」
隣でオスカーが額へ手を当てた。
「……Grim」
ユリウスはすぐに咳払いした。
「……失礼！」
通信の向こうから、短い笑い声が聞こえた。
『……随分と待たせたようだな』
「……ああ、三回呼んだ！！」
『聞こえている。こちらも他区域の通信が混雑していた』
ユリウスは静かに息を吐いた。
「……了解」
航空機側が続けた。
『こちらKestrel 2-1。帝国軍航空支援隊《Falcon One》所属。現在、東中央方面への支援可能性を確認中だ』
ユリウスは顔を上げた。
「……Falcon One！？」
『そうだ』
ユリウスの口元に、僅かな笑みが浮かんだ。
レイブンたちと幾度も共同作戦を遂行してきた航空支援部隊。
装甲列車の奇襲作戦でも、上空からWOLF PACKを支えた航空隊だった。
「……助かった」
彼は小さく呟いた。
しかし、通信の向こうの声は真剣だった。
『Grim、状況を報告してくれ』
ユリウスの表情が引き締まった。
「了解！」
彼はストライクパッケージを手に取った。
そして、記載された情報を確認した。
「……こちらGrim！ 現在位置、連邦共和国東中央塹壕防衛戦線、南側区画！」
『受信』
「敵の司令塔と思われる塔状構造物を確認！ 周辺に大和公国軍と未確認の黒色重装兵が展開している！」
『了解。目標識別情報は？』
ユリウスは書類へ視線を落とした。
そこには、概略座標と識別符号が記載されていた。
「……ストライクパッケージを確認した！」
彼は声を張った。
「概略座標、東中央作戦区域、エコー・セブン、北側丘陵の塔状構造物！！」
通信の向こうから応答が返る。
『エコー・セブン、北側丘陵。受信』
ユリウスは続けた。
「レーザー誘導コード、パッケージ記載の一五一一！！」
『レーザーコード、一五一一。受信』
「繰り返す！！」
彼は書類を確認し直した。
「概略座標、エコー・セブン！ 北側丘陵の塔状構造物！！ レーザーコード、一五一一！！」
『受信。目標候補情報を確認した』
ユリウスはさらに続けた。
「もう一度繰り返す！ エコー・セブン、北側丘陵！ レーザーコード、一五一一！！」
その声は、騒然とした塹壕の中でもはっきりと響いた。
オスカーは通信記録を確認していた。
カールは現地守備隊との連絡を維持している。
偵察兵は目標指示装置の状態を監視していた。
そして、通信の向こう。
『Grim、こちらKestrel 2-1』
「受信！」
『情報を受領した。ただし、概略座標だけでは攻撃を実施できない』
ユリウスは短く頷いた。
「了解！」
『目標の識別、友軍と民間人の安全確認、攻撃許可が必要だ。前線側の航空支援担当者と連携してくれ』
「了解！ 現地指揮所へ連絡する！」
ユリウスはオスカーへ顔を向けた。
「Deadeye！」
「聞いている」
オスカーは即座に答えた。
「前線指揮所へ航空支援要請の受付を報告する。正式な確認を進めよう」
ユリウスは頷いた。
「頼む！」
午前09時49分。東中央塹壕防衛戦線・中央第一指揮壕。
ピピッ！！
レイブンの通信端末が鳴った。
「NoX、受信」
『こちらDeadeye』
「どうした？」
『Grimが敵の指揮施設と思われる構造物を発見した』
レイブンの表情が変わった。
「……指揮施設？」
『ああ。南側から観測できる丘陵の塔状構造物だ』
レイブンは地図を確認した。
「……なるほど」
オスカーは続けた。
『現在、航空支援隊との連絡が成立している』
レイブンが顔を上げた。
「……航空支援？」
『Falcon One所属の航空機が応答した』
その言葉に、レイブンの黒い猫耳が僅かに立った。
「……あいつらか」
『ああ』
レイブンは小さく笑った。
「……懐かしいな」
しかし、すぐに表情を引き締めた。
「Deadeye」
『何だ？』
「施設の正体は確認できたか？」
『まだだ。敵の活動が集中していることと、通信設備らしきものがあることは確認できている』
「……了解」
レイブンは静かに頷いた。
「まずは、現地の航空支援担当者へ確認させろ。目標識別が不十分なら攻撃は見送る」
『了解』
「それと、Grimに伝えろ」
『何だ？』
レイブンは少しだけ笑った。
「……よく見つけた、とな」
通信の向こうで、オスカーが笑った。
『了解』
その直後。
ドォォォォンッ！！
遠くで再び爆発が起きた。
指揮壕の壁が震える。
レイブンは顔を上げた。
「……クソッ」
中央防衛区画の無線機から、守備隊の声が響く。
『敵の攻撃継続中！！』
『中央第一、負傷者発生！！』
『衛生兵、こちらへ！！』
レイブンは通信端末を握った。
「NoXより全班！」
『Mad Dog、受信！』
『Deadeye、受信！』
「現在、航空支援を調整中だ！ ただし、到着と攻撃の実施は確定していない！」
ガイルの声が響く。
『了解！！』
レイブンは続けた。
「それまでは現地守備隊と連携して防衛線を維持しろ！ 負傷者の後送を優先！」
『了解！！』
通信を切る。
レイブンは地図を見つめた。
東中央戦線。
南側塹壕。
そして、ユリウスが発見した塔状構造物。
「……司令塔、か」
彼は小さく呟いた。
「……もし本当に敵の指揮施設なら」
しかし、その先は口にしなかった。
まだ確認されていない情報だけで、戦況が変わると期待するわけにはいかない。
レイブンは静かに息を吐いた。
「……頼むぞ、Grim」
午前09時57分。連邦共和国東中央地域上空。
ゴォォォォォォォンッ！！
灰色の雲の切れ間を、二機の帝国軍戦術航空機が飛行していた。
翼の下には、任務に応じた航空兵装。
機体側面には帝国軍の識別標識。
そして、操縦席の内部では、飛行情報と任務通信が次々と表示されていた。
TACネーム《Falcon One》。
現在の無線呼出符号は《Kestrel 2-1》および《Kestrel 2-2》。
今回の東中央方面支援任務に割り当てられた航空機だった。
『Kestrel 2-2、こちら2-1』
『受信』
『東中央戦線からの支援要請を受領。目標候補は北側丘陵の塔状構造物』
『了解』
操縦士は機体の姿勢を確認した。
高度計。
速度計。
燃料残量。
そして、任務用表示装置。
雲の下には、広大な東中央平原が広がっている。
地面には無数の砲撃痕。
遠方には、複雑に続く塹壕の線。
『……随分と荒れてるな』
僚機の操縦士が呟いた。
『ああ』
隊長機の操縦士は静かに答えた。
『前線で、相当苦労しているようだ』
そのとき、通信が入った。
『こちら東中央航空支援調整所』
『Kestrel 2-1、受信』
『WOLF PACKからの目標情報を受領。現在、追加の識別確認中』
『了解』
『現時点では攻撃許可を保留。確認完了まで待機願う』
隊長機の操縦士は短く答えた。
『Kestrel 2-1、了解』
そして、窓の外へ視線を向けた。
灰色の雲。
その下に広がる戦場。
そして、遠くから僅かに立ち上る黒い煙。
『……WOLF PACK、か』
操縦士は小さく笑った。
『久しぶりに、あいつらの声を聞いたな』
僚機から返答があった。
『装甲列車のとき以来ですか？』
『ああ』
隊長機の操縦士は頷いた。
『……相変わらず、無茶な場所にいる連中だ』
午前10時06分。東中央戦線・南側塹壕観測区画。
ザザザザッ……。
無線機から雑音が響いた。
ユリウスは観測端末を見つめていた。
画面には、敵の塔状構造物が映っている。
その周囲では、黒色重装兵と大和公国軍の車両が活動を続けていた。
「……まだ動いてやがるな」
彼は小さく呟いた。
そのとき。
ピッ。
『Grim、こちらKestrel 2-1』
ユリウスの顔が上がった。
「Grim、受信！！」
『目標候補の概略位置を確認した』
「了解！！」
『現在、前線指揮所と識別情報を照合している』
ユリウスは頷いた。
「了解！」
通信の向こうで、操縦士が続けた。
『そちらから見えている塔状構造物は、引き続き同じ場所にあるか？』
ユリウスは観測画面を確認した。
「変化なし！！」
『周辺状況は？』
「敵の兵員と車両が活動中！ ただし、施設の正体はまだ確認できていない！！」
『了解。正確な報告に感謝する』
その言葉に、ユリウスは少しだけ驚いた。
「……あ？」
『不明なことを不明と伝えてくれれば、こちらも判断できる』
ユリウスは小さく笑った。
「……なるほどな」
そして、静かに答えた。
「了解！！」
通信が一度途切れた。
オスカーが隣から声を掛けた。
「……Grim」
「何だ？」
「よくやった」
ユリウスは顔を向けた。
「……まだ何も終わってないぞ」
オスカーは頷いた。
「ああ」
そして、遠方の丘陵地帯を見た。
「だが、あの構造物を見つけなければ、航空隊に知らせることもできなかった」
ユリウスは少しだけ照れたように鼻を鳴らした。
「……まあな」
そのとき、ガイルから通信が入った。
『おい、Grim！！』
ユリウスが眉をひそめた。
「……何だ！？」
『航空隊、来たってマジか！？』
「ああ！！」
『よっしゃああ！！』
「……うるせえ！！」
通信の向こうから、フェリックスの笑い声が響いた。
『はははっ！！ お前がうるさいって言うのかよ！！』
ユリウスは額へ手を当てた。
「……お前ら、仕事しろ！！」
そのやり取りを聞いていたオスカーが、思わず笑った。
「……まったく」
彼は小さく息を吐いた。
「本当に、昔から変わらないな」
午前10時13分。東中央戦線・南側塹壕観測区画。
ドォォォォンッ！！
再び敵の砲撃が響いた。
地面が震え、観測所の壁から湿った土が落ちる。
「……っ！！」
ユリウスは身体を低くした。
直後、通信端末へ新しい通知が入った。
『東中央航空支援調整所より』
『目標候補の追加識別確認を継続』
『航空機、支援待機中』
ユリウスは画面を見た。
「…………」
そして、ゆっくりと息を吐いた。
「……頼むぜ」
その視線の先には、遠方の丘陵地帯。
黒い塔状構造物。
赤黒い発光部。
そして、周囲を行き交う大和公国軍と異界軍の混合部隊。
まだ攻撃許可は出ていない。
だが、今回は違う。
あの日、三時間待っても来なかった砲兵支援。
その不在によって、前線の兵士たちは自分たちの戦力だけで防衛を続けなければならなかった。
しかし、今。
上空には、応答した航空隊がいる。
ユリウスは静かに送話器を握った。
「……こちらGrim」
短い電子音。
『Kestrel 2-1、受信』
ユリウスは小さく笑った。
「……今度は、ちゃんと聞こえるな」
通信の向こうから、落ち着いた声が返ってきた。
『ああ』
そして。
『……聞こえているぞ、Grim』
ユリウスは目を細めた。
「……なら、頼む」
その声は、先ほどまでの苛立ちを抑えた低いものだった。
「俺たちの前線じゃ、もう何日も戦い続けてる奴らがいる」
短い沈黙。
「……少しでいい。あいつらに、休める時間をくれ」
通信の向こうで、操縦士が静かに答えた。
『……了解した』
そして、続けた。
『確認が整い次第、できる限りの支援を行う』
ユリウスは頷いた。
「……ああ」
そのとき、観測端末の画面が僅かに変化した。
「…………ん？」
ユリウスは顔を近づけた。
黒い塔状構造物。
その上部にある赤黒い発光部が、先ほどよりも強く輝き始めていた。
さらに、その周囲にいる黒色重装兵たちが、一斉に動きを止めた。
「……おい」
オスカーが顔を向けた。
「何だ？」
ユリウスは画面を示した。
「……あれを見ろ」
オスカーが観測端末へ視線を向けた。
数秒間。
沈黙。
そして、彼の表情が変わった。
「……何だ、あの光は」
塔状構造物の上部から、赤黒い光が漏れ出している。
周囲の空気が僅かに揺らぐように見えた。
その直後、ミハイルから緊急通信が入った。
ピピピッ！！
『SPY EYEより全班！！』
ユリウスが顔を上げた。
「Grim、受信！！」
『敵側の魔力反応に変化あり！！』
オスカーの表情が引き締まる。
『北側丘陵の塔状構造物周辺から、強い魔力反応を観測しています！！』
ユリウスは、ゆっくりと画面へ視線を戻した。
「…………」
そして、小さく呟いた。
「……おいおい」
その声には、先ほどまでの苛立ちとは違う緊張があった。
「……本当に、ただの司令塔なのかよ」
遠くの丘陵地帯。
黒い塔状構造物。
その上部では、赤黒い光が徐々に強くなっていた。
そして、東中央戦線上空では。
二機の帝国軍戦術航空機が、確認結果を待ちながら飛行を続けていた。
